卷首
《大吳會典?詔獄規製》載：“詔獄‘掌重囚監押’，設‘典獄官一員、獄卒三十人’，皆由鎮刑司舊部或玄夜衛調任，需‘身家清白、無外戚牽連’。重囚通信‘需經典獄官核驗、玄夜衛備案’，嚴禁‘私傳密信’，違者‘獄卒杖斃，囚加刑三等’。藩王‘非奉旨不得離封地’，其動向由宗人府與玄夜衛‘雙軌監控’，凡‘私通京官、密議軍政’者，以‘謀逆預備’論罪，需‘驗密信、查人證、核筆跡’三證俱全方可定罪，防‘構陷誣告’。”
深牢寒鎖未銷謀，暗線牽絲動帝州。
偽造藩書藏毒計，虛傳反信亂宸猷。
蛛絲馬跡終難隱，鬼蜮心腸豈肯休。
莫歎陰霾遮白日，清風自會掃殘秋。
德佑二十九年十一月二十五，詔獄的寒氣比外麵的風雪更刺骨。天字牢的石壁滲著水珠，潮濕的黴味混著鐵鏽氣，在狹小的牢房裡彌漫。王林靠在冰冷的牆根，身上的囚服雖破舊，眼神卻依舊銳利如鷹。他望著牢門上方的鐵窗，雪花從窗縫鑽進來，落在他枯瘦的手背上，瞬間融成水痕——再過三日，蕭桓的親征大軍就要出京，他必須在這之前攪亂京師，否則一旦大軍離京，謝淵定會徹查軍糧舊案，到那時他藏在鎮刑司的贓款、私通北元的罪證，都會被翻出來，落個淩遲處死的下場。
“哐當”一聲，牢門的鐵鎖被打開，典獄官李忠提著食盒走進來，靴底踩在積水的石板上，發出“啪嗒”聲響。他是王林在鎮刑司時的舊部，王林倒台後托關係調任詔獄典獄官，明著看管，實則暗中傳遞消息。李忠將食盒放在地上，掀開蓋子——裡麵沒有熱飯，隻有一卷用油紙裹著的麻紙，紙上沾著幾粒米，偽裝成“夾帶在飯裡”的樣子。
“外麵怎麼樣？”王林的聲音壓得極低，指尖飛快捏住麻紙，藏進袖中。他知道李忠每次來都要經過三道玄夜衛的崗哨，說話時眼睛盯著牢門，餘光卻留意著李忠的神色。
李忠搓了搓凍僵的手，聲音帶著緊張：“親征的龍旗都繡好了，謝禦史清了京營的空額，周驥的先鋒營明日就開拔。鎮刑司的老弟兄說，謝淵手裡的賬冊快查到天啟二十七年的舊案了，那批……那批北元的戰馬交易，怕是藏不住了。”
王林的指尖猛地攥緊麻紙，紙邊劃破皮膚，滲出血珠也渾然不覺。他最怕的就是這個——天啟二十七年他任鎮刑司指揮時，曾瞞著朝廷給北元倒賣戰馬五千匹，那筆賬若被翻出，“通敵”的罪名就坐實了。他深吸一口氣，壓下心頭的慌亂：“慌什麼？咱們還有後手。”他湊近李忠，聲音低得像蚊蚋，“按咱們說好的，讓詔獄署的老陳動手，把‘東西’送出去。”
李忠的臉色白了白：“大人，那可是偽造藩王密信，要是被查出來……”藩王謀反是大罪，偽造密信更是滅族的勾當，他雖貪王林的銀子，此刻也忍不住發怵。
“查出來？”王林冷笑一聲，眼角的皺紋裡積著汙垢，卻透著陰狠，“查出來也是查藩王，查不到咱們頭上。你忘了？那密信的筆跡是模仿襄王的，印章用的是三年前他給鎮刑司的舊印拓片，玄夜衛的文書庫裡未必有備案。”他拍了拍李忠的胳膊，力道卻帶著威脅，“事成之後，你兒子的千戶缺我保了；事不成，咱們誰也活不了。”
李忠咬了咬牙，點頭應下。他知道自己早已被王林拖下水，從三年前幫王林藏賬冊開始，就沒了回頭路。轉身離開時，他將一個沾著泥的草團丟在牢房角落——那是王林與京中同黨的暗號，草團裡裹著的細麻線，是通知“動手”的信號。
牢門重新鎖上，王林看著李忠的背影消失在走廊儘頭，才緩緩展開袖中的麻紙。上麵是李忠抄來的藩王近況：襄王蕭漓在封地“廣納門客，私造兵器”；安王蕭沛“與京營千總張武往來密切”。這些本是宗人府的例行報備，卻被王林圈出，當成偽造密信的“素材”。他舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過算計——蕭桓最忌藩王與京營勾結，隻要密信做得像，皇帝定會疑心留京。
