卷首語
《大吳史?邊防誌》載："大同衛始建於元興三年，城郭高三丈三尺，周回一十三裡，地脈多暗河伏流。元興帝蕭玨北征班師後，念其為京師北門，恐遇圍城無援，敕工部鑿秘道三條：一沿城西古桑乾河故道通宣府衛，長二十七裡，道寬五尺，每隔三裡設透氣孔，覆以青石偽裝；二循北山糧道接朔州衛，穿石窟而過，內壁刻"元興三年鑿"字樣；三穿南關民宅地下達城外烽火台，入口隱於關帝廟神座下，皆以青石板封門，內嵌銅鎖，鑰藏總兵府金匱，需總兵與監軍雙印勘合方可開啟。
德佑十四年夏四月，北元夜狼部首領阿古拉偽稱"願獻良馬千匹，求娶大吳公主"，遣使者入大同衛，實則暗藏細作。旬日後儘起三萬騎圍衛，困月餘，城外芻糧斷絕。鎮刑司監軍李謨以"防北元細作混入關廂"為由，命緹騎鎖閉四城門，凡私出者斬立決，致內外音信隔絕，守城士卒日食麥糠摻雪。宣府衛總兵嶽峰得大同衛老卒張誠密報，知桑乾河故道可通，遂於麾下選親兵一十三人——皆為雁門關舊部，熟諳暗河水性，攜七日乾糧、火石、短刀，趁夜自宣府衛西隅磚窯入口，循故道潛行入衛。"
古河故道積塵深，蘚蝕碑殘記戍痕。
十三輕騎躡影行，靴尖暗叩舊磚紋。
夏潦浸靴寒透骨，陰崖滴露濕兜鍪。
殘燈映甲暗生光，刃上猶凝舊戰霜。
緹騎夜哨巡城急，鐵鎖寒聲透牖來。
孤將丹心向闕明，匣中密賬血痕裁。
莫道潛行無見證，磚縫猶嵌舊刀環。
壁間血字記忠誠，千載猶聞戍卒歎。
德佑十四年夏四月廿三，宣府衛西隅的桑乾河故道入口，被半塌的磚窯掩著。嶽峰撥開纏繞的葛藤，指尖觸到青石板上的凹槽——那是元興年間工匠刻的"壬字三號"，與總兵府金匱所藏銅鑰齒痕分毫不差。親兵周平舉著火折子湊近，火光裡映出十三張緊繃的臉，甲胄都卸了，隻佩短刀，背上捆著用油布裹緊的乾糧與火石。磚窯頂漏下的月光，在他們腳邊投下細碎的影，像撒了一地的碎銀。
"記住路徑。"嶽峰的聲音壓得極低，火折子的光在他眼底跳動，"入道三裡有岔口，左走是活水脈，右行通大同內城糧倉。鎮刑司的緹騎三個月前查過一次，說是"防北元竊道"，其實在暗口設了鐵網，網眼纏著倒刺，需用斧鑿才能破。"他從袖中摸出片磨損的銅符，符麵"元興戍衛"四個字已磨得模糊，"這是元興年守道老兵傳下的，見符如見總兵，若遇大同衛的暗哨，亮這個——他們袖口都繡著半朵苜蓿花，是老規矩。"
周平突然攥住他的手腕，掌心的汗浸透了粗布："將軍，李謨的緹騎在飛狐口掛了畫像，說您"私通北元"，這一去..."話音未落，被嶽峰按住肩頭。那手掌寬厚有力，帶著沙場磨出的厚繭，熨帖得像當年雁門關的篝火。"大同衛城上的箭，每支都刻著弟兄們的名字。"他望著磚窯深處的黑暗，喉結滾了滾，"當年修這道的老兵說，暗道裡的風，能聞出誰是真心守邊的——心不正的人，走不了三裡就會迷路。"
秘道內彌漫著腐草與河泥的腥氣，夏潦從頭頂縫隙滲下，滴在石板上叮咚作響，回音在窄道裡蕩開，像有無數雙耳朵在聽。嶽峰走在最前，靴底碾過碎裂的陶片——那是元興年間運糧的陶罐殘片，上麵還留著"大同衛左營"的戳記，指尖撫過，能摸到窯工手指的溫度。親兵趙二郎突然停步，指著側壁一道新痕："將軍您看，這是鎮刑司的刀痕，邊緣還沒結苔。"
火光掃過處，青石板上果然有交叉的刀刻，深約半寸，像極了鎮刑司緹騎佩刀的形製——那是神武年間蕭武皇帝親定的"雁翎刀"，刃口帶三道血槽，刻出的痕跡特有的鋸齒紋。嶽峰俯身摸了摸，指尖沾起細沙："是三天內刻的。他們知道有人會走這條路，這是在做記號。"他轉向右側岔口，那裡的石壁比彆處潮濕，隱約能聽見水流聲，"走水脈。"
水脈僅容一人側身，腳下的淤泥沒及腳踝，每走一步都像被無形的手拉扯。腥氣裡混著淡淡的桐油味——那是緹騎靴底的防濕油。嶽峰突然抬手示意停步，火折子湊近水麵，映出上遊漂來的半片絹布——是鎮刑司緹騎的號服料子，天青色，邊角繡著半朵梅花，布麵上有牙咬的痕跡，還沾著點乾涸的血。"前頭發了水，有人被衝下去了。"周平的聲音發顫，"會不會是..."
