蕭桓坐在龍椅上，手指捏著密信，目光落在“城破在即”四個字上，心像被什麼東西揪著。他想起陳烈的血書，想起宣府衛的慘狀，若大同衛再破，九邊就真的完了。“謝淵呢？”他突然問，“兵部怎麼說？”話音剛落，謝淵就闖了進來，甲葉碰撞聲震得殿內燭火晃了晃：“陛下！此信是假的！王三絕不會寫這樣的信！”
李東陽立刻轉頭瞪他：“謝侍郎怎知是假的？驛騎親遞，還有居庸關驛的火漆，難道是假的？”謝淵把信遞到蕭桓麵前，指著“瓦剌”二字：“陛下，王三的筆跡豎筆帶鉤，可這信的豎筆無鉤；邊軍隻用桐煙墨，這信卻是鬆煙墨；還有火漆，居庸關驛的火漆是暗紅，這信的火漆是黑的——此信必被人篡改過！”
蕭桓湊近一看，果然如謝淵所說——他去年見過王三的手諭，筆跡特點記得清楚。“周顯！”他高聲喊，“傳玄夜衛指揮使周顯，帶文勘房的人來！”
周顯帶著玄夜衛文勘房的主事張啟進殿時，禦書房的氣氛已經劍拔弩張。李東陽仍堅持“信為真”，說謝淵“恐調兵影響主戰策，故意疑信”；謝淵則據理力爭，要等勘驗結果再議。張啟接過密信，從懷裡掏出三樣東西：一是“墨色比對冊”，二是“筆跡檔案”，三是“火漆樣本”，在案上一一鋪開。
“陛下，”張啟的聲音很穩，手指點在信上，“此信墨色黑中帶青，與理刑院鬆煙墨一致，而大同衛桐煙墨樣本色褐，二者差異明顯；再看筆跡，王三的‘王’字末筆慣於左挑，此信‘王’字末筆卻右頓，與檔案中王三筆跡不符；至於火漆，居庸關驛火漆含朱砂三成，此信火漆不含朱砂，反含鬆脂——是仿造的火漆。”
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李東陽的臉瞬間白了，捧著密信的手晃了晃：“這...這怎麼可能？居庸關驛怎會有人敢改密信？”周顯突然開口：“啟奏陛下，據玄夜衛密報，前次彈劾案脫逃的李謨餘黨石遷，近日匿於居庸關驛附近，且理刑院革職吏劉六，現充居庸關驛卒——臣疑是二人勾結，篡改密信。”
蕭桓的目光驟然變冷，把密信扔在案上：“傳朕旨意！周顯率玄夜衛卒，即刻赴居庸關驛捕石遷、劉六！謝淵，你暫掌兵部，嚴查密信傳遞流程，若有其他內奸，一並揪出！”
居庸關驛的耳房裡，石遷正和劉六喝酒。桌上擺著兩碟小菜，一壺劣酒，劉六正眉飛色舞地說：“聽說神京那邊已經慌了，內閣都議著調宣府衛兵呢——石哥，咱們這步棋走對了！”石遷端著酒杯，卻沒喝，心裡總覺得不安——玄夜衛的動作一向快，若真查起來，他們未必能躲得過。
突然，門外傳來急促的腳步聲，伴隨著驛卒的驚叫：“玄夜衛來了！”石遷手裡的酒杯“當啷”掉在地上，酒灑了一地。“快！從後門逃！”劉六拉著他往後門跑，可剛到門口，就看見玄夜衛卒舉著刀，堵住了去路——周顯站在最前麵，黑色的袍角掃過積雪，目光像冰一樣落在石遷身上。
“石遷，”周顯的聲音很沉，“你篡改邊軍密信，還想逃？”石遷突然從懷裡掏出匕首，對著劉六的脖子：“彆過來！再過來，我殺了他！”劉六嚇得臉都綠了，掙紮著喊：“石遷！你瘋了！是你拉我入夥的！”周顯冷笑一聲，抬手一揮，玄夜衛卒甩出鐵鏈，纏住石遷的手腕，匕首“當啷”掉在地上。
被押進驛署正房時，石遷看見張啟正在勘驗他藏在床底的墨和筆。“這鬆煙墨，是理刑院的吧？”張啟拿起墨錠，對著光看了看，“墨底還有‘理刑院製’的小字——石遷，你還有什麼要狡辯的？”石遷癱坐在椅子上，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來——證據確鑿，他再怎麼辯，也沒用了。
十一月卅的廷議，太和殿裡彌漫著殺氣。石遷、劉六被押在階下，背後插著“內奸”的斬標。蕭桓坐在龍椅上，手裡捏著張啟的勘驗報告，聲音平靜卻帶著威嚴：“石遷，你篡改密信，意圖擾亂軍心，讓瓦剌趁機破大同衛，說！是誰指使你的？還有多少李謨舊黨在朝中？”
石遷趴在地上，頭貼著金磚，淚水混著鼻涕流下來：“陛下...是李謨舊部張成前鎮刑司主事，脫逃）指使的...他說...說改了密信，能讓陛下疑謝淵、王三，然後...然後他們再聯絡瓦剌，裡應外合...朝中還有理刑院主事孫謙、戶部主事李默...都是咱們的人...”
