馬嘶聲裡，蕭桓瞥見劉安站在廊下，低著頭，手指在袖裡絞著——那是在盤算如何把調糧的責任推給彆人。蕭桓突然勒住馬："劉侍郎，你也跟來，親眼看看，你的"祖製"，能不能讓北元退兵。"
酉時，輕騎隊出了保定城。蕭桓的坐騎是匹河西駿，是元興帝當年北征時的禦馬後代，此刻四蹄翻飛，把煙塵甩在身後。周顯在旁邊引路，不時回頭看，見皇帝的披風被風掀起，露出裡麵的鎧甲——那是嶽峰之父嶽忠泰的舊甲，永熙帝賜給蕭桓的，甲葉上還留著陽和口的箭痕。
"陛下，前麵是狼山峪，據說有北元遊騎。"周顯低聲提醒。蕭桓抽出定邊劍，劍光在夕陽裡像道閃電："正好，讓朕看看，這些敢犯我大吳疆土的賊寇，長什麼樣。"
他想起李謨賬冊裡的話："北元許以大同萬戶，事成割薊州三縣。"那時隻當是瘋話，此刻才明白，那些被鎮刑司壓下去的邊報，藏著多少亡國的隱患。
戌時，宿在狼山峪的廢堡裡。蕭桓坐在篝火旁，聽老兵們講嶽峰的事。一個來自陽和口的卒子說，嶽將軍每次打仗前，都要在陣前寫家書，卻從不寄出，說"活著回去再讀，死了就當給祖宗捎信"。
"陛下，"周顯遞來塊烤餅，"這是謝總兵托人帶來的，說嶽將軍最愛吃這種粗麵的。"蕭桓咬了口，餅渣掉在甲胄上，硌得慌。他突然想起王二狗供詞裡的話："嶽將軍讓我們把屍體堆起來，說"這樣陛下就能看見，我們沒偷懶"。"
篝火劈啪作響，像在燒那些賬冊。蕭桓摸出玄夜衛的密報，上麵列著二十七名與北元勾結的官員，有幾個還是他當太子時的老師。他突然明白，嶽峰守的不隻是鐘樓，是在替他擋著這些從內部爛掉的根。
亥時，劉安托病要留下。蕭桓沒理他，讓親兵把他綁在馬上："到了紫荊關，你去給嶽峰的士兵上墳，告訴他們，是誰讓他們餓著肚子打仗的。"劉安癱在馬上，涕淚橫流，說願意把家產都捐出來當軍餉。
"你的家產？"蕭桓冷笑，"嶽峰他們的命，值多少家產？"他想起去年查抄鎮刑司時，從李謨府裡搜出的金銀，夠大同衛三年的軍餉。那些銀子，本該變成將士的口糧、鎧甲、箭矢，卻成了李謨討好魏王的籌碼。
子時，探馬回報，紫荊關方向有火光。周顯說："是謝總兵的信號，他已經突破北元的防線了！"蕭桓催馬前行，風灌進頭盔，像有無數人在喊"援軍來了"。他想起嶽峰血書裡的"援軍至否"，此刻真想對著大同的方向喊："朕來了！"
路過一處山坳時，看見幾具吳兵的屍體，懷裡還揣著沒吃完的草根。蕭桓讓親兵把他們埋了，墓碑上隻刻"大吳兵卒"四字。"等破了北元，"他對周顯說，"要在這裡立塊碑，把所有餓死、戰死的名字都刻上，包括那些鎮刑司沒記在賬上的。"
卯時。輕騎隊抵達紫荊關下。謝淵帶著殘兵在關前迎候，甲胄上的血還沒乾，見了蕭桓就跪下："臣罪該萬死，未能...未能保住大同內城..."
