卷首語
《大吳兵略》有雲：“伏者，兵之詭道也，藏於無形，發於猝然，輕則破陣，重則擒王。”德佑年間瓦剌太師也先窺得德佑帝蕭桓突圍之心，於城郊密設陷阱，其計之毒、其勢之狠，牽動疆場生死，暗藏廟堂暗流。今唯述此設伏始末，不涉後續清算，隻以細節揭陷阱之詭、廝殺之烈，留待餘事續敘。
荒郊枯骨疊寒煙，暗伏鋒芒待帝還。
一夜腥風催戰鼓，血濡征袍恨難填。
荒郊戰後草含悲，忠骨埋沙恨未移。
莫道風波今暫歇，暗流仍在待時機。
也先踞於城郊土坡之上，指尖反複摩挲腰間彎刀柄，冷光映著他眼底的算計，目光掃過腳下縱橫交錯的溝壑時，唇角勾起一抹狠厲。身後親衛躬身稟道：“太師，陷坑皆深丈二，坑底密插削尖硬木，木尖淬毒，上覆茅草混以浮土，踏上去與平地無異，縱是負重戰馬也難辨真偽。”也先頷首，喉間滾出低沉笑聲：“蕭桓困守京師多日，糧餉將儘，必尋路突圍。他自恃禁軍精銳，定會選此‘平坦’之地，卻不知我早已將此路化作絕地。”
玄夜衛北司指揮使秦飛喬裝成瓦剌兵卒，伏在不遠處的矮灌叢中，指節因攥得太緊而泛白。他見也先抬手揮出一道暗令，數十名瓦剌兵扛著粗如手臂的絆馬索悄然隱入樹林，繩索兩端牢牢係在合抱粗的古木上，繩身塗滿與夜色相融的黑油，若不湊近細看，根本察覺不到林間藏著殺機。秦飛心尖一沉，暗忖：“這般周密布置，絕非臨時籌措，定是朝中有人通敵，將陛下的突圍之意與路線，早早遞到了也先手中。”
理刑院副提督石崇從暗處快步走出，臉上堆著諂媚的笑，雙手捧著一張羊皮地圖遞向也先：“太師，明軍突圍的三條備選路線已標清，玄夜衛指揮使周顯大人已傳令北司，對這條‘落馬坡’路線放緩巡查頻次，待陛下率部入伏，便以三長兩短的烽煙為號，截斷明軍後路，讓他們首尾不能相顧。”也先接過地圖，指尖重重按在“落馬坡”三字上，指腹碾過羊皮紋理：“石大人果然守信，待擒得蕭桓，先前約定的三郡之地，瓦剌必雙手奉上。”
秦飛屏住呼吸，眼睜睜見石崇從懷中摸出一枚玄夜衛的鎏金令牌，遞給也先的親衛首領：“憑此令牌，太師的人可混入明軍後方，假意呼喊‘援軍至’，攪亂他們的軍心，讓蕭桓誤以為得救，更會放心驅兵深入。”也先嗤笑一聲：“蕭桓身邊儘是趨炎附勢之輩，有此令牌，更能斷他的退路。”秦飛趁眾人不備，悄悄從靴底摸出一小塊木片，用指甲快速刻下令牌的紋樣與字跡，再塞回靴中，後背已被冷汗浸透，黏膩的布料貼在皮膚上，寒意直往骨頭裡鑽。
也先起身遠眺京師方向，城樓輪廓在暮色中若隱若現，他語氣森然如冰：“傳令火器營，列陣於坡後窪地，炮口對準陷坑出口；弓弩手分守陷坑兩側，每五十步設一哨位，箭壺裝滿淬毒箭矢。待明軍半數踏入陷坑範圍，先放箭射倒前鋒，再點火器轟擊中軍，務必不讓一人一馬活著衝出落馬坡。”親衛齊聲領命，轉身鑽入林間，片刻後，枝葉簌簌響動聲此起彼伏，像是有無數條毒蛇在暗處悄然遊走，隻待獵物靠近。