謝淵突然出列，甲葉碰撞聲震得金磚發顫：“陛下！這些人藏在朝中，就是定時炸彈！臣請旨，讓玄夜衛徹查理刑院、戶部，凡與李謨舊部有牽連者，一律拘審！”周顯也躬身道：“臣願領命！玄夜衛已掌握張成等人的藏身之處，隻要陛下準奏，三日之內必擒獲！”
蕭桓點頭，目光掃過階下的官員——他知道，李謨餘黨不除，大吳永無寧日。“準奏！周顯，你率玄夜衛徹查，謝淵，你協助內閣穩定朝政，不得再讓內奸有機可乘！”
十二月初二的清晨，玄夜衛卒在神京城郊的破廟裡，抓獲了張成等五名李謨舊黨。他們正密謀著“待瓦剌攻大同衛，就在神京製造混亂”，卻沒想到玄夜衛來得這麼快。押回詔獄時，張成還想狡辯，可當周顯拿出石遷的供詞，還有他們與瓦剌的密信時，他終於癱軟在地。
同日，謝淵在兵部擬定《邊軍密信傳遞新製》，奏請陛下：“邊軍密信需用‘雙騎縫章’邊軍印+玄夜衛印），驛驗時需兩名驛丞同在場，墨色統一用桐煙墨，且每封密信附‘筆跡暗號’——王三的‘三’字加一點，謝淵的‘淵’字豎筆帶圈，以防篡改。”蕭桓準奏，還特意加了一條：“玄夜衛文勘房每日需核對邊軍密信筆跡、墨色，有誤者即刻報朕。”
石遷、劉六、張成等人被斬的那天，神京百姓自發圍在刑場外，看著三顆頭顱落地，歡呼聲響徹街道。王三從大同衛遞來新的密信，這次用了“雙騎縫章”，還附了“筆跡暗號”，信中寫：“瓦剌已因糧儘退去，大同衛安穩，謝侍郎明察秋毫，救了滿城百姓。”
謝淵拿著密信，站在兵部的窗前，看著遠處的長城。雪又開始下了，卻比之前暖了些——內奸已除，密信製度已完善，九邊安穩，他終於能鬆口氣了。他想起陳烈的血書，想起宣府衛的忠魂，心裡默念：陳將軍，您放心，我們不會讓您白白犧牲，大吳的邊關，我們會守得牢牢的。
片尾
德佑十四年十二月初五，蕭桓下旨斬石遷、劉六、張成等八人，曝首九邊，以儆效尤；同時命玄夜衛繼續清查李謨餘黨，凡涉案者，無論官階高低，一律嚴懲。謝淵推行的《邊軍密信傳遞新製》在九邊推行後，再無密信被篡改之事，邊軍情報傳遞愈發順暢。
大同衛守將王三得知內奸伏法，密信真相大白，率部在嶽峰祠祭拜，將石遷的供詞燒在香爐裡：“嶽將軍、陳將軍，內奸除了，大同衛安穩了，你們可以放心了。”香爐裡的煙順著風飄向遠方，像在回應他的話。
瓦剌左賢王聞知內奸被擒，大吳邊軍防備更嚴，且自己糧儘兵疲，遂率部退至漠北，短期內再不敢犯大吳邊境。九邊的烽燧燃起了平安火，一串接一串，從大同衛連到宣府衛，像給長城係了條紅綢，那是大吳的安寧，是忠魂的守護，在寒冬裡，溫暖了整片土地。
卷尾
《大吳史?刑法誌》載：“德佑十四年十二月初五，石遷、劉六、張成等八人，以‘截改邊軍密信、通敵亂政’罪斬於市，曝首九邊。帝命玄夜衛徹查李謨餘黨，至十二月末，共擒獲三十餘人，皆伏誅，李謨餘黨遂滅。”
《玄夜衛檔?驛傳錄》補：“密信篡改案後，玄夜衛設‘邊驛監查司’，專司邊軍密信勘驗，每驛派駐玄夜衛卒兩名，與驛丞同掌驗信之權；又定‘墨色、筆跡、火漆、暗號’四驗之法，邊軍密信偽造、篡改之事遂絕。德佑十五年春，九邊安定，帝蕭桓親赴大同衛巡查，賜王三‘忠勇校尉’稱號，賞邊軍卒冬衣各一襲。”
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