卷首語
《大吳軍衛誌》載：“親衛者，選勳貴子弟、百戰銳卒充之，掌宿衛宮禁、扈從乘輿，非忠勇絕倫者不得預。”德佑年間落馬坡之役，帝蕭桓於亂中失蹤，千百親衛為阻瓦剌追兵、護餘部尋君，自請斷後，終至全員戰死，屍身相疊為路。此役之烈，在血肉鋪陳；此役之暗，在援軍遲滯、密令難達——樁樁疑竇皆指向朝中小人作祟，唯以細節顯忠魂之剛、奸佞之隱，為後續查尋留徑。
血浸征袍路未通，親衛死戰立成峰。
屍身疊作尋君道，恨比寒煙繞故墉。
忠魂埋骨落馬坡，血濺征袍誌未磨。
君在亂中猶未覓，且憑鋒刃斬奸倭。
落馬坡的晨霧尚未散儘，血腥味已彌漫四野。禁軍殘部簇擁著空蕩的帝駕，麵色慘白——半個時辰前，德佑帝蕭桓在瓦剌騎兵突襲的混亂中落馬，待親衛殺開血路回護時，隻餘地上淩亂的龍袍碎片與折斷的馬鞭，人已不知所蹤。親衛統領衛崢策馬立於殘部之前，甲胄上的血跡結著薄霜，他環視身後百餘名親衛，聲音沙啞卻堅定：“陛下失蹤，瓦剌必追，我等若不斷後，餘下弟兄皆難脫身，尋君之事更無從談起。今日，便由我等為大吳死戰！”
謝淵率神機營殘部護在帝駕側後，聞言心頭一沉，上前拽住衛崢的馬韁繩：“衛統領，親衛乃陛下近臣，若儘數折損，後續尋君何人護持？且援軍已在途中，再撐片刻便可會合！”衛崢卻搖頭，目光掃過遠處塵煙——那是瓦剌追兵逼近的跡象：“謝太保，瓦剌騎兵半個時辰內便至，援軍若真能來，此刻早該見影。臣觀方才傳令兵未歸，恐有變故，與其讓所有人葬身於此，不如我等斷後，為尋君留一線生機。”
詔獄署提督徐靖恰在此時湊上前來，手中攥著半張染血的傳令符，語氣帶著刻意的慌亂：“太保，方才派去催援軍的弟兄……隻傳回這張符，人怕是沒了！許是瓦剌散兵截殺，要不……再派一撥人去？”謝淵盯著他手中的傳令符——符上“速發援軍”的字跡邊緣，似有被篡改的模糊墨痕，他剛要細問，玄夜衛北司指揮使秦飛匆匆趕來，附耳低語：“太保，方才在西側山道發現兩名玄夜衛哨探屍體，身上令牌被奪，懷中援軍文書不翼而飛。”
衛崢沒工夫理會朝堂暗流，他翻身下馬，走到親衛隊列前，單膝跪地：“弟兄們，陛下尚在人間，我等今日斷後，非為赴死，實為護尋君之路。若有不願者，此刻便可隨太保撤走，衛崢絕不強求。”百餘名親衛齊齊單膝跪地，甲胄碰撞聲震碎晨霧，一名滿臉稚氣的親衛——約莫十六七歲，是永熙帝時期勳貴之後，名叫沈青——攥著長刀喊道：“統領，俺爹曾說，親衛的命是陛下給的，今日便是還回去的時候！俺不走！”
謝淵望著親衛們決絕的背影，心中五味雜陳。他知道衛崢所言非虛，瓦剌追兵的馬蹄聲已隱約可聞，若再爭執，恐連撤離的時間都無。他鬆開衛崢的韁繩，從懷中摸出一枚兵部令牌：“衛統領，此乃兵部調兵符，若遇援軍，憑此符可令其馳援。若……若真到絕境，記住，尋君之事重於一切，莫要讓弟兄們白白犧牲。”衛崢接過令牌，塞進甲胄內側，翻身上馬：“太保放心，衛崢定護好尋君之路！”
