卷首
《大吳史?玄夜衛誌》載："德佑三十三年春正月，京師乍雪初晴，匿名信忽遍貼通衢。其紙為北境狼皮紙，朱墨混狼血書就，前半用畏兀兒文，後半附漢文，偽托嶽峰與北元約，言"三月獻寧武關，裂土分治"。自內城至外郭，凡市集、驛館、軍營皆有張貼，觀者如堵，流言遂起。
玄夜衛指揮使沈煉，承嶽峰密請，易布衣，攜親衛趙九遍曆九門。三日內，訪得傳信者凡二十七人，多操雲中口音，耳後皆有月牙形烙印——此乃前鎮刑司千戶李謨舊部標記也。昔謨於永熙二十二年坐貪墨邊餉、私販軍器，遭永熙帝黜為庶民，戍遼東，然其黨羽數十人仍盤踞京畿驛道，為內閣首輔李嵩私役，掌傳遞密令、散布流言事。煉查得，諸人傳信皆持缺角銅錢為記，錢背刻"謨"字，乃當年謨任千戶時所鑄功牌也。"
密網羅織覆京華，流言如箭射忠家。
殘星墜驛傳私語，暗霧沉街鎖暮笳。
誰將故牘裁新隙，更把虛詞織亂麻。
緹騎銜枚穿巷陌，刑書匿跡改丹砂。
舊黨潛蹤窺紫闕，餘孽銜枚伺碧紗。
百口莫辯孤臣淚，三尺難平濁世邪。
終待清飆驅霧靄，還留青簡照天涯。
會同館的簷角懸著冰棱，如倒懸的長矛，晨光折射下泛著冷光，冰棱尖端墜著的水珠凍成細珠，時不時"嗒"地砸在青石板上，碎成星點。沈煉踏著未消的殘雪走進偏院，積雪在靴底發出咯吱輕響，他看見嶽峰正對著窗欞上的冰花出神——那冰花形如關隘，嶽峰的指腹在窗紙外沿著冰紋摩挲，像是在描摹寧武關的城防圖。案上擺著半塊凍硬的麥餅，邊緣結著白霜，是昨日早膳剩下的，旁邊壓著張桑皮紙，上麵用炭筆寫著"傳信者多操大同口音，舌麵音重，如"關"字讀作"官""，字跡被指腹磨得發毛，顯是反複看過。
"沈指揮使。"嶽峰轉過身，眼底的紅血絲如蛛網蔓延，比鎧甲肩吞口上的鏽跡更觸目。他抬手按了按眉心，指節因用力而泛白："方才聽見雜役在廊下說，鎮刑司緹騎已在城西挖好了坑，專等我今夜"劫獄"時，好拿個現行。"他從袖中摸出片碎瓷，是今早從雜役房窗台上拾的，上麵用墨寫著"嶽"字，被人用腳碾得模糊，"連市井小兒都唱"嶽家軍，通北元，三月初三獻城關"，這流言鋪得比殿外的雪還密。"
沈煉解下玄夜衛的腰牌，牌上的"獬豸"紋被指腹磨得發亮，邊緣的包漿顯是常年摩挲所致。他將腰牌在掌心轉了半圈，獬豸的獨角正對嶽峰："嶽將軍可知，《玄夜衛則例》載明"非奉旨查鎮刑司舊案者，杖四十，革職"？"他指尖叩向桑皮紙上的"大同口音"，指甲在"官"字上劃了道淺痕，"李謨任大同衛千戶時，曾給麾下緹騎編過《邊地方言考》，我在玄夜衛檔案庫見過抄本，裡麵特意標注"雲中健兒發舌麵音，必帶喉塞"，與你記的分毫不差。"
