南宮位於京師東南隅，久未使用，朱漆宮門早已斑駁，門樓上的“南宮”二字被風雨侵蝕得模糊不清。推開宮門時，“吱呀”的聲響在寂靜的庭院中格外刺耳，地麵上的雜草長到了膝蓋高，廊下的宮燈隻剩空殼，蛛網在梁上結得密密麻麻。侍衛清理出一條通往正殿的路，蕭桓走在前麵，靴底踩過枯敗的落葉，發出“哢嚓”的輕響。
正殿內，隻有一張破舊的木榻、一張缺了腿的案幾，案幾上積著厚厚的灰塵。蕭桓走到案前，用袖口擦去灰塵，露出案幾上的刻痕——是幾十年前，一位被廢的親王刻下的“社稷”二字，刻痕很深，想來是刻時用了全力。蕭桓指尖撫過刻痕，心中感慨：曆代帝王，或為權位爭得你死我活，或為社稷舍棄一切，自己今日之舉，不知會被後世如何評說？
“陛下，”親信太監端來一杯溫水，聲音帶著哽咽，“南宮連炭火都沒有，夜裡會很冷，要不要讓內務府送些來？”蕭桓搖頭：“不必，朕既自囚，便與尋常百姓無異，何需炭火？”他走到窗邊，望著遠處的皇宮方向，那裡曾是他處理朝政、與大臣議事的地方，如今卻成了權力博弈的焦點。他想起謝淵曾說“君者，當為百姓遮風擋雨”，便覺得南宮的寒冷，遠不及百姓流離失所的痛苦。
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暮色漸濃，南宮的庭院裡隻剩下夕陽的餘暉。蕭桓坐在木榻上，閉目養神，卻總想起白日的景象：百姓的恐慌、李嵩的逃竄、蕭櫟檄文中的野心……不知不覺間，竟昏昏睡去。夢中，南宮的正殿忽然亮了起來，廊下的宮燈重新燃起，梁上的蛛網消失不見，蕭櫟身著親王蟒袍，從殿外走來，臉上帶著熟悉的笑容，仿佛還是幼時的模樣。
“皇兄，”蕭櫟走到案前，拿起那卷永熙帝的手諭，語氣輕鬆，“您還記得這手諭嗎？幼時我們一起讀，您說要永遠護著我，不讓我受委屈。”蕭桓愣住，夢中的場景太過真實，他竟一時分不清是夢是醒：“櫟弟，你……你為何要起兵？李嵩、徐靖已被謝淵控製，你隻需入朝議事，何需兵戎相見？”
蕭櫟放下手諭，笑容漸漸消失，眼神變得銳利：“皇兄，您歸京後，重用謝淵、秦飛，將我晾在一邊，這也就罷了；可您為何還要留著李嵩這些降臣？他們通敵賣城，害死多少將士，您卻隻將他們關押，不誅不罰——這不是‘失治道’是什麼？”他上前一步，聲音壓低，“臣弟起兵，是為了幫您‘清君側’，更是為了幫大吳‘正治道’，難道有錯嗎？”
蕭桓看著蕭櫟眼中的野心，終於明白這不是幼時的兄弟情，而是權力的博弈。他站起身，與蕭櫟對視，語氣堅定：“櫟弟，‘清君側’是假，想奪權是真！謝淵已在查李嵩的罪證，不日便會定罪；你若真心為社稷，便該撤軍，入朝與謝淵、劉煥等商議國政，而非擁兵逼宮！”
“商議國政？”蕭櫟冷笑一聲，走到窗邊，望著宮外的夜色，“皇兄，您在漠北被俘的日子裡，是誰在京師安撫百姓？是誰在瓦剌兵的眼皮底下保護宗室？是我！可您歸京後，隻字未提我的功勞，反而讓謝淵掌了軍政大權——謝淵是忠臣，可他權力太大，您就不怕他功高蓋主嗎？”他回頭，眼中滿是不甘，“我是大吳的親王，憑什麼不能參與國政？憑什麼不能為大吳做更多事？”
