卷首語
《大吳邊事錄》有載：“瓦剌太師也先，性狡狠而多謀，善用兵且嗜殺，每臨戰事必求斬草除根，不留餘孽。”德佑年間，也先率部寇邊，誌在擒獲大吳天子以脅朝綱，遂於落馬坡設伏布險。然天不遂其願，伏兵雖銳，終未困住建康帝蕭桓——亂局之中，帝攜殘部遁入東側密林，蹤跡倏然隱匿。
也先聞之怒不可遏，擲彎刀於地，下死令曰：“活要見人，死要見屍！”遂調全軍分五路合圍，火把連營數十裡，搜山三日不休。然此搜捕非唯恃力之舉，更藏廟堂詭譎之博弈：瓦剌軍中潛有大吳舊黨密探，或暗通消息引兵入歧路，或私置偽跡如龍袍碎片、馬蹄模印）混淆視聽；彼輩既欲假也先之手擒帝，以博舊黨奪權之功，又恐行跡敗露遭瓦剌滅口、遭大吳清算，首鼠兩端間，更添搜山之波折與凶險。
今不涉前因、不論後果，唯詳述此三日搜山之始末——或寫瓦剌兵屠流民、焚草木之酷烈，或記密探弄巧、也先多疑之暗鬥，以血肉細節揭搜捕之慘、人心之險，為後續謝淵、秦飛勘破奸邪、肅清朝綱，留此一證。
京劇唱詞?落馬坡搜山兩段
第一段【瓦剌太師?也先架子花臉）】
三日搜山火照林哪！鋼刀映月血痕深。
漫山遍野皆兵影，不見蕭桓急煞人！
龍蹤隱入煙霞裡，隻留寒骨伴風吟！
若教那昏君逃性命，我這滿腔怒氣怎生津！
第二段【大吳太保?謝淵老生）】
三日搜山恨未休，龍潛深淵虎仍遊。
瓦剌兵退心不死，內奸暗裡弄陰謀。
邊疆烽火何時了，黎民塗炭淚空流。
某定要勘破奸邪網，且待鋒刃斷仇讎！
待來日重整朝綱靖四海，方慰那忠魂熱血灑荒丘！
落馬坡主峰下的瓦剌中軍大營，篝火熊熊燃燒，映得也先的臉明暗交錯。他踞坐在虎皮椅上，手中摩挲著一柄鑲嵌寶石的彎刀——那是元興帝時期大吳贈給瓦剌的禮物，如今卻成了他追殺大吳皇帝的凶器。帳內，瓦剌諸將垂首而立，大氣不敢出，唯有帳外巡邏兵的腳步聲與風吹篝火的劈啪聲交織。“蕭桓遁入東側密林，”也先的聲音低沉如雷，打破死寂，“傳令下去，全軍分五路搜山，活要見人，死要見屍！三日之內，若尋不到他，爾等皆提頭來見！”
副將巴圖躬身領命，剛要轉身，也先卻抬手叫住他：“且慢。”也先目光掃過帳內，落在角落一名身著瓦剌服飾、卻麵生的士兵身上——那是鎮刑司副提督石崇派來的密探王六，自稱“熟悉落馬坡地形”。“王六，”也先開口，語氣帶著審視，“你說你曾在落馬坡為獵戶，林中路徑皆熟？”王六忙上前一步，躬身道：“回太師，小人確是此地獵戶，後投瓦剌，林中每一條山道、每一處山洞，小人都了如指掌，願為太師引路，捉拿蕭桓。”
也先盯著王六，眼中閃過一絲疑慮——此人雖一口本地口音，卻無獵戶常見的老繭，且腰間雖佩瓦剌短刀，內側卻隱約露出大吳官服的衣角。但此刻搜山要緊，也先暫壓疑慮，冷聲道：“好。你隨巴圖一路，若尋到蕭桓蹤跡，賞黃金百兩；若敢欺瞞，定將你淩遲處死！”王六心中一緊，麵上卻依舊恭敬：“小人不敢欺瞞太師，定當儘心引路。”巴圖瞥了王六一眼，雖覺此人異樣，卻也未多言——也先軍令如山，延誤搜捕，自己也擔待不起。
諸將領命散去，帳內隻剩也先與親衛。親衛低聲道：“太師，那王六形跡可疑，恐非真心投效，不如先將他拿下審問？”也先搖頭，指尖敲擊扶手：“此人若真是內奸，留著他，或許能引出更多大吳舊黨；若隻是普通獵戶，殺之反倒誤事。你派兩人暗中監視他，若有異動，即刻稟報。”親衛躬身應道：“是，太師。”也先望向帳外東側密林的方向，眼中滿是狠厲——蕭桓若逃，不僅此次設伏功虧一簣，更會讓大吳士氣複振，他必須抓住蕭桓，斷了大吳的念想。
夜半時分，瓦剌大軍已集結完畢，五路兵馬各持火把，如同五條火龍，朝著東側密林進發。王六隨巴圖的第一路兵馬走在最前，他刻意放慢腳步，目光在林間掃過——石崇曾交代，若蕭桓遁入密林，需儘量拖延搜捕，為蕭桓爭取撤離時間，同時要誤導瓦剌，讓他們以為蕭桓往西北方向逃去。他悄悄從懷中摸出一小塊龍袍碎片——那是此前親衛戰死時掉落的，趁巴圖不注意，將碎片扔向西北方向的草叢，再故作驚喜地喊道：“將軍快看！這裡有龍袍碎片！蕭桓定是往西北逃了！”