詔獄署的舊文書房裡，陳九正對著一盞油燈臨摹筆跡。他曾是鎮刑司的文書官，一手模仿藩王筆跡的本事出神入化，王林倒台後被貶到詔獄署抄錄囚冊，日子過得緊巴，早就盼著王林能翻身。桌上攤著兩張紙：一張是襄王三年前給鎮刑司的請安帖，另一張是他剛寫好的“密信”，字跡歪歪扭扭，卻與原帖有七分像——王林特意交代，要“故意留破綻”，顯得像藩王倉促所寫。
“‘蕭桓親征，京中空虛，吾已聯安王、張武，待龍旗過八達嶺，便以‘清君側’為名入京師，誅謝淵、清奸佞，複鎮刑司舊製’……”陳九念著密信內容，筆尖在“清君側”三個字上頓了頓，心裡直發毛。他知道這幾個字的分量，一旦被識破，就是淩遲的罪。
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門外傳來輕叩聲，是李忠的暗號。陳九連忙將密信卷成細條，塞進一根掏空的毛筆裡，交給進來的李忠：“按大人說的，用了安王的火漆印，印泥是從舊貨市場淘的老印泥，跟宗人府的存檔差不離。”他搓著手，“這信……真要送進張武府？”
“不然送哪兒？”李忠接過毛筆，藏進袖中，“張武是京營千總，又是安王的表侄，讓他‘無意中’發現密信，再報給宗人府，才顯得真。”他拍了拍陳九的肩，“事成之後，大人說了，讓你回鎮刑司當文書官。”
陳九的眼裡閃過一絲貪婪，剛才的恐懼被官位衝散了大半。他望著李忠離去的背影，拿起桌上的空硯台，硯底刻著的“鎮刑司”三個字已磨得模糊——那是他曾經的榮耀，也是此刻鋌而走險的理由。
入夜後，張武府的後巷飄著雪。一個黑影翻牆而入，將藏著密信的毛筆塞進張武書房的窗縫，又在牆上畫了個“蛇形暗記”——那是王林與張武約定的信號。這一切都被街角茶樓上的玄夜衛密探看在眼裡，密探用炭筆在紙上記下：“亥時三刻，黑衣人入張武府，留蛇形記，似送物事。”
張武本就因趙承被查而心驚，看到窗縫裡的毛筆和牆上的暗記，頓時慌了神。他抽出毛筆裡的密信，借著油燈一看，嚇得手一抖，密信落在地上。“清君側……誅謝淵……”他喃喃自語，冷汗瞬間濕透了中衣。他雖是安王表侄，卻從未參與過謀反，這密信來得蹊蹺，可上麵的安王火漆印又像真的。
“大人，怎麼了？”心腹家仆進來添燈，見他臉色慘白，連忙問道。
張武撿起密信，聲音發顫：“快……快備車，去宗人府！這等大事，得立刻報給宗人令！”他想的是撇清自己，卻不知這正是王林要的效果——讓宗人府將密信呈給皇帝，攪亂親征的腳步。
宗人府的夜值官接到張武的報案時，不敢怠慢。宗人府掌管皇族事務，最忌“藩王謀逆”的案子，連夜將密信封存，由宗人令徐景親自送入宮。此時禦書房的燭火還亮著，蕭桓正與謝淵核對先鋒營的糧草清單，見徐景捧著錦盒進來，眉頭微微一皺：“深夜入宮，何事緊急？”
徐景將錦盒呈上，聲音帶著凝重：“陛下，京營千總張武方才報案，在府中發現安王與襄王的謀反密信，火漆印似是真的。”
蕭桓打開錦盒，取出密信。麻紙的質地粗糙，墨跡帶著未乾的潮氣，字跡模仿襄王的筆跡，卻在“清君側”的“側”字上多了一點——襄王寫字從不會多這一點。他指尖撚著密信，目光落在火漆印上，那印泥雖舊，卻少了宗人府特製印泥的檀香氣味。
“謝淵，你看。”蕭桓將密信遞給謝淵，“這字，像不像？”
謝淵接過密信，展開時動作極輕，指尖拂過紙麵，感受著墨跡的厚度。“陛下，襄王的筆跡在玄夜衛有十份備案，他寫‘月’字必帶彎鉤，而這信上的‘月’字是直筆。”他指向火漆印，“安王的火漆印每年需在宗人府更換一次，今年的印泥加了蘇合香，這印泥卻隻有鬆煙味，是舊年的仿品。”
他目光銳利：“更可疑的是，張武既是安王表侄，若真有密信，怎會主動報案？這更像有人故意讓他發現，借宗人府的手遞到禦前。”
