卷首語
《大吳史?謝淵傳》載：“德佑中，石遷伏誅，其黨石崇、徐靖猶據鎮刑司、詔獄署，私毀罪證、包庇餘孽，吏員多有攀附，官官相護。太保謝淵察其弊，奏請帝整肅，帝蕭桓知內奸未除則京師難安，遂於禦書房授淵‘鎮國劍’，許‘先斬後奏’，專司緝捕奸黨。淵持劍旬月，擒徐靖、誅石崇，罷黜包庇之吏部張文、戶部劉煥，修訂《奸黨律》，朝綱乃肅。”
《玄夜衛檔?權柄錄》補：“鎮國劍為元興帝蕭玨所鑄，長三尺七寸，柄刻‘肅奸護邦’四字，凡持劍者，可先斬四品以下奸佞，五品以上需奏報待批。淵獲劍後，首誅詔獄署小吏七人皆徐靖親信，毀證包庇），再擒石崇於鎮刑司舊檔庫，搜得舊黨名單十二人，罪證存詔獄署東庫第四十四櫃，入《謝淵持劍肅奸案勘卷》。”
奸氛猖！擾廟堂！朋比私，亂紀綱！帝授劍，臣持芒！裁奸佞，斬佞狼！
驗痕偽，追殘殃！循章行，震八荒！京甸安，如堵牆！懷昔日，劍生光！
內奸藏！比周狂！釀災殃，亂朝綱！帝頒劍，臣秉剛！肅亂黨，掃妖芒！
辨痕細，窮餘殃！執律嚴，震佞腸！京闕寧，無暗傷！忠良在，自安康！
禦殿朗！授劍章！先誅令，肅朝堂！石孽藏，通敵券！徐奸罔，庇亂郎！
驗墨痕，攀援彰！勘印文，包庇詳！擒奸邪，歸法網！京邦固，屬大吳！
石遷伏誅半月，鎮刑司的朱門仍透著陰翳。從二品副提督石崇石遷侄）坐在叔父舊書房，指尖摩挲著案上殘損的密信——那是石遷與瓦剌往來的底稿，邊角被火燎過，卻仍能看清“夏末獻城”的字跡。他身後，詔獄署提督徐靖從二品）躬身道：“石副提督，謝淵已派秦飛查詔獄，前日還提審了咱們的人，若再拖延，恐罪證敗露。”
石崇冷笑，將密信塞進袖中：“慌什麼？張文正三品吏部侍郎，石崇姻親）已在吏部壓下考核，劉煥正二品戶部尚書，舊黨故交）也拖著邊軍糧餉，謝淵要查案，得先過六部的關。你去把詔獄裡的舊黨小吏都換了，罪證燒乾淨，看他拿什麼查！”
徐靖點頭，心裡卻怕得發顫——前日玄夜衛暗探已在詔獄後院搜出半片燒毀的密信，若不是他買通小吏搶回，早已落入秦飛手中。可他不敢違逆石崇，石遷雖死，鎮刑司仍有舊吏百餘人，若不從，自己怕是要步石遷後塵。
此時，玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）正拿著那半片密信，站在兵部衙署的窗前。謝淵正一品太保）接過密信，指尖撫過焦黑的邊緣：“這墨是鎮刑司的鬆煙墨，字跡與石遷一致，定是石崇、徐靖沒燒乾淨。可張文壓著考核，劉煥拖糧餉，咱們要查案，難啊。”
秦飛道：“太保，不如奏請陛下？石崇、徐靖私毀罪證，官官相護，隻有陛下能壓得住六部。”謝淵沉默——他掌兵部兼禦史台，雖有監察權，卻無擅捕從二品官員之權，若貿然動手，恐被舊黨反誣“專權”，唯有請帝授權，方能行事。
早朝的太和殿，暑氣未散卻透著寒意。戶部尚書劉煥率先出列：“陛下，邊軍糧餉告急，宣府衛、大同衛已缺糧月餘，臣請陛下催陳忠侍郎正三品）速調糧，若再延誤，恐兵卒嘩變！”
陳忠立刻反駁：“陛下，非臣不調糧！劉尚書以‘糧庫核驗’為由，壓著調糧文書十日不批，臣怎敢擅自運糧？”
吏部侍郎張文接著奏報：“陛下，鎮刑司、詔獄署官員考核，需兼顧‘舊職履曆’，石副提督、徐提督輔政多年，若貿然考核，恐動搖人心，臣請暫緩三月。”