巴圖見草叢中的龍袍碎片，眼中一亮，立刻下令：“全軍轉向西北，追！”瓦剌兵紛紛調轉方向，朝著西北方向的密林奔去。王六跟在後麵，心中暗自鬆了口氣——西北方向多懸崖，瓦剌兵深入後定會被地形阻攔，如此便能拖延大半日。可他剛走幾步，便感覺身後有人盯著自己，回頭一看，是也先派來監視他的兩名親衛，正冷冷地看著他。王六心中一慌，忙低下頭，假裝整理鞋帶，掩飾自己的慌亂。
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西北密林的山道愈發陡峭，路麵布滿碎石與荊棘，瓦剌兵行軍速度漸漸放緩。一名瓦剌兵不慎滑倒，摔下山坡，慘叫聲在林間回蕩。巴圖眉頭緊鎖，對王六道：“你不是說熟悉地形？為何此處如此險峻？”王六忙辯解：“將軍有所不知，此處是落馬坡‘斷魂崖’的側路，平日裡少有人走，蕭桓定是慌不擇路才往這邊逃。您看，前麵不遠處有一處山洞，蕭桓說不定藏在裡麵！”他指向遠處一處被藤蔓遮擋的山洞，實則那是他早年為獵戶時存放工具的地方，空無一人。
巴圖率部來到山洞前，下令士兵搜查。三名瓦剌兵手持火把，小心翼翼地鑽進山洞，片刻後便出來稟報：“將軍，山洞是空的，隻有一些破舊的工具，沒有任何人影。”巴圖臉色一沉，看向王六：“你竟敢騙我！”王六忙跪下：“將軍饒命！小人隻是猜測蕭桓可能在此，並非有意欺騙！或許……或許他已經從山洞另一側的小路逃走了！”巴圖冷哼一聲，剛要下令將王六拿下，遠處忽然傳來一陣馬蹄聲——是第二路兵馬的統領遣使來報，說在東北方向發現疑似蕭桓的馬蹄印。
巴圖暫時放下王六，率軍趕往東北方向。王六跟在後麵，心中暗自慶幸——幸好第二路兵馬發現了馬蹄印，否則自己今日恐難脫身。他不知道的是，那馬蹄印是也先親衛故意偽造的——也先雖未戳穿王六，卻早已料到他可能會誤導，故令親衛在東北方向留下痕跡，既試探王六，也防止真的錯過蕭桓蹤跡。兩名監視王六的親衛將此情景看在眼裡，悄悄策馬離開，去向也先稟報。
東北方向的密林邊緣，第二路兵馬正圍著幾處馬蹄印勘察。馬蹄印尺寸較大，與蕭桓坐騎“踏雪”的蹄鐵痕跡相似，且印泥新鮮，顯然是剛留下不久。統領見巴圖趕來，忙道：“巴圖將軍，您看這馬蹄印，定是蕭桓的坐騎留下的！我們追不追？”巴圖蹲下身，仔細查看馬蹄印，卻發現印泥中混有少量紅土——落馬坡東北方向的土壤多為黑土，紅土隻在西南方向才有，顯然這馬蹄印是偽造的。他心中一動，看向身後的王六，見王六眼神閃爍，便知是此人與偽造痕跡的人有所勾結。
巴圖不動聲色，下令：“繼續追！無論真假，都要查個水落石出！”瓦剌兵再次啟程，朝著馬蹄印延伸的方向奔去。王六見巴圖未起疑心，心中稍安，卻不知巴圖已悄悄對身邊的親兵低語：“派人去稟報太師，王六形跡可疑，且東北方向的馬蹄印是偽造的，恐有內奸作祟。”親兵領命，策馬消失在林間。王六跟在隊伍中，總覺得巴圖看自己的眼神不對勁，便故意落後幾步，想要尋找機會再次誤導，卻被兩名監視的親衛死死盯住，根本無從下手。
行至一處山穀，馬蹄印忽然消失，取而代之的是一片雜亂的腳印，似乎有人在此處換乘了馬匹。巴圖令士兵散開搜查，自己則與王六站在山穀中央。“王六，”巴圖忽然開口，“你說你是本地獵戶，可知這山穀叫什麼名字？”王六心中一慌——他隻知道落馬坡的大致地形，卻不知具體山穀的名稱，隻能胡亂答道：“回將軍，此穀名為‘落馬穀’，因常有馬匹在此失足而得名。”巴圖冷笑一聲：“胡說！此穀名為‘藏龍穀’，是大吳永熙帝時期為狩獵所命名，本地獵戶無人不知。你根本不是獵戶！”
