卷首
《大吳史?德佑實錄》載：“凡親征班師，‘沿途州縣需設香案迎駕，軍民可獻表陳情，地方官需備軍需賬目以備查驗’。帝蕭桓自大同班師，‘道經七州十二縣’，‘民獻萬民傘者三，訴貪腐者十有七’，‘玄夜衛沿途查賬，得地方官欺瞞證據三十餘件’。時‘奪門之變’餘黨未清，地方官多‘虛報功績、隱匿弊政’，故‘班師非僅慶功，實乃察吏治、安民心之舉’。”
朔風卷甲帶塵還，千裡炊煙接漢關。
傘映殘陽民似海，車隨古道吏如斑。
歡呼未掩賬中弊，笑語難平案上奸。
唯有丹心昭日月，清霜猶照鬢邊斑。
大同衛的晨霜剛結在甲葉上，蕭桓已立於轅門。親征大軍班師的號角聲穿破雲層，三百玄夜衛緹騎列成兩列，甲胄上的寒光映著“大吳”軍旗。謝淵捧著班師奏疏趕來，靴底沾著未化的霜粒，低聲道：“陛下，沿途州縣報來迎駕章程，大同知府王敬已備下‘萬民傘’，說要率百姓跪迎三十裡。”
蕭桓望著隊列中挺直的邊軍士兵，他們臉上還帶著戰傷，卻難掩歸鄉的期盼。“百姓迎駕是情分，不必鋪張。”他接過奏疏，指尖劃過“朔州、代州、忻州”三地名，“讓玄夜衛提前啟程，查這幾處的軍需開銷賬冊，去年冬防銀撥了三萬兩，總得看看用在了實處沒有。”謝淵應聲，轉身時瞥見王敬帶著地方官候在遠處，臉上堆著笑，眼神卻不時瞟向玄夜衛的緹騎，神色有些慌亂。
大軍行至朔州境內，官道兩側已擠滿百姓。老婦捧著熱粥遞到士兵手中，孩童追著軍車奔跑，歡呼聲浪幾乎蓋過馬蹄聲。朔州知州李謙跪在道旁，雙手舉著萬民傘，傘麵上“天兵蕩寇”四個金字晃眼。“陛下親征退敵，朔州百姓再無兵戈之苦，臣代全州父老謝恩！”他額頭抵著塵土，聲音哽咽，仿佛情真意切。
蕭桓扶起他，目光掃過人群，卻在角落瞥見幾個衣破衫爛的民夫，正被衙役悄悄推搡著往後站。“李知州，”他忽然開口，聲音溫和卻帶著分量，“去年冬防，州衙報稱‘修城兩千丈，護民周全’，朕怎麼看著城牆還是舊痕？”李謙臉色微變，忙躬身道：“陛下明鑒，修城石料需從山中采運，山路難行，故進度稍緩，臣已罰了工頭……”話未說完，謝淵忽然輕咳一聲，遞過一張紙條，上麵是玄夜衛剛送來的密報：“朔州修城賬冊有塗改痕跡，石料款虛增三千兩。”
夜宿朔州驛館，蕭桓燈下翻閱李謙呈上的賬冊。賬頁上“采石料五千斤，銀三百兩”的記錄工整，卻在“驗收人”處發現墨色深淺不一，顯然是後補的簽名。謝淵推門而入，帶著一身寒氣，將另一本賬冊攤開：“陛下請看，這是玄夜衛從工頭家中搜出的私賬，上麵記著‘實采石料三千斤，銀二百兩’，餘下的銀子……”他指尖點在“李知州親隨收訖”字樣上，“被李謙的親信分了，工頭敢怒不敢言。”
蕭桓指尖重重按在賬冊上，紙頁發出細微的脆響。“百姓在道旁跪迎，他卻在背後克扣修城銀。”語氣裡有失望，更有怒意，“這萬民傘，怕是用民脂民膏換來的。”謝淵低聲道：“不止朔州，代州知府張霖是李謙的同年，臣查得他報‘秋糧增產五千石’，實則是強征百姓存糧充數，就等著陛下誇他‘治政有方’。”窗外傳來驛卒巡邏的腳步聲，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了憂慮——班師路上的歡呼，或許藏著層層疊疊的欺瞞。