蕭桓心中一痛，原來蕭櫟的不滿，早已不是一日兩日：“櫟弟，我從未不讓你參與國政，隻是你剛從瓦剌的控製中脫身，需休養時日；謝淵掌軍政，是因為他能穩住京師、抵禦瓦剌，並非我偏心。你若想要權位，可憑功績爭取，而非用起兵的方式——你可知，你的兵臨城下，讓多少百姓恐慌，讓多少將士寒心？”
蕭櫟沉默片刻，忽然從袖中掏出一份擬好的“攝政文書”，遞到蕭桓麵前：“皇兄，臣弟也不想讓百姓恐慌、將士寒心。這樣吧，您在南宮安心休養，由臣弟暫任‘攝政王’，掌軍政大權，待清完君側、穩定社稷後，再將權力還給您——這樣既避免了內戰，又能‘正治道’，豈不是兩全之策？”
蕭桓看著“攝政文書”上的字跡，每一個字都像針一樣刺在他心上。他想起永熙帝的手諭，想起百姓的哭聲，想起謝淵的忠誠，猛地將文書扔在地上：“櫟弟，你太讓我失望了！大吳的江山，是太祖皇帝一刀一槍打下來的，是元興帝五次親征鞏固的，不是你我兄弟爭權奪利的工具！我寧死，也不會讓你做‘攝政王’，不會讓大吳陷入內戰！”
夢中的蕭櫟臉色瞬間變得陰沉，他撿起文書，聲音冷得像冰：“皇兄，您這是逼我？臣弟的兵已到城下，隻要一聲令下，就能攻入皇宮；隻要臣弟說一句‘帝為瓦剌所惑，失德失政’，就能廢了您——您以為您自囚南宮，就能阻止我嗎？”蕭桓看著他陌生的臉，心中的痛苦遠勝過憤怒：“櫟弟，你若真要這麼做，便會背上‘弑兄奪權’的罵名，永遠被釘在史書上，你想清楚了嗎？”
蕭櫟的手顫抖了一下，顯然也在猶豫。就在此時，夢中的南宮忽然暗了下來，宮燈熄滅，蛛網重新結上，蕭櫟的身影漸漸模糊。“皇兄，你再想想……”蕭櫟的聲音從黑暗中傳來，越來越遠，“為了大吳，為了百姓，你該讓權……”
蕭桓猛地驚醒，冷汗浸透了寢衣，胸口劇烈起伏。窗外，夜色正濃，南宮的庭院裡傳來風吹雜草的“沙沙”聲，像是夢中蕭櫟的低語。他走到案前，拿起那卷永熙帝的手諭，借著月光重新閱讀，指尖在“兄弟相隙，社稷之禍”八字上反複摩挲。
“陛下，”殿外傳來侍衛的聲音，帶著緊張，“蕭櫟的前鋒已到永定門，派人送來書信，說要明日一早‘覲見’陛下。”蕭桓深吸一口氣，壓下心中的波瀾：“知道了，把信拿來。”書信內容與夢中的“攝政文書”如出一轍，蕭櫟仍以“清君側”為名，實則要求蕭桓“暫交權柄”。蕭桓看完，將信放在燭火上點燃，看著紙灰飄落，語氣平靜：“回複蕭櫟，明日辰時，朕在南宮正殿見他，隻許他帶三名隨從，不得帶兵。”
侍衛離開後，蕭桓坐在案前，一夜未眠。他想起歸京後，謝淵曾對他說：“蕭櫟在京師被圍時，雖有護宗室之功，卻也暗中收編了鎮刑司舊吏，與徐靖有過往來——陛下需防他有二心。”那時他不信，覺得兄弟情能化解一切，如今才知謝淵的苦心。他又想起秦飛送來的密報：蕭櫟軍中，有不少將領是被迫追隨，若能與蕭櫟麵談，曉以大義，或許能讓他們撤軍。