王六臉色慘白，忙跪下求饒：“將軍饒命！小人……小人確實不是獵戶，是鎮刑司副提督石崇大人派來的密探，奉命協助太師捉拿蕭桓！”巴圖眼中閃過一絲怒意：“石崇？那為何要誤導我們往西北方向走？”王六顫聲道：“石崇大人說，蕭桓身邊仍有親衛保護，若逼得太緊，恐會魚死網破，不如先拖延時日，待蕭桓糧草耗儘，再一舉擒獲。”巴圖聞言，心中暗忖——石崇此舉，究竟是為協助瓦剌，還是為放蕭桓一條生路？他一時難以判斷，隻能下令將王六綁起來，待稟報也先後再做處置。
就在此時，山穀西側忽然傳來廝殺聲——是第三路兵馬與一群大吳流民發生衝突。巴圖率部趕去，隻見數十名流民手持農具，與瓦剌兵拚死抵抗，口中喊著：“不許你們傷害陛下！”瓦剌兵早已殺紅了眼，見流民反抗，便揮刀砍殺，流民很快便倒在血泊中。巴圖在流民屍體中搜查，卻未發現任何與蕭桓有關的物品，隻找到一塊玄夜衛的令牌——令牌是偽造的，與此前陳伴伴留下的那枚一模一樣。
巴圖將偽造令牌與王六一同押往也先的中軍大營。也先見了令牌與被綁的王六，臉色陰沉得能滴出水來。“石崇派你來，究竟是為擒蕭桓，還是為放他？”也先盯著王六，語氣冰冷。王六嚇得渾身發抖：“太師饒命！小人真的不知道！石崇大人隻讓小人誤導搜捕方向，拖延時日，其他的小人一概不知！”也先冷哼一聲，對親衛道：“將他押下去，嚴加看管，若有半句假話，便用刑！”親衛領命，將王六拖了下去。也先看著手中的偽造令牌，心中暗忖：“大吳舊黨果然與瓦剌勾結，且內部並非一條心，此事或許能為我所用。”
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搜山第二日清晨，也先親自督陣，將五路兵馬重新整合，改為三路，分彆從東、南、北三個方向搜山，西方向則派少量兵力監視——他斷定蕭桓若要撤離，必不會走西側的斷魂崖。巴圖率東路兵馬，手中拿著也先給他的密令：若再遇內奸誤導，可先斬後奏。王六仍被綁在巴圖的馬後，由兩名親衛看管，也先此舉，既是為了讓王六繼續引路，也是為了試探石崇的反應。
東路兵馬行至一處密林，王六忽然喊道：“將軍，前麵那片竹林後有一處山洞，蕭桓很可能藏在裡麵！”巴圖心中一動，令士兵先圍住竹林，自己則帶著幾名親兵，小心翼翼地靠近山洞。山洞入口狹窄，僅容一人通過，巴圖令一名親兵先進去探查，親兵剛走進去，便傳來一聲慘叫，隨即沒了動靜。巴圖大怒，下令放箭，箭雨射入山洞，卻隻聽到箭枝落地的聲響，沒有任何人影。
巴圖率士兵衝入山洞，發現裡麵空無一人，隻有那名親兵的屍體，胸口插著一把大吳禁軍的佩刀——顯然是有人故意在此設伏，引瓦剌兵入內。王六見此情景，忙道：“將軍，定是蕭桓的親衛在此埋伏，蕭桓本人定已逃往彆處！”巴圖卻不相信，他仔細勘察山洞，發現地麵上有新鮮的苔蘚被踩過的痕跡，痕跡朝著山洞深處延伸，而山洞深處竟有一條密道，通往另一側的山坡。
巴圖率部從密道穿出，果然在山坡上發現了幾處新鮮的腳印，腳印朝著東南方向延伸——東南方向是大吳宣府衛的防區，蕭桓若逃到那裡，便安全了。巴圖心中一急，下令全速追擊。王六跟在後麵，見巴圖識破密道，心中慌亂，便故意裝作腳崴，摔倒在地，想要拖延時間。巴圖見狀，冷哼一聲，令親兵將王六架起來，繼續趕路——他知道，再拖延下去，蕭桓便真的要逃了。
東南方向的山道上，瓦剌兵追得越來越緊，腳印也越來越清晰。忽然，前方出現了一名身著龍袍的人影，正朝著宣府衛的方向奔去。“蕭桓！”巴圖大喊一聲，率部加速追擊。可就在快要追上時，那人影忽然轉身，竟是一名大吳禁軍士兵，手中拿著一把火把，朝著身邊的乾草堆扔去——乾草堆瞬間燃起大火，擋住了瓦剌兵的去路。那士兵高聲喊道：“陛下早已安全撤離，爾等休想追上！”說完，便拔劍自刎。