謝淵出列，聲音沉穩：“陛下，劉尚書壓糧餉、張侍郎緩考核，皆為包庇石崇、徐靖！玄夜衛已查獲石遷通敵密信殘片，石崇私藏底稿、徐靖燒毀罪證，若不速查，恐舊黨勾結瓦剌殘餘，危及京師！”
石崇出列，臉色驟變卻強辯：“陛下！謝淵誣陷臣！他私握軍權，想借查案之名，奪鎮刑司、詔獄署之權，臣請陛下治其專權之罪！”
徐靖、劉煥、張文齊聲附和：“陛下，謝太保權欲熏心，不可輕信！”
蕭桓坐在龍椅上，指尖輕輕敲擊扶手——他知謝淵忠誠，卻也忌憚其兵權；石崇雖可疑，卻掌鎮刑司密探，若貿然處置，恐生亂。猶豫間，李東陽正一品內閣首輔）出列：“陛下，可命玄夜衛呈驗密信殘片，再查劉尚書、張侍郎與石、徐二人的往來，若有包庇，再治不遲。”
秦飛奉詔，帶玄夜衛文勘房主事張啟從三品）上殿。張啟捧著密信殘片與勘驗圖，躬身奏報：“陛下，此殘片墨為鎮刑司鬆煙墨，與石遷書房墨塊一致；邊緣火燎痕跡，與詔獄後院灰燼成分吻合，確為徐靖所燒；另有石崇與張文的書信殘片，言‘緩考核以護靖’，墨痕、字跡皆為真跡！”
劉煥臉色發白，仍狡辯：“陛下，臣壓糧餉是為核驗庫糧，非包庇！”張文則跪地：“陛下，臣與石崇為姻親，卻未包庇，隻是念及舊情，緩考核而已！”
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謝淵道：“陛下，糧餉關乎邊軍生死，考核關乎吏治清明，怎可因‘核驗’‘舊情’延誤？石崇、徐靖私毀罪證，劉、張二人包庇，此乃官官相護，若不整肅，奸黨難除！”
蕭桓看著殿內爭論的群臣，忽然想起去年瓦剌圍京時，石遷扣糧通敵的慘狀——若今日再縱容舊黨，京師恐再陷危局。他沉聲道：“秦飛，你率玄夜衛查詔獄署、鎮刑司，若查獲罪證，即刻奏報！謝淵，你協理監察，不得擅動刑罰。”
廷議後，石崇密召徐靖、張文、劉煥至鎮刑司暗室。石崇將密信底稿扔在桌上：“謝淵已盯上咱們，徐靖，你把詔獄裡的舊黨小吏都殺了，罪證燒乾淨；張文，你在吏部造偽冊，把咱們的人調去地方；劉煥，你再壓糧餉，逼謝淵分心——隻要撐過這月，瓦剌殘餘就會來犯，到時候京師亂，誰還顧得上查案！”
徐靖顫抖著點頭：“石副提督，詔獄小吏有七人是咱們的人，殺了他們，恐引玄夜衛懷疑……”石崇眼露凶光：“疑什麼？就說他們通敵，先斬後奏！張文，你若不造偽冊，明日謝淵就會查你的考核檔；劉煥，你若不壓糧，邊軍嘩變，第一個治罪的就是你！”
三人皆被震懾，各自領命而去。徐靖回到詔獄，看著獄中七個親信小吏，心裡滿是掙紮——殺了他們，可保自身；不殺，自己必死。最終，他咬了咬牙，命獄卒將七人拖至後院，以“通敵”為名斬之，屍體扔進枯井，罪證付之一炬。
秦飛的暗探張青從七品）將舊黨串供的消息報給謝淵。謝淵站在邊地圖前，眉頭緊鎖：“石崇要殺小吏、毀罪證，還想勾結瓦剌，若不阻止，京師危在旦夕！可陛下隻許查案，不許擅動，這可如何是好？”
楊武正三品兵部侍郎）道：“太保，不如再奏陛下，言舊黨勾結瓦剌，危及社稷，懇請陛下授您專權，方能速除奸黨！”
謝淵搖頭：“陛下恐疑我專權……除非陛下主動授權，否則不可貿然請旨。”他轉身對秦飛道：“你派暗探盯著枯井，若徐靖拋屍，立刻取證；張啟，你再查鎮刑司舊檔，看石崇有沒有私藏其他罪證。”