嶽峰突然攥住他的手腕，甲胄的銅棱硌進沈煉皮肉，留下道青痕。"永熙十七年陽和衛之圍，"嶽峰的聲音壓得極低，帶著齒間的寒意，"你中了北元的狼牙箭，箭頭淬了毒，是誰背著你在沒膝的雪地裡爬了三裡？是誰用自己的命換了太醫連夜趕來？"沈煉的喉結滾了滾——那年雪夜，嶽峰的鬥篷全裹在他身上，自己後背的傷口凍成冰殼，血在雪地上拖出長長的紅痕，卻始終沒鬆過手。"李嵩是你義父同年又如何？"嶽峰猛地鬆開手，掌心的凍瘡裂開，血珠滴在沈煉的袖口，"昨日風憲司遞來急報，寧武關已有士兵凍斃，屍體堆在關樓內側，每具懷裡都揣著半截馬骨——那些傳信的人，每多說一句謠言，就多送弟兄們一程死路！"
沈煉的親衛趙九在棋盤街"醉仙樓"的柴房蹲了兩日，梁上的灰落在他肩頭，結成層白霜。第三日辰時，終於見個穿灰布短打的漢子走進後廚，往掌櫃手裡塞了錠銀子，銀子邊緣有牙咬的痕跡——是鎮刑司緹騎慣有的記號，他們領賞時總愛咬驗成色。"明日把新段子編得熱鬨些，"漢子的聲音壓得低，卻帶著濃重的雲中口音，"就說嶽峰昨夜托人給北元送了密信，用的是寧武關的布防圖。"趙九從柴縫裡瞥見他轉身時，耳後有塊月牙形的疤，疤邊還沾著點墨——那是鎮刑司刺配時用的"鐵筆"所留，李謨當年整肅部眾，凡犯過貪墨罪的，都要在耳後刺"墨"字，再用烙鐵燙成月牙形蓋住。
"爺，抓來審？"趙九按在腰間的刀鞘發燙，鞘上的銅環被他摸得發亮。沈煉正蹲在對麵茶攤的角落裡，麵前擺著碗冷掉的豆汁，他望著醉仙樓二樓的陰影——那裡坐著個穿錦袍的人，正用銀簽挑著茶沫，指節上的白玉扳指在陽光下泛冷光，扳指內側刻著個"嵩"字，是李嵩賞給管家李福的私物。"不急。"沈煉呷了口豆汁，酸餿味刺得喉嚨發疼，他從袖中摸出張紙，上麵是趙九畫的漢子側影，耳後的疤被紅筆圈出，"你看他左手小指第二節，有個彎——那是常年握刀柄磨出的骨突，李謨舊部裡，有個叫趙三的緹騎，當年在大同衛砍傷過千戶，被打折了小指。"
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三日後，趙九畫出的傳信路線圖鋪滿了玄夜衛的密審室。圖上用朱砂標著二十七個紅點，從李府後門出發，經順天府驛、盧溝橋驛、德勝門驛，再由"說書人貨郎"分往各城門口。每個紅點旁都注著記號："耳後疤大同音左撇子"。最末個紅點旁畫著塊銅錢，銅錢缺了右上角，旁邊注著"交接信物"。沈煉用狼毫筆蘸了朱砂，在銅錢上補了個"謨"字："這是李謨任千戶時特鑄的功牌，正麵刻"忠勇"，背麵刻他的私印，去年清理鎮刑司舊庫時，我見過同款，缺角正是因常年用牙咬所致。"
燭火在紙頁上投下晃動的影，將沈煉的影子拉得很長，幾乎觸到牆角的刑具架。屬官王儉突然咳嗽，聲音驚得燭火跳了跳："指揮使，李大人昨日在吏部衙門還問您"嶽案查得如何"，他姐夫張尚書就在旁邊，這話明著是問，實則是敲打。"他往沈煉手裡塞了張紙條，是吏部司務房的抄件，上麵記著"玄夜衛指揮使沈煉，德佑三十二年由李嵩薦舉"，墨跡還帶著新印泥的腥氣，"這圖要是交上去，咱們就是"私查朝臣"，張尚書一句話，就能把您貶去戍邊。"