瓦剌騎兵如黑雲壓境，為首的將領是也先的義子巴圖，他揮舞著鑲嵌寶石的彎刀，在馬上狂笑：“蕭桓的狗奴才們，速速交出皇帝，可饒爾等不死！”衛崢橫刀立馬，擋在山道中央——此處是落馬坡唯一的狹窄通道，僅容三騎並行，正是斷後的絕佳位置。“想要過此路，先踏過我等的屍體！”衛崢一聲怒喝，親衛們迅速列陣：前排士兵手持長盾，後排架起弓弩，沈青被安排在盾陣之後，雙手因緊張而不斷顫抖，卻死死盯著逼近的瓦剌兵。
謝淵率殘部開始撤離，秦飛卻悄悄留下，他對謝淵道：“太保，徐靖形跡可疑，哨探之死與援軍文書失蹤恐有關聯，我需留下勘察線索，稍後便追上來。”謝淵點頭，叮囑道：“小心行事，若遇危險，優先自保，線索可後續再查。”秦飛躬身應下，轉身隱入山道旁的密林。他剛藏好，便見徐靖悄悄落後幾步，從懷中摸出一枚黑色令牌——那是鎮刑司舊部的暗號令牌，對著密林方向晃了晃，片刻後，一道黑影閃過，接過令牌便消失在林間。
第一波瓦剌騎兵衝了上來，長盾親衛死死抵住盾牌，瓦剌兵的彎刀砍在盾上，火星四濺。後排弓弩手齊射，箭矢穿透瓦剌兵的甲胄，倒下的騎兵堵住了通道。巴圖見狀大怒，下令火器營推進，幾門銅炮對準盾陣，“轟隆”一聲巨響，兩名親衛連人帶盾被炸飛，血肉濺到沈青臉上，他胃中一陣翻湧，卻強忍著沒吐——他想起臨行前母親的叮囑：“青兒，若見不到陛下，便護著弟兄們回來。”
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衛崢見盾陣出現缺口，立刻策馬補上，長刀一揮，將一名衝進來的瓦剌兵斬於馬下。他的左臂早已中箭，鮮血順著甲胄流淌，卻渾然不覺。“沈青！補住缺口！”衛崢喊道，沈青如夢初醒，舉起長刀衝向缺口，與一名瓦剌兵纏鬥起來。他的刀法尚顯生澀，卻憑著一股狠勁，將瓦剌兵的彎刀格擋開，隨即一刀刺中對方腹部。可就在此時，另一名瓦剌兵從側麵襲來，長刀直指沈青後背。
秦飛在密林中看得真切，剛要出聲提醒，卻見一名年長的親衛猛地撲過來，擋在沈青身前，瓦剌兵的長刀刺穿了他的胸膛。“娃兒，活下去，找陛下……”老親衛說完便倒了下去。沈青看著老親衛的屍體，淚水終於忍不住流下，他嘶吼著，手中長刀愈發迅猛，竟連斬兩名瓦剌兵。秦飛心中一痛，同時注意到，徐靖已追上撤離的殘部，正低聲對吏部侍郎張文說著什麼，張文臉色微變，卻點了點頭。
戰鬥已持續一個時辰，親衛們的傷亡過半，長盾碎了大半，弓弩箭也所剩無幾。巴圖見久攻不下，下令采用火攻——數十名瓦剌兵推著點燃的柴車，朝著通道衝來。衛崢見狀，心中一急：“弟兄們，柴車若到跟前，我等皆成焦炭！隨我衝！”他率先策馬衝向柴車，親衛們緊隨其後，長刀砍向推柴車的瓦剌兵。沈青跟在衛崢身後，見一名瓦剌兵正要點燃柴車上的火藥桶，他毫不猶豫地撲過去，將瓦剌兵推下山坡，自己卻被火藥桶的餘溫燙傷了手臂。
