卷首語
《大吳史?禮誌》載："德佑十四年八月廿八，玄夜衛百戶李煥率十卒，鑿大同衛西城樓焦土三尺，得嶽峰殘軀。時首身分離，頸骨斷裂處留鐵鉤深痕——即北元懸首之器；左臂骨碎如齏粉，與牆磚燒結成塊；唯胸骨嵌護心鏡殘片，"吳"字鎏金為血浸成紫，鏡緣齒痕猶清晰，驗為峰齧鏡明誌所留。謝淵命以香樟棺斂之，棺內襯峰舊袍，袍角"陽和口屯田"五字墨跡未褪。護柩南行途中，鎮刑司舊吏三次阻擾：一於雁門關索"通敵嫌犯驗屍文書"，二在代州稱"棺中恐藏軍械"，三至保定府誣"謝淵擁棺謀逆"，皆為玄夜衛指揮使周顯以"玄夜衛密令"斥退，斥時劍鞘擊案，裂木聲震驛站。"
《玄夜衛檔?喪葬錄》補："靈柩至京郊良鄉驛，帝蕭桓屏去扈從，獨乘青布小轎迎之。見棺木縫中滲血如線，沿樟木紋理蜿蜒而下，知為峰骨中未凝之血，遂解明黃禦袍覆棺。袍角觸棺刹那，血線驟湧，濺上十二章紋。帝撫棺木裂處，指腹觸到護心鏡輪廓，慟曰："朕在京中食米時，將軍正嚼弓弦；朕披裘暖閣時，將軍骨碎城樓——朕來遲了，遲了啊！"隨駕禦史王敬欲進言"龍體近凶柩，於禮不合"，周顯按劍當階而立，甲葉碰撞聲驚飛簷下寒雀："嶽將軍以骨護城時，王禦史正暖爐賞雪。今日誰敢攔陛下，先問我劍利否！"王敬麵如死灰，僵立不敢動。"
殘軀裹甲返神京，千裡車聲載血行。
帝解龍袍遮骨碎，士含悲淚護棺輕。
朝堂猶有讒夫語，關塞長留忠魂名。
莫歎身首分離苦，已教日月識精誠。
香樟棺木在黃土道上碾出轍痕時，護棺的三千士兵都屏住了呼吸。車軸每轉動一圈，就有暗紅的血珠從棺縫滲出，順著木紋蜿蜒成細流，在車輪邊洇出點點紫黑。那是嶽峰骨血裡未散儘的熱，混著大同衛的城磚碎屑，一路向南，要回千裡之外的神京。
王二的弟弟王三捧著半塊護心鏡走在棺側，鏡麵"吳"字被血浸成深紫，邊緣的齒痕是嶽將軍最後時刻咬出的——玄夜衛驗屍時說，那是劇痛中仍不肯鬆口的倔強。他總想起巷戰時，嶽峰把這麵鏡子按在他胸口："石頭，護住"吳"字，就護住了咱們的根。"如今鏡子碎了，根卻要隨著這具殘軀回家了。
行至雁門關，鎮刑司的人攔在關下。為首的劉七舉著文書，說"需驗明棺中是否夾帶軍械"，話音未落就被周顯的劍鞘砸中麵門。"嶽將軍的骨頭，比你們這些蛀蟲乾淨百倍！"周顯的甲葉因怒而震顫，護棺士兵突然齊齊拔刀，刀光映著關樓的殘陽，嚇得劉七等人屁滾尿流。王石頭看見周顯袖口露出的刺青，是玄夜衛特有的"衛"字，與嶽峰額上的"吳"字在風中遙遙相對。
進入代州地界，官道旁開始出現百姓。有個瞎眼老嫗拄著拐杖，懷裡揣著曬乾的艾草，說"給嶽將軍驅驅寒氣"；穿破棉襖的孩童捧著野棗，非要塞進士兵手裡："我爹說，嶽將軍最愛吃這口。"王石頭把棗子埋在棺木經過的土裡，恍惚看見三年前陽和口，嶽峰蹲在田埂上，分給他半個窩頭："等豐收了，咱們吃新麥做的饃。"
良鄉驛的晨霧裡飄著檀香。蕭桓的青布小轎停在道旁，他掀簾時，指節因用力而發白。看見棺木滲血的刹那，這位素來端肅的帝王突然踉蹌一步，親手解下明黃禦袍。袍角拂過棺蓋的瞬間，血珠驟然湧得更急，濺在十二章紋的龍睛上，像給金龍點了瞳。
"朕來遲了。"他的聲音碎在霧裡，手指撫過棺木裂縫，那裡隱約能摸到護心鏡的輪廓。王石頭突然想起謝淵的話："陛下在禦書房裡藏著嶽將軍的屯田圖，夜夜對著圖歎氣。"此刻龍袍覆蓋的不僅是一具殘軀，更是一位君主遲來的懺悔。
隨駕的禦史想開口，卻被周顯按劍的動作噎住。"王大人可知，"周顯的劍穗掃過階石，"嶽將軍斷指刻字時，您正在家中賞菊；鎮刑司扣糧時，您正為女兒辦嫁妝。"禦史的臉漲成豬肝色，而蕭桓始終撫著棺木，仿佛要透過樟木，摸到那些斷裂的骨頭——左臂碎如齏粉的地方，曾握著護民的矛；頸骨斷裂處，曾吼出守土的誓。