玄夜衛文勘房主事張啟循著秦飛留下的標記，潛行至陷坑邊緣，兩人蹲在叢中，秦飛輕輕撥開覆在坑口的茅草，張啟探頭一看，倒抽一口冷氣——坑底的尖木上凝著黑褐色的藥膏，湊近便能聞到一股刺鼻的腥氣。“此乃‘見血封喉’的毒膏，取嶺南瘴氣中的毒蟲熬製，隻需擦破皮肉，半個時辰內便會毒發身亡。”張啟壓低聲音，指尖微微顫抖，“瓦剌地處北疆，哪來這般毒物？定是朝中有人暗中供給。”秦飛點頭，聲音壓得更低：“方才石崇與也先密談，提及周顯放緩巡查，周顯恐已投靠瓦剌，此事須立刻報給謝太保，遲則生變。”
也先立於坡頂，看著火器營士兵正俯身調試銅炮，炮身泛著冷硬的金屬光澤，炮口緩緩轉動，最終對準陷坑的唯一出口。一名瓦剌將領上前一步，憂心道：“太師，若明軍探馬察覺異樣，改道而行，我等多日布置豈不前功儘棄？”也先轉頭看他，眼中滿是不屑：“石崇已在另外兩條路線散布‘瓦剌主力屯駐’的假消息，蕭桓糧儘心慌，定會選他認為最安全的‘平坦路’。況且，周顯會在宮中進言，說此路‘無險可守，易快速突圍’，蕭桓本就多疑，聽了這話，隻會更認定此路可行。”
張啟蹲下身，指尖拂過陷坑邊緣的泥土，觸到幾處淺淺的馬蹄印，蹄印方向一致，皆是朝向京師，且印泥新鮮，顯然是剛留下不久。“這是明軍探馬的馬蹄印，卻隻探到此處便折返，定是有人故意引他們到這裡，讓他們誤以為前方無伏，回去報信時才會說‘落馬坡安全’。”張啟心中一沉，抬頭看向秦飛。秦飛摸出靴中的木片，遞給張啟：“這是石崇給瓦剌令牌的樣式，你快馬回京師，將令牌紋樣與陷阱布置報給謝太保，我留在此地繼續監視，若有新動向，再想辦法傳信。”張啟剛要起身，不遠處忽然傳來腳步聲，兩人立刻縮緊身子，將自己藏得更深。
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詔獄署提督徐靖帶著兩名獄卒，提著一盞油紙燈走來，燈光昏黃，映得徐靖臉上的褶子愈發陰沉。他見了也先，立刻躬身行禮，語氣恭敬卻藏著得意：“太師，石遷大人的舊部已在詔獄備好，隻待陛下被俘的消息傳來，便將偽造的‘謝淵通敵書信’呈給理刑院，再以‘通敵叛國’的罪名拿下謝淵。到時候，朝中便無人能擋太師與石大人的事了。”也先滿意地點頭：“徐大人辦事乾練，待事成之後，詔獄署便由你總領，石遷舊部也歸你調遣。”徐靖連忙謝恩，又湊近也先，壓低聲音：“隻是謝淵近日查鎮刑司的舊檔查得緊，若不儘快除他，恐會查到石大人與太師的往來，不如……”也先抬手打斷他：“不必急，待蕭桓入伏，謝淵縱有通天本事，也救不了他的陛下，到時候再除他，易如反掌。”秦飛與張啟在叢中聽得心驚，連呼吸都不敢太重。
張啟趁徐靖與也先交談的間隙，悄悄往後退，退到樹林邊緣時，翻身上馬，剛要揚鞭，兩名玄夜衛忽然從樹後走出，橫刀攔住去路：“張主事，周大人有令，近日城郊戒嚴，若無他的手令，任何人不得出入。”張啟心中一慌，隨即強作鎮定，從懷中摸出玄夜衛的勘合，沉聲道：“我奉謝太保之命，勘察城郊地形，為陛下突圍做準備。若你們攔我，延誤了軍情，導致陛下遇險，這個責任，你們擔得起嗎？”兩名玄夜衛對視一眼，雖有遲疑，卻也不敢真的阻攔，隻能側身讓開。張啟不敢耽擱，一夾馬腹，馬兒嘶鳴一聲，朝著京師方向疾馳而去，身後的樹林與陷阱，漸漸被夜色吞沒。
