卷首
《大吳史?德佑實錄》載：“北元新汗也先遣使殺其叔脫脫不花，自立為‘大元天聖可汗’，旋即統漠北三部鐵騎三萬，突犯大吳北境。雲州左翼三堡兩日陷，守將戰死殆儘，北元兵鋒直抵大同衛城下，‘箭簇如蝗，城磚崩裂三十餘處，邊軍箭矢將儘，糧道為鐵騎所斷’。大同衛指揮使周昂遣八百裡加急告急，‘竹筒插雞毛，驛卒三日斃三馬，雪夜奔京師’。帝蕭桓‘覽報驚，即時召五軍都督府、戶部、都察院議，調京營三萬援大同，命謝淵持印查邊報遲滯、糧道中斷之由’。”
朔雪吞關萬馬嘶，羽書星夜入金墀。
三堡烽煙沉斷壁，孤城鼓角咽寒澌。
驛馬斃途冰濺血，將軍援筆淚沾髭。
不是君王輕社稷，北風吹急未敢遲。
北境的寒風卷著雪粒，像無數冰棱子抽打著紫宸殿的窗欞，發出“劈啪”脆響，連殿角的銅鶴都被凍得縮著脖頸。禦書房的地龍燒得再旺，也擋不住從門縫鑽進來的寒氣，蕭桓披在肩上的玄狐裘領早已結了層薄霜，霜花隨著他的呼吸忽明忽暗。
“陛下！大同衛八百裡加急！”李德全抱著個裹著三層油布的竹筒，幾乎是連滾帶爬地闖進殿來，靴底在光可鑒人的金磚上拖出兩道蜿蜒的濕痕，還帶著雪地裡的泥點子。那竹筒是玄夜衛特製的傳訊筒，半尺來長的銅皮筒身凍得發白，筒口插著的三根雞毛被雪水浸得沉甸甸的，蔫蔫地貼在筒壁上，尾端還沾著塞外的沙礫、草屑和沒化的冰碴，一看便知是從千裡風雪裡闖過來的。
他“噗通”跪在冰涼的地磚上，膝蓋撞得金磚悶響，雙手把竹筒捧得老高，胳膊都在發顫，聲音又急又啞：“宣府驛丞差人飛報，這是從雲州潰兵懷裡搶出來的！過居庸關時換了第三匹快馬，前兩匹都跑斃在雪地裡了，驛卒抱著竹筒在雪窩裡滾了半裡地，才追上接應的人！”
蕭桓抬手接過竹筒，指尖剛觸到筒身就打了個寒顫，銅皮凍得像塊冰砣子，寒氣順著指縫往骨頭裡鑽。他一層層解開油布，最外層的油布已凍得發硬，第二層沾著黑泥和雪漬，最裡層的桑皮紙卷從筒中滾落時，“嘩啦”一聲掉下一捧碎冰碴，在禦案上砸出細碎的響聲，轉眼融成一小灘水，順著案邊的木紋蜿蜒流下。
牛皮封套上“八百裡加急”的朱印被雪水浸得發暗，邊緣磨出毛茸茸的紙絮，顯是驛卒在風雪裡換手時攥得太緊，指痕深深嵌在紙紋裡，連帶著封套邊角都卷了毛。蕭桓的指腹撫過那些深淺不一的指痕，忽然想起當年親征時，士兵們攥著刀柄的手也是這樣青筋暴起——這封急報，是用命托過來的。
拆開封套的刹那，一股風雪的寒氣混著淡淡的血腥氣撲麵而來。急報是用麻紙寫就的，墨跡被顛簸的馬蹄震得暈染，又凍成冰殼，字跡潦草如驚鴻掠影，顯然是在飛馳的馬背上倉促而就。蕭桓湊近燭火細看，上麵的字歪歪扭扭，卻字字泣血：
“北元新汗也先親率三萬鐵騎，十月初三破雲州左翼，兩日連克靖安、永寧、威遠三堡。敵攜新造破城錘，夯土牆崩裂如碎瓦，守堡弟兄無一生還。今已抵大同衛城下，箭簇如蝗，日夜猛攻，城磚崩裂三十餘處，垛口儘毀。邊軍箭矢將儘，每卒僅餘三矢；糧道被敵遊騎截斷，城中存糧不足五日。懇請陛下速發援兵，遲則城破，大同衛危矣！”
