卷首語
《大吳帝紀?德佑卷》載：“嵩被帝斥，懼瓦剌之薄、帝複之誅，夜潛訪成王櫟，探其稱帝意；時淵未死，重傷匿於京師近郊，秦飛遣玄夜衛密護，殘兵尋帝途中偶得淵之信物，人心稍振。”京師破後，謝淵於安定門戰役中重傷昏迷，其舊部為避瓦剌搜捕、保複國之核心，偽作其陣亡之狀，將其轉移至隱秘醫帳救治；李嵩雖降瓦剌，卻恐淵歸後清算，故借訪蕭櫟謀後路；蕭櫟困於“監國”虛名，外畏瓦剌、內防舊黨，得淵未死之訊後，更堅拒稱帝之念。今唯述此夜私訪與殘兵尋帝、淵匿救治並行之始末，不涉前因後果，以細節顯權謀之險、忠良之韌、人心之詭，為後續複國肅奸留徑。
夜訪侯門謀後路，殘兵寒野覓君途。
成王守節藏機變，未死忠良待破胡。
夜勸稱帝謀空許，殘兵覓得太保符。
西郊帳內籌複國，待破京師定逆汙。
李嵩踉蹌著走出深宮偏殿，腰間的荔枝紋玉帶歪斜地掛著，緋色官袍下擺沾了塵土與草屑——那是方才被蕭桓踹倒時蹭上的。殿外的寒風卷著沙塵，灌進他的衣領，激得他打了個寒顫，卻遠不及心中的寒意刺骨。瓦剌兵的嗬斥聲從街角傳來，夾雜著百姓的低泣，他下意識地縮了縮脖子，加快腳步往吏部官署走，指尖卻始終攥著那卷被蕭桓斥為“穢物”的降書，紙角被捏得發皺。
他滿腦子都是蕭桓那句“他日收複京師，定要將你們繩之以法”，後背的冷汗浸透了襯袍。也先雖許他“吏部尚書”之位，可今日見蕭桓的決絕，再想起玄夜衛密探遞來的模糊消息——“謝太保舊部在近郊異動，似有隱秘護持之人”，他忽然怕了：若謝淵未死，秦飛、張啟的兵力再至，瓦剌必敗，自己便是通敵首惡；蕭桓若歸，他更是死無葬身之地。“得找個靠山……”李嵩喃喃自語，腳步拐向另一條小巷——成王蕭櫟的府邸，恰在這條巷尾。自京師破後，蕭櫟被徐靖以“監國”之名軟禁府中，卻仍是宗室唯一的成年親王，若能說動他稱帝，自己便是“定策功臣”，縱謝淵歸，也可借新帝之勢自保。
李嵩不敢乘官轎，隻讓家丁取來一身青色布衣，換去官袍，又用黑布蒙了半張臉，裝作尋常百姓，往蕭櫟府邸走。巷子裡的景象慘不忍睹：斷壁殘垣間，散落著殘兵的甲胄碎片，有的甲胄上還插著半支瓦剌狼牙箭，暗紅色的血漬已乾結發黑；幾名衣衫襤褸的百姓蜷縮在牆角，懷裡抱著餓死的孩子，眼神空洞得嚇人。一名拄著木棍的老卒，甲胄破得露出皮肉，正顫巍巍地在瓦礫堆裡翻找——他是京營的殘兵，自德勝門戰敗後，便跟著謝淵舊部尋帝，此刻手中攥著一塊新鮮刻痕的“淵”字甲片，那是昨日在近郊醫帳外撿到的，甲片邊緣還沾著未乾的藥汁，絕非陣亡時的舊物。
“叔，這甲片……”一名年輕殘兵湊上前，聲音發顫，“謝太保他……會不會還活著？”老卒將甲片貼在胸口，眼中閃過微光：“玄夜衛的兄弟偷偷說，安定門那具‘屍骸’是替身，太保重傷被他們護走了。咱們接著找，找到陛下，也找到太保，定能收複京師！”李嵩繞開他們時，恰聽到“謝太保未死”幾字，腳步猛地一頓，後背的寒意更甚——若謝淵真的活著，自己通敵扣糧的舊事，定會被翻出來清算。他不敢停留，加快腳步，路過一處倒塌的玄夜衛哨站時，見兩名玄夜衛士兵正趴在瓦礫後，手中握著刻有“北司”印記的密信，顯然是秦飛派來傳遞謝淵救治進展的。李嵩屏住呼吸，貼著牆根走，直到拐進府前街，才敢喘口氣。府前街的石板路上，留著車輪碾壓的痕跡，那是昨日徐靖派來送“監國文書”的馬車留下的，車輪邊還沾著一點乾涸的血——是百姓攔車請願，被瓦剌兵砍傷留下的。