起棺時，百姓突然跪在道旁，山呼"嶽將軍回家了"。王石頭聽見棺木裡傳來輕微的響動，像是什麼東西在碰撞。後來才知道，是謝淵偷偷放進去的陽和口新麥，說"讓將軍聞聞豐收的味"。麥粒滾動的輕響，混著三千士兵的腳步聲，在黃土道上敲出最沉的鼓點。
進入神京城時，天色已暗。朱雀大街的燈籠都亮了起來，百姓自發點燃的鬆明照路，火光裡能看見家家戶戶門前掛著的白布。有個穿官服的老者對著棺木叩首，王石頭認出是永熙朝的舊臣，曾彈劾過鎮刑司。"嶽將軍，"老者的聲音抖得像秋風裡的葉，"老臣等這一天，等了整整十年。"
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靈柩停在太廟偏殿的夜裡，王石頭守在廊下。月光透過窗欞，照在龍袍覆蓋的棺木上，血痕在月色裡泛著暗光。他突然聽見細微的碎裂聲，湊近了才發現，是棺縫裡掉出的城磚碎屑，混著半粒燒焦的麥粒——那是狼山之戰，王二燒糧時濺進嶽峰甲胄的。
此刻，這粒麥在月光下泛著微光，仿佛在說：嶽將軍，你看，新麥熟了，胡虜的糧燒了，咱們回家了。
而龍袍的明黃與血的暗紫在棺木上交織，像一幅無聲的畫：君主的懺悔與忠臣的熱血，終於在這一刻，融成了大吳最痛的底色。
謝淵的手指在磚縫裡摳了整整三日，指甲翻裂處滲著血，終於觸到一塊嵌著銅鏽的骨片——是嶽峰護心鏡的殘角，上麵"吳"字的最後一筆，還粘著半片風乾的皮肉。"找到了..."他喉間滾出一聲悶響，身後三十個弟兄同時跪倒，甲葉撞地的脆響驚起牆縫裡的寒鴉。
靈柩是臨時趕製的香樟木棺，謝淵親自將尋得的殘骨一片片擺進去：右臂骨斷成三截，左肋有七處刀痕，顱骨碎片上還留著北元兵斧鑿的凹痕。最讓人心驚的是胸骨，護心鏡的銅片已與骨血熔在一起，"吳"字的筆畫間，凝著黑紫色的血痂——那是被懸首三日時，雨水混著城磚黴斑浸的。
"將軍，"王二的堂弟王三捧著從鐘樓撿的斷磚，磚麵"鎮刑司鄭屠"五字刻痕裡還嵌著血，"這磚陪您回家。"他將磚塞進棺角，與嶽峰的殘骨相觸，發出細碎的聲響，像極了巷戰時弟兄們的私語。
官道旁的荒草裡，還留著三年前餓殍的白骨，與護柩士兵的甲葉反光交錯。突然有數十騎攔住去路，為首者是鎮刑司改設的察奸司員外郎劉謙，舉著彈劾文書喝："嶽峰通敵案未結，殘軀當入詔獄驗看，不得擅入京城！"
謝淵突然拔劍，劍脊拍在劉謙馬鞍上，震得對方墜馬："你看清楚這棺木上的血！"他指著棺縫滲出的暗紅汁液，"這是陽和口弟兄的血，是大同巷戰的血！你鎮刑司扣糧時怎麼不攔？北元懸首時怎麼不驗？"
王三突然掀開棺蓋一角，露出護心鏡殘片："劉大人要不要摸摸？這"吳"字是嶽將軍用命刻的，比你那彈劾文書乾淨百倍！"劉謙被骨片上的血光晃得後退，護柩士兵同時舉矛，矛尖對著天空的陣列，像當年嶽峰教的"朝天陣"——那是絕境時向朝廷示忠的信號。
守關千戶是鎮刑司舊人，竟以"棺木超重損道路"為由，要收"過關稅"。謝淵冷笑一聲，命士兵抬棺示眾："父老鄉親看清楚了！這棺裡是守大同的嶽將軍，他守關時你們免繳的賦稅，夠買百口這樣的棺木！"
關下百姓突然炸開了鍋，張老栓拄著拐杖衝上前，將剛收的新麥撒在棺前："嶽將軍當年說"有我在，就不讓你們餓肚子"，今日誰攔他回家，先踩過我的老骨頭！"商戶們紛紛搬來門板鋪路，孩童們捧著野菊塞進棺縫，連關卒都偷偷抹淚，最終千戶灰溜溜開了關。
夜宿驛站時，謝淵在燈下翻看嶽峰的舊案宗。鎮刑司的卷宗裡，"通敵"二字被朱筆圈了又圈，卻在頁腳發現一行小字，是嶽峰親筆："陽和口糧冊在東廂房第三磚下"——正是李謨扣糧的鐵證。他突然將卷宗塞進棺內："將軍，您要的清白，我們帶您親自去取。"