卷首語
《大吳史?兵誌》載：“德佑十四年十一月初三，瓦剌三萬騎合圍宣府衛，守將陳烈率部死守七日。時城中糧儘，軍卒煮弓弦、嚼馬革充饑，而戶部應撥冬糧遲滯未到，糧監王承業鎮刑司舊吏，李謨黨羽）私扣糧船於居庸關，致城破。烈親執矛戰死南門，屍身被瓦剌懸於城樓三日，玄夜衛百戶李煥率死士突襲，於十一月初七搶回殘軀，初十抵神京。”
《玄夜衛檔?殉國錄》補：“烈屍身尋獲時，左臂缺失，胸骨被馬蹄踏碎，唯右手仍握半截矛杆，矛尖嵌瓦剌將領甲片；懷中藏血書，紙頁為城磚碎屑所刮，字跡殘缺，可辨‘糧絕’‘內奸’‘守土’三字眼。玄夜衛勘驗糧監王承業賬冊，發現德佑十四年十月宣府衛冬糧‘四萬石’注‘漕運延誤’，實則經王承業轉手，將糧售予胡商，得銀二萬兩，分潤戶部侍郎張建張敬之胞弟）及理刑院主事劉珂，此節入《宣府衛失守案勘卷》，存詔獄署東庫第十九櫃。”
殘城血浸宣府月，殉將屍寒赴帝京。
矛折猶銜胡甲片，血書半染土塵腥。
糧官私售軍糧去，廷吏空談守禦輕。
莫讓忠魂埋雪野，且憑鐵案祭英靈。
宣府城頭雪作堆，將軍戰死血成灰。
矛尖猶帶胡塵色，血書還留守土哀。
貪官伏法民心快，忠魂歸祠國祚培。
莫忘當年城破日，寒風猶喚守關來。
十一月初三的雪，把宣府衛的城樓染成了霜白。陳烈靠在南門的城磚上，城磚縫裡的冰碴硌得他後背生疼，喉間湧著溫熱的血沫，卻仍把矛杆握得死緊——那杆矛跟著他守了五年大同衛，矛尾的紅纓早被風沙褪成了淡粉，此刻沾著雪粒，像綴了串碎玉。城樓下的瓦剌騎兵還在叫陣，馬蹄踏碎積雪的聲響“咯吱”作響，混著城內側身軍卒的咳嗽聲，像一把鈍刀，在他緊繃的神經上反複拉鋸。
“將軍，”親兵小周捧著半塊馬革跑過來，聲音抖得像風中的枯草，馬革上還沾著未融的雪，凍得硬邦邦的，“最後一點能嚼的...都在這了。”陳烈接過馬革，咬下一小塊，粗糙的纖維刮得喉嚨生疼，咽下時像吞了把碎瓷——這已經是守城的第七天，戶部上個月就傳信說“冬糧十月底必到”，可如今彆說糧車，連個送信的驛卒都沒見著。他想起十月廿八給神京遞的急報，字是用指血寫的，就怕驛卒延誤，裡麵反複強調“城中存糧不足三日，乞速撥糧救急”，可等來的隻有玄夜衛百戶李煥的密信，說“糧監王承業稱居庸關漕船遇凍，糧石滯於途中”。
“凍？”陳烈突然低笑，笑聲裡裹著血沫，濺在胸前的護心鏡上，“居庸關十月底哪來的凍？往年十二月才結薄冰！王承業那廝，是把糧賣給胡商了吧！”他猛地直起身，甲葉“當啷”響了一聲，目光掃向城樓下——瓦剌陣中，有個穿大吳青緞官服的人正指著城樓比劃，那身形、那腰間掛的銅符，他認得，是王承業的親信李三。瞬間，所有的疑惑都碎成了冰碴：糧不是滯了，是被私賣了；王承業也不是延誤，是通了瓦剌，要借外敵的馬蹄，踏碎這宣府衛的城。
小周突然指著遠處的塵煙：“將軍！瓦剌的攻城車動了！”陳烈握緊矛杆，指節因用力而泛白，甲葉震顫著發出細碎的響：“傳我將令！弟兄們，就算嚼雪、就算拚到最後一口氣，也要守住這城——咱們身後，是神京的父老，是大吳的土地！”
玄夜衛百戶李煥率死士摸到宣府衛城樓時，陳烈的屍身已在寒風中懸了三日。雪落在屍身的甲胄上，積了薄薄一層，像給這位守將蓋了層素白的紗，連矛尖上的瓦剌甲片都蒙了霜。李煥咬著牙，牙槽裡滲出血味，看著瓦剌兵在城樓下列隊巡邏，手裡的刀鞘攥得發燙——三日前他在大同衛接到周顯的密令，絹帛上的字還帶著墨香：“不惜一切代價，搶回陳將軍的屍身，勿讓忠魂受辱。”可宣府衛被瓦剌圍得水泄不通，城根下全是馬蹄印和箭簇，他隻能趴在雪地裡等，等瓦剌放鬆戒備的間隙。
