卷首語
《大吳史?帝紀?德佑帝傳》載：“瓦剌太師也先複糾四萬騎南犯，長驅直入逼京師，連破朝陽、崇文二門，胡騎蹄聲震皇城根下，唯東華、安定二門尚在大吳手中。時京師糧儲僅餘七日，太倉米粟漸空，卒伍日食半瓢稀粥；工部所造火銃缺千支，軍械庫中僅存三百餘支可用，餘者或炸膛劣械、或鏽蝕不堪；京營卒經半月苦戰，傷亡逾半，殘卒皆帶傷守陣，士氣漸頹。
帝蕭桓召太保謝淵入偏殿議策，淵陳‘死守二門待援’之謀，然通州援軍為瓦剌所阻，一時難至。司禮監秉筆太監王振正四品，掌宮內秘檔典籍、皇城門禁鑰符，兼司緊急時輿圖調閱）聞議，急入殿進言：‘東華門內偏殿地下，藏有神武帝蕭武神武三年所修秘道，道通通州潞河驛近郊，長三裡許，可容車馬通行，原備皇城危急時君臣突圍之用。今若帝率親衛夜出秘道，聯都督同知嶽謙援軍，再回師內外夾擊，或可解京圍。’
帝納振之策，即命玄夜衛北司指揮使秦飛從二品，掌京師密探、親衛護駕）選玄夜衛親卒五百、親軍都尉府卒三百，皆擇‘無家眷在京、敢死戰’者，充作突圍之師。瓦剌潛伏京師細作偵得突圍之謀，連夜馳報也先，也先遂遣部將巴圖率千騎，設伏於秘道出口處，欲擒帝以迫大吳降。
突圍夜，親衛卒持刃前驅，遇伏後無一人退，刀刃卷缺、甲胄染血仍死戰，傷亡逾半。秦飛率後隊殿後，斬瓦剌兵百餘人，終護帝破圍，至通州與嶽謙援軍彙合。後帝親率援軍回師京師，與謝淵內外夾擊瓦剌，也先兵敗退走，京圍乃解。帝感親衛死戰之忠，追贈戰死諸卒，皆葬於忠烈陵，春秋遣官致祭。
史臣曰：‘東華突圍之役，乃德佑朝存亡之樞機。非獨帝之英斷決事，亦賴王振獻秘道之策、謝淵固二門之守、秦飛率親衛之護——四者心契，或獻謀、或固防、或死戰，方破此存亡一線之危局，實乃大吳君臣同心之明證。’”
《玄夜衛檔?東華突圍錄》補：“東華門秘道，長三裡，寬丈許，壁以青石壘砌，頂覆夯土，隱於東華門內偏殿地下，道中設兩處通風孔，備牛油燈以照明。秘道鑰符藏於司禮監內庫，以鎏金匣盛之，匣設雙鎖，唯帝與秉筆太監二人持專屬印鑒可啟，曆數帝未敢輕用。
突圍夜，前隊兵士為護帝駕，皆挺身為盾，瓦剌箭鏃如雨，中箭者十七人，箭鏃透甲入肉，儘皆力竭殉國，屍身相疊如障，護帝之車駕至通州近郊。秦飛率後隊卒殿後，與瓦剌追兵死戰，斬胡兵百二十餘人，自損三百餘卒，玄夜衛親卒營千總以下，傷五十餘、亡二十餘，軍械損失過半。秘道青石壁上，血痕凝紫，至次年修繕時仍清晰可見，監工吏員錄之入檔，以為忠烈之證。”
東華夜鎖胡塵囂，帝仗秘圖破賊巢。監獻良謀開險徑，將揮利刃斬凶獠。親衛血濡青石道，援軍光透黑雲宵。歸來百姓焚香迎，始謝君王定亂朝。
瓦剌圍京糧械凋，帝心焦迫問良招。振持秘鑰指幽徑，飛率忠卒護聖鑣。秘道伏兵驚帝駕，親衛身死築橋驕。
通州彙合援軍至，終解皇城萬裡遙。
死戰東華夜未央，寒燈映血照龍裳。監言破敵憑幽徑，將令護君恃勇將。三百忠魂埋野陌，一腔熱血灑疆場。至今秘道殘痕在，猶記當年突圍殤。
皇城偏殿燭火搖曳，蕭桓身著玄色常服，發髻鬆垮，眼底青黑如墨——已三日未得安寢。案上京師防務圖攤開，東華、安定二門用朱筆圈出，旁注“糧七日、銃三百、卒傷半”，墨跡是謝淵半個時辰前剛添的，還帶著未乾的暈痕。
“陛下，安定門又擊退一輪進攻，可卒子們已兩日隻喝稀粥，火銃打一發少一發，再守……”謝淵推門而入，玄鐵鎧甲碰撞聲打破寂靜，他躬身遞上奏報，聲音沉得像殿外的寒風。
