卷首
《大吳史?德佑朝紀事》載：“大同衛首報北元叩關，帝蕭桓以‘邊將常有虛言請餉’為由，將奏報留中三日未發。戶部尚書李嵩、兵部侍郎王瑾趁機進讒，稱‘周昂素好誇大，恐為冒領軍餉’。風憲司謝淵力諫‘邊報非兒戲，留中恐誤大事’，帝未納。史稱‘此三日留中，非僅遲疑，實顯朝堂對邊軍之猜忌，為日後糧餉之爭埋下伏筆’。”
邊塵初起叩天閽，奏報留中未敢言。
豈因虛語疑忠將，恐有私謀誤國恩。
朝堂已見朋心隔，邊燧空傳急信繁。
不是君王輕社稷，積疑深處是非渾。
天色未明，京師的積雪已沒過腳踝。一名玄夜衛緹騎披著及膝的蓑衣，懷裡緊緊揣著一封急報，從東華門策馬奔入，馬蹄踏碎路麵的薄冰，濺起的雪水在青磚上拖出蜿蜒的濕痕。他奔至紫宸殿前翻身下馬，靴底的冰碴在丹墀上磕出細碎的聲響，殿外那對鎏金銅鶴早已被連日風雪凍得結了層厚冰，鶴嘴的弧度都似被凍得僵硬。
“陛下，大同衛急報！”緹騎單膝跪地，雙手將急報高高捧起，封套上插著的兩根雞毛被雪水浸得沉甸甸的，尾端還沾著塞外的枯草，顯是從千裡風雪裡闖過來的。急報的桑皮紙被凍得發脆，邊角卷著毛邊，封麵上“北元叩關”四個朱字在晨光中格外刺眼，墨跡裡還嵌著細小的沙礫，帶著北境的凜冽氣息。
蕭桓剛在偏殿聽完早朝的例行奏事，正揉著發脹的太陽穴，聞言接過急報。指尖剛觸到紙頁就覺一股寒意順著指縫鑽來，比殿外的風雪更冷——這是北境特有的寒氣，混著凍土與硝煙的味道。他展開急報，周昂的字跡潦草卻力透紙背，筆鋒因急促和寒冷微微顫抖，卻字字清晰：“北元新汗也先並漠北三部，率三萬鐵騎於初三破雲州左翼靖安堡，初四克永寧、威遠二堡，初六已抵大同衛城下，箭簇如蝗，城防告急，懇請陛下速發京營援兵，遲則城破無日！”
蕭桓的眉頭緩緩蹙起，指腹摩挲著紙頁上嵌著的沙礫，將急報輕輕放在禦案的龍紋鎮紙上。近三年來，邊將為求糧餉，總愛把“小股騷擾”報成“大軍壓境”，去年延綏衛指揮使就因虛報“蒙古萬騎來犯”冒領軍餉，被玄夜衛查出後，斬了兩名主謀哨官，抄沒的糧餉堆滿了半個庫房。他望著窗外飄落的雪花，雪片落在殿簷的琉璃瓦上，瞬間融成水珠滾落，聲音平淡得聽不出情緒：“知道了，先擱在案上吧。”
緹騎抬頭想再說些什麼，卻見蕭桓已轉身走向窗邊，望著宮牆外白茫茫的天地，指尖無意識地敲擊著窗欞，那節奏裡藏著幾分疑慮，幾分審慎——這封急報，終究還是被打上了“待查”的印記，在禦案上暫時落了灰。
急報留中未發的消息，像長了翅膀似的，半日便傳遍六部九卿。戶部值房的炭火剛燒旺，李嵩已揣著兩本賬簿匆匆起身，他的隨從捧著一件貂裘緊隨其後，靴底在結冰的石板路上打滑，卻不敢放慢腳步。英國公張懋的府邸雖不比從前煊赫，朱漆大門上的銅環卻仍擦得鋥亮，守門的老仆見是李嵩，不需通報便引著往裡走——這位前尚書雖是被削爵的閒賦之人，府裡往來的官員卻從未斷過。
正廳的地龍燒得滾燙，張懋披著件舊蟒袍，坐在鋪著狐裘的太師椅上，手裡把玩著一枚玉扳指。他雖被奪了爵位，眼角的威儀卻未減，見李嵩進來，眼皮都未抬：“急吼吼的，出什麼事了？”
李嵩將賬簿恭恭敬敬放在紫檀木案上，案角的銅爐正燃著西域進貢的龍涎香，煙氣嫋嫋中，他壓低聲音：“老師，大同衛那封急報被陛下留中了，至今沒發下來。”他翻開賬簿，指尖點在“大同衛上半年超支糧餉五千石”的記錄上，墨跡旁還粘著一張小紙條，寫著“周昂親兵多領冬衣三十件”。
