卷首語
《大吳史?京營誌》載："大同衛圍急，帝命京營選銳卒五千，以都指揮石彪為將，馳援大同。軍行至陽和口黑鬆林，猝遇北元夜狼部伏擊，全軍覆沒。事後玄夜衛查得，行軍路線、糧草輜重皆為內奸所泄，而鎮刑司壓下案卷，以"遇伏力竭"奏聞。"
《邊鎮兵事考》補："京營之製，自元興帝蕭玨後漸弛，至德佑朝，將官多由勳貴子弟充任，素不知兵。石彪雖為將門之後，實無實戰經驗，且所領五千人，多為老弱，器械朽敝——此非無備，實乃有意為之。"
京營五千赴朔方，黑鬆林中儘喪亡。
羽書未到奸先笑，血刃猶腥骨已涼。
密信早傳狼穴裡，空言隻報帝廷旁。
莫歎沙場征戰苦，更防朝內有豺狼。
霜雨剛染透雁門關的樹葉，京營五千鐵騎便踏碎了盧溝橋的晨霧。副將趙珩勒住馬韁，望著隊列裡那些還帶著稚氣的麵孔，喉結忍不住滾了滾——最小的兵才十五，昨夜還在帳裡哭著念娘，此刻卻已握緊了長槍，鎧甲上的銅釘在朝陽下閃著怯生生的光。
“過了黑鬆林，就是朔方地界。”趙珩揚鞭指向西北，那裡的天際線壓著沉沉的烏雲，“都打起精神，據說那林子……邪性得很。”話音未落，一陣狂風卷著沙礫掠過，吹得軍旗“嘩啦”作響，旗麵“保家衛國”四個大字被風扯得變了形。
隊伍入黑鬆林時，日頭正被烏雲遮得嚴實。參天古鬆的枝乾交錯如網，把天光切割成零碎的光斑，落在地上像攤開的血跡。馬蹄踏過厚厚的鬆針，發出悶響，驚起的寒鴉撲棱棱撞向枝頭，鬆濤裡頓時混進淒厲的聒噪。趙珩的心莫名發緊，按在刀柄上的手沁出了汗——出發前兵部遞的輿圖上，黑鬆林被標成“坦途”，可他昨夜收到的密信，卻用朱砂圈著“險”字。
暮色漫進鬆林時，第一支冷箭穿透了前鋒的咽喉。
那箭來得無聲無息，從斜刺裡的古樹後射出，箭頭淬了黑毒，血珠剛湧出來就變成紫黑色。趙珩嘶吼著拔刀，卻見兩側的鬆林裡突然豎起無數麵狼頭旗，黑壓壓的伏兵如潮水般漫出，彎刀在昏暗中劃出的弧線，比鬆枝上的寒霜更冷。
廝殺聲瞬間掀翻了鬆林。趙珩的長槍刺穿第一個敵兵的胸膛時，才發現這些人身形彪悍，操著北元口音，卻穿著大吳的軍服——是內鬼！這個念頭剛冒出來，後心就挨了一記重錘，他踉蹌著轉身，看見自己親衛的刀正往下淌血，那親兵的臉上掛著詭異的笑，嘴裡嚼著什麼，仔細看竟是塊刻著“李”字的令牌。
鬆針被血浸得黏糊糊的，踩上去像陷進泥沼。十五歲的小兵抱著斷矛縮在樹後，褲腳早已被血浸透，眼睜睜看著同伴的頭顱滾到自己腳邊，眼睛還圓睜著。敵兵的刀砍過來時，他突然爆發出一聲哭嚎，舉著斷矛往對方懷裡撞，卻被輕易挑飛，身體撞在鬆樹乾上，濺起的血珠在枯黃的鬆針上綻開了花。
趙珩被三個敵兵圍在中央，左臂的骨頭已被砍斷，長槍早丟在了混戰裡。他靠著古樹喘息，看見不遠處的狼頭旗下，一個戴著銀盔的身影正舉著望遠鏡，那頭盔上的紅纓他認得——是鎮刑司千戶張遷的親衛。一股血氣猛地衝上喉頭，他抓起地上的斷箭，拚儘最後力氣往那方向擲去，卻被旁邊的敵兵一刀劈中了脖頸。
意識消散前，趙珩看見黑鬆林上空的烏雲裂開道縫，漏下的殘陽把血色的鬆林染成了赤金色。五千具軀體橫七豎八地疊著，有的還保持著揮刀的姿勢，有的手指深深摳進鬆土裡，仿佛要在這片異鄉的土地上留下最後的印記。
此時的京城，李嵩正對著密信發笑。
鎮刑司的快馬比羽書早到三個時辰，信上“黑鬆林得手”五個字，是用北元特有的狼毫寫的，墨跡裡還混著點暗紅的顆粒——他認得那是京營鎧甲上的銅鏽。“大人，要不要先稟陛下？”親隨捧著茶盞，看見李嵩把密信湊到燭火邊，火苗舔著紙角，很快卷成了灰。