落款是“大同衛指揮使周昂”，最後一個“昂”字的捺筆拖得極長，墨色深重如凝血，像是筆尖蘸了血才寫完。蕭桓捏著急報的手指猛地收緊，凍硬的紙頁邊緣割得指腹生疼，他盯著“三萬鐵騎”四字，眉頭擰成疙瘩——前幾日五軍都督府遞上的邊報還說“北元諸部互攻，暫無南侵跡象”，怎麼短短半月，竟冒出個“新汗也先”，還能瞬間整合三部鐵騎？
“這破城錘……”蕭桓指尖點在“新造破城錘”幾字上，聲音低沉，“北元向來隻有彎刀弓箭，何來打造破城錘的鐵料與工匠？”李德全在旁喘著粗氣，從袖中掏出個油紙包，打開竟是半塊凍硬的麥餅，餅身帶著牙印，邊緣結著冰碴：“陛下，這是從雲州潰兵懷裡找到的。那哨騎中了三箭，死前還攥著這餅，宣府驛丞說他揣了三天，硬得能砸開冰麵，卻沒舍得咬一口，想留著到京師給陛下看……”
“北元的破城錘是鐵製的，足有千斤重，”李德全用凍得發紅的手背抹了把臉，眼淚剛滾到腮邊就結了層薄冰，聲音哽咽得像被寒風堵住，“雲州三堡的夯土牆本就年久失修，牆皮掉得能看見裡麵的碎磚。去年謝大人查邊時，在奏報裡紅筆圈著‘三堡需增修城防三丈，補磚十萬塊’，可戶部批文壓了半年，隻說‘國庫支絀，來年再議’。”
他吸了吸鼻子，喉結劇烈滾動，聲音壓得更低，帶著後怕：“守靖安堡的百戶張勇，是從大同衛小兵熬上來的，家裡還有八十歲老娘。破城錘砸塌城門時，他抱著炸藥包就衝進敵陣，轟隆一聲響，連人帶錘炸成了碎片，堡子才算多守了半日……最後撤出來的士兵說，張百戶炸飛前還喊‘告訴俺娘，兒子沒丟人’。”
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蕭桓望著禦案上攤開的大同衛輿圖，圖上用朱砂標著“雲州左翼三堡互為犄角，可守半月”，墨跡還帶著新研的鬆煙香，顯然是上月剛更新的，如今卻成了“兩日連克”的笑話。他指尖劃過“雲州至大同衛百裡”的標記，指腹蹭過圖上標注的“密林”“峽穀”——這些本是伏擊要道，北元鐵騎卻如入無人之境，兩日奔襲百裡，這速度快得像背後長了眼睛。
“不對……”他喃喃自語，眉頭擰成疙瘩，指節捏得發白，“前月五軍都督府的邊報還說‘北元諸部在漠北混戰，雲州左近無大股騎兵’，怎麼突然就冒出三萬鐵騎？還帶著破城錘？這鐵料從哪來？誰在給他們引路？”
“邊報為何遲滯？”蕭桓猛地抬頭，目光如炬，掃過李德全發白的臉，“雲州初三遇襲，今日初七才到京師，八百裡加急晝夜兼程，兩日夜便能到，為何遲了整整兩日？”李德全縮了縮脖子，聲音發顫：“驛卒在宣府換馬時哭著說，過宣府衛時被同知趙顯的人攔住，硬要開箱查驗，耽擱了半日；過居庸關時，守關千戶張成說‘沒兵部勘合不能放行’，又拖了一夜，直到驛卒跪出血來，才放他們過關……”
“勘合？”蕭桓冷笑一聲，聲音裡淬著冰，“八百裡加急憑雞毛信、銅製傳訊筒即可通行，本朝百年未有‘驗勘合’的規矩！”他抓起案上的邊報，狠狠摔在輿圖上，“這張成是誰的人？”李德全咬著嘴唇，半天不敢出聲，最後才喏喏道：“那千戶是英國公張懋的遠房侄子，去年剛從錦衣衛調去守關……”