秦飛、張啟躬身應諾，謝淵望著窗外的暮色，心裡清楚——這是一場與時間的賽跑，若不能在舊黨勾結瓦剌前清除內奸，之前的拒降守國，都將付諸東流。
次日淩晨，張青率暗探潛伏在詔獄後院枯井旁。天剛亮，就見獄卒抬著七具屍體，扔進枯井，又往井裡填土。待獄卒離開，張青立刻下井，從屍體身上搜出半塊刻有“鎮刑司”字樣的腰牌——這是舊黨小吏的標識，屍體脖頸處的刀傷整齊，顯然是被滅口。
張青將腰牌與屍身痕跡記錄在冊，直奔玄夜衛北司，交給秦飛。“秦指揮使，”張青道，“徐靖殺了七個親信，拋屍枯井，這腰牌就是證據！”
秦飛拿著腰牌，立刻去兵部：“謝太保，徐靖滅口毀證，證據確鑿！若再拖延，石崇他們就要勾結瓦剌了！”
謝淵接過記錄冊，指尖泛白：“走，咱們去見陛下！這一次，必須請陛下授權！”
禦書房裡，蕭桓看著枯井屍身的記錄冊，又看了看張啟新呈的鎮刑司舊檔——上麵記載著石崇挪用密探經費、包庇通敵小吏的明細，氣得手發抖：“石崇、徐靖竟敢殺吏滅口、私毀罪證！劉煥、張文還敢包庇，真是無法無天！”
謝淵躬身：“陛下，內奸不除，京師難安！臣掌兵部、禦史台，卻無擅捕從二品官員之權，若等六部議決，恐延誤時機。臣請陛下授‘專斷之權’，凡奸黨，臣可先查後奏，若有濫權，臣甘受誅罰！”
蕭桓沉默良久——他知謝淵忠誠，卻也怕“專斷之權”滋生禍端。李東陽在旁道：“陛下，可授謝太保‘鎮國劍’，劍在則權在，凡四品以下奸佞，可先斬後奏；五品以上需奏報待批，既防濫權，又能速除奸黨，兩全其美。”
蕭桓眼前一亮——“鎮國劍”乃先祖元興帝所鑄，曆代僅授忠良，既顯君恩，又限權柄。他起身道：“傳旨，取‘鎮國劍’來！”
內侍捧著錦盒走進禦書房，打開盒蓋，一柄寒光凜冽的長劍映入眼簾——劍柄刻“肅奸護邦”四字，劍鞘鑲嵌碧玉，正是“鎮國劍”。蕭桓拿起劍，遞到謝淵麵前：“謝太保，朕授你此劍，許你‘先斬後奏’：四品以下奸佞，可當場誅殺；五品以上，需持證據奏報，朕準後方可處置。你持此劍，當肅內奸、護京師，若敢濫權，朕必治你重罪！”
謝淵接過劍，單膝跪地，聲音哽咽：“臣謝陛下信任！臣定持劍肅奸，絕不濫權，若有負陛下，願以劍自裁！”
蕭桓扶起他，拍了拍他的肩：“朕信你。京師的安危，就交給你了。”
謝淵握著“鎮國劍”，走出禦書房時，晨光正透過宮牆，照在劍身上，折射出耀眼的光芒——這光芒，不僅是劍的鋒芒，更是君臣信任的重量。
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謝淵率秦飛、玄夜衛卒直奔詔獄署。徐靖正在書房燒毀最後一批罪證，見謝淵持劍闖入，嚇得魂飛魄散：“謝太保，你……你敢擅闖詔獄？”
謝淵舉起“鎮國劍”，劍尖直指徐靖：“徐靖，你殺吏滅口、燒毀罪證、包庇石崇，證據確鑿！陛下授我‘先斬後奏’之權，你若認罪，可留全屍；若敢反抗，當場誅殺！”
徐靖還想狡辯，秦飛已遞上枯井屍身記錄冊與腰牌：“徐提督，這七人的屍體還在枯井裡，腰牌是鎮刑司的，你還想抵賴？”
徐靖的臉色慘白如紙，癱坐在地上：“我……我認罪！是石崇逼我的！他讓我殺小吏、毀罪證，還讓我勾結瓦剌……”
謝淵冷聲道：“押入詔獄，待奏報陛下後處置！”玄夜衛卒上前，架起徐靖，徐靖哭喊道：“謝太保，饒了我吧！我再也不敢了！”