"是大同衛的暗哨。"嶽峰捏起絹布，指腹觸到布麵粗糙的針腳——那是老卒張誠的手藝，他總愛用三股線鎖邊。"他們在示警。"他將火折子吹滅，黑暗中傳來他壓低的指令，"解下腰間的銅鈴，跟著水流聲走，半炷香後在糧倉暗門會合。記住，踩著水脈中央的石棱走，彆碰兩側的石壁，鎮刑司愛在那兒抹毒藥。"
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糧倉暗門藏在囤糧的地窖深處，青石板上的鎖早已被撬斷，斷口還留著斧鑿的痕跡。地上散落著幾枚帶血的箭鏃——是大同衛特有的三棱簇，簇尖淬了黑狗血，專破北元的皮甲。嶽峰推開門時，一股血腥味混著麥香撲麵而來，地窖的陰影裡突然站起個人，刀光直逼麵門，帶著破空的銳響。
"是我。"嶽峰不閃不避，反手按住對方的手腕，指尖觸到熟悉的凍瘡疤痕——那是永樂二十二年守雁門關時凍的，年年入夏都發癢。"王慶，你的手還沒好？"
王慶的刀哐當落地，撲過來攥住他的胳膊，指節因用力而發白，甲片硌得嶽峰生疼："你怎麼才來！"他的聲音壓得嘶啞，火光照亮地窖角落的七八個人，都是帶傷的親兵，有個斷了胳膊的，正用布條咬著傷口。"李謨說你通敵，把主張求援的人全關了，昨天還殺了三個想偷開箭庫的弟兄，屍體就扔在...就在那邊的糧囤後，麥糠都被血浸成黑的了。"
嶽峰望向那堆隆起的糧囤，麥糠裡滲著暗紅的漬痕，隱約能看見衣角露出。他彎腰拾起一粒麥糠，放在舌尖——是陳麥，帶著黴味，混著點鐵鏽的腥。"箭庫呢？"他摸到王慶腰間的總兵印，印綬磨得發亮，邊緣的龍紋都快平了，"元興帝定的規矩，總兵印可開任何庫房，就算是內庫也能進。"
"印被李謨收了。"王慶往他手裡塞了塊啃剩的麥餅，餅渣裡混著沙粒，硌得牙床生疼，"他說"鎮刑司掌監軍印，總兵印暫由緹騎保管"，還在城上掛了你的畫像，用紅漆打了叉，說"擒嶽峰者賞銀千兩，官升三級"。"他突然壓低聲音，往嶽峰手裡塞了卷賬冊，紙頁邊緣卷得發脆，"這是他調走箭簇的底冊，有李嵩的朱批，你一定要帶出去——弟兄們的血不能白流。"
地窖外突然傳來緹騎的腳步聲，甲葉相撞聲從磚縫裡滲進來，越來越近。王慶一把將嶽峰推進糧囤後的暗格，那裡的牆壁是空的，剛容下一人——原是元興年藏密信的地方，內壁貼著防潮的桑皮紙。"是李謨的人查夜。"王慶壓低聲音，往他手裡塞了把短刀，"這是你當年送我的，說"刀比人可靠"。"
話音被地窖門的吱呀聲切斷，接著是緹騎的喝問："王總兵在跟誰說話？"嶽峰透過暗格的縫隙，看見李謨穿著緋紅官袍，腰間掛著監軍印，靴底碾過地上的麥餅渣，目光像鷹隼般掃過糧囤，連牆角的蛛網都沒放過。
暗格裡的空氣越來越悶，嶽峰攥著那卷賬冊，紙頁邊緣割得掌心發疼，滲出血珠，滴在賬冊上，與墨跡混在一處。外麵傳來李謨的聲音，帶著刻意放緩的語調："王總兵可知，嶽峰已在宣府衛被玄夜衛拿了？據說搜出了北元的狼頭符，人證物證俱在。"
王慶的聲音很穩，像釘在地上的樁："監軍說笑，嶽將軍不是那種人。當年他在雁門關，為了護著大同衛的糧隊，身中三箭都沒退。"