卷首語
《大吳史?忠義傳》載：“德佑十四年十二月初七，石遷案甫結，內閣仍有臣議南遷——戶部侍郎李默李謨舊黨，前次密信案漏網者）奏‘九邊兵疲，軍餉匱竭，募兵必耗國帑，不若暫遷南都以避’。時兵部侍郎謝淵自大同衛歸，攜邊民血書入闕，跪伏午門，懇請‘募邊民丁壯補軍，死守神京，勿棄宗廟’。帝蕭桓聞之，召入禦書房，淵呈血書，且揭李默私吞募兵糧款、通胡商謀利事，殿爭至暮，帝終納其議。”
《玄夜衛檔?奏議錄》補：“淵所攜血書，凡廿三頁，皆邊地粗麻紙，血痕含邊地特有的草木灰邊民止血所用），指印大小不一，有老有少——玄夜衛勘驗，確為大同、宣府衛邊民真血所書。又查李默，德佑十四年十月至十一月，借‘募兵預備糧’之名，私吞江南漕糧二萬石，轉售胡商，得銀一萬五千兩，藏於其城郊私倉，此節入《李默貪腐案勘卷》，存詔獄署東庫第二十五櫃。”
血書染紙叩宮牆，哭請君王守故疆。
奸吏私吞軍餉去，忠臣力諫募兵忙。
午門雪落心猶熱，禦殿言切誌更剛。
莫棄邊民同死戰，且憑熱血固宗祧。
血書叩闕救邊荒，募得忠勇守四方。
貪吏伏誅民心快，賢臣定策國威揚。
雪融塞北春將至，風暖江南歲漸長。
莫忘當年紓難日，一腔熱血護朝堂。
十二月初七的雪，比前幾日更密了些，神京的午門廣場上，積雪已沒過腳踝。謝淵裹著件半舊的棉袍，懷裡揣著沉甸甸的血書，站在廣場的寒風中，指尖因用力而泛白——這血書是他從大同衛帶回的，昨日在衛所，邊民們圍著他，用咬破的手指，一筆一劃寫就，老嫗王阿婆的指印還帶著顫，孩童小石頭的血字雖歪歪扭扭，卻寫得極重，紙頁都被戳破了幾處。
“謝侍郎，”玄夜衛卒周衝跟在他身後，聲音壓得很低，“周指揮使剛傳信，李默在禦書房外遊說內閣，說您‘裹挾邊民，意在邀功’，讓陛下彆見您。”謝淵的眉頭皺得更緊，他早知道李默是李謨舊黨，前次石遷案中，李默雖未直接涉案，卻總在暗處阻撓主戰——這次私吞募兵糧款，更是把算盤打到了邊民頭上。
他摸出懷裡的血書，紙頁上的血痕已乾涸，卻仍像帶著溫度，燙得他手心發疼。“見不見，我都要闖，”謝淵的聲音很沉，卻帶著不容置疑的堅定，“邊民們說‘願隨官軍守土，哪怕吃草根’，我不能讓他們的血白流，更不能讓李默這樣的蛀蟲，毀了大吳的根基。”
禦書房內，李默正捧著戶部賬冊，對著蕭桓躬身道：“陛下，謝侍郎欲募邊民為兵，看似可行，實則隱患無窮——邊民未經訓練，恐難禦敵；且募兵需糧餉，戶部現存糧僅夠京營三月之用，若再撥給邊民，神京必陷糧荒。”他身後的理刑院主事孫謙李默同黨）立刻附和：“李侍郎所言極是！謝侍郎剛從大同衛歸，恐是被邊民纏擾，才動了‘募兵’之念，非萬全之策。”
蕭桓坐在龍椅上，手指捏著案上的血書——那是謝淵方才讓小太監遞進來的，他還沒來得及看，就被李默打斷。“邊民的血書，”蕭桓的聲音很淡，“李侍郎看過嗎？上麵寫‘願捐糧捐丁，隻求陛下不棄’，若真如你所說，邊民何以有此決心？”李默心裡“咯噔”一下，他沒見過血書，卻仍強辯：“陛下，此血書恐是謝侍郎偽造，意在脅迫陛下——邊民愚昧，怎會主動請纓赴死？”
正說著，殿外傳來急促的腳步聲，小太監進來稟報：“陛下，謝侍郎跪伏午門，說‘若陛下不納血書，便跪死在廣場上’！”蕭桓猛地抬頭，看向李默：“你說謝侍郎脅迫朕？可他連殿都沒進，隻敢在午門跪著——倒是你，句句阻攔，莫非有什麼私心？”李默的額頭滲出汗，慌忙躬身：“臣...臣隻為社稷，絕無私心！”