謝淵立於安定門城樓，手中攥著張啟傳回的木片，指腹反複摩挲著木片上的令牌紋樣，眉頭擰成一團。玄夜衛指揮使周顯從身後走來，語氣帶著刻意的輕鬆：“太保，據北司探報，瓦剌主力都在西北方向的居庸關附近，陛下若從東南城郊的落馬坡突圍，避開瓦剌主力，定能順利抵達宣府，與李默副總兵會合。”謝淵抬眼看向周顯，見他眼神閃爍，不敢與自己對視，心中更生疑慮：“東南城郊的落馬坡地勢雖平，卻多樹林溝壑，最易設伏。玄夜衛真的查過了？”周顯忙道：“北司已派三撥探馬巡查，皆說無異常，太保定是連日操勞，太過謹慎了。”謝淵不語，指尖仍攥著木片，心中的不安卻越來越重。
也先在坡上望見京師方向升起幾縷炊煙，炊煙稀薄，顯然是糧草不足，隻能簡單生火造飯。他轉頭對石崇道：“蕭桓今日必突圍，你即刻回城，去催周顯儘快在宮中進言，讓蕭桓下定決心走落馬坡。若謝淵阻攔，你便在朝臣中散布流言，說‘謝淵遲遲不肯讓陛下突圍，是想挾天子以令諸侯’，讓那些文官去逼謝淵鬆口。”石崇領命，剛要翻身上馬，也先又叫住他：“若蕭桓仍有遲疑，你便說‘宣府援軍已在落馬坡外等候，再晚恐援軍撤走’，蕭桓盼援軍心切，聽了這話，定會即刻動身。”石崇應下，策馬揚塵而去，馬蹄聲很快消失在林間。
德佑帝蕭桓在宮中的偏殿內焦躁踱步，腳下的金磚被磨得發亮，他時不時看向窗外，眼神中滿是焦慮。戶部侍郎陳忠躬身站在一旁，聲音帶著急切：“陛下，國庫中的糧餉已不足三日，禁軍將士每日隻吃兩頓稀粥，再困守下去，恐軍心動搖。周大人說，東南城郊的落馬坡無瓦剌兵駐守，且宣府的李默副總兵已率援軍在坡外等候，隻要陛下率部突圍，便可與援軍會合，再圖反攻。”蕭桓停下腳步，看向兵部侍郎楊武：“楊侍郎，謝太保說落馬坡恐有埋伏，你覺得呢？”楊武遲疑片刻，道：“謝太保的顧慮並非無因，不如再派一撥探馬，仔細勘察落馬坡的地形，確認無伏後再動身，也能穩妥些。”
秦飛在坡後的草叢中伏了近兩個時辰，雙腿早已麻木，卻不敢有絲毫動彈。他見瓦剌的弓弩手已全部就位，每人手中都端著上弦的弓箭，箭尖在月光下泛著幽藍的光——那是淬了毒的跡象。火器營的士兵也已準備就緒，將黑色的火藥填入銅炮的炮膛，再塞入鉛彈，最後用通條壓實，動作熟練得令人心驚。一名瓦剌兵提著彎刀走過來，見秦飛蹲在地上，厲聲喝問：“你是哪個隊的？為何在此處偷懶？”秦飛假意慌張地起身，躬身道：“小人是石崇大人的部下，奉令來此處等候消息，不敢偷懶。”瓦剌兵剛要再問，遠處忽然傳來一陣急促的號角聲，也先站在坡頂高聲喊道：“明軍來了！都做好準備！”
謝淵在城樓之上，借著月光望見明軍的前鋒已出東南門，旗幟在夜風中獵獵作響，隊伍雖整齊，卻難掩疲憊。他心中一緊，立刻轉身對都督同知嶽謙道：“嶽將軍，你速帶五千騎兵，從北門出發，繞至落馬坡側後方，若陛下遇伏，便立刻率軍馳援，切記，若局勢不利，需先護陛下撤離，不可戀戰。”嶽謙躬身領命，剛要轉身下城樓，周顯忽然快步趕來，伸手攔住他：“太保，陛下有令，突圍之事已議定，不得擅自調動兵馬，以免打草驚蛇，驚擾了瓦剌兵。”謝淵怒視周顯，眼中滿是血絲：“若陛下在落馬坡遇伏，你我都難逃罪責！”周顯卻寸步不讓，死死擋在嶽謙身前：“陛下的旨意，誰敢違抗？若太保執意調兵，便是抗旨不遵！”兩人僵持之際，遠處忽然傳來一陣隱約的慘叫聲，謝淵心中一沉，知道最壞的情況，或許已經發生。
