卷首語
《大吳史?兵誌》載：“德佑十五年夏，石遷伏誅未久，鎮刑司舊黨殘餘魏庸理刑院左僉都禦史，從四品）偽造‘瓦剌複襲京師’流言，散布京郊州縣，鄉民恐遭兵禍，數千人聚正陽門跪請，願‘自備糧械，助軍守城’。理刑院右都禦史宋固魏庸姻親，正三品）欲借鄉勇亂防務，私許‘鄉勇統領職’予庸黨；太保兼兵部尚書謝淵察流言虛妄，奏請帝命玄夜衛勘驗，七日獲庸偽造軍情、固包庇罪證，帝誅庸、貶固，詔鄉勇由兵部規範編練，隸九門守禦，京畿乃安。”
《玄夜衛檔?民心錄》補：“魏庸偽造‘瓦剌三萬騎窺居庸關’文書墨為鬆煙墨，非邊衛朱砂墨），印為私刻‘宣府衛印’真印含‘元興二十三年鑄’陰紋）；宋固則扣壓鄉勇急奏，阻其直達帝前。秦飛勘驗京郊鄉民營時，於糧囤下搜出庸與瓦剌殘部密信‘借鄉勇亂京，舊黨可複起’，罪證存詔獄署東庫第四十四櫃，入《魏庸宋固通黨亂政案勘卷》。”
夏木陰濃京畿危，鄉民伏闕請戎衣。
奸徒造謊謀私計，義士拋家赴國畿。
驗墨追痕誅佞黨，陳言據理護群黎。
終教鄉勇歸營伍，再固山河振鼓鼙。
勘罷石遷又捕庸，京郊風鶴擾民容。
千村父老攜刀至，六部忠良執律從。
佞蔽聖聽圖亂政，賢扶社稷定邊烽。
民心似鐵堅如壁，不負江山不負宗。
德佑夏月京畿忙，鄉民伏闕請戎裝。
奸徒造謊謀私計，義士揮刀護故鄉。
勘墨追痕誅佞黨，編營練勇固金湯。
如今城門安穩在，猶念當年赴義郎。
德佑十五年夏，京郊通州的麥浪剛泛黃，一則流言就像漠北的風沙，卷過十裡八鄉。“瓦剌三萬騎要打過來了！”“居庸關守不住了，京師要遭難了！”鄉民們聚在村口老槐樹下，手裡攥著剛收割的麥穗，臉上滿是驚懼——去年瓦剌屯兵通州時，不少人家的房子被燒，親人戰死，那滋味還刻在骨血裡。
周老漢通州西堡鄉民，六十歲，兒子去年守大同衛戰死）拄著拐杖，看著村頭慌逃的村民，心裡像被揪著：“不能逃！逃了家就沒了！咱們去京師，求陛下讓咱們助軍守城！”村裡的後生們立刻應和：“周伯說得對！俺們有刀有弓，能守城門！”
三日內，通州、順義、房山的鄉民越聚越多，扛著鋤頭、背著乾糧，往京師正陽門去——他們不知道，這流言的源頭，正藏在理刑院的官署裡。
理刑院左僉都禦史魏庸的書房裡，燭火徹夜未亮。他摩挲著手裡的“瓦剌軍情”文書，嘴角勾著冷笑——這文書是他讓親信仿宣府衛格式寫的，墨用的鬆煙墨，印是私刻的“宣府衛印”，連邊衛常用的“急遞”火漆，都仿得一模一樣。
“大人，”親信書吏進來，遞上京郊探報，“鄉民已聚了三千多人，明日就到正陽門。宋都禦史那邊也回話了，會幫大人在陛下麵前‘美言’，保您當鄉勇統領。”
魏庸把文書鎖進木盒，眼裡閃著貪婪的光：“石遷雖死，咱們舊黨還有人在。隻要借鄉勇亂了京師防務，再引瓦剌來攻，謝淵必獲罪，到時候咱們就能複起！”他想起石遷生前許的“兵部侍郎”職，指節攥得發白——謝淵一日不倒，他就一日翻不了身。
兵部衙署的晨露還沒乾，謝淵就接到了京郊守將的奏報：“鄉民數千人赴京，請助軍守城，稱‘瓦剌複襲’。”他捏著奏報，指尖觸到紙頁上“瓦剌三萬騎”的字樣，心裡起了疑——此前玄夜衛剛遞邊報，宣府衛、居庸關皆無瓦剌蹤跡，怎會突然有“三萬騎”？