張懋撚著花白的胡須，嘴角勾起一抹冷笑，指節重重敲在“周昂”二字上：“那匹夫當年在德勝門就敢跟老夫叫板，說什麼‘軍餉當用在刀刃上’，如今必是糧餉窟窿填不上，故弄玄虛想騙朝廷的銀子！”他頓了頓，眼中閃過陰狠，“你去戶部擬個奏疏，就說‘近年邊軍虛報軍情冒領糧餉者屢見不鮮，大同衛急報需玄夜衛核查屬實，方可議援兵糧餉’，把這本賬冊當附件遞上去。”
李嵩心領神會，這“核查”二字，便是拖延的良方。他剛回到戶部值房，脫下沾著雪的朝靴，兵部侍郎王瑾已掀簾而入，手裡還攥著個油布包。王瑾是張懋的同鄉，兩人借著“同鄉之誼”結黨多年，此刻見左右無人，便將油布包往案上一放：“李大人，剛從兵部檔案房抄來的。”
油布包裡是厚厚一疊“大同衛近年糧餉支取明細”，王瑾用紅筆在幾處圈了圈：“你看這處，德佑三十五年冬領了三萬石糧，卻報‘雪災損耗過半’，哪有那麼巧的災？還有這處，周昂去年請了兩千副甲胄，兵部驗收回的舊甲卻不足千副，定是倒賣了！”他湊近李嵩耳邊，聲音壓得極低，“我已讓人在吏部散布消息，說周昂的遠房侄子在北元部落做買賣，保不齊叔侄倆裡應外合，這急報就是引朝廷出兵送糧草的幌子。”
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李嵩眼睛一亮，連忙將明細折好塞進袖中：“王大人這手高！有了這些‘證據’，陛下必信邊軍虛報。”兩人在值房密談半個時辰，王瑾離去時，袖中多了份李嵩親筆寫的“戶部核查建議”，上麵列著“需查糧餉損耗憑證”“需驗舊甲去向”等七條，條條都能拖上三五天。而李嵩的案頭，已擺好了給玄夜衛的“協查公文”，故意將核查範圍寫得繁瑣冗長——這便是他們的算計：用“合規核查”的外衣，拖到大同衛撐不住，到那時就算城破，也能把罪責推給“邊將無能”。
窗外的雪越下越大，掩蓋了值房內的密謀，卻蓋不住那些即將因拖延而逝去的生命。李嵩望著案上的賬簿，忽然想起去年周昂來戶部催糧時，凍裂的手指攥著公文，聲音沙啞卻堅定：“李大人，士兵們快斷糧了。”那時他隻當耳旁風，此刻卻覺得那聲音像針似的，隱隱刺著心口，隻是這念頭轉瞬即逝，被“保官位”的私欲壓了下去。
謝淵在風憲司值房剛寫完薊州查案的奏報，筆尖的墨還未乾，就見緹騎匆匆闖進來，帶來急報留中的消息。他猛地從案前站起，腰間的玉帶撞在案角發出輕響，剛焐熱的茶盞被震得傾斜，茶水順著案邊滴落，在公文上暈開一小片墨痕。
“留中了？”謝淵的聲音陡然拔高，手指緊緊攥著剛寫完的奏報，紙頁邊緣被捏得發皺。他昨日才從薊州查案回京，沿途所見的邊軍窘境還曆曆在目——士兵們穿著打補丁的單衣，握著鏽跡斑斑的長矛，糧倉裡的雜糧僅夠維持十日。周昂是他同袍多年的舊識，那人向來剛直，寧肯自己挨餓也不虛報軍情，急報裡寫“城防告急”，必定已是萬分危急。
謝淵抓起案上的查邊奏報，那是他用半個月時間，走遍大同衛各堡寨寫成的，裡麵貼著士兵凍裂雙手的繪圖、糧倉空虛的清單，字字都浸著邊軍的苦。他揣著奏報快步衝出值房，風灌進領口，帶著刺骨的寒意，庭院裡的臘梅被風雪壓得低垂，枝頭的花苞凍得發紫。