謝淵看著他的背影，心裡沒有快意，隻有沉重——若不是官官相護，徐靖何至於走到這一步？唯有徹底整肅，才能讓吏治清明。
拿下徐靖後，謝淵率人直奔鎮刑司。石崇正在召集舊黨，商議如何逃往瓦剌，見謝淵持劍而來，立刻拔劍反抗：“謝淵，你敢擅闖鎮刑司？我乃從二品副提督，你無權拿我！”
謝淵冷笑：“陛下授我‘鎮國劍’，許‘先斬後奏’！你私藏石遷通敵密信、勾結瓦剌、包庇餘孽，罪該萬死！”
秦飛率玄夜衛卒上前，與石崇的舊黨纏鬥。石崇揮劍刺向謝淵，謝淵側身躲過，“鎮國劍”出鞘，寒光一閃，石崇的劍被斬斷，劍尖抵在他的咽喉。
“石崇，你還有何話可說？”謝淵的聲音冰冷。石崇看著斷劍，又看了看圍上來的玄夜衛卒，知道大勢已去，嘶聲道：“謝淵，你彆得意！舊黨還有人在，你早晚也會落得和我一樣的下場！”
謝淵命人綁了石崇，在鎮刑司舊檔庫搜出完整的通敵密信與舊黨名單——上麵除了徐靖、張文、劉煥，還有理刑院、工部的五名官員，皆是石遷舊黨。
謝淵將密信、名單與徐靖、石崇的供詞呈給蕭桓。蕭桓看著名單，怒不可遏：“張文、劉煥竟敢包庇奸黨，還想勾結瓦剌！傳旨，將張文、劉煥罷官下獄，理刑院、工部的涉案官員，一並拿辦！”
李東陽道：“陛下，張文為吏部侍郎，掌官員考核，其罪當誅；劉煥為戶部尚書，壓糧餉誤邊，也當重罰。但需顧及六部穩定，可命李嵩、陳忠暫代吏部、戶部事務，再擇賢任之。”
蕭桓準奏：“就按李閣老說的辦！謝太保，你持劍整肅，需速戰速決，不可驚擾百官、百姓。”
謝淵躬身：“臣遵旨！”
當日，玄夜衛卒分彆拿下張文、劉煥及涉案官員，六部震動，卻無人敢言——“鎮國劍”的鋒芒，讓官官相護的舊黨再也不敢妄動。
李嵩正二品吏部尚書）暫代吏部事務，立刻組織官員考核，罷免與舊黨有牽連者三十餘人，擢升鄭恒從七品禦史，曾彈劾石遷）、方明從二品玄夜衛副指揮使，清正廉潔）等忠良。
“謝太保，”李嵩奏報，“張文在吏部多年，私植黨羽，現已查清其貪腐銀兩萬兩，皆藏於其府中地窖。臣已命人追回，充作邊軍糧餉。”
謝淵點頭：“李尚書，考核需嚴，絕不能讓舊黨餘孽再混入官場。日後吏部選官，需玄夜衛核驗其履曆，防包庇。”
李嵩道：“太保放心，屬下已擬定新製，凡官員任職，需經‘吏部考核+玄夜衛核驗’雙關，確保清正。”
陳忠暫代戶部事務，立刻調運糧五萬石，送往宣府衛、大同衛。“謝太保，”陳忠道，“劉煥壓著的調糧文書，屬下已全部批完，邊軍糧餉十日之內可到。另外，劉煥私扣的賦稅銀三萬兩，也已追回，存入國庫。”
謝淵道：“辛苦陳侍郎。日後戶部調糧、撥款，需雙人簽字，每月向陛下奏報收支，防再有人私扣。”
陳忠道：“屬下已命戶部吏員熟記新規，每筆賬目都登記造冊，絕不讓劉煥的事重演。”
刑部侍郎劉景正三品）負責審訊徐靖、石崇、張文、劉煥。徐靖為求活命，招出舊黨餘孽藏於京師南城的據點；石崇則頑固不化，拒不招認，最終被按律判斬；張文、劉煥因貪腐、包庇，被判流放崖州，終身不得回京。
“謝太保，”劉景奏報，“舊黨餘孽共五十餘人，已被玄夜衛抓獲，皆按罪處置：通敵者斬，附和者貶，包庇者流。詔獄署、鎮刑司的舊吏，也已全部替換，由玄夜衛暫管。”
謝淵道：“劉侍郎，需將此案卷宗存檔，供後世官員警醒——官官相護、通敵誤國，必遭嚴懲！”