“張侍郎，”周顯的聲音冷得像冰，把賬冊拍在桌上，“這批注，是誰讓補的？”張建強笑道：“是...是糧科主事見原冊沒寫延誤原因，怕日後查起來麻煩，就補了，怎麼了？”周顯突然從袖中掏出一卷紙，是玄夜衛的勘驗報告，還有糧科主事的供詞，“糧科主事今早巳時在詔獄署招了，這批注是你昨日讓他補的，還許了他‘升一級’的好處！王承業私賣軍糧得銀二萬兩，你分了八千兩，藏在你江南蘇州府的私宅地窖裡，玄夜衛的人已經去查了——張侍郎，你還要狡辯嗎？”
張建的臉瞬間慘白，像被雪糊了一層，癱坐在楠木椅上，後背的冷汗瞬間浸透了錦袍，連話都說不完整：“不...不是我...是王承業逼我的...他說我若不幫他遮掩，就把我當年幫張敬之私分漕糧的事捅出去...”
謝淵趕到戶部時，張建正被玄夜衛卒押著往外走，雙手反綁在身後，錦袍上還沾著茶水的汙漬，往日的體麵全沒了。謝淵看著他垂頭喪氣的樣子，想起靈棚裡陳烈的屍身，想起小周說的“最後幾天弟兄們煮弓弦吃”，怒火像燒起來的乾草，突然上前一步，攥住張建的衣領，甲葉“當啷”響得厲害：“張建！你知道宣府衛的弟兄們最後三天吃的是什麼嗎？是煮軟的馬革！是拆了弓弦煮的湯！你拿著他們的救命糧換的銀子，花的時候就不覺得燒心嗎？”
張建的臉從慘白漲成豬肝色，嘴唇哆嗦著，卻還想狡辯：“謝侍郎...我也是被蒙蔽的...王承業說...說賣糧是為了給邊軍買冬衣...我...我沒通敵...”謝淵冷笑一聲，從袖中掏出玄夜衛在王承業私宅查獲的密信，信紙是西域的胡麻紙，上麵的字是王承業的筆跡：“賣糧銀分潤張建八千兩、劉珂五千兩，餘銀購馬送瓦剌左賢王，約下月共攻居庸關。”
謝淵把信摔在張建臉上，紙頁刮得他臉頰生疼：“買冬衣？這信裡寫的是‘購馬送瓦剌’！張建，你這不是貪腐，是通敵！是叛國！你對得起陳將軍，對得起那些死在宣府衛的弟兄嗎？”周圍的戶部官員都圍了過來，有人小聲議論：“難怪張侍郎上個月讓管家往蘇州運了三箱銀子，原來都是贓款！”“他哥張敬之貪糧，他也貪，真是一家子蛀蟲！”
張建聽見議論，頭垂得更低，淚水混著鼻涕流下來，滴在地上：“臣...臣認罪...求陛下饒命...臣願把所有家產都捐出來，充作邊軍軍餉...”謝淵鬆開手，看著玄夜衛卒把張建押走，心像被什麼東西堵著，悶得發疼——若不是這些貪官，陳烈不會死，宣府衛不會破，那些守城的弟兄，也不會落得“嚼馬革充饑”的下場。他轉身往禦書房去，得請蕭桓下旨，徹查所有與王承業、張建有關的人，不能讓忠魂白白犧牲。
王承業在居庸關的私宅裡，正慌慌張張地收拾行李。他知道張建被抓，玄夜衛遲早會查到他頭上，所以連夜把私藏的銀子裝進木箱，還找了套胡人的衣服，想混出居庸關，逃去瓦剌的地盤——左賢王還欠他個人情，說不定能保他一命。可剛把木箱搬上馬車，就看見玄夜衛卒從四麵八方圍過來，李煥手裡的刀閃著冷光，像要把他凍住。
“王承業，”李煥的聲音很沉，帶著殺氣，“你私賣軍糧，通敵叛國，害死陳烈將軍，還想逃去瓦剌？”王承業突然從懷裡掏出匕首，對著自己的脖子，手卻在抖，匕首的尖都在晃：“彆過來！你們再過來，我就死！我死了，你們就查不到李謨舊部的事了！”李煥冷笑一聲，抬手一揮，身後的玄夜衛卒甩出鐵鏈，“嘩啦”一聲纏住王承業的手腕，匕首“當啷”掉在地上，濺起幾點雪。
被押回神京的路上，王承業一直試圖辯解，聲音嘶啞得像破鑼：“我賣糧是為了籌錢...是為了給邊軍買武器...陳烈他自己沒本事，守不住城，跟我沒關係！”可沒人聽他的——玄夜衛已經在他的私宅裡搜出了瓦剌銀幣，還有他與左賢王的密信，信中寫“宣府衛糧絕，可趁機攻城，我為內應”，證據確鑿，容不得他狡辯。
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到了詔獄署，周顯親自提審。燭火跳動著，映得王承業的臉沒有一絲血色，下巴上的胡茬都白了。“王承業，”周顯把陳烈的血書放在他麵前，紙頁上的血痕還清晰，“陳將軍臨死前，還在寫‘內奸’，你對得起他嗎？對得起那些跟著你吃糧、卻因為沒糧戰死的弟兄嗎？”王承業看著血書，突然哭了，眼淚鼻涕混在一起：“我...我對不起他們...是李謨的舊部逼我的...他們說，若我不賣糧，就殺了我的老娘...我也是沒辦法...”
