卷首語
《大吳史?邊鎮考》載："德佑十四年，大同衛被圍逾三月，糧儘援絕。衛指揮嶽峰密遣千餘卒突圍搬救兵，命親衛百戶周顯統領。時鎮刑司緹騎李謨暗泄路線於北元，又令鎮刑司在宣府衛要道設卡，謂"防潰兵驚擾京畿"。突圍士卒遭北元伏擊與緹騎攔截，僅百餘人得脫。"
《大同衛忠烈錄》補："顯臨行前，嶽峰授以血書，曰"若見謝淵，示此血痕，便知內患甚於外寇"。突圍途中，士卒多餓斃、戰死，唯顯率殘兵持血書奔宣府，三日僅進五十裡，所過之處，屍骸枕藉。"
殘甲衝寒夜突圍，刀光如雪映肌羸。
千軍赴死唯餘百，一騎持書欲訴誰。
緹騎暗埋遮路阱，北風吹斷望鄉旗。
莫歎孤忠無佐證，血痕終可照青史。
大同衛內城西北角樓。嶽峰扶著斷指的傷臂，望著樓下蜷縮的士兵——他們大多麵黃肌瘦，甲胄上的裂縫裡塞著乾草禦寒，手中的刀因饑餓而握不穩。周顯站在他麵前，甲胄雖舊卻束得緊實，眼中血絲密布，卻透著一股狠勁。
"百戶，"嶽峰的聲音壓得極低，怕被帳外的緹騎聽見，"這是最後一次機會。李謨昨日又扣了傷兵的藥，再等下去，不用北元攻城，弟兄們就餓死了。"
周顯點頭，指尖摩挲著腰間的令牌——那是嶽峰給他的調兵牌，可調動各營的死士。"指揮放心，末將帶一千人突圍，天亮前從北門缺口走，那裡是北元的薄弱處。隻要能到宣府見到謝大人，定能搬來救兵。"
"李謨不會讓你輕易走的。"嶽峰從懷中掏出一塊布，上麵是他用斷指血寫的"內奸"二字，"他昨日查點人數，特意問過"各營精壯還剩多少"，必是要防備我們突圍。你把這個帶給謝大人，他自會明白。"
周顯接過血布，藏進貼身的衣袋："末將明白。隻是...李謨的緹騎盯著各營，怎麼瞞過他們調兵？"
嶽峰冷笑："我已讓人散布消息，說今晚要"夜襲北元糧營"，李謨巴不得我們去送死，定會睜一隻眼閉一隻眼。你帶的人，都選有家眷在衛中的——他們知道，城破了，家眷也活不成。"
這時，帳外傳來緹騎的喝問："嶽指揮在與誰說話？李緹騎命你去帳中議事！"
嶽峰推了周顯一把："快走！記住，見到謝大人前，這血布比性命還重要。"
周顯跪地叩首，額頭磕在磚地上發響，隨後轉身疾走，背影很快消失在夜色裡。嶽峰整理了一下衣袍，深吸一口氣——他知道，這一去，周顯他們多半是九死一生，但大同衛的希望，全在這千餘殘兵身上。
三更時分，大同衛北門。周顯清點著人數，一千零三十三人，個個麵帶菜色，卻都攥緊了兵器。負責守北門的是千戶孫誠，他悄聲道："百戶，李謨的緹騎都在西門"觀戰"，說要等我們"夜襲"的好消息。北門隻有十幾個老弱兵，我已讓他們"醉酒誤事"，開了道丈寬的缺口。"
周顯拍了拍他的肩："孫千戶，城就交給你了。若我們沒能回來..."
"彆胡說！"孫誠塞給他一袋炒麵，"這是最後一點糧，你們帶上。謝大人見了你們，定會發兵的。"
周顯將炒麵分給身邊的士兵，每人僅得一把，夠啃半日。他拔出刀，刀尖指向城外的黑暗："弟兄們，我們不是去突圍，是去給城裡的爹娘妻兒求活路！記住路線，沿黑水河向東，三日後到宣府衛界碑——活一個，就帶一個消息回去！"
士兵們低聲應和，聲音嘶啞卻有力。他們魚貫而出，踩在沒膝的沙礫上，發出細碎的聲響。周顯斷後，回頭望了眼城頭——那裡插著大吳的軍旗，在夜風中獵獵作響，像在為他們送行。
走了約摸三裡地，前麵的斥候突然停住，壓低聲音："百戶，前麵有異動，像是伏兵！"
周顯心中一沉——按嶽峰的情報，這裡不該有北元的人。他示意士兵隱蔽，自己匍匐到沙丘後，果然看見黑水河對岸影影綽綽有不少人影，手裡的彎刀在月光下泛著冷光。
"是北元的遊騎！"周顯的後背沁出冷汗，"他們怎麼會在這裡？"
身邊的老兵趙二啐了一口："娘的，定是李謨那狗東西泄了密！這狗賊，巴不得我們死光！"
周顯咬著牙——現在退回去就是死，衝過去或許還有一線生機。他對趙二低語："你帶五十人從上遊涉水，繞到他們背後放火，動靜越大越好。其他人跟我正麵衝，記住，彆戀戰，往宣府方向跑！"
火光亮起時，北元遊騎果然慌了神。周顯趁機大喊："殺啊！"帶著士兵衝過黑水河，水花濺起，混著血珠落在地上。北元的箭射過來，身邊的士兵一個個倒下，慘叫聲在夜裡格外刺耳。