“楊侍郎，”謝淵召來兵部侍郎楊武正三品），“你立刻去宣府衛驛傳署，查近五日邊軍文書，看是否有‘瓦剌襲關’的奏報；再讓秦飛派暗探去京郊，查流言是誰散布的。”
楊武躬身應諾：“謝太保放心，屬下這就去辦——隻是鄉民已在來京的路上，若流言是假，恐民心惶亂。”謝淵點頭：“先穩住鄉民，若真是假流言，定是有人故意作亂。”
理刑院右都禦史宋固的官轎剛到正陽門，就見鄉民們扛著刀弓，往宮前湧。他攔住鄉勇代表周老漢，臉上堆著假笑：“老丈，你們的心意陛下知道，但鄉勇需按規製來——先回營等候，我替你們遞奏報，保準陛下準你們助戰！”
周老漢連忙遞上鄉勇名冊：“大人，俺們都是正經鄉民，願守城門，不求賞賜！”宋固接過名冊，轉身就交給親信：“把名冊扣下，彆讓謝淵看見——等魏庸當了統領，再給鄉民編伍。”
親信猶豫：“大人，謝太保已讓人查流言了，會不會……”宋固瞪了他一眼：“怕什麼？有我在，謝淵查不到魏大人頭上！”
辰時，正陽門前的石板路上，數千鄉民整齊跪下，手裡舉著“助軍守城”的木牌。周老漢跪在最前麵，聲音沙啞卻響亮：“求陛下開恩！俺們願助軍守城，不讓瓦剌再害百姓！”
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宮牆內的蕭桓聽見喊聲，皺著眉問王福：“怎會有這麼多鄉民來請戰？邊報不是說瓦剌退了嗎？”王福躬身：“陛下，理刑院宋都禦史說，是鄉民自發來的，還沒遞奏報呢。”
蕭桓剛要傳旨召宋固，謝淵就匆匆入宮：“陛下，鄉民請戰恐有蹊蹺——邊衛無瓦剌襲關奏報，流言來曆不明，請陛下暫緩應允，待玄夜衛查清再說！”
當日廷議，宋固率先出列，手裡捧著“鄉勇請戰疏”：“陛下！鄉民忠義可嘉，願助軍守城，此乃民心所向！臣請命理刑院統籌鄉勇，由魏僉都禦史統領，定能助九門防務！”
魏庸立刻附和：“陛下，臣願領鄉勇！隻需撥糧五千石、刀五百把，臣定守住京郊！”謝淵上前一步，遞上邊衛奏報：“陛下，宣府衛、居庸關近日無瓦剌蹤跡，魏僉都禦史所言‘瓦剌三萬騎’，邊衛從未奏報——此流言恐是偽造！”
宋固反駁：“謝太保怎知流言是假？鄉民若不是怕瓦剌，怎會舍家來請戰？你是怕鄉勇搶了兵部的權吧！”謝淵冷聲道：“宋都禦史！我掌兵部，隻為京師安穩，若鄉勇真能助戰，我求之不得；可若有人借鄉勇亂防務，我絕不容！”
秦飛率玄夜衛暗探潛入京郊鄉民營。營裡的鄉民們正圍著篝火磨刀，有的後生還在練弓，周老漢則在清點乾糧——都是自家烙的麥餅，摻著野菜，卻收拾得整整齊齊。
“老鄉，”暗探喬裝成鄉民，遞過一塊麥餅，“你們怎知瓦剌要來？”後生周虎周老漢的孫子，十八歲）咬著餅道：“是理刑院的魏大人說的，他還說居庸關快守不住了，讓俺們來京師助戰。”
暗探又問：“魏大人給你們許了啥好處？”周老漢搖頭：“俺們不要好處，就想守著家。隻是魏大人的人說，等俺們進城，就讓俺們當‘鄉勇統領’，管著這幾千人。”暗探心裡一沉——魏庸果然在謀私。
張啟在玄夜衛文勘房裡，對著魏庸偽造的“瓦剌軍情”文書反複查驗。文書上寫著“宣府衛急報：瓦剌三萬騎至獨石口，不日襲居庸關”，墨色沉暗，是鬆煙墨的質感——而邊衛奏報用的是工部特製朱砂墨，色亮而紅。
