卷首語
《大吳帝紀?德佑卷》載：“櫟以‘清君側’為名起兵，兵臨京師近郊，帝桓聞之，歎曰‘朕寧棄位，不啟內戰’，遂自囚南宮，暫交印璽於禮部，冀止乾戈。時南宮久廢，蛛網結梁，帝獨處其中，夜夢櫟，兄弟對談，權機與情義交織，終未相屈。”當是時，蕭櫟借“清李嵩、徐靖等降臣”起兵，實則暗蓄奪權之心；蕭桓念及京師新複、百姓未安，恐再起兵禍，故以自囚避衝突，既顯君主仁心，亦藏對蕭櫟野心的製衡。今唯述帝自囚南宮半日始末及夢中對談，不涉前因後果，以細節顯帝心之仁、兄弟之隙、社稷之重，為後續權力變局留徑。
南宮蛛網鎖殘陽，兄弟兵臨意未央。
自囚隻為江山穩，夢裡猶談社稷綱。
南宮自囚為蒼生，兄弟相談釋甲兵。
待得奸邪皆儘去，共扶社稷複清明。
清君側檄文
妖氛蔽日鎖神京，奸佞盈朝亂國經。泣血陳辭清君側，誓扶社稷複中興。
蓋聞天命所歸，在德不在力；社稷之固，在賢不在佞。我大吳自太祖神武皇帝定鼎以來，曆元興、永熙諸帝，承平百有餘年，皆賴祖製森嚴、忠良輔弼。《大吳祖製錄》明訓：“奸臣不除，國祚不寧；君側不清，蒼生塗炭。”此乃列祖列宗血食所寄，億兆生民安危所係。
今有吏部尚書李嵩、詔獄署提督徐靖者，豺狼成性，虺蜴為心，竊據要津，蠹國害民。臣櫟泣血陳辭，曆數其罪：
李嵩身任吏部尚書，掌文官銓選之柄，卻通敵賣官，植私樹黨。昔瓦剌入寇，京師危急，臣嵩不思調度糧草、撫恤將士，反與鎮刑司餘孽石崇勾結，扣發安定門守軍糧餉三月，致士卒饑疲，城防潰決。玄夜衛北司密檔編號“北緝字第三七六卷”載明：其曾私受瓦剌太師也先賄銀三千兩，許以“獻城後保吏部尚書之位”，此等通敵叛國之行，天地不容！更兼銓選不公，引用親信戶部侍郎陳忠等輩，致地方吏治腐敗，百姓怨聲載道，諺曰“嵩門桃李，儘是豺狼”，誠非虛言。
徐靖以詔獄署提督之職，掌國家刑獄，卻怙惡不悛，構陷忠良。前鎮刑司提督石遷謀逆伏誅，靖本為同黨，卻偽作揭發之功，得保殘身。既掌詔獄，不思洗冤救枉，反踵石遷故技，羅織罪名，迫害異己。太保謝淵忠勇護國，安定門一戰重傷瀕死，靖竟令緹騎夜掘其宅，欲偽造“通敵信函”，幸為玄夜衛指揮使周顯所阻。其獄中私設酷刑，刑部侍郎劉景勘驗案卷時，見囚徒“十指儘斷、體無完膚”者凡二十七人，皆因不肯誣攀忠良所致。此等酷吏，實為朝廷法紀之蛀蟲！
二奸之外，工部尚書張毅監造軍器偷工減料，致德勝門之戰火器炸膛；戶部尚書劉煥坐視邊餉虧空，不聞不問。此輩皆以“君恩”為護符，結黨營私，盤剝百姓。昔元興帝五征漠北，臨終遺詔“凡害民者，雖親必誅”；永熙帝親書“吏治清明”四字懸於文華殿，今皆為奸黨所汙。京師破後，百姓流離，餓殍盈路，而李嵩等猶然廣置田宅，盛宴歌舞，其心之狠，甚於瓦剌豺狼！
臣櫟忝為太祖嫡孫，元興帝血脈，受封成王。自京師被圍，臣未嘗一日忘憂國，提孤軍守宗廟，護宗室於危城。今聞陛下自漠北歸，臣本當趨赴闕下，恭迎聖駕。然見奸黨環伺，陛下左右皆嵩、靖之徒，恐聖聰受蔽，國政日非。昔霍子孟廢昌邑以安漢，周勃誅諸呂以興劉，皆以宗室之親，行安社稷之舉。臣今敢效先賢，舉義兵於通州，號曰“清君側”，非為奪權，實乃救亡。
檄至之日，凡京營將士、玄夜衛緹騎，皆當明辨順逆：昔隨謝太保抗敵者，皆忠義之士；今助奸黨為虐者，必遺臭萬年。吏部侍郎張文、刑部侍郎劉景等，若能反戈一擊，擒送嵩、靖，當論功行賞；宣府衛副總兵李默等手握兵權者，若能舉兵響應，共清奸佞，當裂土封侯。
臣誓曰：此次興師，不傷無辜，不擾百姓。入京師後，隻誅李嵩、徐靖、張毅等首惡，其餘脅從者概不追究。事畢之日，即奉還印璽，複歸藩邸，絕無覬覦神器之心。若有妖言惑眾，謂臣“擁兵自重”者，必是奸黨同謀，當一體治罪！
《書》曰：“天視自我民視，天聽自我民聽。”今民心皆盼清奸，天意當佑忠良。請看今日之域中，究竟誰為社稷之賊？誰為中興之臣？凡我大吳忠勇之士，速舉義旗，共襄盛舉，勿失良機！