大軍行至代州，張霖果然帶著“秋糧滿倉”的奏報迎駕。他引蕭桓至州衙糧倉，倉門打開，白花花的穀子堆得齊腰高，糧吏捧著穀粒笑道：“托陛下洪福，今年風調雨順，畝產比往年多三成！”百姓在倉外歡呼，蕭桓卻彎腰撚起一把穀子，指尖觸到顆粒冰涼，細看之下，穀粒邊緣有潮濕的黴斑。
“這糧存了多久？”他忽然問。張霖臉上的笑僵了一瞬，忙道：“剛入倉半月，許是夜裡返潮……”話未畢，謝淵已走到糧倉角落，撥開表層穀子，露出底下發黑的陳糧。“張知府，”謝淵聲音不高，卻字字清晰，“《大吳律?倉律》規定‘新糧入倉需單獨存放，陳糧需標注年份’，你用陳糧充新糧，還敢說‘增產’？”
倉外的歡呼聲戛然而止，百姓們望著發黑的陳糧，臉上的笑容漸漸變成驚愕。張霖額頭冒汗，撲通跪下：“陛下恕罪！是……是下麵糧吏糊塗，臣失察！”他偷瞟李謙，見對方彆過臉不敢對視，心一點點沉下去——他原以為李謙會幫著圓謊，此刻才知，這班師路上的“官官相護”，在鐵證麵前如此不堪一擊。
夜審張霖的驛館燭火通明，案頭堆疊的賬冊高及尺許，最上麵的《代州秋糧入庫冊》墨跡猶新，卻在“驗收官”處留著半枚模糊的州衙朱印，顯是倉促蓋就。張霖跪在冰涼的青磚上，起初還梗著脖子狡辯，膝頭在磚上蹭出細碎的聲響：“陛下明鑒！實是朔州李謙致信教唆，說‘陛下班師喜見功績，報增產必蒙聖恩’，臣一時糊塗才……”
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話未說完，謝淵已從玄夜衛緹騎手中接過一卷書信，指尖撚開泛黃的紙頁，燭火在信上投下晃動的光影。“張知府倒是會推責。”他聲音不高，卻帶著冰碴般的寒意，將信在張霖麵前緩緩展開，“這是你德佑二十一年冬寫給太原知府劉成的密信，墨跡經玄夜衛驗過，確是你親筆。信中寫‘朔州已虛報冬防功績，代州若如實呈報，恐顯我等無能’，還約定‘若事發，共指糧吏營私’，這‘張霖’二字的落款，你總認得吧？”
張霖的目光剛觸到信上字跡，臉色“唰”地褪儘血色，膝頭一軟重重磕在磚上，發出悶響。他抬手想去抓謝淵的袍角，卻被緹騎厲聲喝止，隻得伏在地上痛哭流涕，淚水混著鼻涕在青磚上洇開一小片濕痕：“臣罪該萬死！去年冬防銀本是三萬兩，太原知府劉成說他轄內遭了蝗災，硬借去一萬五千兩填賑災窟窿，臣不敢催討，又怕冬防查賬露餡，才……才逼著糧吏用陳糧充新糧，虛報了三千石增產啊！”
