第九集?謝淵護駕
卷首
《大吳會典?偽報治罪》載：“凡‘偽造軍報、密信’者，依《大吳律》‘詐偽律’定罪：‘偽報軍情動搖軍心者，斬立決；偽傳藩王密信構陷者，淩遲處死’。詔獄署‘番役需隸玄夜衛籍’，其行為由‘鎮刑司與玄夜衛雙查’，若‘私造密信、通同謀逆’，典獄官‘失察者杖八十、革職’，同謀者‘連坐三等’。護駕‘非僅護帝王人身’，亦含‘護政令暢通、防奸佞亂政’，謝淵此類‘識破偽報、清奸佞’之舉，載‘忠直護駕’例，入《大吳名宦錄》。”
烽煙將起暗流生，偽信偷傳欲亂行。
慧眼能識蛛跡細，丹心可破鬼謀深。
刑前供出奸邪主，闕下梟首震懾心。
不是忠良堅護駕，龍旗怎向朔方征。
德佑二十九年十一月二十七，距親征誓師僅剩三日。京師的晨霧裹著殘雪，如紗幔帳般漫過街巷，將玄夜衛衙署的青瓦染成一片霜白。衙署後院的刑房裡，四壁的青磚滲著寒氣，一盞油燈懸在梁上，燭火被窗縫鑽進來的北風扯得忽明忽暗，映得謝淵的臉一半在明、一半在暗，愈發顯得凝重。
案上攤著一封剛截獲的密報，麻紙粗糙如砂紙，邊角帶著被雪水浸過的皺痕，墨跡歪斜得像是孩童塗鴉。上麵用炭筆寫著："北元與京營千總劉平勾結，約定親征當日焚糧倉亂軍心"，落款處歪歪扭扭刻著"玄夜衛暗探"五字，連玄夜衛製式暗記裡那道斜穿"衛"字的豎筆都刻得曲曲折折，活脫脫像條斷了的柴禾。
謝淵指尖撚著密報邊緣，紙頁上未乾的泥點蹭在指腹上，帶著凍土的濕冷。他忽然抬手將密報湊近油燈，火光透過薄薄的麻紙，映出紙背隱約的壓痕——是反複折疊留下的菱形紋路，顯然被人揣在懷裡帶了許久。"這密報來得太巧了。"他聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的冷笑，"親征在即，京營將士剛換了冬衣，正摩拳擦掌等著開拔，偏偏冒出"通敵焚倉"的密報。燒糧倉？北元人怕是連通州倉的門朝哪開都不知道。"
他抬眼看向站在案前的玄夜衛指揮僉事沈煉，對方玄色勁裝的肩頭上還沾著雪粒，顯然是剛從外麵查案回來。"傳遞路徑查清了嗎？"
沈煉躬身回話，腰間的佩刀隨著動作輕響一聲："回大人，密報是從西直門內"迎客來"茶館遞出的。遞信人是個瘸腿乞丐，穿件露棉絮的破襖，左手缺了截小指。玄夜衛暗哨盯著他進了茶館後巷，剛要上前盤查，就聽見巷子裡"咚"的一聲悶響。等衝進去時，人已經沒氣了，後心插著枚三寸長的鐵針，針尾還纏著黑絲線——是詔獄署番役慣用的殺人手法。"
他從袖中取出個油紙包，小心翼翼打開，裡麵是半塊銅質腰牌碎片，邊緣被利器劈得參差不齊，上麵"詔獄丙字番役"六個陰文小字卻還清晰，隻是"丙"字的最後一橫被磨得快要看不見了。"暗哨在乞丐懷裡摸出的，看磨損程度，該是戴了三五年的舊物。"
謝淵捏起腰牌碎片，指腹反複摩挲著磨損的邊緣，冰涼的銅器透過指尖寒意直往骨頭裡鑽。"詔獄署的番役，按規製該隸玄夜衛籍，由鎮刑司與玄夜衛雙重轄製。"他緩緩開口，目光落在碎片上那點不易察覺的綠鏽上，"王林倒台後，我親自點過詔獄署的名冊，丙字房十二名番役裡，三個老弱病殘被遣返，五個有貪腐跡的發往邊衛，剩下四個都是身家清白的新人。這半塊腰牌的主人，分明是漏網的舊人。"
說到這裡，他忽然想起昨日宗人府送來的密報，上麵寫著王林在詔獄裡"每日靜坐南牆下，觀窗中雪落，似在等時機"。當時隻當是困獸猶鬥的故作姿態，此刻想來，那靜坐裡藏的全是算計。謝淵的指節猛地收緊，腰牌碎片的棱角硌得掌心生疼——這封漏洞百出的密報，哪是什麼陰謀，分明是王林拋出來的誘餌，就盼著有人慌了手腳，要麼大肆追查打草驚蛇，要麼信以為真動搖軍心，無論哪種，都能給親征添堵。
"沈煉。"謝淵放下腰牌，聲音裡添了幾分冷厲，"去查詔獄署丙字房的舊檔，特彆是王林當政時的番役名冊。重點找左手缺指、或是左腳有疾的人——那乞丐雖是瘸腿，可殺人的鐵針是從右側後心刺入的，凶手必是個左撇子。"
沈煉眼神一凜，躬身領命："屬下這就去辦。"
