謝淵指著密信的火漆：“嶽峰的火漆裡摻了朱砂，遇雪會泛紅；這信上的火漆隻有鬆香，遇雪呈灰，鎮刑司庫房的賬目上就有同款鬆香采購記錄！”他抬起頭，額頭青筋突突直跳，“李德全是李嵩的乾兒子，鎮刑司早已成勳貴構陷異己的工具，陛下明察！”
蕭桓拿起筆跡比對圖，嶽峰奏疏裡“臣”字的豎鉤如利劍出鞘，密信上的“臣”字豎鉤卻彎如蛇形，破綻確實明顯。可他盯著密信中“糧草私庫周轉”的字句，喉結滾動著問：“謝禦史，嶽峰在薊遼確有私庫？”謝淵一愣，如實回道：“是邊軍湊的應急糧，有各衛所聯名賬冊可查，專為防備糧道斷絕，非私人倉庫。”
蕭桓沉默未語，疑慮雖減卻未全消。這時玄夜衛指揮使匆匆入宮，甲胄上還沾著血漬：“陛下，宣府參將‘畏罪自儘’了！”蕭桓猛地拍案：“剛要對質就自儘？太巧了！”指揮使低聲道：“鎮刑司的人攔著不讓查，說參將喝毒酒而亡，死前留了認罪書，字跡……與密信如出一轍。”
謝淵急道：“定是殺人滅口！請陛下開棺驗屍，毒酒的來源一查便知！”李嵩的聲音卻從殿外傳來：“邊將畏罪自儘是常事，開棺驗屍恐驚擾亡靈，寒了邊軍之心！”蕭桓望著窗外飄落的雪花，嶽峰甲胄上的霜花仿佛就在眼前，那融化的水痕像極了此刻的疑慮——明明看得見痕跡，卻抓不住實質。
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蕭桓揉著發脹的太陽穴，殿外勳貴的喧嘩與謝淵的辯解在腦中交織成亂麻。他想起永熙帝平定蕭烈叛亂後，在詔獄署寫下的“邊將不可信，兵權不可縱”，那字跡至今刻在禦書房的匾額後。無論密信真假，嶽峰在邊將中的威望已讓勳貴忌憚，這顆疑慮的種子，終究是埋下了。
“傳旨嶽峰。”蕭桓的聲音帶著疲憊，“即刻回京述職，京營兵權暫交副將代管，寧武關防務交宣府總兵接管。”李德全在旁連忙應諾，眼底閃過一絲得意，這道旨意雖未定罪，卻已將嶽峰置於險境。
寧武關的城垣上，嶽峰正指揮士兵修補缺口，雪花落在他的甲胄上，瞬間融化成水。接旨的那一刻，他握著聖旨的手指微微顫抖，甲胄上的冰碴簌簌掉落：“陛下終究是疑我了。”親衛急道：“都督，這是調虎離山計！您一離開，寧武關就危險了！”嶽峰望著京師方向，嘴角扯出一抹苦笑，將城防圖交給副將：“我若不回，才真成了他們口中的叛臣。”
風雪掠過寧武關的斷牆，嶽峰翻身上馬，背影在漫天風雪中越來越小，而紫宸殿的燭火下，那封偽造的密信還壓在禦案一角，像一塊沉甸甸的石頭，壓在君臣之間，也壓在大吳的邊防線上。
十一月初七早朝，李嵩率先發難：“嶽峰接旨三日未歸，分明是心虛！請陛下下旨緝拿！”謝淵立刻反駁：“寧武關剛退敵，交接防務需時日，何來心虛？”兩人在殿上爭執，勳貴與言官分成兩派，唾沫星子濺在金磚上，與未乾的雪水混在一起。
蕭桓坐在龍椅上，聽著下方的爭吵，目光落在禦案的密信上。他忽然問：“玄夜衛查李德全與李嵩的往來賬冊，可有結果？”指揮使上前奏報：“李德全上月從李嵩府中領了紋銀五百兩，說是‘賞賜’。”李嵩臉色發白，辯解道：“是……是賞他辦事勤勉。”
謝淵趁機呈上參將的屍檢報告：“毒酒裡摻了鎮刑司特製的鶴頂紅，隻有李德全能調動。”證據鏈漸漸清晰，可蕭桓看著“嶽峰未歸”的急報，心裡的疑慮又冒了出來——若真無辜，為何遲遲不歸？他揮揮手：“再等三日，三日內不到，便派緹騎‘請’他回京。”
