秦飛對謝淵道：“太保，徐靖與張文定不會輕易說實話，且王三已逃脫，恐會通風報信。我們需儘快找到陛下，同時派人將密信送往京師，讓玄夜衛文勘房主事張啟核對筆跡與印鑒，固定證據。”謝淵點頭：“你說得對，此事刻不容緩。你立刻派兩名可靠的密探，將密信送往京師，我率殘部繼續尋找陛下蹤跡。”秦飛應下，立刻安排密探出發，自己則留在謝淵身邊，密切監視徐靖與張文的動向。
山穀中的夜色漸濃，殘部們點燃篝火，疲憊地靠在樹乾上休息。徐靖與張文被兩名親衛看管著，坐在篝火旁，眼神閃爍，時不時交換眼神。秦飛假裝閉目養神，實則暗中觀察他們的一舉一動。忽然，張文借口去解手，悄悄走到一棵樹下，從懷中摸出一枚信號彈——顯然是想給瓦剌兵發信號。秦飛立刻起身，衝過去將信號彈奪下：“張大人，你這是想給誰發信號？”張文被抓了現行，再也無法抵賴，臉色慘白如紙。
謝淵聽到動靜，走了過來，看著張文手中的信號彈，語氣冰冷：“張文，你還有什麼話可說？這信號彈，是給誰準備的？”張文渾身發抖，支吾道：“我……我隻是想試試能不能聯係上援軍，沒有彆的意思。”秦飛冷笑：“聯係援軍？用鎮刑司的信號彈？張大人，你就彆再狡辯了，如實交代吧，你與石崇、徐靖還有哪些勾結？陛下的失蹤，是不是也與你們有關？”張文仍在抵賴，卻不敢再看謝淵與秦飛的眼睛。
徐靖見張文被抓，知道自己也瞞不了多久，心中開始盤算如何脫身。他趁看管的親衛不注意，悄悄從靴中摸出一把短刀——那是他藏在身上的備用武器。就在他準備動手時，謝淵忽然回頭，目光如炬：“徐大人，你想做什麼？”徐靖被謝淵的氣勢震懾，手中的短刀“哐當”一聲掉在地上。他知道，自己的計劃又失敗了，隻能乖乖地被親衛重新看管起來。
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篝火旁，一名年長的禁軍士兵看著手中的乾糧，想起了戰死的親衛們，忍不住哽咽道：“衛統領他們……若能吃到這乾糧，也不至於餓肚子打仗了。”其他士兵也紛紛低下頭，眼中滿是悲痛。謝淵看著士兵們的神情，心中一痛：“弟兄們，親衛們用生命為我們鋪了路，我們定要找到陛下，查明真相，為他們報仇！隻要我們同心協力，就沒有克服不了的困難！”士兵們齊聲應和，眼中重新燃起了鬥誌。
秦飛走到謝淵身邊，低聲道：“太保，徐靖與張文雖有破綻，卻仍不肯如實交代，且王三已逃脫，瓦剌兵或許很快便會追來。我們不能再在此地停留，需儘快轉移，同時尋找陛下的蹤跡。”謝淵點頭：“你說得對，我們即刻出發，沿著落馬坡的另一側山道尋找，或許能找到陛下的線索。”他下令收拾行裝，熄滅篝火，殘部們再次踏上了尋君之路，夜色中，他們的身影如同黑色的洪流，帶著堅定的信念，朝著未知的前方走去。
次日清晨，殘部們沿著落馬坡的另一側山道前行，沿途不時能看到戰鬥的痕跡——折斷的兵器、染血的衣物、倒伏的戰馬。秦飛仔細勘察著這些痕跡，忽然在一處草叢中發現了一枚龍紋玉佩——這是德佑帝蕭桓常戴在身上的玉佩，玉佩上沾著血跡，邊緣還有一道缺口，顯然是在混亂中掉落的。“太保，你看！”秦飛將玉佩遞給謝淵，眼中滿是激動。
謝淵接過玉佩，仔細查看，確認是蕭桓的物品，心中鬆了口氣：“陛下定是從這條山道走的，玉佩上的血跡還未完全乾涸，說明陛下離開的時間不長，我們加快速度，或許能追上陛下！”士兵們聽聞有了陛下的線索，士氣大振，紛紛加快腳步。徐靖與張文見此情景，臉色更加難看——他們知道，若找到陛下，自己的罪行便再也無法掩蓋。
山道越來越陡峭，兩旁的樹林也愈發茂密。秦飛走在隊伍前方，忽然發現前方的地麵上有新鮮的馬蹄印，且馬蹄印的方向與他們一致。“太保，前方有馬蹄印，看尺寸，像是陛下的坐騎‘踏雪’留下的！”秦飛喊道。謝淵立刻下令：“小心前進，注意警戒，瓦剌兵或許還在附近！”士兵們紛紛拔出兵器，警惕地觀察著周圍的動靜，生怕再次遭遇瓦剌兵。
