卷首語
《大吳史?德佑帝本紀》載："十四年七月卅，玄夜衛百戶沈煉星夜抵京，獻李謨與北元左賢王密信三封。帝禦紫宸殿覽之，初見"扣糧困城"語尚沉吟，及讀至"待斬嶽峰，即開西門獻城"七字，遽擲朱筆於案，筆管崩裂，墨濺龍紋禦案。帝霍然起身，玉帶扣撞擊聲震徹殿宇，厲聲曰："朕竟為閹豎黨羽所欺！大同危在旦夕，嶽峰恐已遇害！"時司禮監掌印太監李德全侍側，聞言股栗如篩糠，帕子濕透猶自拭汗，欲辯不能。帝即命玄夜衛指揮使趙承祖"持朕劍，捕儘奸黨"，複傳口諭五軍都督府："發京營三萬，由定西侯蔣貴統領，晝夜兼程馳援大同，遲則以軍法論！""
《吳倫彙編?君道考》補："大吳舊製，邊將通敵信需經通政司、三法司、內閣會驗，方得呈禦。沈煉密信至京時，值李德全陪帝批閱奏章，見信封鈐玄夜衛密印，遽喝"邊塵小事，待明日驗看"，欲奪而焚之。玄夜衛指揮使趙承祖厲聲斥曰："此信關乎大同十萬軍民性命，社稷存亡所係！公公敢攔，便是與李謨同謀！"遂率緹騎直闖殿門。信中"獻城"二字鈐有李謨私印，方篆"鎮刑司緹騎所"六字，與刑部檔冊所存宣德年鑄印模毫厘不差；紙背更有陽和口倉吏王顯指痕，三法司驗得痕深三分，確為被逼畫押之跡，鐵證昭然。"
紫宸殿角燭花殘，尺素傳來膽魄寒。
殺將獻城不知歸，君王始悟眾臣奸。
三年錯信讒人語，千裡空埋烈士肝。
莫怪雷霆遲震怒，天聽原隔萬重關。
德佑十四年七月卅，紫宸殿的燭火已燒到第四更，燭芯爆出的火星落在金磚上，轉瞬就滅了，像極了那些被遺忘的邊關急報。殿角的銅壺滴漏滴答作響，水聲在空蕩的殿宇裡蕩開，襯得燭花爆裂的輕響格外刺耳。蕭桓支著額頭，指尖在禦案上無意識地劃著，案上堆積的奏章蒙著層薄灰，最底下那本的封皮都被蟲蛀出了細洞——是三年前嶽峰遞的，說“李謨與北元私會於狼山”，當時他正被李嵩呈上來的西域舞姬圖吸引，隨手就推到了一旁。
“陛下，該歇息了。”李德全的聲音壓得極低，袖口掃過案邊的青瓷鎮紙，帶起的風讓燭火猛地矮了半截。老太監垂著眼，看見君王鬢角的白發又添了幾縷，想起今早鎮刑司遞的密報，終究沒敢再說下去。那報上寫著“大同衛降了”，字跡工整得像描出來的，卻讓他夜裡總夢見嶽峰戰死時的模樣——甲胄上插著七支箭，手裡還攥著半截斷矛。
殿外突然傳來急促的腳步聲，打破了死寂。傳信的驛卒跌跌撞撞闖進來，甲胄上的冰碴子落在金磚上，碎成細小的星。他懷裡緊緊抱著個油布包，布角滲著暗紅的漬，像是血。“陛下！大同衛……急信！”驛卒的聲音抖得不成調，膝蓋重重磕在地上，油布包從懷裡滾出來，落在蕭桓腳邊。
蕭桓彎腰拾起時，指尖被油布下的硬物硌得發疼。展開的刹那，一股寒氣順著指尖竄上後頸——那是塊被血浸透的麻紙，邊緣撕裂如鋸齒，顯然是寫者情急之下從衣襟上扯下來的。最醒目的是中間四個朱字，墨跡深得發黑，筆畫間的裂痕裡還嵌著細碎的布絲，像是寫者用儘全身力氣刻上去的：“殺將獻城”。
“殺將……獻城……”蕭桓喃喃念著，喉結滾動得像塊生鏽的鐵。他認得這筆跡，是嶽峰的親衛趙七的，去年秋獵時，這後生還為他遞過弓箭，指節上的厚繭磨得他掌心發癢。可此刻，這字跡裡的急切與悲憤，像把鈍刀，一下下割著他的臟腑。
