謝淵放下供詞，目光望向窗外。雪後的陽光刺眼，卻照不進某些人心底的陰暗。“王林在鎮刑司待了二十年，對京中官員的脾性摸得通透。”他緩緩道，“張武貪功冒進，陳九戀棧舊職，李忠溺愛其子——他不過是捏住了每個人的軟肋，就讓他們甘願為虎作倀。”
沈煉點頭：“按供詞，參與偽信案的還有鎮刑司的三個筆吏，都已拿下。隻是……”他遲疑了一下，“詔獄的牢頭說，王林昨夜在牢房裡絕食，還說要見陛下，有‘軍國大事’稟報。”
謝淵眼中閃過一絲警惕：“他這是想故技重施，用‘密報’拖延時間。親征在即，不能給他任何攪局的機會。”他提筆寫了張字條，“你把這個交給詔獄典獄官，讓他‘看好’王林，絕不能讓他再與外人接觸。”字條上隻有四個字：“水米不缺”——看似是體恤，實則是警告，若王林再有異動，便用“優待”的名義徹底隔絕他與外界的聯係。
鎮刑司的衙署裡，氣氛壓抑得像要下雨。王林倒台後，新任指揮使是謝淵舉薦的禦史出身的林文，此人剛正不阿，一上任就燒了三把火：清查舊賬、更換屬吏、封存刑具，把王林留下的那套陰私手段儘數廢除。此刻，林文正拿著李忠的供詞，對著鎮刑司的舊檔一一核對。
“天啟二十七年，北元戰馬交易……這裡果然有破綻。”林文指著賬冊上的“損耗”記錄，“五千匹戰馬，怎會‘途中染疫，儘數倒斃’？太仆寺的驗馬記錄上，明明寫著‘皆為良駒’。”他抬頭看向屬下，“去查當年負責押送戰馬的百戶，看他還在不在京。”
屬下領命而去，林文卻揉了揉眉心。鎮刑司的舊賬亂得像一團麻，王林故意用“損耗”“罰沒”“賞賜”等名目掩蓋貪腐，稍不留意就會被蒙騙過去。他想起謝淵的囑托：“鎮刑司是皇權的利刃，若刀刃生鏽，傷及的便是江山社稷。”此刻才真正明白，這句話的分量有多重。
傍晚時分，屬下回報：“大人，當年的百戶王全，三年前就‘告老還鄉’了，可玄夜衛查他的戶籍，根本沒有離京記錄，像是……憑空消失了。”
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林文的心頭一沉：“消失？世上哪有憑空消失的人。去查王全的家眷，看他們近年的用度是否異常。”他隱隱覺得，這個王全的消失，或許與戰馬交易的真相有關，甚至可能牽連出更多鎮刑司的舊人。
蕭桓在禦書房接到林文的奏報時，正在看周驥從前線發來的軍報。先鋒營已過居庸關，沿途百姓簞食壺漿，連北元的遊騎都少見蹤跡，看來北元主力確實在圍攻大同衛，無暇顧及京師外圍。他放下軍報，拿起林文的奏報，目光在“王全消失”幾個字上停留片刻。
“王林在鎮刑司經營多年，定有不少替死鬼。”蕭桓對侍立一旁的李德全道，“傳旨給林文，讓他順著王全的家眷查，不必顧忌鎮刑司的舊情麵，該抓的抓，該審的審。”
李德全躬身應下，卻遲疑道：“陛下，再過兩日就要誓師了，此時在鎮刑司大動乾戈，會不會……”
“會不會讓某些人不安？”蕭桓打斷他，嘴角勾起一絲冷意，“朕要的就是他們不安。王林的黨羽藏得深，若不趁親征前攪動池水，等大軍離京，他們隻會更猖狂。”他看向窗外，暮色已濃，宮牆上的燈籠次第亮起，“讓玄夜衛加派人手，盯著鎮刑司的動靜，凡有異動，先斬後奏。”
王全的家眷住在城南的貧民窟，一間低矮的土坯房，院牆斑駁，門口堆著枯枝。玄夜衛密探扮成貨郎，在附近蹲守了三日，終於發現了異常——每日清晨，都會有個戴著鬥笠的黑衣人送來米糧，放下東西就走，從不多言。