紫宸殿的朱漆大門緊閉，守門的內侍見他來勢匆匆，連忙上前阻攔：“謝大人留步，陛下正在批閱奏章，吩咐了不見外臣。”內侍的語氣恭敬，眼神卻帶著幾分疏離，顯然是得了暗示。謝淵望著緊閉的殿門，門釘上的銅綠在晨光中泛著冷光，心一點點沉下去——這道門，此刻竟成了隔絕軍情的屏障。
“陛下不知邊軍疾苦，可你們該知道！”謝淵的聲音壓得極低，帶著壓抑的怒火，“大同衛危在旦夕，多拖一刻就多一分危險！”內侍隻是搖頭：“大人莫為難小的，陛下有旨，誰也不能進。”
謝淵無奈折返，靴底在結冰的石板路上打滑，每一步都透著沉重。他太清楚李嵩與王瑾的手段了，這兩人最擅長借“核查”之名行拖延之實，去年延綏衛的急報就是被他們用“需查糧草賬目”拖了五日，等援兵到了，堡子早已成了廢墟。如今急報留中，他們定會趁機散布“邊軍虛報”的流言，等核查清楚，大同衛怕是早已城破。
回到風憲司值房，謝淵立刻命書吏取來玄夜衛的令牌，令牌上的“緹騎”二字在燭火下泛著冷光。他提筆寫了兩道手令，字跡因急切而微微顫抖：“速派緹騎三人，喬裝查訪宣府衛至大同衛的驛路，看是否有故意延誤、克扣急報的跡象，遇可疑人員即刻拿下！”“另派五人，盯緊戶部李嵩、兵部王瑾，記錄其三日來的往來人員、密談地點，稍有異動立刻回報！”
他將手令交給心腹緹騎，指尖重重按在令牌上：“記住，此事關乎大同衛數萬軍民性命，不得有半分差池！”緹騎領命離去時，靴底踏過積雪的聲響格外清晰，謝淵望著窗外飄落的雪花，心中隻有一個念頭——絕不能讓李嵩等人的算計得逞，哪怕拚著觸怒聖顏，也要把真相揭開。
蕭桓在禦書房翻看著李嵩遞上的“邊軍虛報案例”，上麵記著永樂年間大同衛指揮“以小股敵寇報大軍，冒領糧餉三萬石”的舊事。李嵩跪在地上，聲音懇切：“陛下，邊將久在塞外，常以‘軍情緊急’要挾朝廷，周昂此人雖勇，卻也性急，恐這次又是糧餉不足，故誇大其詞。”
王瑾適時附和：“李大人所言極是。臣查得大同衛上月剛領冬衣款兩萬兩，若真缺糧，為何不早報？依臣看，需先派禦史核查虛實，再議援兵不遲。”他偷瞄蕭桓的神色，見對方眉頭舒展，又道：“況且北元諸部混戰多年，怎會突然冒出三萬鐵騎？恐是周昂誤判。”
初七清晨，謝淵再次求見，這次總算進了紫宸殿。他將查邊時的塘報呈給蕭桓：“陛下請看，這是臣上月在大同衛所見：士兵甲胄破損，冬日僅著單衣，糧倉隻剩雜糧。周昂若要虛報，何必等到城破才報？”
蕭桓接過塘報，上麵的字跡工整，還貼著士兵凍裂雙手的繪圖。他沉默片刻，終是搖頭：“謝卿不知，邊將虛報有術，去年寧夏衛就用‘死馬充戰馬’領餉。朕並非不信周昂，隻是需得穩妥。”
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謝淵急道：“軍情如火，哪有時間穩妥？北元鐵騎三日可破雲州三堡，再等三日，大同衛恐已城破！”蕭桓卻擺擺手：“朕已命玄夜衛去查，待回報再說吧。”
玄夜衛指揮使沈煉接到謝淵的指令，立刻派人查訪宣府衛。可宣府同知趙顯早已得到消息，將糧車短少的賬冊藏了起來，還命人將與北元交易的痕跡抹去。緹騎在宣府查了一日，隻查到“糧車確有損耗”，卻抓不到實證。
與此同時，李嵩的親信在朝堂散布流言：“謝大人與周昂是舊識，急著催援兵，怕是收了好處。”流言傳到蕭桓耳中，雖未全信，卻也對謝淵多了幾分疑慮。