徐靖趁隊伍停下警戒的間隙，悄悄對張文道：“若找到蕭桓，我們必死無疑，不如趁現在混亂，殺了謝淵與秦飛，投靠瓦剌。”張文猶豫道：“謝淵與秦飛身手不凡，且士兵們都護著他們，我們很難得手。”徐靖咬牙道：“事到如今，隻能冒險一試！等會兒我假裝去引開士兵，你趁機偷襲謝淵，隻要殺了他，剩下的人就好辦了！”張文點頭，眼中閃過一絲狠厲。
秦飛敏銳地察覺到徐靖與張文的異常，悄悄對身邊的親衛道：“密切關注徐靖與張文，他們可能要動手。”親衛點頭，握緊了手中的長刀。果然，徐靖忽然大喊：“瓦剌兵來了！在那邊！”說著便指向一側的樹林，士兵們紛紛朝著他指的方向望去。張文趁機抽出藏在身上的短刀，朝著謝淵撲去。就在此時，秦飛及時反應過來，一把推開謝淵，與張文纏鬥起來。
張文的刀法遠不及秦飛，沒幾個回合便被秦飛製服，短刀也被奪下。徐靖見偷襲失敗，知道大勢已去，轉身想要逃跑，卻被兩名士兵攔住。“徐大人，你還想跑嗎？”謝淵走到徐靖麵前，語氣冰冷。徐靖看著圍上來的士兵，知道自己再也跑不掉了，癱坐在地上，口中喃喃道：“完了，一切都完了……”
秦飛將張文押到謝淵麵前，道：“太保，張文偷襲您，證據確鑿，不如現在就審一審他們，看看能不能問出陛下的更多線索。”謝淵點頭：“好，就在這裡審！”士兵們將徐靖與張文綁在樹乾上，謝淵拿著那枚龍紋玉佩，道：“你們看，這是陛下的玉佩，我們已經找到陛下的蹤跡了。你們若如實交代，說出你們與瓦剌的勾結，以及陛下失蹤的更多細節，或許還能從輕發落。”
徐靖沉默片刻，終於開口：“我……我交代。石崇讓我們阻擾援軍，是為了讓瓦剌擒住陛下，然後扶持蕭櫟登基。陛下失蹤那天，我們收到石崇的消息，說瓦剌會在落馬坡突襲，讓我們趁機製造混亂，讓陛下與大部隊失散。至於陛下的具體下落，我也不知道，隻知道石崇派了人跟蹤陛下。”張文也跟著交代：“我……我隻是被徐靖拉攏進來的，我並不知道太多事情，求太保饒我一命！”
秦飛追問：“石崇派了誰跟蹤陛下？他們的目的地是哪裡？”徐靖搖頭：“我不知道具體是誰，隻知道是鎮刑司的舊部，他們的聯絡暗號是‘黑鴉’。至於目的地，可能是瓦剌的軍營，也可能是其他地方。”謝淵點頭，對士兵們道：“看來石崇的舊部還在追蹤陛下，我們需加快速度，務必在他們之前找到陛下。”士兵們齊聲應和，解開徐靖與張文的繩子，將他們重新看管起來，繼續前進。
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沿途的馬蹄印越來越清晰，偶爾還能看到陛下的龍袍碎片。秦飛忽然發現，前方的山道上有新鮮的血跡，且血跡的方向與馬蹄印一致。“太保，陛下可能受傷了！”秦飛的語氣中帶著焦急。謝淵心中一緊，下令：“全速前進！無論如何，一定要找到陛下！”士兵們紛紛加快腳步，朝著血跡延伸的方向奔去，每個人的心中都隻有一個念頭——儘快找到陛下，不讓親衛們的犧牲白費。
殘部們沿著血跡與馬蹄印，來到一處山洞前。山洞外的地麵上，散落著幾枚瓦剌兵的箭羽，還有一件染血的親衛服飾——顯然，陛下曾在此處停留，且遭遇過瓦剌兵的追擊。謝淵示意士兵們做好戰鬥準備，自己則與秦飛小心翼翼地走進山洞。山洞內漆黑一片，彌漫著一股淡淡的血腥味，謝淵點燃火把，照亮了洞內的景象。
洞內深處，一個熟悉的身影靠在石壁上，正是德佑帝蕭桓！他的左臂中了一箭，鮮血浸透了龍袍，臉色蒼白，氣息微弱，卻仍緊緊攥著一把短刀——那是親衛們留給她的。“陛下！”謝淵與秦飛快步上前，跪倒在蕭桓麵前。蕭桓緩緩睜開眼睛，看到謝淵與秦飛，眼中閃過一絲驚喜，隨即又被疲憊取代：“謝愛卿，秦愛卿……親衛們……怎麼樣了？”
