秘道內水聲“滴答”作響，青石牆上凝結的水珠順著壁麵往下淌，落在地上的積水裡，濺起細小的漣漪。前隊兵士舉著燈，用刀鞘撥開地上的碎石和枯枝——那些枯枝是百年前秘道啟用時留下的，如今早已乾透，一碰就碎。王振走在蕭桓身側，不時從袖中掏出圖紙，借著微弱的燈光比對壁上的標記：“陛下，再走半裡就是通風口，那裡能透透氣，咱們可以歇口氣再走。”
蕭桓剛要點頭，突然聽到前方傳來“嗡”的一聲——是弓弦拉動的聲音！“小心！”前隊領隊嘶吼著撲過來，用自己的後背擋住了蕭桓。一支箭“噗”地穿透他的甲胄，箭鏃從胸前穿出，帶著暗紅的血。領隊悶哼一聲，倒在地上，臨死前還伸手抓住蕭桓的衣角，含糊地說：“陛下……快走……”
“有伏兵！”秦飛怒吼著下令，“熄燈！”兵士們立刻吹滅牛油燈，秘道內瞬間陷入漆黑。瓦剌兵的嘶吼聲從前方傳來，緊接著，火光突然亮起——百名胡兵舉著彎刀、短銃，堵在秘道中間，為首的將領臉上帶著獰笑：“蕭桓小兒，早就知道你會走這條路！”
蕭桓拔出玉柄劍，劍光在火光下映亮了他的臉，眼底沒有半分懼色：“秦飛，率後隊擋住退路，彆讓他們把咱們困死在這裡！前隊跟朕衝！”
“是！”秦飛率後隊兵士轉身，與後方湧來的瓦剌兵廝殺。短兵相接的“鏗鏘”聲、兵士的嘶吼聲、刀劍入肉的“噗嗤”聲交織在一起，秘道裡的空氣很快彌漫開血腥味。一名瓦剌兵舉著短銃對準蕭桓，王振突然撲上前，用自己的肩甲擋住了銃口。“砰”的一聲，銃彈打在甲片上，甲片碎裂，鮮血瞬間滲出，染紅了他的監袍。
“王伴伴！”蕭桓急忙扶住他，見他臉色慘白，卻仍咬著牙，忙道，“你傷得重，先歇著！”
“奴婢沒事……”王振搖搖頭，從腰間拔出短刀，掙紮著站到蕭桓身側，“陛下快走，彆管奴婢！”
前隊兵士們死戰不退，有的兵士斷了右臂，就用左手握刀；有的身中數箭，卻仍死死抱住瓦剌兵的腿，不讓他們靠近蕭桓。“陛下，通風口到了！”一名兵士指著前方的方形洞口，聲音嘶啞得幾乎聽不清——他的喉嚨被瓦剌兵的刀劃了一道口子，說話時帶著血沫。
蕭桓剛要邁步，三名瓦剌兵突然撲來，為首的將領舉刀劈向他的頭頂。一名兵士猛地衝過來，用身體擋住了這一刀，刀刃穿透他的胸膛，兵士回頭望著蕭桓，眼裡滿是懇求：“陛下……一定要……解京圍……”
蕭桓的眼眶瞬間紅了，他揮劍斬了那名將領，劍上的血濺到臉上，滾燙的。“跟朕衝出去！”他嘶吼著，率剩餘兵士衝向通風口。
剛衝出通風口，冷風就裹著雪粒撲麵而來。蕭桓抬頭一看，心瞬間沉了下去——潞河驛旁，瓦剌騎卒黑壓壓圍了一圈，少說也有千餘人，手裡的彎刀在月光下泛著冷光。“陛下，咱們被圍了！”一名兵士嘶吼著，與其他兵士組成人牆，擋在蕭桓身前。
瓦剌將領舉著馬鞭，指著蕭桓狂笑：“蕭桓，這下看你往哪跑！”
蕭桓握緊玉柄劍，正欲下令死戰，突然聽到遠處傳來馬蹄聲——“是援軍！”一名兵士指著夜空，隻見紅色的煙火在黑暗中升起，那是玄夜衛的遇伏信號！
嶽謙的援軍來得很快，三萬騎卒像潮水般衝向瓦剌兵，箭如雨下。瓦剌兵腹背受敵，陣腳大亂，有的甚至丟下兵器就跑。蕭桓趁機率兵士衝出去，與嶽謙彙合。嶽謙翻身下馬，膝蓋“噗”地跪在地上，聲音帶著愧疚：“陛下，臣來遲了！”
“不遲！”蕭桓扶起他，目光掃過身邊的兵士——八百人，如今隻剩三百餘，個個帶傷，有的兵士甚至拄著斷刀才能站穩，甲胄上的血汙早已結成硬痂。他喉結滾動了一下，強忍著悲痛道：“快，回師京師！”
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黎明時分，援軍抵達京師近郊。安定門方向，火箭劃破夜空，鼓聲震耳欲聾——謝淵的佯攻正烈，瓦剌兵果然被牽製在那裡，東華門的防守格外空虛。“衝！”蕭桓下令，三萬騎卒像黑色的潮水，湧向東華門。京營卒們在城樓上看到援軍，士氣大振，紛紛打開城門，與援軍夾擊瓦剌。
也先在營帳裡聽聞蕭桓突圍成功，援軍已到，氣得把案上的酒壺摔在地上。他知道，京圍再也解不了了，再耗下去，自己的四萬騎隻會被全殲。“撤！”他咬著牙下令，瓦剌兵如喪家之犬，狼狽地往北方逃去。
