卷首
《大吳史?兵誌》載："冬十二月，寧武關再告急，北元集兵五萬圍關。五軍都督府左都督嶽峰持邊軍血書叩闕，請增兵三萬、糧萬石，蕭桓閉門不納。峰跪紫宸殿外三日，血書凝血結冰，猶未得見。史稱"此非帝不見，實勳貴阻之，恐峰得兵權重，徹查糧餉舊案"。"
烽煙再鎖寧武關，血書凝血叩金鑾。
紫宸殿外霜三尺，誰念邊關骨未寒。
十一月廿九，寧武關的雪下得正緊。鉛灰色的雲層壓得極低，鵝毛雪片被狂風卷著，像無數把小刀割在人臉上。嶽峰蹲在城垣缺口處，凍得發紫的手指撫過一名士兵手背的裂傷——那道三寸長的口子是昨夜修補冰牆時被尖銳的冰棱劃開的，暗紅的血珠剛滲出來，就被塞外的酷寒凍成了細碎的冰晶，嵌在翻卷的皮肉裡，像撒了把紅鹽。
“都督，北元又添兵了。”遊擊將軍周誠的聲音帶著哭腔，凍僵的手指捏著一張皺巴巴的信箋，紙頁邊緣都被凍硬了。他的睫毛上結著冰碴，每說一個字都有白氣噴出：“哨探回報，至少三萬騎，營寨從關下一直連到黑風口，望不到頭。”信箋上的字跡抖得不成樣，“火藥庫隻剩兩桶硝石，箭簇也快用儘了。弟兄們這幾日日食一餅，今早西箭樓已有三個凍僵的……”
中軍帳裡，唯一的銅燈豆大的火苗忽明忽暗，映著帳內二十張蠟黃消瘦的臉。嶽峰解開凍成硬塊的棉袍，從懷裡掏出一張桑皮紙鋪在案上，紙邊立刻沾了層白霜。“拿硯台來。”他聲音沙啞地吩咐，掌書記王硯之連忙將一方凍裂的石硯捧過來，硯底還結著冰碴。
二十名士兵默默圍攏過來，每個人都從腰間解下生鏽的短刀。周誠第一個割破指尖，殷紅的血珠滴在硯台裡，瞬間暈開一小團紅。他咬著牙道：“俺這條命是都督從偏關救回來的，今日就用這血求陛下發慈悲！”接著是十六歲的小兵王二狗，他手抖得厲害，割了三次才劃破皮膚，血珠剛滴進硯台就哭了：“俺娘還在大同等著俺回家……”
嶽峰看著硯台裡漸漸積起的血，喉頭哽咽。他接過王硯之遞來的狼毫筆，筆尖剛蘸上血墨就簌簌發抖。掌書記先寫下“寧武關全體將士泣血叩請”，筆鋒因用力而劈開，墨血順著裂縫滲進紙裡，像一道猙獰的血痕。嶽峰深吸一口氣，在下方補寫道：“臣嶽峰願以死擔保，增兵一到，三日破敵。若食言，甘受軍法，以謝天下。”
三十七個血指印按在文末，個個都帶著冰碴子。有的指印模糊，是因為士兵的手指凍得發僵按不真切；有的指印邊緣帶著血絲，是凍裂的傷口再次滲血。嶽峰將血書小心翼翼地折成方勝，外麵裹了三層紅綢，緊緊塞進貼肉的棉袍裡——那裡有他心口的溫度，能讓血書暫時不被凍透。
“都督，京師……京師未必信我們啊。”王硯之望著帳外呼嘯的風雪，聲音低得像蚊子哼。他靴底碾著地上的冰碴，發出細碎的聲響：“謝大人密信裡說，李嵩他們在陛下跟前說您‘借邊事攬權’，陛下心裡已存了疑。”
嶽峰摸了摸懷裡溫熱的血書，指尖能透過綢緞感受到那些凝固的血痕。“他們可以不信我嶽峰，”他猛地站起身，棉袍上的積雪簌簌掉落，“但不能不信這些血。”帳外的烽火台突然燃起狼煙，黑灰色的煙柱在風雪中歪歪扭扭地升起來，像根絕望的手指。“我親自去送。”他抓起掛在帳柱上的披風，那披風的邊角已經磨破，露出裡麵打了三層補丁的棉絮。
十二月初二清晨，嶽峰策馬抵京。一路疾馳了三日夜，他棉袍上的霜花結得有指厚，連眉毛都白了。剛到通政司衙門前，他翻身下馬時腿一軟，差點栽倒在雪地裡——腳腕早已凍僵，麻木得像不屬於自己。
“嶽都督？”通政使王敬披著貂裘從門內出來，看見嶽峰懷裡露出的紅綢，臉色“唰”地白了。他身後的隨從捧著個鎏金手爐，爐裡的炭火燒得正旺，映得他臉上油光發亮。“您怎麼來了？邊軍奏報需按《大吳會典》，先經兵部勘合，再由戶部核糧……”
“來不及了！”嶽峰攥著血書的手指泛白，指節都凍得發紅，“寧武關撐不過五日！通政司掌‘出納帝命、通達下情’，難道要眼睜睜看著關破人亡？”他往前逼近一步，紅綢包裹的血書在寒風中微微起伏，“王大人，這是三十七條人命的血！”