初八午後，第二封大同衛的急報送到，這次插著三根雞毛，紙頁上沾著暗紅的血跡。周昂在急報中寫道：“城破在即，臣已抱必死之心，唯盼陛下勿信讒言，速發援兵，救大同衛軍民！”
蕭桓握著這封急報，指尖微微顫抖。他想起周昂在德勝門親征時的勇猛，又想起李嵩“邊將慣用苦肉計”的話，心中猶豫不決。此時謝淵闖進來，跪地不起：“陛下！再等下去，大同衛就真的沒了！臣願以風憲司印信擔保，周昂絕無虛言！若有差池，臣甘受腰斬之刑！”
蕭桓終是被謝淵的決絕打動，決定在朝堂議此事。李嵩與王瑾仍力主核查，李嵩道：“陛下，三日軍情不會有大變，不如再等玄夜衛回報。”謝淵反駁：“等玄夜衛回報，大同衛已成焦土！戶部不願撥糧，兵部不願調兵，難道要讓邊軍白白送死？”
兩人在朝堂上爭執不下，其他官員或沉默，或附和李嵩，畢竟誰也不願擔“浪費軍餉”的罪名。蕭桓看著這一幕，忽然明白，留中三日，不僅是他對邊將的懷疑，更是朝堂積弊的暴露——人人怕擔責，卻無人想邊關將士的死活。
就在此時，玄夜衛緹騎押著一名宣府衛的驛卒闖入朝堂。驛卒哭訴：“陛下！宣府同知趙顯扣下大同衛的急報，還命人向北元報信，說‘京師援兵未發’！”沈煉隨後呈上從趙顯府中搜出的密信，上麵寫著“拖延援兵，待城破分糧”。
李嵩與王瑾臉色煞白，癱在地上。蕭桓看著密信，又看看那封沾血的急報，終於明白自己險些誤了大事。他猛地拍案：“傳朕旨意，命嶽峰掌調兵符，增兵三萬，即刻馳援大同衛！”
雖然援兵終是派出，但留中三日的影響已難以挽回。大同衛因援兵遲至，傷亡慘重；蕭桓對邊將的懷疑雖被打消，卻與謝淵之間產生了一絲裂痕；李嵩與王瑾雖未被立刻處置，但其與趙顯的勾結已露端倪。
謝淵望著驛道上遠去的援兵，心中沉重。他知道，這次的“朝堂初隙”並非偶然，而是積弊已久的爆發。那些藏在糧餉背後的蛀蟲，那些散布讒言的小人，才是比北元鐵騎更可怕的敵人。而這場博弈，才剛剛開始。
片尾
《大吳史?德佑本紀》載：“德佑三十七年冬十月，大同衛急報留中三日，雖援兵終發，然大同衛已損兵過半，守城將士殉國者逾三千，城防崩壞三十餘處，西城垣近半傾頹，糧草軍械儘毀於戰火。帝蕭桓聞報‘深悔不已，禦書房徹夜未眠，次日下罪己詔，自譴“輕信讒言，延誤軍機”’，命謝淵以風憲司印徹查朝堂讒言者，凡牽涉李嵩、王瑾私黨，無論勳貴皆鎖拿問罪。
史稱‘此三日之遲，非僅損邊城之守，實碎邊軍之心；援兵雖至，然殉國將士屍骨未寒，城磚染血猶腥。帝之多疑，源於積弊之深；臣之構陷，成於私利之重。朝堂上下，自此對邊軍奏報多存戒心，邊將請援需疊印三衙，信任之隙由此而生，終德佑一朝未彌。’而大同衛城垣上修補的磚痕，至今仍記著那三日風雪中的血淚。”
卷尾
《大吳史?論》曰：“朝堂之隙，非一日之寒。蕭桓之疑，源於邊將過往之弊；讒言之入，始於朝臣私利之爭。謝淵之諫，雖忠而難行，蓋因積疑已深。留中三日，看似小事，實則關乎邊關存亡、朝堂清明。幸得謝淵力諫、急報泣血，方未鑄成大錯。然信任一旦有隙，非一時能補，此亦德佑朝後期黨爭之伏筆也。”
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