"等等。"謝淵叫住他，目光掃過案上的密報，"讓暗哨盯著西直門那片的當鋪、錢莊。凶手殺了人，定會想辦法銷贓跑路，那乞丐身上除了腰牌，必然還有彆的信物。"他頓了頓，指尖在"劉平"二字上一點，"另外，派個人去京營傳話，讓劉平閉門待查，沒有我的令，不許見任何人——咱們得讓暗處的人覺得，這誘餌，咱們咬了。"
沈煉應聲而去，刑房裡隻剩下謝淵一人。油燈的光暈在他腳下縮成一團，映著密報上那行"焚糧倉亂軍心"的字跡，像張咧開的黑嘴。他知道，王林這步棋看似拙劣，實則狠毒——親征前夕，任何一點關於"京營不穩"的風聲，都可能被放大成滔天巨浪。而他能做的，就是攥緊這根露出水麵的線，一點點把水下的網，連同布網的人，全給拖上來。
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窗外的風更緊了，吹得油燈芯爆出個火星，在冰冷的青磚上投下一閃而逝的暖光。
詔獄署的衙門前，兩尊石獅子被積雪裹得隻剩個輪廓，門廊下的冰棱足有半尺長，懸在朱漆門楣下搖搖欲墜。台階上的積雪被往來靴底踩成黑褐色的冰泥，稍不留神就打滑，門房老張縮在棉簾後的破藤椅上打盹，懷裡揣著個暖爐，呼嚕聲混著寒風在門洞裡打轉。
聽見"踏踏"的靴底踩冰聲，老張猛地驚醒，暖爐"哐當"掉在地上，他慌忙爬起來，掀棉簾的手都在抖。看清來人是謝淵帶著玄夜衛緹騎，青黑色的衛袍在雪地裡像一片壓境的烏雲，他頓時臉色發白，凍得發紫的嘴唇哆嗦著："謝……謝大人，這大清早的，您怎麼來了？"說話時哈出的白氣在鼻尖凝成霜花。
謝淵站在門階下，青袍下擺掃過冰泥，濺起幾點雪沫。他沒看老張，目光越過門房往院裡掃，聲音平靜卻帶著不容置疑的沉穩："找丙字房的番役。"頓了頓，他轉頭看向老張，眼神停在對方亂顫的睫毛上，"你們署裡，瘸腿的番役有幾個？"
老張的手在棉襖上使勁搓著，像是想搓掉手上的寒氣，又像是想藏起慌亂："丙字房……丙字房的番役都是當差的好手，哪有瘸腿的？"他眼神躲閃，瞟向院深處的回廊，"前陣子清退老弱，腿腳不利索的早都遣返了，現在剩下的都是……都是手腳齊全的。"話沒說完，喉結急促地滾了兩下，顯然沒底氣。
話音未落，沈煉已抬手示意緹騎行動。"哐當"一聲，朱漆大門被推開，玄夜衛緹騎踩著冰泥衝進後院，靴底碾過碎冰的脆響混著"都出來！"的喝令聲，瞬間打破了詔獄署的死寂。後院丙字房的窗戶"砰砰"被推開，幾個穿著灰布番役服的人探出頭，剛要問話就被緹騎喝住："都到院子裡集合！"
片刻後，丙字房的十二名番役被趕到院中，個個縮著脖子，棉帽簷上的雪沫往下掉。有人凍得直跺腳，有人雙手揣在袖裡發抖，眼神裡滿是惶恐——誰都知道，玄夜衛緹騎上門，從沒有好事。
謝淵站在廊下，寒風掀起他青袍的邊角，露出腰間懸著的玄夜衛令牌，冰涼的金屬在晨光中泛著冷光。他的目光像篩子般掃過院中的番役，在角落裡一個身影上停住：那人低著頭，帽簷壓得幾乎遮住臉，身形瘦小，穿著件洗得發白的番役服，左腳落地時總比右腳慢半拍，帶著不易察覺的踉蹌，正是暗哨描述的"瘸腿"特征。
"你，出列。"謝淵的聲音穿過寒風，清晰地落在那人耳中。
那人渾身一顫，像被針紮了似的，遲疑著往前挪了兩步，左腳在冰泥上打滑，差點摔倒。他緩緩抬頭，露出張蠟黃的臉，嘴唇凍得發紫，哆嗦著回道："小的……小的趙四。"聲音細若蚊蚋，還帶著沒壓下去的哭腔。
"昨日午時，你在何處當值？"謝淵往前邁了半步，目光落在他發顫的膝蓋上。
趙四的臉"唰"地褪儘血色，連耳根都變得慘白，嘴唇哆嗦著說不出整話："在……在牢房外……巡邏。"他下意識地往身後縮，右手死死揣在袖中，指節因為用力而發白——袖裡藏著個沉甸甸的布包，是昨日李忠塞給他的五十兩銀子，銀錠的棱角硌著胳膊肉，冰涼的觸感順著皮肉往心裡鑽，疼得他後背直冒冷汗。他知道，這銀子此刻像塊烙鐵，燙得他連呼吸都發緊。
廊下的寒風卷著雪沫，打在趙四的臉上，他卻渾然不覺，隻覺得謝淵的目光像刀子，正一寸寸剝開他藏在袖中的慌亂與心虛。