謹檄。
大吳成王蕭櫟謹布
京師奉天殿內，燭火被穿堂風卷得忽明忽暗，案上攤著三份文書：玄夜衛北司送來的“蕭櫟兵情奏報”，朱批處“兵至通州，距京師僅三十裡”幾字被蕭桓指尖摩挲得發毛；禮部侍郎林文遞上的“南宮修繕奏疏”，言“南宮久廢，僅可蔽雨，需三日方可略整”；還有蕭櫟派人快馬送來的《清君側檄文》，開篇便列李嵩“通敵扣糧”、徐靖“構陷忠良”之罪，末句卻藏“帝久困漠北，恐失治道，臣櫟願暫攝國政”之語——奪權之心昭然若揭。
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蕭桓坐在禦座上，鬢角的白發在燭火下格外顯眼。自漠北歸京不過月餘，京師城牆的裂痕尚在，太廟的焦痕未除，百姓家中的存糧仍薄，若此時與蕭櫟兵戎相見，剛複的江山恐再遭傾覆。“陛下，”玄夜衛指揮使周顯躬身進言，聲音帶著急切，“蕭櫟名為‘清君側’，實則擁兵自重！臣已調玄夜衛南司兵力守宮門，京營也已整裝，可拒其於城外，萬不可自囚南宮！”
蕭桓抬手打斷他，目光落在《清君側檄文》的末句，聲音沙啞：“拒之？京營將士多是德勝門、安定門的幸存者，蕭櫟軍中亦有不少宣府衛舊部——他們曾並肩抗瓦剌，如今要他們刀兵相向，死傷的都是大吳的兒郎，受苦的都是京師的百姓。”他頓了頓，指尖叩擊禦案，“謝淵曾說，‘君位可暫棄，社稷不可失’，南宮雖冷，卻能換百姓安穩，值得。”
周顯仍想再勸，卻見蕭桓起身，走向殿角的先帝神位——那是從太廟廢墟中搶救出的永熙帝神主，牌位邊緣還留著火燒的焦痕。蕭桓躬身行禮，動作莊重而緩慢，仿佛在向列祖列宗訴說決定：“孫兒無能，歸京後未能安社稷、撫百姓，反致兄弟鬩牆。今自囚南宮，非棄君位，實乃避內戰、保蒼生，望列祖列宗鑒之。”
起身時，他的衣袖掃過神位旁的木盒，盒中滑落一卷泛黃的手諭——是永熙帝臨終前寫給蕭桓與蕭櫟的，上麵字跡模糊卻仍可辨：“兄弟同心，其利斷金；兄弟相隙，社稷之禍。”蕭桓撿起手諭，指尖撫過“兄弟同心”四字，淚水險些滑落。他想起幼時，蕭櫟生病，自己整夜守在床邊；蕭櫟習武摔倒，自己替他擋過父親的責罰——那時的兄弟情，何時竟成了如今的兵戎相見？
“周顯，”蕭桓將手諭收好，語氣已無波瀾，“傳朕旨意：朕自今日起居南宮，暫交天子印璽於禮部侍郎林文保管，待‘君側’清畢，再議國政；京營、玄夜衛皆聽謝淵調遣，不得與蕭櫟部卒衝突；凡妄議‘帝囚’、挑撥兄弟關係者，以軍法論處。”周顯愣住，想再說什麼，卻見蕭桓眼中的決絕，終是躬身應道：“臣遵旨。”
前往南宮的隊伍從東華門出發，僅十餘騎——蕭桓隻帶了四名親信太監、兩名玄夜衛侍衛，未乘禦轎，隻騎了一匹普通的棗紅馬。街道兩旁，百姓們躲在門後，偷偷張望，眼神裡滿是恐慌：有的手中攥著剛分到的救濟糧，有的懷裡抱著年幼的孩子，生怕再遭戰火。一名老婦從門縫中喊道：“陛下，您不能走啊！成王的兵來了，您走了，我們怎麼辦？”
蕭桓勒住馬，回頭望向老婦，聲音溫和：“老人家放心，朕去南宮，是為了不讓將士流血、百姓受苦，很快就會回來的。”老婦的哭聲從門後傳來，蕭桓的心臟像被揪緊，卻仍策馬前行。路過吏部官署時，他看到李嵩的轎子正往城外逃，轎簾被風吹起，露出李嵩驚慌的臉——想來是聽到蕭櫟要“清君側”，怕被清算。蕭桓冷笑一聲，心中暗忖：蕭櫟借“清你”起兵，你卻想逃，何其可笑！
行至半途，一名玄夜衛哨探策馬趕來，遞上一封密信：“陛下，謝太保從西郊送來的信。”蕭桓拆開，信中謝淵寫道：“蕭櫟部將多有觀望者，臣已令秦飛聯絡其軍中舊部，曉以大義；陛下居南宮，需保重安全，臣必阻內戰，護社稷安穩。”蕭桓握緊信紙，心中稍安——有謝淵在，至少能避免最壞的結果。他對哨探道：“替朕謝太保，讓他務必以百姓為重，勿拘於君臣之禮。”