蕭桓指尖撫過奏報上“卒傷半”三字，指節泛白：“嶽謙的援軍呢？陳忠不是說糧餉已送通州，他三日前便可動身？”
“秦飛剛探得，瓦剌在通州外設了三道防線，嶽謙雖率三萬卒，卻被絆住，一時難至。”謝淵抬頭，見帝容憔悴，又道，“臣願死守安定門，可糧械不繼，怕撐不過七日。”
蕭桓起身踱至窗前，望著東華門方向的夜色，突然停步：“王振呢？傳他來——他掌宮內秘檔，或許知皇城有生路。”
偏殿內燭火跳動，燈花“劈啪”爆落，濺在案上的防務圖上，暈開一小片墨痕。蕭桓背著手踱至殿門，玄色常服下擺掃過冰涼的青磚，指尖無意識地摩挲著門框上的雕花——那是永熙帝年間雕的龍紋，如今蒙著薄塵，像極了此刻風雨飄搖的大吳。
“陛下，王振公公到了。”內侍輕聲通報，話音剛落，便見王振持笏而入。他身著深青監袍，袍角沾著夜露凝結的水珠，袖口還蹭著些許檔案櫃的黴斑——顯然是剛從司禮監秘檔庫趕來。行禮時腰彎得極低，監帽上的銅扣幾乎觸到地麵，聲音帶著一絲未平的喘息：“奴婢王振，叩見陛下。”
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“王伴伴快起來，”蕭桓轉身，語氣裡的急切壓過了帝王的威嚴，“京師已到絕境，你掌秘檔，可知皇城有何突圍之路？”
王振直起身，從袖中取出一卷圖紙，指尖捏著紙角的力道格外重——圖紙邊緣泛黃發脆，是神武帝年間的舊物，他怕稍一用力便撕壞。“陛下，這是神武三年修的《皇城秘道圖》，”他雙手將圖紙捧過頭頂，目光落在圖紙中央的紅線，“東華門內偏殿地下，藏著一條秘道，通通州潞河驛，長三裡，寬丈許，當年神武帝修它，就是怕皇城有難時留條生路。奴婢今晨特意去秘檔庫查過，秘道鑰還在鎏金匣裡，道內的牛油燈也還能用，夜裡走，用黑布罩住燈，瓦剌細作瞧不見。”
謝淵上前接過圖紙，展開時指尖撫過紙上的黴斑，那是百年時光留下的痕跡。他眉頭漸漸皺起，指腹點在“秘道中段”的標注上：“陛下，這秘道百年未用，中段的青石牆怕是早有鬆動，萬一坍塌……而且瓦剌細作遍布京師，咱們一動，他們未必查不到。”
“不試，就是等死！”蕭桓猛地打斷他，指尖重重戳在圖紙上的秘道出口，指節因用力而泛白，“糧隻夠七日，火銃隻剩三百支，嶽謙的援軍被堵在通州，再守下去，難道要等瓦剌破城，把列祖神主拖出去燒了嗎？”他深吸一口氣，語氣稍緩，卻更顯決絕，“今夜三更，朕帶親衛走秘道；謝太保，你留京，在安定門多備火箭、大鼓，三更時拚命佯攻，讓也先以為朕要從安定門突圍。”
“陛下！”謝淵還想再勸，卻見秦飛大步而入，玄鐵鎧甲碰撞的聲響震得殿內燭火微晃。他剛從玄夜衛親卒營趕來，甲縫裡還沾著操練場的塵土，聞言立刻單膝跪地，拳砸在青磚上發出悶響：“末將遵旨！這就去選卒——要‘無家眷在京、敢為陛下擋箭’的，保證個個是能拚命的硬骨頭！”
王振上前一步，從懷中掏出個錦囊，遞到蕭桓麵前：“陛下，秘道裡潮，奴婢備了乾薑和解毒丸，萬一遇到瘴氣能用上。奴婢在宮裡待了三十年，秘道的圖紙早記熟了，願隨陛下走，為陛下引路。”
蕭桓看著錦囊裡的乾薑——是用綿紙仔細包著的，還帶著淡淡的藥香，眼底閃過一絲暖意。他拍了拍王振的肩，力道不輕不重：“好，你隨朕去。”又轉向謝淵，語氣鄭重，“太保，京師就交給你了，若瓦剌強攻，彆硬拚，守住東華、安定二門就好——朕會帶著援軍回來的。”