話未說完，蕭桓已一腳踹翻了腳邊的暖爐，銅爐“哐當”撞在金磚上，火星濺起半尺高，落在冰冷的地磚上瞬間熄滅，隻留下幾縷青煙。他胸口劇烈起伏，盯著輿圖上“大同衛”三個字，指腹重重按下去：“好個‘驗勘合’！這是要眼睜睜看著大同衛城破！”
窗外的風雪更緊了，卷著嗚咽聲拍打窗紙，像是北境陣亡將士的魂魄在哭訴。蕭桓盯著輿圖上“大同衛至京師八百餘裡”的標記，指腹一遍遍摩挲著沿途的驛站——八百裡加急跑了三天，援兵就算此刻出發，快馬加鞭也需五日才能到，可周昂的急報明明白白寫著“糧儘矢絕，城破在即”，大同衛的弟兄們能在冰天雪地裡撐過五日嗎？
“傳旨！”蕭桓猛地起身，龍袍下擺掃過禦案，案上的筆洗“嘩啦”翻倒，清水潑在輿圖上，在“大同衛”三個字上暈開一片深色，“五軍都督府即刻調京營三萬精銳，選最壯的戰馬，配最好的甲胄，由威遠伯李穆統領！玄夜衛指揮使沈煉率緹騎五百先行，帶足火箭火藥，務必五日之內抵達大同衛城下！”
他的目光掃過戶部送來的糧冊，聲音愈發沉厲：“糧草由戶部直運，從京師內帑先撥十萬石，命沿途驛站‘人歇馬不歇’，每五十裡換馬，每百裡設暖湯點，誰敢延誤軍情，就地斬立決，首級傳示各驛！”
內侍捧著聖旨剛要退下，蕭桓又道：“取都察院印來！”他從龍案抽屜取出那枚鎏金銅印，印柄上的“都察院印”四字在燭火下閃著冷光，“再擬一道旨意，命謝淵即刻攜印奔赴宣府衛，查三件事：一查雲州遇襲為何邊報遲滯三日，是誰扣了急報；二查糧道為何一觸即斷，是不是有官員通敵賣糧，或是克扣軍餉；三查居庸關千戶張成驗勘合延誤之罪，審出幕後主使！”
他將銅印重重按在聖旨上，印泥鮮紅如血：“告訴謝淵，凡牽涉官員，無論勳貴平民，不必請旨，當場鎖拿！玄夜衛緹騎聽他調遣，必要時可調動宣府衛邊軍，朕給他撐腰！”
燭火在蕭桓眼中跳動，映著輿圖上蜿蜒的邊境線，那線外是呼嘯的風雪與鐵騎，線內是嗷嗷待哺的孤城——這場仗，不僅要打退北元的鐵騎，更要撕開朝堂上盤根錯節的黑幕。
謝淵前日剛從大同衛查糧餉回京，那份奏報還壓在禦案的鎮紙下，邊角因頻繁翻閱微微卷起。蕭桓伸手抽出奏報，泛黃的麻紙上，謝淵的字跡工整如刀刻，在“邊軍箭矢僅存三成，甲胄破損者過半”處，用朱筆重重畫了道波浪線，旁邊批注：“臣親驗庫房，矢杆多蟲蛀，甲胄無完整者十之六，懇請戶部年內補撥箭矢五萬支、甲胄兩千副，遲則恐誤戰事。”
墨跡已乾，卻透著彼時的焦急。蕭桓想起當時看奏報時，戶部尚書正跪在階下哭窮，說“南疆賑災剛撥三十萬兩，實在騰不出餘錢”，他便想著年後春耕結束，從漕糧盈餘裡勻出款項，沒承想這“等得起”的念頭，竟成了此刻剜心的悔。奏報末尾，謝淵用小字批注：“宣府衛同知趙顯似與北元部落有私貿，臣查得近三月糧車過境，每車短少五石，問則以‘雪天損耗’搪塞，已命玄夜衛緹騎暗查其往來賬目。”
