卷首語
《大吳史?刑法誌》載：“德佑十四年十一月廿七，大同衛守將王三遣驛騎遞捷報，稱‘瓦剌左賢王部糧儘，兵卒逃散者三分之一，可趁勢反擊’。驛騎行至居庸關驛，為理刑院舊吏石遷李謨餘黨，前次彈劾案脫逃）截獲，遷私改密信為‘瓦剌集兵五萬，已至大同衛城下，城破在即’，複偽蓋‘居庸關驛驗’火漆，遞至神京。時內閣初見信，皆驚，議暫調宣府衛兵馳援；唯兵部侍郎謝淵疑其偽，請下玄夜衛勘驗，殿爭半日。”
《玄夜衛檔?奸佞錄》補：“遷脫逃後，匿於居庸關驛吏劉六李謨舊僚，理刑院革職後充驛卒）宅中，得劉六援引，偽充‘玄夜衛書吏’，掌居庸關驛‘密信勘驗’虛職。其篡改密信時，用理刑院特供鬆煙墨，與邊軍常用的桐煙墨色澤迥異；又因慌亂，未仿王三筆跡‘豎筆帶鉤’之特點，且騎縫章‘大同衛左營’印文歪斜——玄夜衛文勘房驗視時，即察此三異，入《石遷截改密信案勘卷》，存詔獄署東庫第二十二櫃。”
驛路藏奸改捷章，墨痕偏露偽心腸。
真書報捷言兵弱，假信傳危說敵強。
殿內群臣驚失色，帳前孤將辨虛妄。
終憑鐵證擒宵小，莫讓忠魂再受創。
驛路奸徒改信章，妄圖亂國害忠良。
墨痕露偽憑君辨，鐵證如山使賊亡。
密製新頒防暗箭，邊烽重燃護邊疆。
莫教宵小再興浪，且守河山固國殤。
十一月廿七的寒霧，把居庸關驛的青磚裹得發潮。石遷縮在驛署西側的耳房裡，指尖反複摩挲著腰間的假“玄夜衛書吏”牌——這牌子是劉六昨日用舊木刻的，邊緣還沒打磨光滑，硌得他掌心發疼。他剛從劉六那裡得知，大同衛的驛騎今日會過居庸關，遞的是“邊軍密信”，心裡的鬼火突然燒了起來：前次彈劾主戰派不成，反差點被抓，若這次能攪亂朝局，讓陛下疑謝淵、王三“謊報軍情”，李謨舊部說不定能趁機再起。
“石哥，”劉六端著碗熱湯進來，湯麵上飄著兩片菜葉，“驛騎快到了，按咱們說的，你去‘驗信’，我在門外把風——記住，隻改核心句，彆露破綻。”石遷接過湯，卻沒喝，目光落在桌上的墨錠上：那是他從劉六處拿來的理刑院鬆煙墨，色深而滯，與邊軍常用的桐煙墨截然不同。“我知道，”他聲音壓得很低，喉間發緊，“改‘敵弱’為‘敵強’，再把‘可反擊’改成‘請馳援’，這樣內閣必慌，謝淵的‘主戰策’就沒人信了。”
劉六點頭，又從懷裡掏出塊火漆：“這是仿‘居庸關驛驗’的火漆，你改完信，重新封緘——驛騎急著趕路，不會細查。”石遷捏著火漆，指尖的汗把漆皮浸軟了些，突然想起李謨臨死前的話：“若事敗，需借邊事亂朝局，方能死灰複燃。”他深吸一口氣，把湯碗推到一邊：“來了叫我。”
驛騎趙小五勒住馬時，居庸關驛的鈴鐺剛響過午時。他懷裡的密信被體溫焐得發暖，那是王三將軍親手交給他的，反複叮囑“此信關乎九邊安危，不得延誤，不得經他人手”。可剛進驛署，就有個穿玄夜衛黑袍的人迎上來，腰間掛著“書吏”牌，麵無表情地說：“邊軍密信需驗火漆、查騎縫章，隨我來。”
趙小五愣了愣——往日邊軍密信隻需驛丞核對姓名，從不要“玄夜衛書吏”驗看。“這位官爺，”他按住懷裡的信，“王將軍說，此信直遞兵部謝侍郎，不得轉手。”那人突然沉下臉，手按在腰間的刀鞘上：“玄夜衛奉詔監邊驛密信，你敢抗命？”旁邊的驛卒劉六立刻上前打圓場：“小五，這是新規矩，快交信吧，彆誤了軍情。”
趙小五心裡犯嘀咕，卻不敢違逆“玄夜衛”的名頭——前幾日宣府衛失守，玄夜衛查得緊，誰也不敢觸黴頭。他慢吞吞地掏出密信，那人接過時，指尖不經意地碰了碰他的手，冰涼的，像塊鐵。“你在門外等，驗完就還你。”那人轉身進了耳房，門“吱呀”一聲關緊，把寒風和趙小五的目光都擋在了外麵。