“百戶，”死士張五從雪堆裡鑽出來，聲音壓得像雪粒落地，“探得瓦剌今晚要慶功，守城樓的兵會減一半，還會喝烈酒暖身。”李煥點頭，目光落在陳烈的右手——那隻手還保持著握矛的姿勢，指骨因為僵硬而微微彎曲，像在隔著風雪示意他們：快些，再快些。深夜三更，雪下得更緊了，鵝毛大的雪片糊住了視線，李煥率八名死士從城根的排水道鑽進去，水道裡結著薄冰，靴底沾著結冰的血痂，每走一步都在滑，都在發出“咯吱”的響，像在叩問這冰冷的城。
城樓的守軍果然在喝酒，濃烈的馬奶酒氣混著羊肉味飄過來，還夾著瓦剌語的笑罵。李煥突然拔刀，刀光在雪夜裡亮得刺眼，兩個瓦剌兵還沒反應過來，喉嚨就被劃開，血噴在雪地上，瞬間融成暗紅的坑。他衝到屍身旁，手指抖著解開懸屍的鐵鏈，鐵鏈凍得硌手，剛把陳烈的屍身抱在懷裡，就聽見樓下傳來急促的呐喊——瓦剌兵發現了。“走！”李煥背起屍身，屍身的甲胄還帶著餘寒，他用自己的披風裹緊，張五等人舉刀斷後，刀光劍影裡，雪地上濺滿了血，像開了片暗紅的花。
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逃出宣府衛三十裡，在一處破廟裡躲雪時，李煥才發現，陳烈的懷中硬硬的——是塊染血的麻紙。他借著雪光展開，紙頁被城磚刮得邊緣起毛，“糧絕”“內奸”“守土”三個詞刺得眼睛生疼，墨跡裡還混著血絲，想來是陳烈臨死前，用最後一絲力氣寫的。李煥把紙小心翼翼地折好，塞進貼肉的衣襟，對著屍身低聲道：“陳將軍，咱們回家，回神京。您放心，那些貪糧的、通敵的，末將定讓他們給您償命！”
十一月初十的清晨，神京的朱雀大街上飄著薄雪，百姓們自發跪在道旁，手裡捧著未燃儘的鬆明，鬆脂的香氣混著雪味，飄得滿街都是。當李煥背著陳烈的屍身，在玄夜衛卒的護送下走過時，原本壓抑的哭聲瞬間淹沒了街道，有老人拄著拐杖起身，對著屍身躬身，拐杖“當啷”掉在地上也渾然不覺。
王三站在人群裡，看著那具殘破的甲胄——那是永熙帝十二年的製式甲，甲肩上還留著狼山之戰的箭痕，當年陳烈就是穿著這身甲，把他從瓦剌兵的刀下拽出來。“陳將軍...”王三的喉嚨發緊，像塞了團雪，想起狼山的焦土，陳烈蹲在田埂上，把半塊還帶著體溫的窩頭塞給他，說“王三，活下去，等咱們打贏了，就吃新麥做的饃”。可如今，新麥沒等到，給他們機會活下去的人，卻永遠留在了宣府衛的雪地裡。
玄夜衛卒把屍身抬進臨時搭建的靈棚時，王三跟著進去，看見陳烈的右手還保持著握矛的姿勢，指骨因為僵硬而微微變形，矛尖上的瓦剌甲片在晨光下泛著冷光，像還在記著那場血戰。周顯從外麵進來，臉色凝重得像結了冰，他剛用銀針勘驗過屍身，左臂缺失處的傷口齊整，是被彎刀斬下的，不是箭傷，說明陳烈是在近戰中拚到最後；胸骨的碎裂痕跡是馬蹄印，瓦剌是故意讓戰馬踏碎他的胸，想羞辱這位不肯投降的守將。
“王三，”周顯的聲音很沉，壓過了靈棚外的哭聲，“你跟陳將軍在狼山並肩過，可知他有沒有留下親信？我要查王承業私扣軍糧的事，得找個知情人。”王三抹了把眼淚，聲音還帶著顫：“有，陳將軍的親兵小周，宣府衛破城時，他跟著三個弟兄從排水道逃出來了，現在在城外的土地廟，身上還有傷。”周顯立刻轉身，對身後的玄夜衛卒道：“備兩匹快馬，去接小周——王承業那廝，藏不了多久。”