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天快亮時，蕭桓叫來親信太監，讓他取來自己的朝服——雖不是天子冕服，卻也是親王朝服，整潔而莊重。“陛下，您要穿朝服見成王？”太監疑惑道。蕭桓點頭：“朕雖自囚南宮，卻仍是大吳的皇帝，見他需有帝王的威儀；同時，這朝服也是提醒他，我們是兄弟，更是大吳的宗室，不該為權位忘了祖宗基業。”
太監為他穿戴朝服時，蕭桓忽然問道：“你說，朕今日見蕭櫟，該先談兄弟情，還是先談社稷事？”太監愣了愣，低聲道：“陛下，奴才以為，社稷事重，可兄弟情也是根基——若能以情動人，再以理服人，或許能讓成王回心轉意。”蕭桓點頭，覺得有理，心中的緊張漸漸緩解。
辰時一到，南宮的宮門緩緩打開，蕭櫟果然隻帶了三名隨從，身著親王蟒袍，麵色複雜地走進來。正殿內，蕭桓坐在案前，案上放著永熙帝的手諭，殿外隻有兩名玄夜衛侍衛，氣氛莊重卻不緊張。
“皇兄，”蕭櫟躬身行禮，聲音帶著一絲不自然，“臣弟奉‘清君側’之命而來，特來向陛下稟報軍中事宜。”蕭桓抬手讓他起身，目光落在他身上，語氣溫和：“櫟弟，坐下談吧。還記得幼時，你總愛坐在朕身邊，聽先生講《大吳祖製錄》，你說長大後要像太祖皇帝一樣，為大吳開疆拓土——如今，你卻要讓大吳陷入內戰，這是你想要的嗎？”
蕭櫟坐下，看著案上的手諭，眼神閃爍：“皇兄，臣弟並非要內戰，隻是……隻是看不慣李嵩等降臣當道，看不慣謝淵權力太大。”蕭桓拿起手諭，遞給他：“櫟弟，你看看這手諭，再想想京師的百姓——他們剛從瓦剌的鐵蹄下解脫，不能再遭戰火。李嵩的罪證，謝淵已查清，不日便會斬首示眾；謝淵掌軍政，是為了抵禦瓦剌，待邊境安穩，他自會交還兵權。你若真心為社稷，便撤軍入朝，任吏部尚書，掌文官考核，與謝淵、劉煥等共輔大吳，如何？”
蕭櫟接過手諭，指尖撫過“兄弟同心”四字，沉默良久，終於抬頭，眼中滿是愧疚：“皇兄，臣弟……臣弟錯了，不該擁兵逼宮，險些釀成大錯。臣弟這就下令撤軍，入朝聽用，絕不再提‘攝政’之事。”蕭桓心中一鬆，淚水終於滑落：“好，好，櫟弟，你能明白就好。走，我們一起去太廟，向列祖列宗請罪，再去謝太保那裡，商議清剿李嵩、安定邊境之事。”
南宮的陽光透過窗戶，照在兩人身上，仿佛驅散了連日來的陰霾。蕭桓知道，權力的博弈並未完全結束，瓦剌仍在邊境虎視眈眈，京師的重建尚需時日，但隻要兄弟同心、君臣協力，大吳定能渡過難關，重現往日的繁榮。
卷尾語
大吳帝桓自囚南宮半日，非畏權避禍，實乃顧全社稷、力避內戰——從宮中決計、途遇百姓，到南宮獨處、夢中博弈，終以兄弟情與社稷理說動蕭櫟，解京師兵危。此囚非僅帝王仁心之顯，更顯權力博弈中的克製與智慧：蕭桓棄一時君威，換得兄弟和解、百姓安穩；蕭櫟斂奪權野心，歸位入朝，免卻刀兵之禍。然李嵩未誅、瓦剌未退，京師重建與邊境防務仍需死力，後續清奸、禦敵、安內諸事，尚需蕭桓、蕭櫟兄弟同心，謝淵、秦飛等臣協力，以全大吳中興之業，以慰死難忠良之魂。
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