卷首語
《大吳史?兵誌》載："德佑十四年八月十三至十六日，定西侯蔣貴率京營三萬，宣府總兵謝淵領邊軍一萬，合兵破大同衛。與北元左賢王部血戰三日，巷戰每日接刃數十合，凡克十字街、鐘樓等巷戰隘口二十七處，斬敵萬三千餘，俘其將五人，吳兵折損四千二百有奇。帝蕭桓駐蹕紫荊關，日發三詔督戰，玄夜衛百戶周顯部斬怯戰千戶趙忠、李進二人以徇，屍懸營門三日。"
《九邊誌?戰事考》補："京營初至時，與邊軍不相統屬。蔣貴持"京營勘合"元興帝定製，京營節製邊軍需持此勘合，見《軍器考》）欲奪謝淵兵權，淵以"邊地秘道密布，非久戍者不能知"拒之，相持半日。北元乘隙遣鎮刑司舊吏王遷原大同衛鎮撫司典吏，李謨案漏網者）為導，自三號秘道襲破西城門，焚糧車百二十輛，邊軍餓死者十七人。後帝遣中使李德全傳口諭"謝淵主戰事，蔣貴掌糧餉，違令者以軍法論"，兩軍始合勢。"
紫塞風饕卷旆旌，援兵四萬破堅城。
街磚疊血成紅海，屍積盈尺；
甲霜透骨映殘星，刃缺猶鳴。
三日鏖戰刀皆缺，寸土必爭；
一朝光複淚猶迸，百感交集。
莫誇勝績歸京營，誰記巷戰肝腦塗；
一抔忠骨換升平，鐘樓殘照泣英魂。
紫塞的風像無數把小刀子，卷著沙礫抽打在殘破的旆旌上。那麵“京營”大旗早已被箭射得千瘡百孔，紅綢旗麵在風中抖得像片將落的殘葉，旗角掃過城樓上的箭孔，帶起的冰碴子落在謝淵的甲胄上，叮當作響。他勒住馬韁，望著城下潮水般湧來的援軍，四萬鐵騎踏起的煙塵遮天蔽日，馬蹄聲震得凍土都在發顫，像擂響了催命的鼓。
“破城！”先鋒官的嘶吼劈碎寒風。攻城錘撞在城門上的巨響裡，混著北元兵的慘叫，謝淵看見第一麵明軍軍旗從豁口處探出來，旗手的胳膊被箭貫穿，卻仍死死攥著旗杆，血順著旗麵往下淌，在“明”字上暈開暗紅的紋。他突然想起三天前，嶽峰就是在這裡最後一次拍他的肩膀，說“等你援軍到，這城還姓大明”，當時將軍的指節凍得發紅，甲胄上的霜花沾在謝淵手背上，涼得像冰。
街巷裡的血已經凍成了暗紅的冰，踩上去咯吱作響。京營士兵踩著屍堆往前衝，靴底碾過斷裂的兵器和腦漿，在結冰的血麵上打滑。最窄的那條巷子裡，屍體堆得快有半人高，明軍和北元兵的屍身交纏在一起，有的還保持著互搏的姿勢——一個明軍小兵的刀刺穿了敵軍的咽喉，對方的彎刀也劈進了他的胸膛，兩人的眼睛都圓睜著，像是在較勁誰也不肯先閉眼。
謝淵的馬突然驚了，前蹄騰空而起。他低頭看見馬腹下的磚縫裡，嵌著半塊明軍的甲片，甲片上的“嶽”字被血漬糊住，卻依舊能摸出深刻的刻痕。再往前，街角的屍堆上插著杆斷矛，矛尖挑著個北元百夫長的頭顱，矛杆上纏著件殘破的戰袍，衣角繡著的山河圖被血浸透，隻剩下個模糊的輪廓，像幅哭花了的畫。
甲胄上的寒霜在殘星下泛著冷光。謝淵伸手抹了把臉，掌心沾著的血結成了冰碴，混著睫毛上的霜花，刺得眼睛生疼。他看見個老兵正用斷刀撬開敵軍的嘴，從牙縫裡摳出半塊明軍的軍旗碎片，那碎片上還留著牙印，顯然是被北元兵咬碎的。老兵把碎片揣進懷裡，對著屍堆磕了三個頭，額頭撞在結冰的血地上，發出悶響。
