卷首語
《大吳輿地誌》載：“落馬坡左近多歧路，林深穀險，夜則瘴霧彌漫，人獸難辨。”德佑年間，帝蕭桓於親衛死戰後失群，獨策馬奔於夜色，欲尋援軍歸處，卻因路徑迷亂、奸人誤導，誤入瓦剌預設之圍。此非僅天時地利之失，更藏廟堂之詭——路標被改、密信遭截，樁樁皆指向舊黨與瓦剌勾連。今唯述帝迷途入伏始末，不涉後續清算，以細節顯夜色之險、人心之暗，留待餘事續探。
夜霧遮途穀壑深，帝騅誤踏伏兵林。
寒鋒暗伺歸途斷，血影將侵龍袍塵。
夜霧迷途險象生，伏兵環伺困龍旌。
忠魂護主脫危厄，未許奸邪亂大吳。
夜色如墨，落馬坡西側的山道上，德佑帝蕭桓獨自策馬前行。坐騎“踏雪”的馬蹄踏在碎石上，發出細碎的聲響，在寂靜的林間格外刺耳。半個時辰前，他在親衛斷後的混亂中與殘部分散，龍袍左臂沾染的血跡已結了薄冰，傷口傳來陣陣刺痛。他攥著韁繩的手滿是冷汗，目光在前方交錯的岔路上逡巡——來時的路標是玄夜衛預設的黑石標記，此刻卻蹤影全無，唯有茂密的樹林在夜色中張牙舞爪，如同擇人而噬的怪獸。
蕭桓勒住馬，心跳如鼓。他自幼長於深宮，雖曾隨先帝巡邊，卻從未獨自在荒野夜行。“踏雪”似也察覺不安，煩躁地刨著蹄子，鼻孔噴出白氣。蕭桓試圖回憶來時的路線，卻隻記得親衛統領衛崢曾說“沿黑石標記向東南行，可遇宣府援軍”，如今黑石不見，東南西北皆成迷局。他忽然想起懷中還揣著親衛留下的簡易輿圖，忙翻身下馬，借著微弱的月光展開——輿圖上的山道本標注著紅色箭頭，此刻箭頭卻被人用墨塗改，指向了相反的西北方向。
就在蕭桓驚疑之際，遠處忽然傳來幾聲隱約的馬蹄聲。他心中一緊，以為是謝淵率殘部尋來，忙翻身上馬，朝著馬蹄聲方向奔去。行至一處山坳，卻見兩名玄夜衛打扮的人正蹲在地上，似乎在擺弄什麼。“朕乃德佑帝，爾等是何人麾下？”蕭桓高聲喝問。兩人聞聲站起，轉身時臉上帶著詭異的笑——他們甲胄上的玄夜衛徽章是偽造的，腰間還彆著瓦剌特有的彎刀。蕭桓心頭一沉，知道遇上了敵探，忙策馬欲走，卻發現山道已被橫木阻斷。
兩名假玄夜衛策馬追來，口中喊著生硬的漢話：“蕭桓，留下吧！”蕭桓雖不善騎射，卻也拔出腰間佩劍，回身抵擋。“踏雪”猛地躍起，將一名假玄夜衛撞下馬背，蕭桓趁機一劍刺中其胸膛。另一名假玄夜衛揮刀砍來，蕭桓側身躲過，卻被刀風劃傷了右臂。他不敢戀戰，策馬衝過橫木障礙，朝著更深的林間奔去，身後假玄夜衛的呼喊聲漸漸遠去，可他心中的不安卻愈發濃烈——方才那兩人塗改的，似乎正是玄夜衛的路標。
奔出數裡，蕭桓勒住馬，大口喘著氣。右臂的傷口滲出血來，染紅了衣袖。他再次展開輿圖，發現塗改箭頭的墨跡尚未完全乾透，顯然是剛被改動不久。“定是內奸所為！”蕭桓咬牙，想起此前徐靖、張文的異常，心中又驚又怒。可此刻孤身一人，既無援軍消息，又失了方向，隻能硬著頭皮，朝著輿圖上被塗改的“東南”方向實則西北）前行——他不知道，這一去，正是瓦剌精心布置的包圍圈。
夜色漸濃，林間的霧氣愈發厚重，能見度不足丈許。蕭桓策馬緩行，每走幾步便要停下辨認方向。忽然，他發現前方的樹乾上有一道熟悉的刀痕——那是親衛們留下的聯絡標記，刀痕指向左側山道。他心中一喜，以為找到了親衛的蹤跡，忙策馬拐入左側山道。行至半途，卻察覺不對：刀痕雖像，卻比親衛平日刻的淺了半分，且邊緣過於整齊，不似倉促間留下。
正疑慮時，遠處傳來一陣隱約的號角聲——不是大吳的烽燧號，而是瓦剌的集結令。蕭桓臉色驟變，忙勒馬欲退，卻見山道兩側的樹林中忽然亮起無數火把，將整個山道照得如同白晝。瓦剌兵從樹林中湧出，手持彎刀與弓弩，層層疊疊地將山道包圍，為首的正是也先的親信將領巴圖。“蕭桓，你果然來了！”巴圖坐在馬背上，手中把玩著一把彎刀，眼中滿是戲謔。