禦書房的燭火跳動著，在蕭桓的臉上投下忽明忽暗的光影。他手裡捏著陳烈的血書，指尖反複摩挲著“內奸”二字，紙頁上的血已經發黑，卻仍像帶著溫度，燙得他手心發疼。陳烈是永熙帝時期的老將，從狼山之戰到大同衛戍邊，十年間沒回過一次神京，去年蕭桓去大同衛巡查，陳烈還站在城樓上對他說“臣要守到胡虜不敢南下牧馬，守到邊民能安心種莊稼”，可如今，這位老將的屍身，卻隻能用一塊玄夜衛的黑披風裹著，運回神京。
“陛下，”內閣首輔李東陽躬身進殿，手裡捧著戶部的奏疏，絹封上還印著“戶部急遞”的火漆，“張建侍郎剛遞來的，說宣府衛的糧船‘確因居庸關驟凍延誤’，還說陳烈‘治軍不嚴，城中存糧本可支撐十日，卻因軍卒私藏而耗儘’，才致城破，懇請陛下‘勿追罪糧監王承業’。”
蕭桓猛地抬頭，目光像冰錐一樣刺向李東陽：“凍延誤？李首輔，你現在就去玄夜衛的文勘房，看看他們存檔的居庸關十月氣象記錄——十月底最高溫五度，最低溫零下一度，漕船用的是鬆木船身，怎麼凍？張建這是在騙朕，是在替王承業遮掩！”
李東陽的額頭滲出汗，順著鬢角往下流，他知道張建是張敬之的胞弟，也知道王承業是鎮刑司舊吏，可戶部的奏疏擺在這裡，他若反駁，就是“與戶部交惡”，日後朝政難辦。正猶豫著要不要開口，周顯帶著小周進殿，小周“撲通”跪在金磚上，膝蓋撞得磚麵發響，淚水混著臉上的泥土流下來，在地上砸出小坑：“陛下！陳將軍不是治軍不嚴！是糧真的沒了！王承業把冬糧賣了！城破那天，將軍還拉著我說‘小周，活下去，去神京告訴陛下，是臣沒守住糧，沒守住弟兄們’！”
蕭桓看著小周身上的傷——左臂纏著破布，滲出血跡，臉上還有刀疤，那是守城時留下的。他想起陳烈的血書，想起玄夜衛密報裡“王承業與胡商往來密切”的記載，突然把案上的奏疏扔在地上，絹紙散開，落在金磚上像片枯葉：“張建！王承業！朕倒要看看，你們能藏到什麼時候！”
戶部侍郎張建坐在值房裡，手裡捏著個青瓷茶杯，指節泛白，連杯沿都被攥得變了形。他剛接到王承業的密信，是通過管家偷偷遞進來的，信上的字歪歪扭扭：“小周逃了，恐招出私賣軍糧事，速想對策。”嚇得他手忙腳亂，立刻讓糧科主事補了“漕船凍阻”的批注，又寫了奏疏把責任推給陳烈“守城不力”，可心裡還是慌，像揣了隻亂撞的兔子。
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“張侍郎，”書吏推門進來，聲音發顫，手裡的托盤都在晃，“玄夜衛周指揮使在門外，說要查宣府衛德佑十四年十月的糧運賬冊，還帶了詔獄署的勘合。”張建的手一抖，茶水灑在天青色的錦袍上，暈開一片黑，他強裝鎮定，用帕子擦了擦，聲音卻帶著顫：“讓...讓他進來，糧冊都在東櫃，查就查，咱們戶部沒做虧心事。”
周顯走進來，黑色的袍角掃過地磚，帶起一陣冷意，他沒坐，直接走到東櫃前：“張侍郎，把宣府衛十月的漕糧轉運賬冊給我，要原始冊，不是補抄的。”張建讓人把賬冊搬出來，厚厚的一摞，紙頁都泛黃了。周顯翻到“十月廿五漕糧起運”那一頁，目光停在“凍阻居庸關”的批注上——墨色比其他字跡淺，筆鋒也軟，明顯是後補的，還能看見紙頁上淡淡的擦痕，是原來的字跡沒擦乾淨。