“急什麼？”李嵩用銀簽挑著碟裡的蜜餞，笑容裡裹著寒意，“等羽書到了再說。就說……京營遇襲，力戰殉國。”他頓了頓，添上句，“對了，把責任推給北元遊騎，說他們設伏太密。”
三日後，染血的羽書終於送到紫宸殿。蕭桓展開信紙，墨跡被血浸得模糊，隻能辨認出“黑鬆林”“全軍覆沒”幾個字，寫信的親兵大約是斷了手，字跡歪歪扭扭，最後畫了個歪倒的狼頭，像個泣血的歎號。
“陛下節哀。”李嵩適時地出列，袖口的暗紋在燭火下泛著光，“京營將士奮勇殺敵，奈何北元狡詐，臣已令鎮刑司嚴查此事。”他偷瞥蕭桓的臉色，看見帝王捏著羽書的指節發白，卻沒注意那信紙邊緣，還沾著點沒燒儘的密信灰燼——那是趙珩臨死前，塞進羽書夾層的證物。
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黑鬆林的風還在吹，卷著血味和鬆脂香，掠過堆積如山的屍骸。有隻烏鴉叼著塊染血的令牌，落在最高的鬆枝上，令牌上“京營”二字早已被血浸透，背麵刻著的編號，與李嵩府裡那疊花名冊上的數字，正好對上。
消息傳到朔州衛時，老卒周鐵山正蹲在城牆上補鍋。他望著黑鬆林的方向，突然把鐵鍋往地上一摔，鐵屑濺起來紮進掌心，血珠滴在鍋裡，映出細碎的光。“早就說過……”他抹了把臉，不知是汗還是淚，“沙場的刀再利，也利不過朝堂的暗箭啊。”
遠處的烽火台突然燃起狼煙，直直衝上雲霄。周鐵山站起身，看見地平線處又揚起了塵煙，這次來的，不知是北元的鐵騎，還是京城派來的“查案”緹騎。黑鬆林的方向，最後一點殘陽沉了下去，把那片染血的土地，徹底交給了沉沉的暮色。
京師三大營校場。都指揮石彪披掛整齊，卻難掩眉宇間的不安。五千京營士兵列成方陣，甲胄新舊參半，不少人的頭盔上還留著鏽跡。兵部侍郎張敬站在高台上，宣讀調兵令："陛下念大同衛急難，特命爾等隨石指揮馳援，糧草由鎮刑司督運，務必半月內抵達。"
石彪出列領命，手指卻在袖中攥緊。他昨晚接到父親石亨的密信，說"此行凶險，有人不欲援兵抵達"，讓他務必小心。可看著眼前這些連弓都拉不滿的士兵，他心裡清楚，這哪是援兵，分明是去送死。
"石指揮，"一名鎮刑司緹騎走上前，遞過一卷地圖，"這是鎮刑司擬定的行軍路線，說此路最是快捷，三日內可過陽和口。"
石彪展開地圖，見路線刻意避開了慣常走的寬闊驛道，反而繞向險峻的黑鬆林。他皺眉："此路狹窄，若遇伏擊，首尾難顧，不合軍法。"
緹騎冷笑："石指揮是質疑鎮刑司的安排？李謨緹騎在大同衛有急報，說北元主力在驛道布防，隻能走黑鬆林。這是司禮監李德全公公親批的路線，你敢不從？"
石彪喉頭滾動——他父親石亨雖為奪門功臣，卻也怵李德全三分。他將地圖卷好，沉聲道："出兵。"
隊伍出發時，夕陽正沉，京營士兵的影子被拉得很長，像一串將斷的線。石彪回頭望了眼巍峨的京城，突然覺得這或許是最後一麵。
七月初九，陽和口外黑鬆林。北元夜狼部首領巴圖坐在一塊巨石上，摩挲著手裡的羊皮地圖——這是三日前一個漢人商人送來的，上麵用朱砂標著京營的行軍路線、紮營地點，甚至連糧草何時運到都寫得清清楚楚。
"首領，"親兵來報，"探馬說京營已進黑鬆林，前後綿延三裡，走得很慢。"