蕭桓握緊佩劍，強作鎮定：“巴圖，爾等竟敢圍堵大吳天子，就不怕朕的援軍將至？”巴圖大笑：“援軍？你的親衛早已戰死，謝淵被我軍牽製在東南，徐大人與張大人又‘好心’改了你的路標，誰還會來救你？”蕭桓聞言，如遭雷擊——徐靖、張文果然通敵！他怒視巴圖：“奸賊！朕就是戰死，也不會降你！”巴圖臉色一沉：“不識抬舉！給我上！”
瓦剌兵蜂擁而上，蕭桓策馬迎敵。“踏雪”奮力衝撞，將數名瓦剌兵撞翻，蕭桓揮舞佩劍，斬殺兩人，卻很快被瓦剌兵包圍。一支冷箭射來，正中“踏雪”的後腿，戰馬吃痛躍起，將蕭桓掀翻在地。瓦剌兵趁機上前，將他按在地上，奪走佩劍。蕭桓掙紮著怒吼：“朕乃大吳天子，爾等敢傷朕！”巴圖翻身下馬，一把揪住蕭桓的衣領：“天子？落入我手中，你與階下囚無異！”
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就在此時，山道外側忽然傳來一陣廝殺聲——是兩名真正的玄夜衛密探！他們奉秦飛之命搜尋帝蹤，恰好撞見蕭桓被圍，立刻拔刀衝入敵陣。“陛下莫慌！臣等來救駕！”兩名密探身手矯健，斬殺數名瓦剌兵，衝到蕭桓身邊，試圖將他救出。可瓦剌兵數量太多，很快便將兩名密探包圍。一名密探為護蕭桓，身中數箭，倒在地上，臨死前仍喊道：“陛下……秦指揮使……會來救您……”
另一名玄夜衛密探見同伴戰死，紅了眼眶，他背起蕭桓，朝著包圍圈的薄弱處衝去。“陛下，抓緊！”密探的聲音帶著顫抖，卻異常堅定。瓦剌兵紛紛射箭，密探的後背中了兩箭，鮮血浸透了衣袍，卻仍咬牙奔跑。蕭桓趴在密探背上，感受著他溫熱的血液，心中滿是愧疚與憤怒——若不是自己輕信內奸，也不會落入這般境地，更不會連累這些忠勇的密探。
巴圖見蕭桓要逃，怒喝：“放箭！彆讓他跑了！”無數箭矢朝著密探射來，密探左腿中箭，踉蹌著摔倒在地。他仍想爬起，卻被瓦剌兵的彎刀刺穿了胸膛。蕭桓從密探背上滾落在地，剛要起身，便被瓦剌兵按住。巴圖走上前，一腳踩在蕭桓的胸口，獰笑道：“蕭桓，我說過，你逃不掉的。”蕭桓咳著血，卻仍瞪著巴圖：“朕就是死，也不會讓你們得逞！”
瓦剌兵將蕭桓綁在馬背上，押著他朝著包圍圈深處走去。沿途，蕭桓看到無數瓦剌兵正在布置防線，銅炮對準了山道出口，弓弩手趴在草叢中，顯然是在等待援軍。“你們……早就設好了陷阱？”蕭桓冷聲問。巴圖點頭：“不錯，石崇大人早就告訴我們，你會走這條路。徐大人改路標，張大人拖援軍，都是為了讓你乖乖落入圈套。”蕭桓心中一沉，知道舊黨與瓦剌的勾結遠比他想象的更深。
行至一處山穀，瓦剌兵將蕭桓從馬背上解下，押進一間臨時搭建的帳篷。帳篷內，一名穿著大吳官服的人正坐在桌前，見到蕭桓，立刻起身行禮——竟是鎮刑司副提督石崇！“陛下，彆來無恙？”石崇臉上帶著虛偽的笑。蕭桓怒視他：“石崇，你這奸賊，竟敢通敵叛國！”石崇卻不在意：“陛下，良禽擇木而棲。大吳氣數將儘，瓦剌才是天命所歸。隻要陛下肯降，也先太師定會封陛下為王。”
蕭桓冷笑：“朕乃大吳開國皇帝蕭武之後，豈會降你這等叛徒！你若還有一絲良知，便該放了朕，回頭是岸！”石崇臉色一沉：“陛下敬酒不吃吃罰酒！”他對身邊的瓦剌兵道：“看好陛下，若他敢反抗，便打斷他的腿！”瓦剌兵領命，將蕭桓綁在柱子上，退出帳篷。蕭桓看著石崇離去的背影，心中滿是絕望，卻又燃起一絲希望——謝淵、秦飛定不會放棄尋找他，親衛們的血不能白流！
帳篷外，巴圖與石崇正在商議。“石大人，蕭桓不肯投降，怎麼辦？”巴圖問。石崇端起酒杯，抿了一口：“不急，等謝淵率軍來救，我們便將他也引入包圍圈，一網打儘。到時候，大吳群龍無首，蕭櫟殿下便可登基，我們都是功臣。”巴圖點頭：“還是石大人想得周到。隻是徐靖與張文那邊，能拖住謝淵多久？”石崇笑道：“放心，張文已在吏部散布‘陛下往東南撤離’的假消息，徐靖則在詔獄扣下了秦飛派去調援軍的文書，謝淵一時半會兒找不到這裡。”