“秦指揮使，”張啟遞過文書，“這墨是鬆煙墨，不是邊衛的朱砂墨；印也有問題——真‘宣府衛印’邊緣有‘元興二十三年鑄’的陰紋，這印沒有，是私刻的！”
秦飛接過文書，又聞了聞紙頁：“紙上還有鎮刑司舊庫的黴味——魏庸是石遷舊黨，這文書定是他偽造的！”
秦飛率玄夜衛去理刑院傳魏庸問話，宋固卻攔在門口：“秦指揮使，魏僉都禦史是理刑院官員，沒有陛下旨意，你不能帶他走！”秦飛冷喝：“陛下有旨，查‘瓦剌流言’案，誰敢阻攔，以通黨論罪！”
宋固的親信剛要拔刀，就被玄夜衛卒按住。秦飛推開宋固，直闖魏庸書房，果然在書櫃裡搜出私刻的“宣府衛印”和一疊未寫完的“軍情”文書——墨都是鬆煙墨，與偽造文書一致。
“宋都禦史，”秦飛拿著印和文書，“你還要包庇嗎？”宋固臉色慘白，卻仍強辯：“是……是魏庸逼我的！他說若我不幫他，就殺了我全家！”
謝淵將玄夜衛的勘驗結果遞給蕭桓：“陛下，魏庸偽造軍情、私刻官印，宋固包庇縱容，皆為石遷舊黨餘孽；鄉民是被蒙蔽，忠義可嘉。臣請旨，誅魏庸、貶宋固，鄉勇由兵部規範編練，隸德勝門、安定門守禦，自備糧械者，戶部補糧一石，工部補刀一把。”
蕭桓看著證據，又想起正陽門前鄉民的身影，眼眶微紅：“鄉民忠義，朕心甚慰；魏庸、宋固奸佞，朕必嚴懲！就按謝太保說的辦，彆寒了百姓的心！”
魏庸被斬於正陽門前，曝首三日。鄉民們路過時，周老漢指著魏庸的首級，對後生們說：“這就是造謊的奸賊！若不是他，咱們也不會白跑一趟——但咱們助軍守城的心，是真的！”
百姓們扔出爛菜葉，罵聲不絕：“奸賊！敢騙咱們護城，該斬！”玄夜衛清查魏庸黨羽，抓獲理刑院小吏八人，皆判流刑，發配九邊充軍——鎮刑司舊黨餘孽，又清去一批。
謝淵命嶽謙從二品都督同知）負責鄉勇編練。嶽謙在德勝門外設營，將數千鄉民按“五十人一伍，五百人一隊”編伍，每日練刀、練弓、練守城陣法。周老漢雖年近六十，卻仍跟著練弓，箭術竟比後生們還準——他年輕時是邊衛的弓箭手，因傷退伍回了鄉。
“周伯，”嶽謙遞過一把新刀，“您這箭術，能當教頭了！”周老漢接過刀，摸著刀鞘道：“俺就想教後生們多學點本事，彆像俺兒子一樣，死在瓦剌刀下。”嶽謙心裡一酸，拍了拍他的肩：“有您在，鄉勇定能守好德勝門。”
戶部尚書劉煥正二品）派侍郎陳忠正三品）送糧到鄉民營。每名下鄉勇都領到一石糧，周虎捧著糧袋，激動得眼淚都快掉了：“俺們自備糧來的，沒想到陛下還補糧——俺們定守住京師！”
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陳忠笑著說：“陛下知道你們忠義，這糧是朝廷的心意。你們守京師，就是守咱們大吳的家！”鄉民們齊聲喊：“守京師！守家！”聲音震得營前的旗幟都在動。
工部尚書張毅正二品）命侍郎周瑞正三品）趕製兵器，五日送刀五百把、弓三百張到鄉民營。周瑞看著鄉民們拿著新兵器練得熱火朝天，對嶽謙道：“這些鄉勇有股勁，比京營的新兵還賣力！”
嶽謙點頭：“他們是為了護家，才這麼拚。有他們助戰，德勝門更穩了。”周瑞道：“工部還會送些箭來，保證你們箭支充足！”
謝淵巡鄉民營。他走到周老漢的伍前，看著老漢教後生們練弓，笑著問：“周伯，練得怎麼樣了？”周老漢放下弓，躬身道：“謝太保放心，俺們能守城門！若瓦剌來，俺們第一個上！”