蕭櫟府邸的朱漆大門緊閉，門樓上的“成王府”匾額蒙著一層灰，兩側的石獅子被砍去了耳朵，顯然是瓦剌兵故意破壞的。李嵩走上前，輕叩門環，門內傳來侍衛警惕的聲音：“誰？深夜來訪何事？”李嵩壓低聲音：“吏部李嵩，有要事求見成王殿下，煩請通傳。”侍衛沉默片刻，顯然知道他的身份，卻仍道：“殿下已睡下，有要事明日再議。”李嵩心中急了，從袖中摸出一塊鎏金令牌——那是徐靖給他的“監國署通行令”，沉聲道：“徐提督有令，此事關乎京師安危，耽誤不得。”
門“吱呀”一聲開了條縫，侍衛探出頭，見李嵩手中的令牌，才側身讓他進去。府內一片冷清，庭院裡的雜草長到了膝蓋高，唯一的一盞宮燈掛在廊下，昏黃的光映著牆上的箭痕——那是京師破時，瓦剌兵攻打府邸留下的。侍衛領著李嵩往內院走，腳步放得極輕，低聲道：“李大人，殿下近來心緒不佳，且府外有玄夜衛的人盯著，您說話可得小心——昨日玄夜衛北司還送來密信，似與謝太保有關。”李嵩心中一咯噔：蕭櫟竟也知曉謝淵的消息？他強壓慌亂，點頭應下，心中卻更迫切地想探清蕭櫟的態度——若蕭櫟有稱帝之心，或許能借他之力抗衡謝淵。
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內院書房的燭火還亮著，蕭櫟坐在案前，麵前攤著一幅《京師輿圖》，指尖停在安定門的位置，案角壓著一封折疊整齊的密信，信封上印著玄夜衛北司的暗紋——那是秦飛清晨送來的，信中說“謝太保傷勢漸穩，暫匿於西郊醫帳，殘兵尋帝途中可借‘淵’字甲片聯絡”。他聽到腳步聲，抬頭見是李嵩，眉頭皺了皺，卻沒起身，隻道：“李尚書深夜來訪，有何貴乾？”李嵩躬身行禮，目光掃過案角的密信，見信封邊緣有玄夜衛特有的蠟封，心中更慌，卻仍強裝鎮定：“殿下，臣今日麵見陛下，陛下……陛下態度決絕，不肯降瓦剌。”蕭櫟的指尖頓了頓，聲音平淡：“陛下乃大吳天子，自然不會降。”
李嵩走上前，刻意壓低聲音：“可瓦剌太師已放話，若陛下三日之內不書降書，便要屠儘內城百姓，還要……還要廢黜陛下，另立‘監國’。”他盯著蕭櫟的臉，見蕭櫟的喉結滾了滾，卻仍沒說話，又道：“殿下，如今謝太保……謝太保已死，秦指揮使、張啟大人遠在宣府衛，京師群龍無首，瓦剌又步步緊逼，百姓流離失所，若殿下再不站出來，大吳便真的要亡了！”他刻意強調“謝太保已死”“群龍無首”，想試探蕭櫟是否知曉真相，也想斷了他對謝淵的期待。
蕭櫟放下輿圖，起身走到窗邊，望著院外的黑暗——那裡隱約有玄夜衛哨探的身影，正無聲地傳遞著謝淵醫帳的安全信號。他轉過身，目光銳利地盯著李嵩：“李尚書這話，是自己的意思，還是徐靖的意思？謝太保真的死了嗎？昨日我還聽聞，西郊有玄夜衛密護的醫帳，似在救治重傷之人。”李嵩心中一緊，沒想到蕭櫟竟會直接戳破，忙道：“殿下誤會！謝太保的屍骸雖被舊部收殮，卻早已下葬西山，西郊醫帳不過是玄夜衛的疑兵之計！臣是為大吳、為殿下著想！徐提督雖有‘監國’之議，可他終究是外臣，殿下乃太祖皇帝嫡孫，元興帝血脈，若殿下稱帝，名正言順，瓦剌也不敢輕易動您，百姓也能有個依靠！”他說著，從袖中掏出一份擬好的“勸進表”，上麵已有幾名降臣的簽名，“臣已聯絡了戶部侍郎、工部尚書，隻要殿下點頭，明日便可昭告京師，尊您為帝！”