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蕭桓率禁軍主力出了東南門，夜色中，落馬坡的土路果然平坦，路麵無坑窪，也無草木遮擋，禁軍將士見此情景，緊繃的神經稍稍放鬆。前鋒將領策馬奔回，在蕭桓馬前翻身跪拜：“陛下，前方十裡之內皆無異常，未發現瓦剌兵蹤跡，可全速前進。”蕭桓鬆了口氣，抬手道：“傳令下去，全軍加速，儘快與宣府援軍會合。”禁軍將士齊聲應和，馬蹄聲與腳步聲交織在一起，朝著落馬坡深處而去。此時，也先在坡頂舉起一麵紅旗，紅旗在空中劃了一道弧線，伏在陷坑兩側的弓弩手瞬間起身，密密麻麻的箭矢如同暴雨般射向明軍前鋒。明軍士兵猝不及防，紛紛中箭落馬，慘叫聲劃破夜空，在寂靜的郊野中格外刺耳。
秦飛見明軍已踏入陷坑範圍，心中急如焚，不顧暴露的危險，衝出樹林，高聲喊道：“陛下快走！此處有埋伏！”話音剛落，一支冷箭擦著他的肩膀飛過，箭尖劃破皮肉，鮮血立刻滲了出來。瓦剌兵很快發現了他，七八人手持彎刀圍攏過來，口中喊著聽不懂的胡語。秦飛拔出佩刀，迎了上去，刀刃與彎刀相撞，火星四濺。他拚儘全力斬殺兩人，卻被身後的瓦剌將領一錘擊中後背，劇痛瞬間傳遍全身，他踉蹌著摔倒在地，口中噴出一口鮮血，視線也開始模糊。
蕭桓聽到秦飛的呼喊，又望見前鋒中箭，頓時大驚失色，忙下令：“後軍變前軍，立刻撤退！”可話音剛落，林間忽然傳來“嘩啦”一聲響，數十條絆馬索同時拉起，跑在最前麵的數十匹戰馬被繩索絆倒，騎士們從馬背上摔落，有的直接摔進陷坑，被坑底的尖木刺穿身體，鮮血順著尖木滴落，很快便將坑底的泥土染成暗紅。一名禁軍統領見此情景，嘶吼著拔出長劍：“將士們，護駕！”他率著身邊的士兵衝向瓦剌弓弩手，卻沒跑幾步，坡後忽然傳來“轟隆”一聲巨響，火器營的銅炮炮彈落在人群中，炸開的碎片瞬間將數名士兵掀飛，那名統領更是被炮彈直接擊中，身體炸得粉碎，連完整的屍身都找不到。
嶽謙在城門外與周顯僵持，聽到遠處的炮聲與慘叫聲，再也按捺不住，推開周顯，翻身上馬：“將士們，隨我馳援陛下！”五千騎兵緊隨其後，朝著落馬坡疾馳而去。抵達戰場時，正見明軍被瓦剌兵分割包圍，嶽謙手持長槍，策馬衝入敵陣，長槍一掃，便挑飛兩名瓦剌兵。“陛下在哪？”他高聲喊道，同時率軍朝著中軍方向靠攏。可瓦剌兵早有準備，從兩側包抄過來，將嶽謙的騎兵隊伍截成兩段，使其首尾不能相顧。一名瓦剌兵趁機繞到嶽謙身後，舉刀便砍，嶽謙側身躲過，卻被另一人用長矛擊中馬腿，戰馬吃痛躍起，將嶽謙掀翻在地，周圍的瓦剌兵立刻圍了上來。
謝淵在城樓之上，望見落馬坡方向火光衝天，慘叫聲與炮聲不斷傳來，心中如同刀絞。他知道，嶽謙的五千騎兵恐難支撐太久，若再不出兵，陛下恐有性命之憂。他一把推開周顯，厲聲喝道：“周顯，今日若陛下遇險，我定奏請陛下，治你通敵誤國之罪！”不等周顯回應，謝淵轉身對工部尚書張毅道：“張大人，速調神機營，從北門出發，攜帶所有火器，馳援落馬坡！告訴神機營將士，今日便是死，也要把陛下從陷阱中救出來！”張毅領命，立刻轉身下城樓，片刻後，北門方向傳來整齊的腳步聲，神機營的士兵們扛著火器，朝著落馬坡奔去，夜色中，他們的身影如同黑色的洪流，帶著必死的決心。