麻紙的邊緣還粘著半片箭羽，是北元騎兵特有的雕翎。蕭桓突然想起三個月前，李嵩在朝堂上說“嶽峰擁兵自重，恐有反心”，當時滿朝文武都附議，隻有謝淵跪在丹墀上，說“嶽將軍戍邊十年，身上箭傷比軍功章還多”，他卻嫌謝淵“沽名釣譽”，把人貶去了南疆。
“這字……是朱筆寫的？”蕭桓的指尖撫過“殺將獻城”四字，朱色在燈下泛著冷光，混著血漬凝成暗紫的斑。李德全湊近看了看，突然打了個寒顫：“是……是李謨的私印朱泥。老奴在鎮刑司見過他的文書，這朱砂裡摻了西域的金粉，遇血會發黑。”
燭火突然“劈啪”爆了個大花，照亮了禦案上那本蒙塵的奏章。蕭桓猛地抽出來，指尖抖得幾乎捏不住紙頁。嶽峰的字跡躍然紙上，說“李謨每月往北元送糧三千石，以‘損耗’入冊”，下麵還附著糧倉的賬冊抄本，墨跡被雨水洇得發虛，卻字字如刀。他想起當時李嵩是怎麼說的——“此乃嶽峰嫉賢妒能，偽造賬冊構陷”，還呈上了幾張“嶽峰私會北元使者”的畫像，畫得有鼻子有眼，他竟信了。
三年……”蕭桓的聲音發啞，指節捏得發白，麻紙被攥出深深的褶皺，“朕竟信了三年……”
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他想起去年冬天，嶽峰的母親拄著拐杖跪在宮門外，雪沒到了膝蓋，手裡舉著兒子的血書，說“吾兒沒反心”。當時他正陪著新納的貴妃賞梅，聽李德全說“老婦瘋癲了”，就沒再理會。後來聽說老太太凍斃在宮門外，李嵩還說“此乃上天示警，嶽家當誅”，他竟還點了頭。
“殺將獻城……”蕭桓又念了一遍，突然將麻紙往案上一摔。青瓷筆洗應聲而裂，墨汁濺在明黃的龍袍上，像朵綻開的黑花。他看見麻紙背麵還有幾行小字，是用炭筆寫的，被血漬暈得半清：“嶽將軍戰死前，讓屬下帶信給陛下——李謨已備獻城禮，是將軍的頭……”
“啊——！”蕭桓猛地起身，龍椅被撞得往後滑出半尺，金磚摩擦的聲響刺耳得像哭。他踉蹌著走到殿中，望著窗外沉沉的夜色，突然想起三年前嶽峰辭行時的模樣。那將軍穿著洗得發白的甲胄，腰裡彆著柄舊刀，說“臣在大同衛一日，北元就休想前進一步”，眼裡的光比殿上的燭火還亮。可如今，那束光被他親手掐滅了，連同三萬名將士的性命，埋在了千裡之外的凍土下。
“李嵩……李嵩！”蕭桓嘶吼著，聲音撞在殿柱上，碎成無數尖利的片。李德全嚇得跪倒在地，看見君王的指節因為用力而泛白，指甲深深嵌進掌心——那裡還留著去年李嵩獻的“和田玉扳指”的印子，當時他以為是忠心上品，此刻才知，那玉的溫潤裡，裹著多少邊關將士的血。
殿外的風卷著雪粒撞在窗欞上，嗚嗚的聲響像極了嶽峰臨死前的呐喊。蕭桓望著案上那方血書，突然明白過來——這三年來，他聽的是李嵩的“忠言”，看的是鎮刑司的“鐵證”，卻把嶽峰的血書、謝淵的彈劾、百姓的哭嚎，都擋在了紫宸殿的朱門之外。所謂天聽，原不是被風雪阻隔，而是被這層層疊疊的諂媚、猜忌、私欲，築成了萬重關隘，連最烈的血、最真的言，都穿不透。