蕭櫟接過勸進表，指尖拂過上麵的簽名，眼神複雜——戶部侍郎陳忠是李嵩的門生，工部尚書張毅則早與徐靖勾結，這份勸進表，不過是降臣們為自己留後路的工具。他想起秦飛密信中“謝太保囑臣，需防宗室謀逆，待陛下歸京再定大局”的話，心中更堅定了拒意。“李尚書，”蕭櫟的聲音冷了幾分，“陛下尚在漠北，殘兵仍在尋帝，謝太保若真未死，必在暗中籌謀複國——我若此時稱帝，便是謀逆，如何麵對列祖列宗？如何麵對謝太保與天下百姓？”
李嵩見蕭櫟提及謝淵時態度堅決，心中更慌，忙道：“殿下此言差矣！‘國不可一日無君’，陛下被俘，生死未卜，謝太保縱未死，也不過是重傷避禍，如何能抗衡瓦剌十萬鐵騎？不如殿下先稱帝，穩定京師，再派兵力北上‘救駕’，屆時若能迎回陛下、尋得太保，再尊陛下為‘太上皇’、封太保為‘輔政大臣’，豈不是兩全之策？”他刻意提及“封謝淵為輔政大臣”，試圖用利益誘惑蕭櫟，卻沒注意到蕭櫟眼中閃過的厭惡——謝淵忠直，豈會與謀逆之君同流合汙？
蕭櫟走到案前，拿起一支筆，卻沒有在勸進表上簽字，反而將案角的密信推到李嵩麵前：“李尚書不妨看看這個——秦飛剛送來的密信，說謝太保已能勉強理事，正調遣舊部接應殘兵，不日便可與通州的兵力彙合。你覺得，他若知曉你勸我稱帝，會如何待你？”李嵩的目光落在密信上，見上麵“淵公傷勢稍愈，令北司速查勸進降臣”幾字，臉色瞬間慘白，手指顫抖著不敢去碰密信：“殿……殿下，這……這是偽造的吧？謝太保若真能理事，為何不早日現身？”
就在此時，院外傳來輕微的腳步聲，緊接著是侍衛的低喝：“誰？！”蕭櫟與李嵩對視一眼，都屏住了呼吸。片刻後，侍衛進來稟報：“殿下，是幾名京營殘兵，在府外徘徊，手中拿著‘淵’字甲片，說要找殿下確認謝太保是否存活，已被我們以‘無殿下令，不敢妄傳’為由趕走了。”蕭櫟心中一動——殘兵已拿到謝淵的信物，說明玄夜衛的聯絡機製已通，自己若此時與李嵩勾結，日後必遭謝淵與殘兵的清算。他走到李嵩麵前，將勸進表扔回給他：“李尚書，你回去吧。勸進之事，休要再提——謝太保未死，殘兵尋帝，秦飛兵至，你若再執迷不悟，恐連退路都沒了。”
李嵩撿起勸進表，心中滿是恐慌：“殿下！您再想想！瓦剌不會容您久居‘監國’之位，徐靖也不會真心幫您，若沒有臣等支持，您……”“我自有我的辦法。”蕭櫟打斷他，目光掃過院外，“府外的玄夜衛哨探，不僅在盯著我，也在盯著你——你今日來此勸進，怕是已被他們記在‘降臣謀逆’的名錄上，若不想日後被謝太保清算，還是早點與徐靖撇清關係，或許還能留條活路。”李嵩渾身一震，才想起玄夜衛文勘房的職能——張啟最善記錄罪證，自己今日的言行，怕是已被一一記下，他再也不敢多留，躬身行禮後，幾乎是逃著出了王府大門。
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李嵩剛拐進巷口，便見那名老卒仍在瓦礫堆裡翻找，身邊圍了幾名殘兵，正傳閱著那塊“淵”字甲片。“你們看，這甲片的刻痕是新的，藥汁也是玄夜衛常用的金瘡藥！”一名曾在玄夜衛當過長夫的殘兵激動地說，“太保肯定還活著，咱們往西郊走，定能找到他！”老卒點頭，將甲片收好：“先找陛下，再找太保，咱們殘兵雖少，卻不能讓瓦剌和降臣看扁了！”李嵩躲在牆角，聽著他們的對話，心中的恐懼更甚——若殘兵真的找到謝淵，自己便是死路一條。他不敢停留，一路小跑回吏部官署，剛進署門，管家便慌張來報：“大人，徐提督派人來了，說太師有令，讓您明日一早去瓦剌大營議事，商議‘清剿近郊殘兵與玄夜衛密點’之事。”李嵩心中一沉——也先突然提及“玄夜衛密點”，怕是已察覺謝淵未死，想讓自己帶路清剿，他既怕得罪也先，又怕被謝淵的舊部報複，一時竟不知如何是好。