刀刃的缺口在火把下閃著鋸齒狀的光。有個京營士兵舉著缺了角的刀，刀尖還掛著塊敵軍的皮肉，他的胳膊被砍得露出了骨頭，卻仍在嘶吼著往前衝，直到被流矢射中咽喉，倒下時刀還死死嵌在旁邊的牆縫裡，刀柄上的紅綢在風裡抖，像條淌血的舌頭。謝淵數著那些缺刃的刀，插在牆裡的、扔在屍堆上的、攥在死者手裡的，每一把都像是在訴說三天來的寸土必爭。
光複的號角響起時，謝淵正在鐘樓底下。一個幸存的小兵抱著他的腿哭，說嶽將軍最後就靠在這裡，身中七箭還在指揮巷戰，最後被北元的亂刀砍倒，倒下時還在喊“守住鐘樓”。小兵的指甲縫裡嵌著乾涸的血，是從嶽峰的甲胄上摳下來的，他說“將軍的甲片都被砍飛了，可手裡還攥著半截斷矛”。
淚珠子砸在結冰的血地上，碎成細小的冰晶。謝淵看見百姓們從躲藏的地窖裡鑽出來，捧著破碗往士兵嘴裡喂熱水，有個瞎眼的老嫗摸著屍堆上的手骨，突然哭出聲——那手的小指缺了半節，是她參軍的兒子，去年臨走時說“娘，我回來給你剜雞眼”。更多的人開始自發斂屍，用門板抬，用草席裹，把那些保持著托舉、揮刀、嘶吼姿勢的屍體，一排排擺放在街心。
“京營大捷嘍！”有個不知趣的小校在馬上歡呼，話音未落就被謝淵的眼神釘在原地。謝淵指著巷戰最烈的那條街，那裡的磚縫裡嵌滿了碎骨，牆麵上的血手印層層疊疊，像無數隻伸著的手：“你去數數，這街上有多少京營的屍？”小校的臉瞬間白了，囁嚅著說不出話，謝淵卻突然笑了，笑聲裡裹著淚，“他們隻記京營破城，誰記得這些巷戰裡肝腦塗地的兵？”
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夕陽把鐘樓的影子拉得很長，殘照落在屍堆上，給那些僵硬的軀體鍍上了層金紅的光。謝淵摘下頭盔，對著屍堆深深鞠躬，看見最前排的屍體裡，有個士兵的手骨還保持著托舉的姿勢，指縫裡夾著塊城磚，磚上“忠”字的刻痕裡，嵌著細小的骨渣。百姓們開始往屍堆上撒紙錢，紙灰在風裡打著旋，像無數隻白色的蝴蝶，繞著鐘樓飛了一圈又一圈。
三日後，收斂的忠骨堆成了三座小山。謝淵親手為無名碑培土，碑石上沒刻一個字，隻鑿了道深深的痕，像道未愈合的傷口。有個老兵在碑前燒著缺刃的刀，火苗舔著鏽跡斑斑的刀刃，發出劈啪的響，他說“這些刀都認主，得讓它們陪著弟兄們”。風過時，鐘樓的銅鈴突然響了，聲音嘶啞得像哭，驚得碑前的燭火跳了跳，映得那道刻痕紅得像血。
後來，有人在鐘樓的夾層裡發現了嶽峰的佩刀，刀鞘上的蟠螭紋被砍得模糊，卻依舊能拔出鋒利的刃。每當夕陽西下，刀刃就會映出殘照裡的街巷，那些早已被清理乾淨的血痕、屍堆、斷矛，仿佛又在光影裡重現，像群不肯離去的英魂，守著這用忠骨換來的升平，也守著這紫塞永不磨滅的記憶。
八月十三，巳時的日頭已像塊燒紅的烙鐵，烤得大同衛外城的黃土冒煙。京營前鋒的馬蹄揚起的塵霧裡，混著股焦臭的腥氣——十字街口的空地上，北元兵正將成摞的吳人屍體往火堆裡扔，黑袍身影在烈焰中晃動，像群跳喪的鬼。蔣貴勒馬立在土坡上，鎏金馬鞍被曬得發燙，掌心的汗順著韁繩往下淌，在栗色馬的鬃毛上暈開深色的痕。
他眯眼望著街口那麵狼旗，灰撲撲的旗麵在濃煙裡忽明忽暗，旗杆根部纏著圈發黑的人發。指節捏得發白，甲片碰撞的脆響裡，混著身後京營士兵甲胄的輕響——那些京師子弟穿的新造魚鱗甲，甲片邊緣閃著冷光，連係帶都是簇新的紅綢，與遠處謝淵部那些甲胄帶傷的邊軍形成刺目的對比。邊軍的甲片上多有箭孔刀痕，有的還嵌著半截箭頭，像些猙獰的傷疤。