嶽峰在回京途中收到寧武關急報：“李嵩門生接管京營，士兵口糧減半。”他勒住馬韁，望著漫天風雪，忽然明白這是逼他叛亂的圈套。親衛遞上薊遼總兵的密信：“諸將願隨都督清君側！”嶽峰將信撕碎，雪片落在他花白的鬢角：“清君側？那與叛臣何異？”
他寫下血書：“臣嶽峰此生忠君護邊，若有二心，天誅地滅！今願回京受審，隻求陛下勿信讒言，善待邊軍。”血書由緹騎快馬送京，蕭桓見信時，墨跡未乾，“善待邊軍”四字力透紙背，像極了偏關士兵凍裂的傷口。李德全在旁低語：“血書可偽造，怕是以退為進。”蕭桓捏著血書，指尖被染紅，遲遲未語。
三日期滿，嶽峰抵達京郊，卻被玄夜衛“請”入驛館軟禁。消息傳入宮中，蕭桓望著密信與血書，一夜未眠。禦案上擺著兩份奏折：李嵩的“速斬嶽峰以絕後患”，謝淵的“釋放嶽峰以安軍心”。窗外的雪停了，晨光透過窗欞照在密信上，他忽然發現信紙邊緣有鎮刑司的水印——那是李德全忘了處理的破綻。
“傳旨，”蕭桓的聲音帶著疲憊，“嶽峰暫解兵權，回府聽候發落；李德全擅造密信，杖二十貶往南京；李嵩失察，罰俸一年。”旨意一下，朝堂嘩然，李嵩雖未獲罪，卻失了帝心；嶽峰雖未被斬，卻成了無兵之將。謝淵望著禦案上未燒儘的密信灰燼，輕輕歎了口氣——這場博弈，沒有贏家。
嶽峰回府後，京營士兵自發聚集在府外請願，舉著“嶽都督保邊有功”的木牌，雪地裡跪了一夜。蕭桓站在宮牆上望見，心頭五味雜陳，對李德全道：“若嶽峰真反，這些士兵會如此護他？”李德全低頭不敢應答。風憲司趁機徹查，查出密信是李嵩讓幕僚模仿筆跡，參將是被鎮刑司滅口，證據送呈禦前時，蕭桓隻批了“存檔”二字。
他沒有重審嶽峰，也沒有嚴懲李嵩。邊關未平，若深究黨爭，隻會自亂陣腳。可那封密信像根刺，紮在君臣之間，嶽峰的忠心在疑慮中蒙塵，李嵩的奸計在縱容中滋生。寧武關的捷報雖到，朝堂的裂痕卻已難補。
片尾
《大吳史?德佑本紀》載：“德佑三十七年冬十一月，鎮刑司李德全奏嶽峰私通邊將密信，帝命玄夜衛暗查，得信為偽造。然帝疑已生，解嶽峰京營兵權，令回府聽候。李嵩因失察罰俸，李德全貶南京。
史稱‘密信案雖結，然君臣之隙已成，邊將離心，勳貴益橫，為德佑朝邊防廢弛之始。帝之疑慮，非獨對嶽峰，實對邊將皆生戒心，終致後來北元再犯而援兵遲疑’。”
卷尾
《大吳史?論》曰：“德佑三十七年冬之密信案，非嶽峰有反心，實勳貴構陷之；非蕭桓不明察，實帝心多疑慮。宦者李德全為鷹犬，李嵩、張懋為操刀，借密信之偽，行削權之實。
嶽峰忠而被疑，非因其過，因其權重；蕭桓疑而未斬，非因其明，因邊事急。密信雖破，疑慮未消，君臣之間一旦生隙，忠奸難辨，是非易淆。此案發後，邊將皆懼通信，軍情傳遞愈滯，朝堂對邊軍之控愈嚴，終致後來大同衛再失而無將敢援。
故曰：帝王之術，在信與疑之間，信過則權柄旁落，疑過則忠臣寒心。密信之禍，禍不在信偽，而在帝心之搖擺，權臣之窺伺，終讓保國之將，困於朝堂之羅網。”
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