“傳旨！”蕭桓的聲音帶著哭腔，淚水砸在血書上，暈開小小的濕痕，“把李嵩……把鎮刑司那些人，全都拿下！”
燭火在此時突然亮了起來，照亮了禦案上堆積的奏章。最頂上那本的封皮寫著“謝淵泣血再奏”，墨跡新鮮得像是剛寫就的。蕭桓伸手去拿，指尖觸到紙頁的瞬間，突然想起謝淵被貶前說的最後一句話：“陛下，堵住耳朵的，從來不是風雪。”
殿角的滴漏還在滴答作響，水聲裡仿佛混進了無數聲音——嶽峰的呐喊，趙七的哭嚎，邊關百姓的哭罵，還有那些被他親手壓下的、帶著血溫的奏章。蕭桓捂著臉，肩膀劇烈地顫抖著，燭火將他的影子投在牆上，拉得很長很長，像個被自己困住的囚徒。
天快亮時，李德全進來換燭，看見君王還坐在案前，手裡緊緊攥著那方血書。晨光從窗欞照進來，落在“殺將獻城”四字上，朱色的裂痕裡，仿佛有血珠慢慢滲出來，在金磚上積成細小的窪，映著殿外初升的朝陽，紅得刺目。
那朝陽終究是來了，可大同衛的雪，再也等不到化的那天了。
寅時三刻。乾清宮的燭火已燃至第四根，蕭桓揉著發脹的太陽穴，案上堆著鎮刑司送來的"大同軍情"——實則是李德全篩選過的塘報，通篇隻說"嶽峰抗命不遵"，絕口不提糧道斷絕。
"陛下，天涼了，進碗參湯吧。"李德全佝僂著身子上前，銀匙在玉碗裡叮當作響。他眼角的餘光瞥向殿外，趙承祖已在外候了半個時辰，手裡那封玄夜衛密信，定是衝著李謨來的。
蕭桓沒接湯碗，指尖在塘報上劃過"嶽峰縱兵掠民"字樣，眉峰緊鎖。三個月前複位時，石亨曾告誡"邊將權重必生異心"，李德全也常說"嶽峰父子久鎮大同，恐成尾大不掉"。他不是不信嶽峰，隻是...皇權這東西，容不得半分風險。
"趙承祖還在外麵？"蕭桓突然開口，李德全的手猛地一抖，參湯濺在明黃的龍袍上。"讓他進來。"
趙承祖捧著個錦盒，靴底沾著霜，顯然是星夜入宮。他跪地時甲葉碰撞的脆響，驚得燭火跳了跳。"陛下，玄夜衛百戶沈煉從陽和口傳回密信，事關大同安危。"
李德全搶在蕭桓開口前喝道："放肆！鎮刑司自有軍情奏報，玄夜衛越俎代庖，是想攬權嗎？"
趙承祖抬頭，目光如刀："李公公，沈煉在陽和口截獲李謨與北元的密使，人證物證俱在。若延誤呈奏，臣願領死罪——但大同衛若失，誰來擔責？"
蕭桓的手指在案上叩了叩："呈上來。"
錦盒打開，裡麵是封羊皮信，邊角沾著黑褐色的痕跡。"這是北元夜狼部首領的印信，"趙承祖指著信末的狼形鈐記，"沈煉在密道裡擒獲的使者招認，李謨答應"殺嶽峰後獻城，願割大同以西三衛為謝"。"
李德全突然尖聲笑起來："偽造！這定是嶽峰勾結玄夜衛偽造的！想扳倒李緹騎，好獨掌大同兵權！"
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蕭桓展開信紙，墨跡是北元特有的狼毫，帶著股膻氣。開頭幾句是蒙古文，旁邊有沈煉的朱筆翻譯："吾與李緹騎約，七月晦日殺嶽峰，開西城門迎王師..."
"晦日"——就是今日。
他的指尖猛地攥緊，信紙被揉出褶皺。李德全還在聒噪："陛下請看，這印信歪歪扭扭，定是仿造的！李謨是鎮刑司緹騎，怎會通敵？"