石遷關上門，立刻把密信鋪在桌上。信紙是大同衛特供的粗麻紙，邊緣印著“大同衛左營”的暗紋，騎縫章“大同衛左營”鮮紅醒目——王三做事果然縝密。他掏出小刀，小心翼翼地挑開火漆，展開信紙，王三的筆跡躍然紙上：“瓦剌左賢王部自宣府衛退去後，糧道被我軍截斷，十日來未得粒米，兵卒逃散者約三千，餘眾皆疲，可遣宣府衛兵五千，與大同衛合兵反擊，必能逐敵出塞。”
“好個王三！”石遷咬著牙，心裡又恨又急——若這信遞到神京，謝淵必借“反擊”之名鞏固兵權，李謨舊部更無出頭之日。他迅速研開鬆煙墨，拿起筆，卻遲遲不敢落——王三的筆跡有個特點，豎筆末尾帶鉤，橫筆收尾略頓，他怕仿不像。可耳房外傳來劉六的催促：“快！驛騎要急著走！”
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石遷心一橫，蘸滿墨，把“瓦剌左賢王部糧儘，兵卒逃散者三分之一，可趁勢反擊”劃掉，改成“瓦剌集兵五萬，已至大同衛城下，城破在即，乞速調宣府衛兵馳援”。改完後，他又怕墨色太新，用茶水輕輕灑在紙頁上，想讓墨色發舊；再把騎縫章往旁邊挪了挪，用手指按出歪斜的印痕——他以為這樣就天衣無縫，卻沒注意到，鬆煙墨的黑中帶青，與原信桐煙墨的黑中帶褐，在光線下判若兩人。
趙小五接過密信時，總覺得哪裡不對——信封的邊角比之前軟了些，火漆的光澤也發暗。可劉六在旁邊催：“快走吧，再晚就趕不上今晚的宿驛了。”他沒時間細想，翻身上馬，馬鞭一揚，馬蹄踏過驛署的積雪，往神京方向去了。他沒看見，耳房的門悄悄開了條縫，石遷正盯著他的背影，嘴角勾出一絲冷笑。
“成了？”劉六湊過來，聲音裡帶著興奮。石遷點頭，把用過的筆和墨藏進床底：“改得很像，沒人會發現。等內閣信了這信，調宣府衛兵走，大同衛就剩王三那點人，瓦剌再攻，必破——到時候，謝淵、王三就是‘誤國’之罪！”劉六突然壓低聲音：“可玄夜衛的周指揮使，聽說最善查偽信，要是被他發現...”
“怕什麼？”石遷打斷他，手指敲了敲腰間的假牌，“咱們有‘玄夜衛書吏’的身份，就算查，也先懷疑驛丞，輪不到咱們。再說，理刑院還有咱們的人，真出事，他們會幫著遮掩。”話雖這麼說，他的後背卻還是涼了——前次彈劾案的陰影還在，玄夜衛的刀光，他這輩子都忘不了。
十一月廿九的清晨，密信遞到兵部時，謝淵正在看大同衛的糧冊。驛騎趙小五喘著粗氣，把信遞給他：“謝侍郎，王將軍的急信，路上經居庸關驛驗過。”謝淵接過信，指尖剛觸到信封，就皺起了眉——他上個月去過居庸關驛，知道那裡的火漆是暗紅的，可這封信的火漆偏黑；再看信封邊角，有明顯的水漬，像是被人刻意處理過。
他拆開信，展開信紙的瞬間，瞳孔猛地一縮——王三的筆跡他認得，去年狼山之戰，王三的戰報他看了不下十遍，豎筆帶鉤的特點很明顯，可這信裡的“瓦剌”“馳援”等字，豎筆卻直挺挺的，毫無鉤痕。更可疑的是墨色：邊軍缺墨，常用便宜的桐煙墨，色褐而淡，可這信的墨色黑中帶青，是理刑院才用的鬆煙墨——王三在大同衛，哪來的理刑院墨？
“小五，”謝淵的聲音很沉，壓過了窗外的風聲，“居庸關驛驗信的是誰？是驛丞，還是其他人？”趙小五愣了愣，回憶道：“是個穿玄夜衛黑袍的書吏，腰間掛著‘書吏’牌，還說‘奉詔監密信’。”謝淵心裡“咯噔”一下——玄夜衛從未派書吏去居庸關驛驗信，這必是假的！
他立刻起身，抓起信往禦書房去：“備馬！這信有問題，得請陛下讓玄夜衛勘驗！”
禦書房裡，內閣首輔李東陽正捧著密信，聲音發顫：“陛下，大同衛危在旦夕！瓦剌五萬兵壓境，若不調宣府衛兵馳援，城必破！”旁邊的戶部尚書新接任者）也附和：“宣府衛剛平複，兵卒雖疲，卻也是唯一能調的兵力——再晚，就來不及了！”