蕭桓的指尖在禦案上輕叩，聲音平靜：“王林在詔獄待了半月，朕倒忘了他最擅長這個。天啟二十八年他構陷大同知府時，用的就是偽造密信的手段，連筆跡破綻都留得一樣。”他看向徐景，“宗人府查安王、襄王近日動向，可有異常？”
徐景連忙回道：“安王在封地修葺王府，襄王上月剛上奏‘捐糧千石助邊’，皆無異動。玄夜衛的密報也說，二王近日未與京中通信。”
“看來，是有人急了。”蕭桓將密信放回錦盒，眼底閃過一絲冷光，“王林怕親征後賬冊被翻，想借藩王之亂逼朕留京。他以為朕會像永熙帝時那樣，一聞‘藩王謀反’就慌了手腳？”
謝淵心中一動：“陛下是想……將計就計？”
“然。”蕭桓點頭，“讓宗人府按例‘嚴查’，動靜鬨大些，讓京中都知道‘藩王有反跡’。”他看向謝淵，“你讓沈煉盯緊張武，看他接下來會聯係誰。另外，去詔獄‘提審’王林，故意讓他知道密信已呈禦前，看他會不會露出馬腳。”
次日清晨，宗人府“嚴查藩王謀反”的消息傳遍京師，勳貴們人心惶惶，有人偷偷給封地的藩王送信，有人跑到宮門前求見，想打探虛實。張武按王林的吩咐，在京營中“無意”透露密信內容，引得士兵議論紛紛，連操練都散了心神。
沈煉帶著玄夜衛密探守在張武府外，見他上午去了詔獄署後門，與李忠在牆角說了半盞茶的話，李忠塞給他一個油紙包——裡麵是王林給的銀子，穩住他繼續演戲。
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“大人，張武與李忠的對話錄下來了。”密探將監聽的記錄呈上，上麵寫著“按計劃鬨大，陛下必疑”。
沈煉將記錄交給謝淵，謝淵立刻入宮稟報。蕭桓看著記錄，冷笑一聲：“狐狸尾巴露出來了。”
詔獄的提審室裡，王林故作鎮定地坐在刑椅上，鐵鏈拖在地上發出刺耳的聲響。謝淵拿著密信，放在他麵前：“王大人，這信是你寫的吧？你的筆跡雖改了，卻改不了‘心’字最後一筆的彎鉤，這是你年輕時練字留下的習慣。”
王林的瞳孔猛地收縮，隨即強笑道：“謝禦史說笑了，我身陷囹圄，怎會寫這種信？定是有人栽贓。”
“栽贓？”謝淵展開另一份供詞，“陳九已在詔獄署招了，是你讓他偽造筆跡，用的是你三年前藏在鎮刑司的舊印拓片。李忠也招了，他給張武送銀子時，被玄夜衛的暗哨看見了。”
王林的臉瞬間褪儘血色，癱在刑椅上，鐵鏈“哐當”落地。他終於明白，自己的每一步算計，都在皇帝的掌控之中。
蕭桓接到謝淵的稟報時，窗外的風雪已停。他望著天邊的殘月，聲音平靜：“將王林的同黨李忠、陳九押入詔獄，張武革職查辦。密信的事壓下去，對外隻說‘查無實據，係誣告’。”
謝淵躬身領命，轉身時聽見蕭桓自語：“想用藩王亂京，王林還是太小看朕了。”
禦書房的燭火在風中輕顫，映著案上的親征路線圖，黑風口的位置已用朱筆圈出。王林的毒計雖未得逞，卻讓蕭桓更清楚——親征不僅要退敵，更要掃清這些藏在暗處的毒瘤。
王林毒計敗露的消息，像一盆冷水澆在京師勳貴的心頭上。那些本想借著“藩王謀反”渾水摸魚的人，此刻都縮起了手腳，連平日裡最愛在朝堂上搬弄是非的禦史，也噤了聲。宗人府的“嚴查”雖對外宣稱“查無實據”，但玄夜衛緹騎在詔獄署、張武府、陳九家中抄出的罪證，卻在小範圍內傳閱——王林與北元往來的密信、鎮刑司曆年貪腐的賬冊、偽造藩王印信的模具，樁樁件件都透著血腥氣。
謝淵坐在都察院的公堂裡，翻看著沈煉送來的審訊記錄。李忠的供詞最是詳儘，從三年前幫王林藏匿軍糧賬冊，到如今傳遞偽信，連每次分贓的白銀數目都記得清清楚楚。“天啟二十九年冬，分鎮刑司罰沒銀五千兩，內有金珠三斤，藏於府中地窖……”謝淵的指尖劃過這行字，眉頭微蹙——這筆銀子的數目，正與大同衛那年冬天短缺的軍餉對上。
“大人，陳九招了，偽信裡的‘張武’二字，是王林特意交代加上的。”沈煉站在一旁，聲音壓得很低，“他說張武性子魯莽，定會把密信捅給宗人府，鬨得越大越好。”