謝淵遞過一張守城圖紙：“這是德勝門的守城方案，你們守西角樓，那裡能望到居庸關方向，若有動靜，就鳴鑼報信。”周老漢接過圖紙，小心翼翼地折好：“俺們記住了，絕不讓瓦剌靠近城門一步！”
鎮刑司舊黨殘餘魏庸的親信）偷偷潛入鄉民營，想煽動鄉民“去宮前請官”，說“朝廷隻給糧不給官，是看不起鄉勇”。周虎識破他們的陰謀，帶著後生們把人綁了，送到玄夜衛。
秦飛審出這些人是想借鄉勇亂營，再趁亂放瓦剌殘部入城。他把供詞遞給謝淵：“謝太保，舊黨餘孽還沒清乾淨，得加強鄉民營的守衛。”謝淵點頭：“讓玄夜衛在鄉民營設暗探，再讓嶽謙加派兵卒巡邏——絕不能讓舊黨再作亂。”
夏季廷議，李嵩正二品吏部尚書）奏請規範鄉勇製度：“陛下，鄉勇忠義，但需定品級、明職責，免得有人借鄉勇謀私。臣請設‘鄉勇校尉’從九品）、‘鄉勇統領’正八品），由兵部考核任命，隸九門守將管轄。”
謝淵附和：“李尚書所言極是。鄉勇自備糧械者，除戶部補糧，還可按戰功升階；若戰死，家屬由戶部發撫恤金，入祀‘忠勇祠’——這樣才能留住民心，激勵鄉勇。”
蕭桓準奏：“就按你們說的辦，讓鄉勇有奔頭，有保障！”
秦飛派玄夜衛暗探編入鄉民營，偽裝成鄉民，每日巡查營內動靜。暗探張青玄夜衛小旗，從七品）發現有個鄉民總在營外晃悠，形跡可疑，悄悄跟上，果然見他與瓦剌殘部接頭，遞出鄉民營的布防圖。
張青當場抓獲兩人，押到秦飛麵前。殘部供認：“是魏庸的餘黨讓我們來偷布防圖，想襲鄉民營。”秦飛冷聲道：“把人押入詔獄，再查餘黨，一個都彆漏！”
夏季某日，鄉勇開始協助守德勝門。周老漢帶著伍裡的後生們守西角樓，每日登樓了望，遇有可疑騎影，就鳴鑼報信。有次發現十幾個瓦剌遊騎在遠處徘徊，周老漢率後生們放箭，嚇得遊騎掉頭就跑——鄉勇的箭術，竟讓瓦剌不敢靠近。
德勝門守將趙勇正六品）笑著對謝淵道：“謝太保，這些鄉勇真管用！有他們在，咱們省了不少心！”謝淵點頭：“民心是最好的城防，有鄉民助戰，京師更穩了。”
京郊百姓自發往鄉民營送東西，有的送麥餅，有的送草藥，有的送衣服。周虎的娘提著一籃雞蛋來，對兒子說：“好好守城門，娘在家等你回來！”周虎接過雞蛋，眼眶通紅：“娘放心，俺定守住京師，不讓你受委屈！”
鄉勇們捧著百姓送的東西，心裡暖暖的——他們知道，自己守的不僅是城門，更是鄉親們的家。
謝淵遞《鄉勇功過奏疏》：“周老漢率鄉勇識破舊黨陰謀、擊退瓦剌遊騎，忠義可嘉；周虎等後生苦練守城術，屢立微功。請陛下賞周老漢‘鄉勇統領’正八品），周虎等十人‘鄉勇校尉’從九品），以勵民心。”
蕭桓看了奏疏，笑著說：“謝太保，這些鄉民配得上賞賜！傳朕旨意，按你說的辦，再賞周老漢銀五十兩、綢緞十匹！”
夏季中旬，蕭桓在午門召見周老漢。老漢穿著新賜的官服，雖有些局促，卻腰板挺直：“陛下，俺就是個鄉民，能得陛下賞賜，俺這輩子值了！俺定帶著鄉勇守好德勝門，直到瓦剌再也不敢來！”
蕭桓握著他的手：“老丈忠義，是大吳的福氣。朕信你，也信所有鄉勇——有你們在，京師安穩，百姓安樂。”周老漢激動得眼淚掉下來：“陛下聖明！俺們絕不負陛下！”