十一月十五的廷議，太和殿裡彌漫著壓抑的氣氛，連燭火都燒得沒了精神。陳烈的屍身就停在殿外的丹墀下，蓋著玄夜衛的黑色披風，披風上繡的“吳”字在晨光下格外醒目，像在盯著殿內的人。蕭桓坐在龍椅上，目光掃過階下的張建、王承業，還有理刑院主事劉珂——劉珂是張建舉薦的，也分了五千兩賣糧銀，此刻正抖得像篩糠。
“說吧，”蕭桓的聲音很平靜，卻帶著威嚴，壓得殿內鴉雀無聲，“你們還有什麼要辯解的。”張建跪在地上，頭貼著金磚，聲音帶著哭腔：“臣...臣不該幫王承業補批注，不該分賣糧銀...求陛下饒臣一命，臣願把蘇州的私宅、田產都捐出來，充作邊軍的冬衣費...”王承業也跟著哭：“臣是被李謨舊部脅迫的...求陛下看在臣老娘快八十歲的份上，從輕發落，哪怕讓臣去守邊關也行...”劉珂則不停地磕頭，額頭都磕出了血：“臣隻是一時糊塗收了銀子...沒參與通敵...求陛下饒命！”
謝淵突然出列，甲葉碰撞聲震得金磚發顫，他沒跪，就站在殿中，目光掃過三個貪官：“陛下！他們不是‘一時糊塗’，不是‘被脅迫’！陳將軍戰死，宣府衛失守，上千弟兄埋骨雪野，都是因為他們私賣軍糧、通敵叛國！若從輕發落，怎麼對得起陳將軍的血書？怎麼對得起那些死在宣府衛的忠魂？怎麼讓九邊的將士安心？”他的聲音越來越高，震得殿內的燭火都晃了晃，“按大吳律，通敵、私賣軍糧、構陷忠良者，當斬立決，曝首九邊，以儆效尤！”
殿內的官員都安靜下來，沒人敢反駁——陳烈的屍身就在殿外，他的血書還在蕭桓的案上，誰若替這三人求情，就是“與忠魂為敵”，就是“與大吳為敵”。蕭桓看著謝淵，又看向殿外的屍身，突然起身，龍袍的下擺掃過禦座的銅環，發出“當啷”的響：“謝侍郎說得對！張建、王承業、劉珂，斬立決！首級曝於宣府衛城樓、居庸關糧站、大同衛校場，讓九邊的將士、百姓都看看，背叛家國的下場！”
刑場的雪，下得又大又急，鵝毛大的雪片把刑台都蓋了層白。張建、王承業、劉珂被押在刑台上，雙手反綁，背後插著斬標，上麵寫著他們的罪名。百姓們圍在刑場外，手裡拿著石頭、爛菜葉，不斷往台上扔，罵聲此起彼伏：“貪官！害死陳將軍的貪官！”“通敵叛國，該殺！”
王三站在人群前麵，看著王承業的臉——那張臉曾經那麼得意，在大同衛糧站時，王承業還對著他耀武揚威，說“邊卒的命不如糧袋重”。此刻，那張臉卻慘白如紙，眼睛裡滿是恐懼。王三想起小周說的“城破時，王承業在瓦剌陣中笑，說陳將軍守不住城”，心裡的恨像火一樣燒，燒得他眼睛發疼。
“時辰到！”監斬官高聲喊道，聲音穿透了風雪。劊子手舉起彎刀，刀光在雪地裡亮得刺眼，隨著“哢嚓”三聲，三顆頭顱掉在地上，血瞬間染紅了腳下的雪，像開了三朵妖異的花。百姓們歡呼起來，聲音震得雪都往下落，可王三卻突然哭了——這刀，斬了貪官，卻換不回陳烈的命，換不回宣府衛那些跟著陳烈戰死的弟兄，換不回那些被瓦剌屠村的百姓。
周顯走到王三身邊，拍了拍他的肩膀，手上的溫度透過披風傳過來：“陳將軍的仇報了，接下來，咱們要做的，是守住剩下的邊關，不讓更多的人犧牲。”王三點點頭，抹了把眼淚，看向宣府衛的方向，心裡默念：陳將軍，貪官伏法了，您放心，我們會守住大吳，守住您用命護著的土地。