蕭桓伸手去扶謝淵時，指尖先觸到他甲胄上的冰碴——那是大同淩晨的霜，混著血凝成的，涼得刺骨。謝淵的袖管在掙紮間褪上去半寸，露出半截麻紙，是嶽峰的筆跡，"勿念，死戰"四字被血泡得發漲，末筆的豎鉤拖出長長的一道，像極了他守鐘樓時倚著的那根斷矛。
"不怪你。"蕭桓的聲音在喉間滾了滾，帶著未散的風塵氣，"該怪的是朕——是朕信了鎮刑司"邊軍豐足"的鬼話，是朕讓李謨這群蛀蟲坐在京師，扣著糧餉看你們流血。"他抬手抹過謝淵臉頰的汙漬，那裡還沾著鐘樓的磚灰，"鄭屠引敵、劉安阻糧，還有那些在賬冊上寫"嶽峰可除"的人，朕一個都不會放過。"
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關內的風卷著硝煙掠過，將士們的甲葉響成一片。蕭桓轉身麵對他們，晨光正爬上最前排士兵的臉，有人缺了耳，有人瞎了眼，卻都直挺挺地立著，像大同城頭那些沒被推倒的旗杆。"傳朕旨意，"他的聲音陡然洪亮，震得關牆的回聲都在顫，"今日隨朕入關的，每人賞銀三兩，傷重者升一級，記功簿上要寫清楚——這不是恩賜，是還嶽將軍和三十個弟兄的債。"
目光掃過人群裡那個捧著斷矛的小卒——是王二狗同村的，叫狗剩，昨日在紫荊關認出了二狗的屍體。"尤其是王二狗，"蕭桓補了句，聲音輕了些，"他爹是陽和口餓死的，他自己死在鐘樓前，這三兩銀子，要給他娘送去，告訴她兒子沒給嶽將軍丟臉。"
片尾
朝陽正漫過關牆的垛口，把蕭桓的鎧甲照得發亮。甲片上還留著昨夜狼山峪的血痕，與陽光一映，倒像鑲了道金邊。他抬手按住腰間的定邊劍，劍鞘上的"守土"二字是神武爺親刻的，此刻在晨光裡浮出來，劍身在地上投出細碎的影——有嶽峰倚著鐘樓的樣子，有王二狗舉磚的樣子，還有老張滾落在地的頭顱、小馬被壓斷的脊梁，甚至有那個喊著"蔣侯爺快退"的糧道僉事張謹，一個個都在光影裡動起來，朝著京師的方向望著。
謝淵突然發現，皇帝的指節在劍柄上捏得發白，指腹正蹭過劍鞘的裂紋——那是去年秋獵時，蕭桓聽鎮刑司緹騎說"嶽峰私通北元"，氣得用劍劈案留下的。此刻那裂紋裡卡著的，不知是昨夜的風塵，還是皇帝沒掉下來的淚。
"走吧。"蕭桓率先邁步入關，定邊劍的穗子掃過磚縫，那裡還嵌著北元兵的箭簇，"去鐘樓看看——看看嶽峰用命護著的地方，朕要親自把那些賬冊殘頁，埋在他靠著的那根柱子下。"
風突然靜了，隻有甲葉的輕響和遠處隱約的號角。蕭桓走著走著，忽然想起神武爺《軍律》裡的話："將死國，君死社稷，本是一體。"他低頭看了看自己的靴底，沾著的紫荊關泥土裡，混著半片吳兵的衣料，是嶽峰部慣用的粗麻。
這一路風塵，終究是來晚了。可那些在劍影裡晃動的影子，分明在說：不晚——隻要記著他們為什麼而死，就永遠不晚。
卷尾
《大吳史?忠義傳》載："帝至紫荊關，聞嶽峰死訊，罷朝三日，命以王侯禮葬。追贈峰為鎮國將軍，諡"忠湣"，立祠大同，春秋致祭。"
《吳倫彙編?吏治考》補："德佑十四年冬，帝命重審鎮刑司案，凡與北元勾結、克扣軍餉者，悉處極刑，籍沒家產充邊餉。戶部侍郎劉安以"阻撓軍糧"論斬，臨刑前歎曰"早知今日，何惜糧草"，聞者皆笑其晚矣。"
《邊鎮誌?雜記》錄："帝親征歸，命將大同巷戰之狀繪為《忠魂圖》，懸於文華殿，遇朝會則示群臣，曰"忘此圖者，非我臣"。圖中鐘樓磚縫猶見血字，為帝親手補描，色如朱砂，曆久不褪。"
鑾輿催過保定城，淚灑征袍赴敵營。千裡風塵追落日，一腔悲憤對殘旌。已將玉輅輕生死，肯為金戈惜性命？莫向燕雲問忠骨，鐘樓血字記君情。鑾駕遙遙入暮煙，忽聞邊報淚潸然。千行血字書危局，萬裡風塵赴國艱。豈忍忠魂埋骨野，寧將玉輅換征鞍。催兵更擊三更鼓，恨不飛身到大同。
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