京師的城門打開，百姓們湧到街上，手裡捧著香燭和熱饅頭。有的老人跪在地上，對著蕭桓的鑾駕磕頭；有的孩子舉著饅頭，遞到兵士麵前。蕭桓坐在馬上，看著眼前的景象，眼眶一熱——這就是他和兵士們拚命守護的百姓，值得。
回到皇城，蕭桓沒顧上歇息，立刻召謝淵、秦飛、王振至偏殿。秦飛躬身稟報，聲音帶著哽咽：“陛下，此次突圍，三百餘兵士戰死，前隊的兵士……大多是為了護駕，才死的。”
蕭桓點頭，手指輕輕敲擊著案麵，眼底滿是痛惜：“傳朕旨意，所有戰死的兵士，都追贈為九品義士，葬在忠烈陵，春秋兩季，由禮部派官致祭；前隊領隊和那些護駕身死的兵士，追贈為正七品玄夜衛校尉，他們的家屬，免徭役二十年，賞銀五十兩。”
“臣遵旨。”謝淵躬身應道，又看向王振，“王振公公此次獻策護駕，立下大功，也該賞。”
王振忙躬身推辭：“奴婢隻是做了分內的事，不敢求賞。”
“有功就該賞。”蕭桓看著他，語氣鄭重，“升你為司禮監掌印太監，正三品，秘檔還是由你掌，秘道的鑰匙，今後你和朕各持一把。”
王振聞言，“噗通”一聲跪在地上，聲音帶著顫抖：“奴婢謝陛下恩典，這輩子都給陛下效力，絕無二心！”
後續幾日，蕭桓命謝淵重修東華門秘道，用玄鐵做了新鎖，派玄夜衛兵士日夜守衛；命秦飛徹查京師裡的瓦剌細作，凡是查到的，一律斬於鬨市，曝屍三日，以儆效尤。京師漸漸恢複了往日的熱鬨，街頭巷尾，百姓們都在說：“陛下帶著兵士走秘道找援軍，硬是把京師救下來了！”
忠烈陵的安葬儀式上，蕭桓親自為戰死兵士上香。他站在“東華突圍忠烈之墓”的墓碑前，手裡捧著一杯酒，緩緩灑在地上：“弟兄們，京圍解了，大吳安了，你們可以安心了。”
謝淵、秦飛、王振站在他身後，望著墓碑，心裡都清楚——這次能破局，靠的不是某一個人的功勞，是帝王的決斷、太監的忠謀、將領的死戰、大臣的固守，是君臣同心，才守住了這大吳江山。
片尾
蕭桓命謝淵率師北伐，秦飛為副將，率十萬大軍直搗漠北。瓦剌因京師之敗，士氣大減，又無細作內應，被北伐軍大敗，也先率殘部遠遁，九邊重鎮儘數收複。
北伐勝利後，蕭桓在太廟告祭列祖，將東華突圍的故事刻入“忠烈碑”，供後人銘記。王振仍掌司禮監，不涉軍政，隻守秘檔；秦飛繼續掌玄夜衛，嚴查細作，京師治安日好；謝淵則主持九邊防務，加固城防，邊地百姓再無胡騎之擾。
蕭桓再至東華門，望著重修的秘道入口，王振隨侍在側，謝淵、秦飛陪同。“當年若不是你們，朕恐怕已葬於瓦剌之手。”蕭桓笑道。
謝淵躬身：“陛下英明，臣等隻是儘忠。”
秦飛道：“戰死的弟兄們若知今日太平，也會安心。”
王振道：“秘道如今堅固，陛下再無後顧之憂。”
夕陽下，東華門城樓泛著暖光，遠處炊煙嫋嫋，百姓安樂——這便是三百忠魂用生命換來的太平，也是君臣同心守護的大吳江山。
卷尾
《大吳史?帝紀?德佑帝傳》載：“帝夜出東華秘道，聯援軍解京圍，追贈戰死親衛，升王振為司禮監掌印太監。九年春，北伐破瓦剌，複九邊。史臣曰：‘桓之東華突圍，非獨恃秘道之險，實賴王振之忠、謝淵之守、秦飛之勇，四者共濟，方轉危為安，此乃大吳君臣同心之效。’”
《大吳史?列傳第四十?東華突圍忠烈傳》載：“瓦剌圍京，帝率八百親衛夜出秘道，三百餘卒戰死，皆追贈九品義士，葬忠烈陵，祀忠勇祠。史臣曰：‘諸卒雖位微，卻懷忠君報國之心，以身護帝，死而不悔，此乃大吳之脊梁也。’”
《大吳史?宦官傳?王振傳》載：“王振，獻東華秘道策，助帝突圍，升司禮監掌印太監，正三品，恭謹守職，不涉軍政，卒於德佑二十三年，帝賜葬皇陵側，曰‘忠監墓’。”
《大吳史?輿服誌?皇城》載：“東華門秘道，神武帝神武三年修，帝突圍後重修，設玄鐵鎖，由帝與司禮監掌鑰，玄夜衛守衛，編入《大吳會典》，為皇城防務規製。”
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