"你見過寧武關的傷兵嗎？"沈煉突然問，指尖戳向圖上的"大同衛"，朱砂被戳出個小洞。他起身從櫃裡翻出本《邊軍傷兵冊》，是去年巡邊時帶回來的，紙頁邊緣卷了毛，上麵記著"正軍王二，左脛凍裂見骨，懷中揣馬骨半塊，稱"留與母熬湯""。沈煉用指甲刮著"馬骨"二字，紙頁被刮出毛邊："那小兵說"隻要有口吃的，就能再殺三個北元兵"，他斷了條腿，還想著殺賊——王儉，你說咱們在京裡爭這些規矩，對得起他們嗎？"王儉的臉白了，他是江南蘇州人，補任玄夜衛前，隻在畫裡見過邊地風雪，此刻望著冊上的血手印傷兵按的指模），喉結動了動，沒再說話。
沈煉突然抓起圖往懷裡塞，圖角掃過案上的銅鎮紙，發出"當"的脆響。"備馬，去盧溝橋。"他的聲音帶著不容置疑的決絕，指尖在圖上的"擺渡老卒"處重重一點，"最後那個傳信點在那兒，老卒耳後有疤，昨晚趙九見他往木板上寫"嶽峰賣關"，木板的木紋裡還嵌著點朱砂——是鎮刑司庫房特有的辰州砂，去年李謨舊部領過一批。"王儉拽住他的袖子，手指因用力而發白："爺，李福的人肯定在橋頭茶館盯著！咱們動了老卒，明日鎮刑司就會參咱們"私刑逼供"，玄夜衛的獄卒都是李嵩的人，進去了就彆想出來！"沈煉甩開他的手，刀鞘撞在門柱上，發出悶響，鞘上的"玄夜衛"三字在燭火下泛著冷光："總比看著弟兄們在關城上嚼冰等死強——備馬！"
盧溝橋的冰還沒化，老卒蹲在擺渡船的船頭，正用草繩捆著塊木板，上麵寫著"嶽峰賣關，北元賞銀十萬兩"。沈煉踩著薄冰走過去時，聽見他在哼小調，詞兒編得粗鄙，卻句句往人心窩子裡紮。"老人家，"沈煉蹲在他對麵，摸出塊碎銀子，"這板子寫得好，誰教您的？"
老卒眼尖，瞥見他腰間玄夜衛的腰牌，手一抖，草繩散了。"官爺饒命！"他撲通跪下，膝蓋砸在冰上，"是...是個姓胡的教頭，說我照做，就能把兒子從詔獄裡放出來。"他的兒子原是鎮刑司的獄卒，去年因"私放要犯"被關，其實是撞見李福往牢裡遞毒藥，被李謨的舊部構陷。
沈煉的指腹撫過老卒耳後的疤，比趙九描述的更深："姓胡的是不是耳後也有疤？是不是給過你塊缺角銅錢？"老卒的頭點得像搗蒜，從懷裡掏出個油布包，裡麵果然是塊缺角銅錢，背麵刻著個"謨"字。
胡教頭在"神威營"當差，這裡是京營三大營之一，指揮使是李嵩的門生張彪。沈煉帶著趙九闖營時，張彪正陪著胡教頭喝慶功酒，桌上擺著兩壇"燒刀子"，還有盤鹵豬耳——胡教頭最愛這口，李福昨日剛派人送來。
"胡成，"沈煉把銅錢拍在桌上，酒液濺起來，"認識這東西嗎？"胡教頭的臉瞬間僵住，手往靴筒裡摸——那裡藏著把匕首，是李謨當年送他的，說"誰敢翻舊賬，就給誰放血"。張彪突然掀翻桌子，碗碟碎了一地："沈煉！你敢在神威營拿人？不怕我參你越權？"
沈煉沒理他，徑直揪住胡成的衣領，扯開他的衣襟——左肋下有道三寸長的疤，是永熙二十二年跟著李謨在大同衛"剿匪"時留下的，其實是當年分贓不均，被同夥砍的。"那年你們搶了邊軍的冬衣，賣給北元，李謨分了三成，你分了兩匹布，對不對？"沈煉的聲音像冰錐，"現在傳流言，李嵩許了你什麼？"