這日清晨，黑衣人剛放下米袋，就被埋伏的密探按倒在地。鬥笠落地，露出一張布滿刀疤的臉——竟是鎮刑司的舊獄卒，三年前因“過失殺人”被革職，據說已病死在流放途中。
“王全在哪兒？”沈煉親自審問，將一塊燒紅的烙鐵放在黑衣人麵前，烙鐵的青煙嗆得人睜不開眼。
黑衣人起初還嘴硬，直到烙鐵貼近臉頰，才尖叫著招供：“在……在西山的廢棄煤窯裡！王指揮說，等風頭過了就送他去北元，給了他五千兩銀子……”
沈煉立刻帶人趕往西山。煤窯裡陰暗潮濕，彌漫著瓦斯的臭味，在最深處的窯洞裡，終於找到了蜷縮在角落的王全。他頭發花白，衣衫襤褸，見了玄夜衛，竟嚇得癱倒在地，語無倫次：“我什麼都不知道……是王指揮逼我的……那五千匹戰馬，真的送到北元去了，我隻是押車的……”
王全的供詞，像一把鑰匙，打開了王林通敵的黑匣子。原來天啟二十七年，王林借著“給大同衛調運戰馬”的名義，將五千匹良駒偷偷運到邊境，以每匹五十兩白銀的價格賣給北元，換來的銀子除了分贓，竟還有一部分存入了北元在京師的秘密錢莊。更令人心驚的是，他還向對方透露了大同衛的布防圖，這才讓北元在今年冬天敢大膽圍攻大同。
“狼子野心！”蕭桓看著供詞，猛地一拍禦案，案上的青瓷筆洗摔在地上，碎裂聲在寂靜的禦書房裡格外刺耳。“朕待他不薄，讓他掌管鎮刑司，他卻敢通敵賣國，置邊軍於死地！”
謝淵站在一旁，臉色凝重：“陛下，王林的膽子，恐怕不止於此。他連北元都敢勾結，偽造藩王密信，說不定……還藏著更大的陰謀。”
蕭桓深吸一口氣，壓下心頭的怒火：“傳旨，三日後的誓師大典，朕要親自審王林，讓京中百姓、軍中將士都看看，通敵叛國者的下場！”他看向謝淵，“你準備一下，把王林的罪證整理清楚，讓所有人都心服口服。”
誓師大典前的這兩日，京師暗流湧動。鎮刑司的舊人惶惶不可終日，有人想卷款逃跑，被玄夜衛在城門攔下；有人想銷毀罪證，卻發現家中早已被密探監視。安王和襄王的封地也傳來消息，二王得知自己被偽造密信，嚇得連忙上奏表忠心，甚至主動削減了護衛，以示無反意。
王林在詔獄裡倒是平靜了許多，不再絕食，也不再喊著要見陛下。獄卒說，他每日靠著牆根曬太陽，嘴裡念念有詞，像是在回憶什麼。謝淵讓人把王全的供詞送給他看，想試探他的反應，他卻隻是掃了一眼，淡淡道：“成王敗寇，沒什麼好說的。”
謝淵知道，王林這是在等最後的機會。他越是平靜，心裡的算計就越深。
德佑二十九年十一月三十，午門廣場。
雪後的廣場上，積雪未消，卻站滿了身披鎧甲的士兵，他們的甲胄在陽光下閃著冷光，手中的長槍如林，直指天際。百姓們擠在廣場外圍，踮著腳往裡看，議論聲嗡嗡作響，卻透著一股肅穆——誰都知道，今日不僅是親征誓師，更是要公審王林這個“大奸臣”。
辰時三刻，蕭桓身著戎裝，在禁軍的護衛下走上城樓。龍袍換成了鎧甲，更顯英武，腰間的佩劍鞘上鑲嵌著七顆明珠，是太祖蕭武的遺物。他走到城樓邊緣，目光掃過廣場上的士兵和百姓，聲音透過擴音的銅喇叭傳遍廣場：“今日，朕要告訴大家兩件事。”
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“第一，三日後，朕將親率大軍出征大同，解邊軍之困，驅北元之敵！”
話音剛落，士兵們齊聲高呼：“陛下萬歲！大吳萬歲！”聲浪震得城樓上的瓦片都在顫。