謝淵躬身行禮，從腰間解下一塊玄鐵令牌，令牌上刻著“玄夜衛北司調兵印”，遞到秦飛手中：“這是調兵令牌，見到嶽謙，把它給他看，他才信你。若遇伏，立刻發紅色煙火，我會派兵接應。”
玄夜衛親卒營的校場上，月光像霜一樣鋪在地上，八百兵士列隊而立，玄鐵短甲泛著冷光。有的兵士甲胄肩處有舊傷的痕跡，是之前守城門時留下的；有的握著環首刀的手布滿老繭，指節上還結著新的血痂。蕭桓站在高台上，聲音不算洪亮，卻字字清晰地傳到每個兵士耳中：“京師被圍，咱們吃的粥一天比一天稀，手裡的火銃打一發少一發。今夜，朕帶你們走一條路，去通州找援軍——願跟朕死戰的，舉刀！”
話音剛落，八百把環首刀齊刷刷舉起，刀刃映著月光，晃得人睜不開眼。“願隨陛下死戰！”嘶吼聲震得營旗“獵獵”作響，有的兵士甚至紅了眼眶——他們知道，這一去，或許就回不來了，可沒人退後半步。
秦飛走到隊列前，目光掃過兵士們的臉，指著前排兩百人：“你們是前隊，探路清障，遇到石頭、枯枝，都給朕挪開；餘下六百是後隊，貼身護著陛下和王公公。記住，不管遇到什麼，先護駕——就算拚了命，也不能讓陛下受半分傷！”
“是！”兵士們齊聲應和，聲音裡沒有半分猶豫。
偏殿內，王振正為蕭桓係玄鐵軟甲。這軟甲是永熙帝年間造的，甲片打磨得光滑，卻仍帶著冰冷的觸感。王振的手指很巧，指尖帶著常年翻檔案磨出的薄繭，係甲帶時力道均勻，每一個結都打得緊實。“陛下，這軟甲能防尋常箭矢，您貼身穿，護住心口和後背。”他一邊說，一邊輕輕拽了拽甲帶，確認不會鬆動。
蕭桓抬手按住腰間的玉柄劍——劍鞘上的龍紋是神武帝年間的老手藝，紋路深邃，硌得掌心發疼。“王伴伴，你怎麼會記得這秘道？”他忽然問，語氣裡帶著一絲好奇。
王振垂眸，手指輕輕拂過軟甲的搭扣：“奴婢小時候，跟著元興帝去秘檔庫看圖紙，元興帝指著這秘道圖說，‘皇城的退路，也是百姓的生路，不能忘’。那時候奴婢就記著了，沒成想今日真能用上。”
這時，謝淵推門進來，手裡拿著一個布包，裡麵是二十支火箭。“陛下，安定門的火箭都備好了，三更一到，就往瓦剌營帳射，保證鬨得他們雞犬不寧。”他把布包遞給秦飛，又看向蕭桓，“臣已命人把秘道入口的偏殿封了，隻留個小門，等陛下進去，就把地麵恢複原狀。”
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蕭桓點頭，拍了拍謝淵的肩：“太保，辛苦你了。朕走後，京裡的事就靠你了。”
“臣萬死不辭。”謝淵躬身，目光裡滿是鄭重。
三更的梆子聲剛響過，東華門內偏殿的地麵被兵士們撬開。青石鋪就的地麵下，是一個方方正正的洞口，深丈五，壁上的青石因常年潮濕而泛著青黑色。王振從袖中取出一把鎏金鑰匙，鑰匙柄上刻著“東華秘道”四字，插入鐵門鎖孔，“吱呀”一聲，鐵門緩緩打開，一股帶著黴味的潮濕氣息撲麵而來，嗆得人忍不住咳嗽。
“前隊跟我來！”前隊領隊舉著牛油燈，燈外罩著黑布，隻漏出一點微弱的光。他率先跳入秘道，兵士們緊隨其後，腳步聲在秘道裡回蕩，顯得格外清晰。蕭桓與王振隨後而下，秦飛率後隊兵士殿後，每走一步，都要仔細確認腳下的青石是否穩固。
謝淵站在洞口旁，望著蕭桓的身影漸漸消失在黑暗中，手指無意識地攥緊了衣角。他輕聲道：“陛下，臣在安定門等您回來。”說完，命兵士們把地麵重新鋪好，隻留兩名兵士守在旁側，一旦有瓦剌兵靠近，就立刻封死洞口。