蕭桓坐在主位，指尖無意識地叩著案幾，案上的《大吳律》翻在“貪腐篇”，書頁被燭火烤得微微發卷。他望著張霖顫抖的背影，又瞥向賬冊裡“每石新糧折銀五錢”的記錄，指尖忽然停在“民戶繳糧單”上——那上麵密密麻麻的指印深淺不一，顯是百姓餓著肚子繳的糧。“《大吳律?貪腐篇》載明：‘虛報政績、克扣民糧者，杖一百，流放三千裡。’”他聲音平靜得近乎冷冽，目光掃過張霖，“你不僅虛報，更用發黴的陳糧欺瞞，置百姓溫飽於不顧，當加一等，流放五千裡，永不得回京。”
說罷，他轉向謝淵，燭影在他眼角的細紋裡晃動：“玄夜衛即刻傳訊太原知府劉成，查他借銀的真實用途，順帶查查這‘糧吏營私’的說辭，代州糧吏若有同謀，一並鎖拿。”窗外夜風卷著沙塵拍打窗欞，燭火猛地搖曳，將三人的影子投在牆上，忽明忽暗，像極了這班師路上難辨的忠奸。
燭火燃儘半支，蕭桓仍在案前翻檢賬冊。最底下的《代州民戶訴冤錄》邊角已被磨卷，上麵記著“城西民王二訴‘糧吏強征口糧’”“城南匠戶趙五訴‘修城工錢被克扣’”等十七條冤情，墨跡裡還混著淡淡的淚痕。他指尖劃過“趙五”的名字，忽然想起白日裡糧倉外那些捧著空碗的百姓，心像是被鈍器撞了一下，悶痛難忍。
這些官員，前幾日還在道旁捧著萬民傘高呼“陛下聖明”，轉身就用百姓的血汗填補貪腐窟窿。他想起大同衛那些凍裂雙手仍緊握刀槍的士兵，想起北狩時漠北寒夜裡啃乾餅的邊軍，一股寒意從腳底竄起——這沿途的歡呼再熱烈，若護不住百姓的口糧、士兵的冬衣，又有什麼意義？謝淵端著熱茶進來時，正見他望著訴冤錄出神，燭光照在他鬢角的白發上，竟添了幾分疲憊。
“陛下，玄夜衛剛查得，代州糧倉的陳糧是前兩年的積糧，早該折價處理，張霖卻按新糧價入賬，單這一項就多報了兩千兩。”謝淵將熱茶放在案邊，低聲道，“糧吏招了，說張霖每月給他二兩銀子封口，還說‘這是官場常例，陛下不會細查’。”
蕭桓端起茶杯，指尖觸到溫熱的杯壁，卻暖不了心底的寒涼。“常例？”他冷笑一聲，將訴冤錄拍在案上，“《大吳會典》寫得明明白白，‘地方官需每月公示糧價、工錢，接受軍民監督’，他們倒把‘常例’當成了貪腐的遮羞布。”夜風穿過窗縫，帶著遠處士兵的咳嗽聲，他望著窗外沉沉的夜色，忽然道：“明日到忻州，不必讓地方官提前備迎，朕要悄悄去看看，他們的‘常例’，究竟藏著多少貓膩。”
大軍行至忻州境內時，日頭已過晌午。與朔州、代州的熱鬨不同，忻州官道旁未設香案，也無百姓紮堆等候，隻在道旁老槐樹下站著個青袍官員，身後跟著兩個捧著賬冊的小吏，風吹起他袍角，露出裡麵打了補丁的裡衣。
“臣忻州知州趙文遠，恭迎陛下。”那官員躬身行禮，聲音不高卻字字清晰，鬢角的白發沾著塵土，眼角的皺紋裡還嵌著風霜，倒像是剛從田間巡查回來。蕭桓翻身下馬，目光落在他手中的賬冊上——封麵是磨得發亮的藍布，邊角用細麻線縫補過，顯是常年翻閱。“陛下，忻州貧瘠，不敢勞民傷財鋪張迎駕。”趙文遠將賬冊雙手奉上，“這是《忻州冬防用度冊》和《秋糧實收冊》，每筆開銷都有鄉紳、裡正聯名畫押，冬防銀用了兩千兩修城，秋糧實收三千石，臣可領陛下去糧倉、城牆查驗。”