王敬慌忙後退半步，右手不自覺地往袖裡縮了縮——那裡藏著半枚羊脂玉佩，上麵刻著英國公府的牡丹紋。“李大人有令，”他聲音發虛，眼神飄向彆處，“凡嶽都督遞呈的文書，需‘詳核真偽’，三日後再報陛下。”
嶽峰的心沉了下去，轉身就往紫禁城跑。玄夜衛校尉趙猛帶著四名緹騎攔在金水橋，他們的甲胄上都罩著厚厚的棉甲，手裡的長刀在雪光下閃著冷光。“都督請回，”趙猛拱手道，甲片碰撞發出清脆的聲響，“陛下在暖閣與李大人議事後，正歇午覺呢。”
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“歇午覺？”嶽峰猛地將血書從懷裡拽出來，紅綢在狂風中獵獵作響，“寧武關的弟兄們在雪地裡啃凍餅，李嵩在暖閣裡陪著陛下歇午覺？”他將血書高高舉起，紅綢滑落，桑皮紙上“寧武關”三個大字的血跡已半凝固，泛著暗紫色，“這是三十七個士兵的血！求校尉通稟！”
紫宸殿外的白玉階上，積雪沒過腳踝，踩上去咯吱作響。嶽峰“噗通”跪下，膝蓋撞在冰麵上的瞬間，他聽見自己骨頭疼的悶響。懷裡的血書滑落出來，掉在雪地裡，濺起的雪沫粘在血字上，紅一塊白一塊，像極了偏關城頭的血跡。
“臣嶽峰，請見陛下！”他對著緊閉的朱漆殿門叩首，額頭撞在冰麵上，發出沉悶的響聲，“求陛下為邊軍留一條活路！”
寒風卷著雪片灌進他的領口，凍得他渾身發抖。不知過了多久，偏殿的角門“吱呀”開了道縫，內侍李德全探出頭來，他頭戴的貂帽簷積著厚厚的霜花，一抖就簌簌往下掉。“嶽都督，”他尖細的嗓音裹著寒氣，“陛下說了，邊事自有部議，您這是在擾駕。”
嶽峰的目光突然落在他袖口——那裡露出半枚鎏金令牌的邊角，令牌上“鎮刑司”三個字的輪廓，與雁門關驛丞案中查獲的那枚分毫不差。“李公公，”嶽峰的聲音因憤怒而發顫，“你敢讓陛下看看這血書嗎？”
李德全嘴角勾起一抹冷笑，肥厚的手指在門把上一擰：“陛下日理萬機，哪有功夫看這些‘東西’。”朱漆殿門重重關上，將嶽峰的哀求與漫天風雪都關在了外麵。階下的積雪被風吹得打旋，很快就蓋住了血書的邊角，隻留下一點暗紅的痕跡，像一滴凝固在冰麵上的血淚。
李嵩在值房聽聞嶽峰跪殿，立刻邀張懋同往暖閣。"陛下，嶽峰此舉是逼宮！"李嵩捧著賬冊，聲音抖得像篩糠，"寧武關明明有糧，他卻帶血書闖宮，無非是想借邊事奪權。"張懋附和道："臣已查得，嶽峰在薊遼安插舊部五萬，若再增兵三萬，恐尾大不掉。"
蕭桓望著禦案上的密報——那是鎮刑司緹騎從寧武關帶回的，稱"士兵衣食無憂，嶽峰虛報糧荒"。他想起偏關陷落的慘狀，又想起李德全"嶽峰私通邊將"的哭訴，手指在血書副本上摩挲："血書...會不會是偽造的？"
"九成是偽造！"李嵩湊近一步，袖中掉出張紙條，上麵寫著"嶽峰與蕭櫟暗通款曲"——蕭櫟是被廢的郕王，三年前因謀逆被貶鳳陽。"陛下忘了永熙年間魏王蕭烈之亂？邊將掌兵，最忌結黨。"張懋補充道："英國公府的商隊剛從寧武關回來，說城防穩固，哪有糧荒？"
殿外傳來嶽峰的呼喊："臣願與鎮刑司緹騎對質！"蕭桓皺眉揮手："讓他跪著，看他能跪多久。"李德全應聲而去，經過偏殿時，對埋伏的緹騎使個眼色——按李嵩的吩咐，若嶽峰敢衝撞宮門，便以"闖宮謀逆"拿下。
十二月初三，雪下了整夜。鵝毛雪片像扯碎的棉絮，一層疊一層壓在紫宸殿的琉璃瓦上，簷角的神獸被埋得隻剩個輪廓。嶽峰跪在白玉階上，棉袍早已凍成硬殼，袖口與褲腳的冰霜凝結如甲片，稍一動彈就發出"哢啦"的脆響。胸口的血書與皮肉粘在一起，紅綢被體溫焐化的雪水浸得發潮，滲出血暈，在青黑色棉袍上洇出一片暗紫，像朵凍僵的花。