“謝總兵為何按兵不動？”蔣貴的聲音劈碎熱浪，傳訊兵的甲胄反射著日光，晃得他眼睛發疼。昨夜蕭桓的口諭還在袖中發燙，明黃綾子上“兩軍協同，共複大同”的字跡墨跡未乾，可謝淵隻讓五千邊軍守在外圍的斷牆後，連弓都沒張滿。傳訊兵單膝跪地，甲胄磕在碎石上的聲響格外刺耳：“謝將軍說，內城地道縱橫，玄夜衛的探馬還沒傳回消息。”
蔣貴嗤笑一聲，唾沫星子濺在身前的土坡上。他扭頭對副將馬坤道：“聽見了？邊將就是打慣了守成仗，骨子裡的畏縮！”說話時，他右手無意識地摩挲著腰間的虎頭符——那是魏王舊部才有的信物，李謨案牽連出的名單裡，京營將官占了近三成，他若不搶下這頭功，遲早要被卷進去。“擂鼓！給我攻！”
牛皮戰鼓的轟鳴震得地皮發顫，京營士兵舉著盾牌往前衝，新甲在陽光下連成片銀浪。可剛到內城吊橋，箭樓裡就潑下箭雨，北元兵的狼牙箭穿透盾牌的脆響此起彼伏，像無數根針在紮。巳時末，第一波攻勢退下來，三百具屍體橫在護城河沿，新造的魚鱗甲被箭射得像篩子，紅綢係帶浸在血裡，飄得像些斷了線的風箏。
蔣貴正扯著韁繩來回踱步，謝淵的信使突然從箭壺裡抽出張卷著的麻紙。展開時，一股黴味混著血腥氣撲麵而來——那是張秘道圖，七處紅點用朱砂標得醒目，旁邊批注的小字墨跡發洇：“鎮刑司所修，共十二條，連通內城七門。”信使指著三號紅點：“謝將軍說，昨夜王遷帶北元兵從這裡摸了西城門，邊軍折了五十人才堵住。”
蔣貴的目光掃過地圖邊緣，那裡粘著片撕裂的麻紙，正是嶽峰賬冊的殘角。“鎮刑司千戶張祿掌秘道鑰匙”幾個字被血漬暈得發暗，卻像烙鐵般燙眼。張祿是他表舅，李謨案裡本該抄家問斬，卻憑著他遞的保狀“漏網”，此刻竟在城裡為北元開關引路。後頸的汗突然變得冰涼，蔣貴猛地攥緊地圖，紙角硌得掌心生疼。
“讓謝淵來見我！”他的聲音有些發顫，馬坤遞來的水囊被他揮手打翻，水濺在馬鞍上，迅速被曬乾。直到此刻他才懂，謝淵不是畏縮——那些藏在暗處的內鬼，比明處的北元兵更難纏。邊軍甲胄上的傷痕，原是早就見識過這些陰私的刀光。
戌時的風帶了涼意，玄夜衛百戶周顯的玄衣沾著夜露，將密詔遞過來時，銅符在火把下泛著冷光。“張祿已查實通敵，著即擒殺。”蕭桓的字跡力透紙背，末尾的朱印紅得發紫——周顯低聲道：“陛下咬破手指按的印。”蔣貴指尖撫過那抹紅，突然想起嶽峰血書上的顏色，心口像被什麼東西撞了下。
帳外的爭吵聲突然炸開，蔣貴掀簾而出，正看見京營千戶劉釗被謝淵的親衛按在地上。“憑什麼聽邊軍調遣？”劉釗的銀甲沾了泥，仍梗著脖子喊，“他們說不定早就通敵了！”蔣貴認得他腰間的玉佩——那是魏王賞的，他兄長在鎮刑司當差，李謨案裡革職未捕，此刻就藏在京營後隊的輜重車裡。
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“把劉釗綁了！”蔣貴突然喝道，馬坤愣在原地，火把的光映出他眼裡的錯愕。蔣貴卻盯著密詔上的“擒殺”二字，喉間湧上腥甜——再猶豫，他就要步李謨的後塵，成為那些被焚燒的屍體裡的一具了。親衛捆劉釗時，蔣貴轉身望向內城，箭樓的火光映在他眼裡，像團燒得正烈的火，終於燒去了些什麼。