巴圖咧嘴一笑，露出黃牙："漢人皇帝派來的，果然是軟腳蝦。告訴兄弟們，按原計劃，等他們走到峽穀最窄處，先斷其後路，再放箭。"
他身後的五千騎兵早已埋伏在兩側山坳裡，馬蹄裹著麻布，刀箭上塗了防鏽的油脂。這黑鬆林是巴圖的地盤，他在這裡打了十年仗，閉著眼都知道哪裡適合設伏。那漢人商人說，隻要全殲這支援兵，大同衛必破，到時候鎮刑司會送十車茶葉、二十匹綢緞作為謝禮。
"首領，"另一名親兵低聲道，"那漢人商人還說，京營的都指揮叫石彪，是個草包，很好對付。"
巴圖拔出彎刀，月光照在刀上："管他是誰，進了黑鬆林，就是閻王的客人。"
午時，黑鬆林峽穀。石彪勒住馬，看著前方僅容兩人並行的窄路，心裡的不安越來越重。已經走了兩天，連個北元的影子都沒見到，太安靜了，安靜得像座墳墓。
"將軍，"傳令兵跑過來，"後隊報說糧草車陷進泥裡，得停下來修整。"
石彪翻身下馬，走到峽穀邊，見兩側山壁陡峭，長滿了低矮的灌木，藏幾百人不成問題。他突然想起父親說的"有人不欲援兵抵達"，冷汗瞬間濕透了後背。
"傳我命令，"他厲聲喊道，"全軍加速通過峽穀，到前麵開闊地紮營！讓糧草隊先棄掉部分輜重，務必跟上！"
可已經晚了。一聲呼哨劃破寂靜，兩側山壁上突然滾下巨石，砸斷了前隊的去路。緊接著，箭如驟雨般落下，京營士兵慘叫著倒下，隊伍瞬間潰散。
"列陣！列陣！"石彪拔刀呼喊，卻擋不住士兵的恐慌。這些京營士兵多是市井子弟，平時隻在校場操練，哪見過這等陣仗？有人轉身想跑，卻被後麵的人堵住，自相踐踏。
北元騎兵從山坳裡衝出來，像砍瓜切菜般收割著生命。石彪揮刀砍倒兩個騎兵，卻被一支冷箭射中左臂。他看著身邊的士兵一個個倒下，終於明白——這不是伏擊，是屠殺。
十二日，宣府衛。謝淵接到黑鬆林敗報時，正在核查大同衛的糧賬。報信的士兵渾身是血，說石彪僅帶十餘人突圍，其餘儘數戰死，糧草輜重全被北元劫走。
"不可能！"謝淵猛地拍案，"五千人就算全是老弱，也能撐到陽和口，怎麼會全軍覆沒？"
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士兵哭道："謝大人，北元像是知道我們要走哪條路，把峽穀兩頭都堵死了，我們連還手的餘地都沒有...石指揮讓我帶話，說路線有問題，是鎮刑司給的地圖..."
謝淵的手指在案上摳出深深的痕。他立刻讓人備馬，要去黑鬆林查勘，卻被玄夜衛百戶王瑾攔住。
"謝大人，鎮刑司有令，"王瑾臉色蒼白，"說京營覆沒是"天意"，不讓任何人去現場，違者以"通敵"論處。"
"天意？"謝淵冷笑，"我看是人為！王百戶，你敢攔我？"
王瑾撲通跪下："謝大人，您鬥不過他們的。昨晚玄夜衛指揮使收到密令，說"此事涉及中樞，不準查"。那送地圖的緹騎，已經被調去廣東了，連家眷都連夜遷走了。"
謝淵看著王瑾顫抖的肩膀，突然明白這背後有多深的水。有人故意讓京營送死，目的就是讓大同衛徹底孤立無援。而能調動鎮刑司、京營，還能讓玄夜衛閉嘴的，除了李德全和徐文良，再無他人。
十三日，乾清宮。蕭桓看著李德全遞上的奏報，上麵寫著"京營遇伏，力竭覆沒，石彪僅以身免"，字跡工整，卻透著一股刻意的平靜。
"力竭覆沒？"蕭桓將奏報扔在案上，"五千人，就算站著讓北元砍，也得砍上一天！怎麼會說沒就沒了？"
李德全叩首："陛下，北元蓄謀已久，且黑鬆林地勢險惡，我軍猝不及防...石彪已被鎮刑司拿下，說他"指揮失當"，正待審問。"