“第二，”蕭桓的聲音陡然轉冷，“鎮刑司前指揮使王林，通敵叛國，偽造密信，構陷藩王，罪大惡極！今日，朕就在這裡公審於他，讓天地鬼神、百姓將士共鑒！”
廣場上的歡呼聲瞬間平息，所有人的目光都投向城樓一側的囚車——王林穿著囚服，被鐵鏈鎖著，站在囚車裡，頭發散亂，卻依舊抬著頭，看向城樓。
公審的過程簡單而震撼。謝淵站在城樓的另一側，拿著王林的罪證，一條條宣讀：“天啟二十七年，私賣戰馬五千匹與北元，得銀二十五萬兩……”“德佑二十九年，偽造藩王密信，意圖擾亂京師……”“縱容屬下貪墨軍糧，導致大同衛糧儘……”每念一條，廣場上就響起一片憤怒的呼喊，百姓們扔出的石塊、爛菜葉砸在囚車上，發出劈啪聲響。
王全、李忠、陳九等人被押到廣場中央，跪著指證王林，他們的供詞與罪證一一對應，無可辯駁。
王林起初還想狡辯，說自己是“被陷害”，可當謝淵拿出他與北元往來的密信，上麵的筆跡經過玄夜衛、宗人府、翰林院三方核驗，確是他親筆所寫時，他終於癱倒在囚車裡，麵如死灰。
“王林，你還有何話可說？”蕭桓的聲音在廣場上回蕩。
王林抬起頭，望著城樓的方向，忽然笑了起來，笑聲淒厲：“蕭桓，你以為殺了我就完了？鎮刑司的根爛了，勳貴的貪心沒斷，北元的狼子野心還在……你親征又如何？這江山，遲早……”
話未說完，蕭桓拔出腰間的佩劍，一道寒光閃過，王林的聲音戛然而止。劍上的血跡滴落在城樓的金磚上，很快被積雪覆蓋。
“通敵叛國者，死！”蕭桓的聲音斬釘截鐵。
廣場上先是一片寂靜，隨即爆發出雷鳴般的歡呼，士兵們舉著長槍，百姓們山呼萬歲，聲浪久久不散。
片尾
誓師大典結束後，京師的氣氛徹底變了。王林伏誅，鎮刑司的舊弊被革除，勳貴們收斂了氣焰，連空氣中都仿佛少了幾分陰霾。謝淵忙著清點大軍的糧草、軍械，玄夜衛則繼續深挖王林的黨羽，確保親征期間京師安穩。
蕭桓回到禦書房，看著案上王林的罪證，久久沒有說話。他知道，王林雖死，但他揭露的問題——勳貴貪腐、邊軍缺餉、機構積弊，卻不是殺一個人就能解決的。這場親征，不僅是為了退敵，更是為了在戰火中重塑朝堂的清明，讓大吳的根基，真正紮在民心與忠魂之上。
李德全進來稟報：“陛下，周驥將軍派人送來捷報，先鋒營已抵達宣府，正清理北元遊騎，為大軍開路。”
蕭桓點頭，拿起親征詔，在末尾簽下自己的名字。墨跡未乾，卻仿佛已帶著千鈞之力，要將北疆的風雪與朝堂的暗流，一並蕩滌乾淨。
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“二十九年十一月，鎮刑司前指揮使王林‘偽造藩王密信，意圖構陷’，事敗伏誅。其罪牽連甚廣，詔獄署、京營、鎮刑司舊部皆有波及，帝命謝淵、沈煉嚴查，凡‘通敵、貪腐’者，無論勳貴，悉皆論罪，前後下獄者三十餘人，鎮刑司為之一清。
論曰：‘王林之奸，非一日之積也。其能藏奸二十年，蓋因鎮刑司權過重、監察疏，勳貴與官吏相護，遂使宵小得誌。蕭桓臨危不亂，借偽信案清奸佞、整吏治，示親征之決心，固京師之根基，實乃‘以毒攻毒’之智。然，根除貪腐非一日之功，親征之路，亦是革新之路，任重而道遠。’
德佑二十九年十二月初三，親征大軍在午門誓師，蕭桓親率五萬京營精銳，踏上北征之路。）
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