帳篷內，蕭桓仔細觀察著周圍的環境。帳篷的角落有一道縫隙，透過縫隙，他能看到外麵的瓦剌兵正在巡邏，山穀兩側的山坡上布滿了哨探。他試圖掙脫繩索，卻發現繩索綁得極緊，手腕很快被勒出血痕。忽然，他聽到帳篷外傳來一陣熟悉的聲音——是玄夜衛的聯絡暗號！他心中一喜，忙屏住呼吸，仔細傾聽。暗號響了三聲，停了片刻，又響了兩聲——是秦飛的人！
果然，片刻後，一名瓦剌兵打扮的人提著食盒走進帳篷，正是秦飛麾下的玄夜衛密探陳九。陳九將食盒放在桌上，趁著瓦剌兵不注意，悄悄對蕭桓使了個眼色，又將一把小巧的匕首藏在食盒底部。“陛下，該吃飯了。”陳九的聲音平淡，卻帶著一絲不易察覺的急切。蕭桓會意，在陳九轉身時，悄悄將匕首藏在袖中。陳九走出帳篷，與外麵的瓦剌兵說了幾句，便朝著山穀外側走去——他要將陛下被困的消息傳給秦飛。
蕭桓握著袖中的匕首，心中重新燃起希望。他小心翼翼地用匕首割著繩索，繩索堅韌，割了許久才割開一道小口。忽然，帳篷門被掀開，石崇走了進來，蕭桓忙將匕首藏回袖中。“陛下，考慮得怎麼樣了？”石崇問。蕭桓冷聲道：“朕不會降，你死了這條心吧！”石崇冷笑：“陛下彆嘴硬，等謝淵也落入陷阱，看你還怎麼嘴硬！”說完，便轉身離去。蕭桓看著他的背影，心中更加焦急——必須儘快脫身，否則謝淵也會遇險！
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陳九離開山穀後，快馬加鞭趕往謝淵的駐地。途中，他遇到了秦飛派來接應的玄夜衛小隊。“陳九，陛下何在？”小隊統領問。陳九喘著氣：“陛下被困在西北山穀的瓦剌包圍圈中，石崇、徐靖、張文通敵，故意誤導謝太保！你們快隨我去報信，遲則生變！”小隊統領聞言，立刻率部與陳九一同趕往謝淵的駐地，夜色中，他們的馬蹄聲如同驚雷，朝著希望的方向奔去。
謝淵率殘部在東南山道搜尋了一夜，仍未找到蕭桓的蹤跡，心中焦急萬分。玄夜衛北司指揮使秦飛匆匆趕來，手中拿著一張被篡改的輿圖：“太保，臣在一處山坳發現了這張輿圖，上麵的箭頭被人用墨塗改，且墨跡新鮮，定是內奸所為！”謝淵接過輿圖，仔細查看，眉頭緊鎖：“這墨跡與徐靖平日處理公文的墨色一致，張文負責吏部文書，也有機會接觸到輿圖。看來他們果然在誤導陛下！”
就在此時，陳九與玄夜衛小隊趕到，見到謝淵與秦飛，立刻跪拜：“太保，秦指揮使，陛下找到了！陛下被困在西北山穀的瓦剌包圍圈中，石崇也在那裡，徐靖與張文故意散布假消息，拖延援軍！”謝淵與秦飛聞言，臉色驟變。秦飛道：“太保，我們之前都被內奸誤導了，陛下根本不在東南，而是在西北！”謝淵點頭，立刻下令：“傳我命令，全軍轉向西北，馳援陛下！秦指揮使，你率玄夜衛先行，摸清瓦剌包圍圈的布防，我率大軍隨後趕到！”
秦飛領命，率玄夜衛小隊策馬趕往西北山穀。途中，他叮囑隊員：“瓦剌包圍圈定有防備，我們需小心行事，先摸清他們的火力布置與兵力分布，不可打草驚蛇。”隊員們齊聲應和，紛紛換上瓦剌兵的服飾，混入夜色中。秦飛心中滿是擔憂——陛下被困已有數時辰，不知是否安好，石崇又詭計多端，定不會輕易讓他們接近。
謝淵率大軍緊隨其後，途中遇到了吏部侍郎張文派來的信使。信使呈上張文的書信，信中說“陛下已往東南宣府方向撤離，臣已令宣府衛接應，請太保速往東南彙合”。謝淵看著書信，冷笑一聲：“張文還在撒謊！”他對信使道：“回去告訴張大人，陛下的蹤跡已查明，在西北山穀，讓他即刻率部前來馳援，若敢延誤，便是通敵！”信使臉色慘白，不敢多言，策馬離去。