陷坑中，幾名未被尖木刺穿的明軍士兵互相攙扶著，想要抓住坑邊的茅草爬上來。一名士兵的手剛抓住茅草，一支毒箭忽然射來，正中他的胸膛，他悶哼一聲，身體重重摔回坑中，壓在其他傷兵身上。傷兵們發出痛苦的呻吟，有的腿被尖木刺穿，有的腹部中箭，鮮血順著傷口不斷流出，坑底的毒膏被鮮血融化，散發出更濃烈的腥氣，吸入鼻腔，令人頭暈目眩。瓦剌兵站在坑邊，手中的彎刀不斷刺向坑中的傷兵，每一次揮刀，都伴隨著一聲慘叫，坑中的屍體越來越多，鮮血幾乎要漫出坑口，順著坑壁流淌下來，在地上彙成一道道細小的血河。
蕭桓被幾名禁軍侍衛護在中間，他縮在馬後，看著周圍的士兵一個個倒下，心中充滿了恐懼，身體控製不住地發抖。一名年輕的侍衛擋在他身前，背上已中了三箭，卻仍死死握著長劍，不讓瓦剌兵靠近。“陛下，臣……臣會護著您……”侍衛的聲音越來越弱，說完這句話，又一支箭射中他的咽喉，他睜大眼睛，緩緩倒在蕭桓腳邊，鮮血濺到蕭桓的龍袍上，溫熱的觸感讓蕭桓渾身一顫，淚水終於忍不住奪眶而出，卻連抬手擦拭的力氣都沒有。
秦飛從地上爬起，模糊的視線中，見一名瓦剌兵正舉著彎刀，朝著坑中的一名明軍傷兵砍去。那名傷兵已是強弩之末，隻能用手臂護住頭部，眼看就要喪命。秦飛強忍後背的劇痛，踉蹌著衝過去，撲向瓦剌兵，兩人一同摔倒在地。秦飛摸到一塊尖銳的石頭，用儘全身力氣，狠狠砸向瓦剌兵的頭部，瓦剌兵的掙紮瞬間停止，鮮血順著他的額頭流下，染紅了秦飛的手背。秦飛剛要起身，胸口忽然一陣劇痛，他捂著胸口，咳出一口帶血的唾沫，視線再次開始模糊，隻能靠在坑邊的土坡上，大口喘著氣。
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嶽謙被瓦剌兵包圍，身上已添了數道傷口，左臂的傷口深可見骨，鮮血順著手臂流到長槍上，使長槍變得濕滑難握。他咬著牙，揮舞著長槍，與瓦剌兵拚死搏殺，每一次出擊，都帶著決絕的殺意。“我大吳將士，寧死不降！”嶽謙嘶吼著，長槍刺穿一名瓦剌兵的胸膛，卻被身後的瓦剌兵用彎刀砍中後背，刀刃深入皮肉，他悶哼一聲，踉蹌著向前撲了幾步，卻仍不肯倒下，轉身又砍倒一名瓦剌兵。可寡不敵眾，又一名瓦剌兵從側麵襲來，長矛刺穿了他的小腹，嶽謙低頭看著胸前的矛尖，眼中閃過一絲不甘，緩緩倒了下去，手中的長槍仍緊緊攥著，不肯鬆開。
謝淵率神機營趕到落馬坡時，眼前的景象令他心頭一震——陷坑中堆滿了明軍的屍體，鮮血順著坑邊流淌，在地上彙成一片暗紅；瓦剌的弓弩手仍在不斷射箭，火器營的銅炮也在持續轟擊，明軍的殘兵們在血泊中掙紮，卻難以抵擋瓦剌兵的進攻。“開火！”謝淵厲聲下令，神機營的士兵們立刻架起火器，對準瓦剌兵扣動扳機，“砰砰”的槍聲此起彼伏，瓦剌弓弩手紛紛倒下。謝淵手持長劍，策馬衝入敵陣，長劍所到之處，瓦剌兵紛紛斃命。他的眼中滿是血絲，心中隻有一個念頭：找到陛下，帶他離開這個地獄。