“趙顯……”蕭桓念著這個名字，指尖點在輿圖上的宣府衛，那裡正是大同衛糧道的咽喉。北元鐵騎能精準截斷糧道，邊報能遲滯三日，絕不是“延誤”二字能解釋的。他忽然想起周昂去年述職時的模樣，那武將跪在丹陛上，甲胄上還沾著北境的沙礫與霜花，聲音洪亮如鐘：“陛下放心，大同衛的弟兄們就算凍成冰雕，手裡的矛也絕不會彎，定不讓北元踏過城牆一步！”
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可現在，冰雕未化，鐵騎已至。蕭桓仿佛能看見城牆上那些攥著斷矛的身影，他們的甲胄裂著口子，露出凍得青紫的皮肉，卻仍死死盯著城下的狼煙，目光一次次望向南方——那是京師的方向，是他們盼援兵的方向。
李德全捧著聖旨退下時，靴底在金磚上輕響，像怕驚擾了禦書房的凝重。蕭桓望著那封插著雞毛的急報，紙頁被凍得硬邦邦，邊緣卷著毛邊，他伸出手指，一點點將褶皺撫平。墨跡與冰痕交織的紙頁上，仿佛能看見周昂在顛簸的馬背上奮筆疾書的模樣：寒風掀著他的戰袍，凍裂的指尖握著筆，每寫一字都要嗬口熱氣；能看見雲州三堡崩裂的城牆下，士兵們用身體堵住缺口，鮮血在雪地裡開出紅梅；能看見雪窩裡凍斃的哨騎，懷裡還揣著沒送出去的軍情……
他提起朱筆，筆鋒飽蘸濃墨，懸在紙頁上空片刻，重重落下：“援兵五日必至，大同衛，撐住！”最後一個“住”字的捺筆拖得極長，墨色深重，落在凍硬的紙頁上，暈開一小片深色，像極了滴在雪地裡的血。
窗外的風雪更緊了，拍打著禦書房的門，“砰砰”聲像無數馬蹄在逼近，又像無數冤魂在叩門。蕭桓走到窗前，望著漫天風雪覆蓋的天地，白茫茫一片，分不清哪裡是城牆，哪裡是歸途。他忽然明白，北境的雪，早已越過長城的烽燧，穿過朝堂的帷幕，落在了紫宸殿的禦案上。
這場仗，從來不止是與北元鐵騎的廝殺。城牆上的斷矛要擋外敵，朝堂上的利刃更要斬內奸——那些克扣軍餉的蛀蟲，那些延誤軍情的敗類，那些私通敵寇的奸佞，才是比破城錘更凶險的暗箭。蕭桓握緊拳頭，指節在風雪中泛白，燭火在他眼中跳動，映著輿圖上蜿蜒的邊境線，也映著一場內外夾擊的硬仗，才剛剛開始。
片尾
《大吳會典?邊軍誌》載：“德佑三十七年冬，北元新汗也先破雲州三堡，叩大同衛，‘邊軍以血肉搏城，矢儘則用石，石儘則用刀，周昂身先士卒，中三矢仍登城督戰’。京師援兵五日至，玄夜衛沈煉先率輕騎破敵糧道，威遠伯李穆主力繼至，內外夾擊，北元退走。謝淵查得‘宣府同知趙顯私通北元，泄糧道虛實；居庸關千戶延誤軍情，皆斬’。”
卷尾
《大吳史?德佑本紀》論曰：“北境之急，非獨北元之強，亦因邊備之弛、吏治之弊。蕭桓於禦書房臨危決斷，調援兵固城防，遣謝淵滌積弊，‘外拒強敵，內清奸佞’，方保大同衛不失。急報之泣血，非僅述戰事之烈，亦揭官場之腐；援兵之神速，非僅賴將士之勇，亦顯君心之明。
史稱‘德佑之世，北境屢危而終安者，在君有決斷之明，臣有滌蕩之勇，軍有死戰之忠’。大同衛一役，雖未大捷，卻揪出內奸、整飭邊備，為日後北境安寧埋下伏筆，此亦‘危中有機’之謂也。
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