秦飛在密林中跟蹤那道黑影，發現對方竟繞到了親衛的後方，手中握著一把信號弩——顯然是要給瓦剌兵發信號，夾擊親衛。秦飛立刻撲上去，與黑影纏鬥起來。黑影身手矯健，招式狠辣，顯然是訓練有素的密探。“你是鎮刑司的人？”秦飛喝問，黑影卻不答話，隻求脫身。兩人打鬥間，黑影的麵罩被扯下，秦飛認出他是鎮刑司副提督石崇的親信王三——此前因石遷被處死，王三便銷聲匿跡，沒想到竟投靠了瓦剌。
衛崢斬殺了推柴車的瓦剌兵，卻被巴圖盯上。巴圖策馬衝向衛崢，彎刀直取他的咽喉，衛崢側身躲過，反手一刀砍向巴圖的馬腿。巴圖的戰馬吃痛躍起，將巴圖掀翻在地，衛崢趁機揮刀，卻被巴圖用彎刀格擋。兩人在地上翻滾纏鬥，衛崢的甲胄被劃破，身上添了數道傷口，鮮血浸透了衣袍。“你這奴才，倒有幾分骨氣！”巴圖獰笑著，彎刀刺向衛崢的小腹，衛崢卻死死抓住彎刀，另一隻手拔出短刀，刺中了巴圖的肩膀。
沈青見衛崢遇險，立刻衝過去幫忙，卻被幾名瓦剌兵圍住。他的長刀早已卷刃，隻能用刀背抵擋，手臂、後背接連中刀，鮮血順著傷口流下，染紅了他的衣褲。他想起老親衛的話，想起母親的期盼，咬著牙堅持著，直到再也支撐不住，跪倒在地。一名瓦剌兵舉刀就要砍，卻被衛崢擲出的短刀射中後背，倒在地上。“沈青！起來！”衛崢喊道，可沈青卻搖了搖頭，他的腿已被砍傷，站不起來了。
秦飛終於製服了王三，從他身上搜出一封密信——信上是石崇寫給也先的，內容是“已阻援軍，可速擒蕭桓，徐靖、張文為內應”。秦飛心中一震，剛要將密信收好，卻聽到山道上傳來親衛們的慘叫聲。他抬頭望去，隻見親衛們已被瓦剌兵包圍，衛崢渾身是傷，仍在拚死抵抗，而沈青則被兩名瓦剌兵按在地上，即將被砍頭。秦飛剛要衝出去，卻被王三纏住，隻能眼睜睜看著沈青被長刀砍中，倒在血泊中。
親衛們已不足三十人，皆帶重傷，卻仍圍成一圈，將通道死死堵住。衛崢拄著長刀，艱難地站起身，他的小腹還在流血，每走一步都劇痛難忍。“弟兄們，”衛崢的聲音微弱卻堅定，“陛下還在等著我們，尋君的路不能斷。今日，我們便用屍體鋪路，讓後續的弟兄們知道，此路可通！”親衛們齊聲應和，聲音雖弱，卻震人心魄。他們相互攙扶著，朝著瓦剌兵衝去，如同撲火的飛蛾。
秦飛終於擺脫了王三，卻見山道上已是一片血海。衛崢被巴圖一劍刺穿胸膛，卻仍死死抓住巴圖的手臂，不讓他前進。“你……你休想過去……”衛崢的聲音越來越弱，眼中卻仍閃爍著堅定的光芒。巴圖怒極，一腳將衛崢踹倒在地，長刀刺入他的心臟。衛崢倒在地上，目光望向謝淵撤離的方向，嘴角似乎還帶著一絲笑意——他知道，自己守住了這條尋君之路。
最後幾名親衛見衛崢戰死，悲憤交加，他們衝向瓦剌兵，與敵人同歸於儘。一名親衛抱著一名瓦剌兵，跳下了山坡；另一名親衛點燃了僅剩的火藥桶，與周圍的瓦剌兵一同被炸得粉碎。秦飛躲在密林中，看著這慘烈的一幕，淚水忍不住流下。他知道，這些親衛用生命鋪就的，不僅是尋君之路，更是揭露內奸的線索之路——王三的密信，徐靖的異常，張文的包庇，都將成為後續查案的關鍵。