蕭櫟府邸書房內，蕭櫟看著窗外的月光，心中久久不能平靜。他走到案前，重新拿起秦飛的密信，指尖摩挲著“淵公囑，成王若守節，可助其聯絡殘兵”幾字，心中漸漸有了主意：他不能稱帝，也不能完全依附徐靖，唯有暗中配合謝淵與秦飛，助殘兵尋帝、接應通州兵力，才能保住宗室氣節，也能為自己留一條生路。他召來貼身侍衛——這名侍衛是他從南京帶來的，忠心可靠，未被徐靖收買，手中還持有玄夜衛南司的聯絡符蕭櫟早年在南京時，曾受玄夜衛南司之托，暫管過聯絡事宜）。
“你悄悄去西郊，按密信上的標記找到謝太保的醫帳，”蕭櫟將密信與聯絡符一同遞給他，“告訴太保，我願為內應，提供京師布防圖與瓦剌糧庫位置，隻求他攻城時，勿傷宗室與無辜百姓。若能迎回陛下，我必辭去‘監國’之位，閉門待罪。”侍衛接過密信與聯絡符，躬身道：“殿下放心，臣定不辱命，絕不讓瓦剌與降臣察覺。”侍衛離開後，蕭櫟走到輿圖前，在西郊醫帳與通州兵力駐地之間畫了一條細線——那是他為殘兵與玄夜衛規劃的秘密路線，可避開瓦剌的巡邏隊。
深夜的京師西郊，一處隱蔽的山洞醫帳內，謝淵靠在鋪著乾草的石床上，左臂仍纏著浸滿金瘡藥的布條，卻已能勉強坐起。秦飛坐在床邊，手中拿著殘兵送來的“淵”字甲片，低聲道：“太保，殘兵已拿到信物，正往西郊來；蕭櫟也派侍衛送來密信，願為內應，提供布防圖。咱們明日便可派玄夜衛哨探引導殘兵與通州兵力彙合，三日後便能攻城。”謝淵接過甲片，指尖拂過新鮮的刻痕，眼中閃過微光：“辛苦你了。李嵩、徐靖這些降臣，還有蕭櫟的態度，都要記在案上，待陛下歸京後，一並清算。眼下最要緊的，是護好殘兵，迎回陛下，不能讓瓦剌察覺我們的動向。”
醫帳外，玄夜衛士兵正嚴密布防，借著夜色與山林的掩護，監視著遠處瓦剌的巡邏隊。一名哨探匆匆進來稟報：“太保，秦大人，李嵩的管家剛從吏部官署出來，往瓦剌大營去了，似在稟報西郊的動靜。”秦飛皺眉：“看來李嵩是怕了，想向也先邀功。咱們得提前行動，今夜便派人與殘兵彙合，明日一早便往通州去。”謝淵點頭：“好，就按你說的辦。告訴殘兵們，再堅持一日，咱們便能與陛下彙合，收複京師，為死難的弟兄們報仇。”
醫帳外的寒風仍在呼嘯，卻吹不散帳內的暖意與決心。殘兵們在夜色中跋涉，玄夜衛哨探在山林間穿梭，謝淵與秦飛在帳內籌謀，蕭櫟在王府中靜待時機——所有人的目光，都指向了三日後的京師攻城戰，指向了那位仍在漠北堅守的帝王，指向了大吳複國的希望。
卷尾語
大吳李嵩私訪蕭櫟之夜，降臣投機謀後路而不得，宗室守節拒稱帝而暗聯忠良，殘兵尋帝得信物而士氣振，未死之謝淵更成複國之核心。李嵩勸進不成，反暴露於玄夜衛眼線，更因謝淵存活之訊陷入恐慌；蕭櫟得淵未死之訊，堅拒謀逆，願為內應，為攻城留關鍵之機；殘兵尋帝途中得“淵”字甲片，更知忠良未絕，複國有望。此夜之局，非僅權謀交鋒，更顯“忠良未死則民心不散”之理——謝淵之存，如暗夜明燈，聚殘兵、安宗室、懾降臣，為後續攻城複國奠定根基。然瓦剌清剿在即，李嵩或引兵往西郊，謝淵與殘兵的彙合之路仍多艱險，後續護帝歸京、肅奸安內諸事，尚需君臣同心、將士死戰，以全大吳中興之業，以慰死難忠良之魂。
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