蕭桓頷首，轉身取過那卷聖旨，明黃絹麵在晨光中泛著金輝，龍紋軸轉動時發出“哢”的輕響。他展開聖旨，朱批墨跡未乾，“先斬後奏”四字用朱砂加粗，筆鋒如刀，劃破絹麵般淩厲。“謝淵聽旨。”他清了清嗓子，聲音撞在天壇的紅牆上，反彈回來，震得壇下鬆枝落雪，“奉天承運皇帝，詔曰：親征大軍所至，謝淵掌監察之權——遇貪腐軍餉逾五十石、賬冊可稽者；私通北元、獲密信或人證者；推諉軍務、致戰機延誤者，無論爵級高低，文官至三品、武官至總兵，不必奏請，謝淵可持此旨立斬，事後奏聞即可！”
聖旨的尾音在廣場回蕩，壇下勳貴隊列裡響起一陣細微的騷動。謝淵接過聖旨，指尖觸到絹麵的溫熱——那是蕭桓親書時掌心的汗漬，混著朱砂的暖意，燙得他心頭一震。他高舉聖旨，再次叩首，額頭撞在白氈上，發出悶響：“臣謝淵，領旨！”
“陛下！”忽有一人踉蹌出列，是鎮刑司舊部出身的僉都禦史李嵩。他袍角掃過霜地，帶起細碎的冰碴，聲音發顫，眼神瞟向勳貴隊列，“謝禦史雖忠直，然‘先斬後奏’權柄過重！《大吳律》載‘勳貴犯法需三法司會審’，若擅斬，恐失朝廷體麵……”
話未說完，謝淵猛地抬頭，青袍隨動作掀起一角，目光冷冽如刀：“李大人忘了王林案？！”他聲音陡然拔高，震得壇下鴉雀無聲，“王林私賣戰馬五千匹，若等三法司會審，北元早已拿著咱們的良駒踏破大同衛！邊軍在雪地裡凍斃時，誰來講‘朝廷體麵’？”他轉向蕭桓，字字鏗鏘，“陛下，臣請以玄夜衛密探為耳目，以軍糧賬冊為鐵證，每斬一人，必錄口供、存物證，封存案卷回京備查！若有冤獄，臣願以項上人頭謝罪！”
蕭桓望著謝淵堅毅的側臉，又掃過李嵩發白的臉，緩緩開口，聲音比北風更冷：“準奏。”他目光掃過壇下，“今日授印賜旨，就是要讓天下知道：大吳的律法，護的是守邊的忠魂，不是貪腐的蛀蟲；朕的皇權，授的是監察的鐵腕，不是勳貴的情麵！”
北風再次卷起，吹動謝淵手中的聖旨與銅印，青袍獵獵作響，似在應和這場滌蕩陰霾的誓言。
蕭桓看向李嵩，眼神帶著警告：“王林黨羽至今未清，鎮刑司舊賬堆積如山，若按常法拖遝，大軍未至大同衛已糧儘。李卿若擔心冤獄，不如回去清查本部賬目，看看有多少軍餉‘損耗’在自家庫房！”
李嵩臉色煞白，跪地叩首不敢再言。壇下將士見狀齊聲歡呼，聲浪驚飛樹梢殘雪——他們知道，這道聖旨不僅是給謝淵的尚方劍，更是給所有貪腐蛀蟲的催命符。
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蕭桓轉向先鋒營主將周驥，授以紅漆帥旗：“你父周毅在大同衛血書‘城破人亡’，你當帶這麵旗，三日抵宣府，讓邊軍知道，援軍已至！”周驥接旗時指節發白，紅旗展開的瞬間，“周”字在風中獵獵作響，他哽咽著立誓：“末將若延誤時辰，甘受軍法！”
禮官宣讀誓文的聲音響起，每一句都擲地有聲：“……凡通敵者，誅三族；凡貪餉者，曝屍三日；凡怯戰者，斬於陣前……”蕭桓取過酒爵，將酒灑在壇下凍土中，酒液滲入處冒出白汽，似在告慰九泉下的邊軍忠魂。“出發！”他拔劍直指北方，龍淵劍出鞘時龍吟輕響，“踏平黑風口，直抵大同衛！”
大軍開拔時，天壇外的街巷早已被百姓堵得水泄不通。青石板路上的薄霜被往來腳步碾成濕泥，賣早點的攤販忘了收攤，包子蒸籠的白汽混著寒風裡的歡呼，在晨光中凝成朦朧的暖霧。白發老嫗拄著拐杖擠到路邊，將裹著三層棉紙的紅糖包往士兵懷裡塞，枯瘦的手指攥著士兵的甲胄帶不肯放：“孩子，帶上路上吃，暖身子……我家老三也在大同衛，你們替我看看他還活著沒……”話未說完，渾濁的眼淚已順著皺紋滾落，在凍紅的臉頰上結成細冰。
巷口的孩童們舉著自製的木槍，槍杆上纏著紅布條，踩著雪水跟在隊伍旁奔跑，奶聲奶氣地喊著“殺北元”“護陛下”，有個紮羊角辮的小姑娘跑得太急，摔在雪地裡，手裡的木槍卻仍緊緊攥著，玄夜衛緹騎彎腰想扶，她卻自己爬起來，拍著身上的雪繼續追，紅布條在風中跑得歡快。
謝淵策馬行至德勝門，青袍下擺被北風掀起，露出腰間懸著的玄夜衛令牌，冰涼的金屬在晨光中泛著冷光。忽聞身後馬蹄聲急促，一名玄夜衛緹騎身披玄色披風，馬鬃上還沾著雪粒，隔著三丈遠便翻身下馬，單膝跪地呈上密信：“大人，沈指揮使密報！”