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巴圖看著滿地的親衛屍體，心中既憤怒又敬佩。他下令：“將這些奴才的屍體扔到山道上，我倒要看看，蕭桓的餘部還敢不敢來尋他！”瓦剌兵們將親衛的屍體拖到山道中央，層層疊疊地堆在一起，形成了一道“屍牆”——有的屍體還保持著戰鬥的姿勢，有的則緊緊攥著長刀，鮮血順著屍體流淌，將山道染成了暗紅色。這道屍牆，既是瓦剌的示威，也是親衛們用生命留下的印記。
秦飛待瓦剌兵撤走後，才從密林中走出。他走到衛崢的屍體旁，輕輕合上他的眼睛，從他甲胄內側摸出那枚兵部令牌——令牌已被鮮血染紅，卻仍完好無損。秦飛將令牌收好，又撿起王三的密信，心中暗下決心：“衛統領，弟兄們，你們放心，我定會將內奸繩之以法，找到陛下，為你們報仇！”他看了一眼那道屍牆，轉身朝著謝淵撤離的方向追去——他知道，後續的路，還有更艱難的鬥爭在等著他。
謝淵率殘部撤至一處山穀，見秦飛趕來，立刻迎上去：“秦指揮使，親衛們……如何了？”秦飛沉默片刻，將兵部令牌與密信遞給他：“衛統領與弟兄們儘數戰死，瓦剌兵將他們的屍體堆在山道上，作了屍牆。這是衛統領留下的令牌，還有從鎮刑司舊部王三身上搜出的密信，石崇、徐靖、張文皆是內奸，他們阻擾援軍，通敵瓦剌。”謝淵接過令牌與密信，手指因憤怒而顫抖，眼中滿是血絲。
徐靖見秦飛回來，神色有些慌張，上前假意問道：“秦指揮使，親衛們可有消息？援軍為何還未到？”秦飛盯著他，語氣冰冷：“徐大人，援軍未到，怕是與你派去的傳令兵有關吧？還有，你方才在山道旁與鎮刑司舊部接觸，是在傳遞什麼消息？”徐靖臉色微變，強辯道：“秦指揮使休要胡言，我何時與鎮刑司舊部接觸？定是你看錯了！”張文也上前幫腔：“是啊，秦指揮使，徐大人一心為陛下，怎會做通敵之事？你可不能憑臆測冤枉好人。”
謝淵將密信展開，遞給徐靖與張文：“徐大人，張大人，這是石崇寫給也先的密信，上麵寫著‘徐靖、張文為內應’，你們還有什麼話可說？”徐靖與張文看著密信，臉色瞬間慘白。徐靖慌忙跪下：“太保，臣冤枉！這密信定是瓦剌偽造的，想要嫁禍給臣！臣對陛下忠心耿耿，怎會通敵？”張文也跟著跪下：“太保，臣也冤枉！臣與徐大人隻是商討軍務，絕無通敵之事！”
殘部中的禁軍士兵們聽聞內奸之事，群情激憤，紛紛喊道：“殺了這兩個奸賊！為親衛們報仇！”徐靖與張文嚇得渾身發抖，死死抱住謝淵的腿：“太保饒命！臣真的是被冤枉的！”謝淵抬手示意士兵們安靜：“此事尚無定論，徐大人與張大人暫且隨我們一同撤離，待找到陛下，查明真相，再作處置。”他知道，此刻若處置徐靖與張文，恐會引起內部分裂，且兩人或許還知道更多關於陛下失蹤的線索。