午門的雪，落在謝淵的肩上，積了薄薄一層。他跪在冰冷的金磚上，膝蓋早已麻木，卻仍把血書緊緊抱在懷裡，像抱著邊民們的命。廣場上的玄夜衛卒都低著頭，沒人敢勸——他們都知道，謝侍郎這次是鐵了心，要為邊民爭一個“不被拋棄”的承諾。
“謝侍郎，”守門校尉張勇湊過來，聲音帶著為難，“李侍郎傳話說，您若再不退，就要按‘擅闖宮門’論處了。”謝淵抬起頭，臉上的雪融化成水，順著臉頰往下流：“張校尉，你去過大同衛嗎？我見過那裡的百姓，瓦剌來的時候，他們抱著孩子往城樓上衝，說‘寧願死在自家土地上，也不逃’——這血書，是他們用命寫的，我不能退。”
張勇的臉漲得通紅，他想起三年前在大同衛戍邊，邊民送他的熱湯，突然轉身對身後的兵卒說：“都把刀收起來！謝侍郎是為了大吳，誰也不許攔！”就在這時，遠處傳來馬蹄聲——周顯率玄夜衛卒趕來，黑色的袍角掃過積雪，他翻身下馬，走到謝淵身邊：“謝侍郎，陛下召你進殿，我陪你去。”
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禦書房的燭火，在謝淵的臉上投下跳動的光影。他捧著血書，一步步走上丹墀，膝蓋上的雪水在金磚上留下濕痕。“陛下，”謝淵躬身，將血書舉過頭頂，“此乃大同、宣府衛邊民的血書，共廿三頁，每頁都有邊民的指印——老嫗王阿婆，其子死在宣府衛，她願捐出家中僅存的三石糧；孩童小石頭，父親戰死狼山，他說‘要跟謝侍郎殺胡虜’。”
蕭桓接過血書，指尖剛觸到紙頁，就被上麵的粗糙質感刺了一下——這是邊地特有的粗麻紙，比京中用紙厚硬，血痕乾了後，像在紙上結了層痂。他翻開第一頁，“勿棄邊民”四個字刺得眼睛生疼，指印很小，像是孩童的；再翻一頁，“願守神京”旁邊，有個模糊的掌印，掌紋裡還嵌著城磚碎屑，想來是寫血書時，手剛從城牆上磨破。
“李默，”蕭桓的聲音很沉，“你說血書是偽造的，可這紙、這血、這指印裡的碎屑，怎麼偽造？”李默的臉瞬間慘白，卻仍強撐著：“陛下，就算血書是真，邊民也不可募——他們未經訓練，隻會拖累官軍！”謝淵突然開口：“陛下，臣願擔保！邊民常年在邊關，熟悉地形，且個個恨胡虜入骨，稍加訓練，便是勁旅！且臣查到，李侍郎說‘軍餉匱竭’，實則是他私吞了江南漕糧二萬石，轉售胡商，得銀一萬五千兩！”
李默的身子猛地一震，指著謝淵：“你...你血口噴人！”謝淵從袖中掏出一卷紙，是玄夜衛查獲的胡商賬冊，“陛下，此乃胡商阿裡的賬冊，上麵寫‘德佑十四年十一月，購大吳漕糧二萬石，銀一萬五千兩，賣家李侍郎’——玄夜衛已驗過，賬冊上的‘李’字，與李默的筆跡一致！”周顯也躬身道：“啟奏陛下，玄夜衛已在李默城郊私倉查獲糧袋百餘，皆印‘江南漕糧’火漆，與賬冊所載吻合。”
蕭桓看著賬冊，又看向李默，目光像冰一樣冷：“李默，你還有什麼要狡辯的？你私吞募兵糧款，通胡商謀利，還敢在朕麵前說‘為社稷’——你這是為你自己！”李默“撲通”跪在地上，淚水混著鼻涕流下來：“陛下...臣是一時糊塗...臣願把銀子都捐出來，求陛下饒命！”孫謙也跟著跪：“陛下，李侍郎是被胡商蒙蔽，求陛下從輕發落！”