謝淵看著蕭桓虛弱的樣子，心中一痛，哽咽道：“陛下，親衛們……為了掩護我們撤離，為了給您爭取時間，儘數戰死了。他們……他們用屍體鋪了路，擋住了瓦剌兵的追擊。”蕭桓聞言，淚水忍不住流下，他掙紮著想要起身，卻因傷勢過重而摔倒：“朕……朕對不起親衛們……是朕害了他們……”秦飛連忙扶起蕭桓：“陛下，您彆激動，先養好傷勢再說。親衛們的犧牲，是為了讓您平安，您若有不測，他們的犧牲就白費了。”
洞外忽然傳來馬蹄聲，秦飛立刻警覺起來：“太保，可能是瓦剌兵追來了！”謝淵點頭，對士兵們道：“你們護送陛下從山洞後側的密道撤離，我與秦指揮使留下斷後！”士兵們齊聲應和，攙扶著蕭桓，朝著山洞後側的密道走去。蕭桓回頭看著謝淵與秦飛，眼中滿是擔憂：“謝愛卿，秦愛卿，你們……一定要保重！”謝淵道：“陛下放心，臣等定能追上您！”
秦飛將王三的密信交給一名士兵：“你將這封密信交給玄夜衛文勘房主事張啟，讓他立刻核對筆跡與印鑒，固定證據。告訴張啟，徐靖與張文已被控製，後續查案需他協助。”士兵接過密信，鄭重地點頭，跟著大部隊撤離了。謝淵與秦飛則握緊兵器，站在山洞門口，等待著瓦剌兵的到來。夜色中，馬蹄聲越來越近，一場新的戰鬥，即將開始。
瓦剌兵果然追來了，為首的正是王三——他逃脫後，帶著一隊瓦剌兵折返，循著蹤跡找到了山洞。“蕭桓就在裡麵，兄弟們，衝進去！抓住蕭桓，太師重重有賞！”王三喊道，瓦剌兵們紛紛舉著兵器，朝著山洞衝來。謝淵與秦飛對視一眼，眼中滿是堅定，他們知道，隻有擋住這些瓦剌兵，陛下才能安全撤離。
謝淵率先衝了出去，手中的長劍揮舞得虎虎生風，瓦剌兵紛紛倒下。秦飛緊隨其後，手中的佩刀精準地刺向瓦剌兵的要害。王三見狀，怒吼著衝向秦飛：“秦飛，上次讓你跑了，這次我定要取你的狗命！”秦飛冷笑：“王三，你這叛徒，今日便是你的死期！”兩人纏鬥起來，王三的招式狠辣，卻不如秦飛靈活，幾個回合後，便被秦飛一劍刺穿了肩膀。
瓦剌兵見王三受傷，士氣大跌，謝淵與秦飛趁機發起反擊，斬殺了數名瓦剌兵。可瓦剌兵的數量遠超他們，很快便將兩人包圍。謝淵的手臂中了一刀，鮮血直流，卻仍不肯放棄，他想起親衛們戰死的場景，想起陛下的囑托，手中的長劍愈發迅猛。“秦指揮使，我們今日便效仿親衛，為陛下再擋一程！”謝淵喊道。秦飛點頭：“好！為了陛下，為了親衛們，殺！”
片尾
就在此時，遠處傳來一陣馬蹄聲——是宣府衛副總兵李默率援軍趕到了！李默在途中接到秦飛密探的消息，知道陛下失蹤，親衛戰死，立刻率部趕來支援。“謝太保，秦指揮使，末將來晚了！”李默喊道，率領宣府衛士兵衝入瓦剌兵陣，與謝淵、秦飛一同夾擊瓦剌兵。瓦剌兵本就士氣低落，見援軍到來，頓時潰不成軍，紛紛轉身逃跑。
王三見援軍到來，知道大勢已去，想要再次逃跑，卻被秦飛追上，一劍刺穿了心臟。“這一劍，為了戰死的親衛們！”秦飛的聲音冰冷。王三倒在地上，眼中滿是不甘，卻再也無法動彈。謝淵看著潰逃的瓦剌兵，鬆了口氣，卻因傷勢過重而踉蹌了一下。李默連忙扶住他：“太保，您受傷了，快讓軍醫看看！”謝淵搖頭：“先彆管我，陛下從山洞後側的密道撤離了，我們快去追上陛下！”
卷尾
德佑親衛死戰之役，千百忠勇之士以血肉之軀為君斷後，屍身疊路，終至全員戰死，其烈可泣鬼神。帝蕭桓於亂中失蹤，後為謝淵、秦飛尋得，然左臂受創，身心俱疲。徐靖、張文因通敵嫌疑被看管，石崇舊部王三伏誅，密信線索初現，然石崇仍在暗處，瓦剌追兵未絕，朝中之奸、邊疆之危，皆未得解。親衛忠魂雖以血護君，然未儘之事尚多，後續查奸、護君、禦敵之路，仍需步步為營，待續筆詳陳。
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