"百戶，趙二哥他們...沒跟上來！"一名士兵哭喊著。
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周顯回頭，見上遊的火光已滅，想來趙二他們為了掩護主力，全犧牲了。他眼眶一熱，卻沒時間悲傷，隻顧揮刀砍翻擋路的北元兵："彆回頭！衝過去就是生路！"
奔出約莫十裡地，身後的喊殺聲漸遠。周顯清點人數，隻剩七百多人，不少人帶了傷，血順著甲胄往下滴。他讓士兵在一片小樹林休整，自己則靠著樹乾喘息，胃裡空空如也，頭暈得厲害。
"百戶，你看這個！"一名士兵撿起一支北元的箭，箭杆上刻著個"李"字，"這不是北元的記號，倒像是...鎮刑司的刻痕！"
周顯接過箭，指尖撫過那個"李"字——李謨的李！他猛地明白，這不是簡單的泄密，是李謨與北元勾結，要用他們的命做投名狀！一股寒意從腳底竄起，比塞外的夜風還冷。
"百戶，現在怎麼辦？"士兵們圍過來，眼中滿是絕望，"連北元都跟李謨串通了，我們還能去哪？"
周顯將那支箭折斷，沉聲道："越是這樣，我們越要活下去！李謨能勾結北元，就說明他怕了——怕我們找到謝大人，怕我們揭穿他的勾當！弟兄們，想想城裡的家人，我們必須走下去！"
他從懷裡掏出嶽峰的血布，借著月光展開："這上麵寫著"內奸"，謝大人見了，定會明白一切。我們不是逃兵，是拿著證據的證人！"
次日午後，殘兵行至落馬坡。這裡地勢險要，兩側是懸崖，中間隻有一條窄路。周顯讓士兵休息，自己爬到一塊巨石上了望，忽然看見遠處塵煙滾滾——不是北元的騎兵，倒像是大吳的馬蹄聲。
"是援軍？"一名士兵喜極而泣。
周顯卻皺起眉——宣府的援軍不可能來得這麼快，而且看塵煙的方向，是從京畿來的。他猛地想起嶽峰的話："李謨不僅通敵，還會讓鎮刑司的人攔截我們！"
話音未落，坡下傳來喊聲："前麵的潰兵聽著！鎮刑司在此設卡，奉旨盤查！"
周顯的心沉到了穀底——果然是鎮刑司的緹騎。他對士兵們道："都把兵器藏起來，裝作潰散的敗兵。我去應付他們，你們見機行事，能跑一個是一個。"
緹騎領頭的是個麵白無須的千戶，見了周顯，皮笑肉不笑："你們是大同衛的？李緹騎說你們"臨陣脫逃"，讓我們在此等候。識相的，跟我們回去受審，或許還能留條命。"
周顯故作惶恐："大人，我們是突圍出來搬救兵的，不是逃兵！大同衛快守不住了，求您讓我們去宣府找謝大人..."
"謝大人？"千戶冷笑，"謝大人忙著整頓糧道，哪有空管你們這些"逃兵"？再說，按軍製，潰兵需由鎮刑司押回原籍，你們想去宣府，是想勾結邊將謀逆嗎？"
周顯的手按在腰間的血布上——看來不動手是走不了了。他使了個眼色，身後的士兵們悄悄摸向藏兵器的地方。
千戶似乎察覺到不對勁，突然喝令："拿下他們！反抗者，以通敵論處！"
緹騎的刀拔出來時，周顯的士兵也亮出了藏在柴草裡的兵器。雙方在窄路上廝殺起來，緹騎的裝備精良，卻不如殘兵悍不畏死。周顯砍翻一個緹騎，對士兵們喊："往懸崖邊退！那裡他們人多施展不開！"
激戰中，周顯的左臂被砍中，血瞬間染紅了衣袖。他咬著牙，瞥見那千戶正拿著弓箭瞄準自己，千鈞一發之際，老兵趙二的兒子——十三歲的趙小三撲過來，用身體擋住了箭。
"小三！"周顯目眥欲裂，揮刀劈死千戶，抱起小三的屍體。孩子的眼睛還圓睜著，手裡攥著半塊沒吃完的炒麵。
"百戶，快走！"士兵們掩護著他往懸崖退，"再不走，北元的人該追上來了！"
周顯放下小三，在他胸口按了個血指印——這是他們約定的記號，證明是大同衛的忠魂。他轉身帶隊衝下懸崖側麵的陡坡，不少人失足滾落，慘叫聲此起彼伏。
等他們終於站穩腳跟，清點人數，隻剩三百多人。每個人都帶傷，乾糧早已吃完，隻能嚼路邊的野草充饑。周顯望著身後的塵土，知道緹騎和北元的人還在追，而前麵的路，越來越難走。
殘兵抵達宣府衛地界的界碑處。這裡本該有宣府衛的哨所，卻空無一人，隻有地上的血跡證明不久前有人來過。周顯的心涼了半截——難道謝大人也被李謨他們控製了？
"百戶，你看！"一名士兵指向界碑後的樹林，那裡有個穿著宣府衛甲胄的人，正朝他們招手。