謝淵勒住馬韁，雪花落在他的眉梢，他接過密信時指尖微頓——信封用的是鎮刑司的舊箋，封口處的火漆已裂，顯然是從信使身上緊急搜出的。展開信紙，墨跡潦草如亂草，顯然是倉促寫就，卻在“黑風口伏兵需借糧車掩護”一句上，“糧車”二字被反複塗改，墨團暈染了半頁紙，像是寫信人既想點明關鍵，又怕泄露天機。
“嗬。”謝淵忽然低笑一聲，笑聲裡裹著寒意，指腹劃過那團墨跡，“李嵩今早在壇下阻撓授旨時，眼神就躲躲閃閃，原來是怕兒子的狐狸尾巴露出來。”他抬眼望向張家口方向，那裡的炊煙在天際線若隱若現，“借糧車掩護？倒是把王林那套陰私手段學了個十足。”
他將密信遞給身旁的親兵，聲音陡然轉厲：“傳我將令！周驥先鋒營即刻改道，從黑風口側翼山坳隱蔽推進，待糧車遇伏時從後包抄；玄夜衛緹騎三百人，換上糧夫服飾，隨我親押糧車前行，務必將北元伏兵與內應一網打儘！”
親兵接令時手微微發顫，這道命令既險又妙——用糧車作餌，既能引出伏兵，又能揪出軍中內應。玄夜衛緹騎早已按捺不住，紛紛摘下頭盔換上粗布帽，腰間的彎刀藏進糧袋夾層，翻身上馬時甲葉輕響，眼神卻亮得像雪地裡的寒星。
北風卷得更急，謝淵的青袍下擺掃過馬腹，露出懷中隱約的輪廓——那是貼身存放的都察院印與聖旨，銅印的冰涼透過錦袋滲出來，與聖旨絹麵的溫熱交織在胸口，像一塊沉甸甸的秤砣，壓得他心頭清明。他知道，壇下勳貴們那幾道意味深長的眼神、李嵩跪地時顫抖的膝蓋、王謙密信裡的慌亂塗改，不過是親征路上第一重暗礁。而他手中的印是規矩，旨是鋒芒，足以劈開這些藏汙納垢的礁石。
圜丘壇頂，蕭桓望著大軍遠去的塵煙在雪地裡拖出長痕，玄色龍袍的袖口被風掀起。李德全捧著暖爐上前，低聲道：“陛下，李嵩在壇下直冒冷汗，怕是已經收到消息了。”
蕭桓沒有回頭，目光仍追著那麵飄揚的龍旗，指尖輕叩腰間的白玉佩，玉佩上“守國”二字被摩挲得發亮：“朕要的就是他收到消息。”他忽然輕笑一聲，聲音裡帶著徹骨的冷意，“王林的黨羽像躲在牆縫裡的耗子，不丟塊肉出去，怎會知道洞在哪兒？”
他看向神位前仍在燃燒的香燭，青煙嫋嫋纏著晨光上升：“謝淵有印有旨，更有這滿街百姓的民心作盾，這些蛀蟲越是急著跳出來，越能讓三軍看清——誰在護國安邊，誰在通敵叛國。”
晨光終於穿透雲層，金色的光芒潑灑在圜丘壇的“天心石”上，將那方空置的印匣照得透亮，銅匣邊緣的“監察”二字在光中若隱若現。遠處傳來先鋒營的號角聲，嗚咽而堅定，越過天壇的紅牆，越過德勝門的箭樓，在遼闊的雪原上回蕩，似在宣告：這場滌蕩貪腐與敵寇的征途，已伴著民心與刀光，真正啟程。
片尾
祭天誓師的威儀震懾京師，蕭桓以印信與聖旨賦予謝淵監察重權，當場駁斥勳貴阻撓，顯露出肅清貪腐的決心。大軍開拔途中，謝淵依密報設伏，於黑風口截獲通敵糧車，查實李嵩之子王謙私通北元的罪證，以“先斬後奏”旨立斬王謙，軍心大振。壇下暗流湧動的勳貴自此斂跡，鎮刑司舊部惶惶不可終日，親征大軍在嚴明法紀與忠勇信念的護持下，朝著大同衛穩步推進。
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“三十日，帝祭天誓師於天壇，授謝淵都察院印，賜‘先斬後奏’旨，許‘貪腐五十石、通敵有證者立斬’。時有鎮刑司舊黨李嵩阻議，帝斥之，曰‘邊軍凍斃時，法司何在？’三軍肅然。大軍行至黑風口，淵依密報破北元伏兵，斬通敵糧官王謙，獲軍械三百件，軍威大震。
論曰：‘誓師之要，在明法紀、鼓民心。蕭桓授印賜旨，非僅賦權，實乃破勳貴相護之局。謝淵臨機斬王謙，以鐵腕證聖意，使‘先斬後奏’非虛文，令‘整肅綱紀’入軍心。古之親征，必以監察為耳目，德佑此舉，得之矣。’
十二月初一，大軍抵宣府衛，邊軍信使持周毅血書迎於道左，言‘城中糧儘三日，仍可再戰’。）”
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