十一月廿的清晨，雪停了，陽光透過雲層照在忠烈祠上，把祠堂的瓦都染成了金色。陳烈的葬禮在這裡舉行，蕭桓親往祭奠，穿著素色的龍袍，沒帶儀仗，隻跟著幾個近侍，手裡捧著陳烈的矛杆，一步步走上台階，腳步很慢，很沉。矛尖上的瓦剌甲片在晨光下泛著光，像在訴說著這位老將的功績。
“陳將軍，”蕭桓對著靈位躬身，聲音帶著哽咽，淚水落在身前的供桌上，濺起細小的水花，“朕替張建、王承業這些貪官，向你賠罪。朕已經下旨，重訂《九邊糧餉核查製》，讓玄夜衛的糧監禦史駐在九邊，漕糧起運、轉運、入庫，每一步都要勘驗，再也不會讓‘糧絕守城’的事發生。”謝淵、周顯、王三等人也跟著躬身，淚水落在雪地上，很快結成了冰，像一顆顆透明的珠子。
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葬禮結束後，蕭桓站在忠烈祠的門口，看著遠處的長城，長城在雪地裡像條銀色的龍，蜿蜒向遠方。他知道，瓦剌還在關外，鎮刑司的餘黨可能還沒肅清，大吳的邊關還會有戰事，但隻要有陳烈這樣的忠將，有謝淵、周顯這樣敢說敢做的主戰派，有九邊那些願意用命守土的將士，大吳就不會倒。
雪又開始下了，輕輕的，落在忠烈祠的匾額上，“忠昭日月”四個字在雪光中顯得格外明亮。蕭桓握緊了手裡的矛杆，仿佛能感受到陳烈的力量——那是忠誠的力量，是守土的力量，是大吳永遠不會熄滅的力量。
片尾
德佑十四年十一月廿五，蕭桓下旨追封陳烈為“鎮國將軍”，賜諡“忠勇”，其子陳安襲父職，任大同衛指揮使，俸祿加三級；同時命玄夜衛抽調精乾，組成“九邊糧監巡按”，分駐宣府、大同、居庸等九邊重鎮，凡私扣、私賣軍糧者，無論官階高低，先拘後奏，嚴懲不貸。
謝淵則率五千銳卒馳援宣府衛，重新加固城牆，修補被戰火毀壞的城樓，又從神京調運冬糧三萬石，分給守城的軍卒。瓦剌左賢王聞知陳烈的仇已報，主戰派掌權，九邊防備森嚴，再無隙可乘，遂率部退師北歸，宣府衛之危暫解。
王三跟著謝淵回到宣府衛時，特意去了南門的城樓——那裡是陳烈戰死的地方，城磚上還留著暗紅的血痕，雪落在上麵，像在輕輕擦拭。他把陳烈的矛杆插在城樓的角落裡，矛尾的紅纓在風中輕輕飄著，對著矛杆敬了個軍禮：“陳將軍，我們回來了，宣府衛，我們守住了。您看，這城還是您守過的城，這土地還是大吳的土地。”
雪落在矛杆上，輕輕的，像在回應他的話。遠處的烽燧燃起了火，一串接一串，從宣府衛一直連到居庸關，像給長城係了條紅綢，那是大吳的希望，是忠魂的守護，在風雪中，永遠不會熄滅。
卷尾
《大吳史?忠義傳》載：“陳烈，永熙年間從軍，曆狼山、大同衛之役，累遷至宣府衛守將，治軍嚴明，與士卒同甘苦。德佑十四年十一月，瓦剌圍宣府衛，烈率部死守七日，糧絕殉國，屍身懸城樓三日，玄夜衛百戶李煥率死士奪回。帝蕭桓親祭，追封鎮國將軍，賜諡忠勇，命忠烈祠配享，其子安襲職。其血書存於太廟西廡，帝親題‘忠勇可鑒’四字，以昭後人。”
《玄夜衛檔?糧餉錄》補：“宣府衛失守案後，玄夜衛設‘九邊糧監禦史’九員，秩正七品，直屬詔獄署，專查漕糧轉運、軍糧支用，凡賬冊不符、糧餉遲滯三日以上者，立拘監官勘問。德佑十五年春，九邊軍糧虧空儘補，邊軍冬衣、器械皆配齊，士氣複振。瓦剌左賢王遣使求和，帝不許，命謝淵整飭邊備，嚴陣以待，瓦剌再不敢犯宣府、居庸之境。”
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