卷首語
《大吳帝紀?德佑卷》載：“帝桓囚瓦剌深宮，降臣承瓦剌意，入殿勸降，帝怒而斥之，唾其麵，曰‘朕可死，不可辱大吳’。”時瓦剌太師也先欲逼帝書降書，脅大吳割地，故令京師降臣往勸。吏部尚書降臣，下稱“吏部尚書”）貪位惜命，承也先與徐靖意，攜擬好之降書入深宮，欲以“保命”“安民”惑帝。帝憶謝淵忠言、百姓受難之狀，終怒而斥之，顯帝王氣節。今唯述帝斥降臣半日始末，不涉前因後果，以細節顯帝心之烈、降臣之鄙、忠奸之辨，為後續複國明誌留徑。
深宮囚影對奸臣，勸降言辭汙帝宸。
一唾羞煞衣冠輩，猶記忠良守國門。
斥退奸臣氣自揚，深宮孤影守綱常。
他朝劍指蠻夷日，先祭忠魂複舊疆。
瓦剌所控的深宮偏殿，燭火燃得昏昏欲滅，燈花“劈啪”爆響，落在滿是灰塵的禦案上。蕭桓身著洗得發白的素色常服，正對著案上殘破的《大吳祖製錄》出神——書頁上“天子守國門，君王死社稷”八字，被他指尖摩挲得發亮。殿外傳來沉重的腳步聲，夾雜著瓦剌兵粗啞的嗬斥：“快點！太師等著回話，彆磨蹭！”蕭桓抬眼，目光冷得像冰——他知道，來者定是瓦剌派來的降臣，這幾日，瓦剌已逼過三次，皆被他拒之門外。
殿門被“吱呀”推開，吏部尚書躬身而入，身上的緋色官袍雖整齊，卻掩不住褶皺裡的塵土——想來是從瓦剌營中趕來，連官服都未來得及打理。他身後跟著兩名瓦剌兵，持刀立在門邊，目光警惕地盯著蕭桓，顯然是怕他對降臣不利。吏部尚書走到殿中，不敢抬頭看蕭桓，隻對著禦案方向躬身：“臣……臣吏部尚書，叩見陛下。”聲音發顫，既帶著對帝王的殘存敬畏，更藏著對瓦剌的畏懼。
蕭桓未起身，也未叫他平身，隻冷冷道：“你來做什麼？是也先讓你來勸降的，還是徐靖讓你來的？”吏部尚書身子一僵，忙抬頭，臉上擠出諂媚的笑：“陛下明鑒，臣是為陛下安危、為大吳百姓而來。瓦剌太師有令，若陛下肯書降書，認瓦剌為‘上國’，太師便放陛下回京師，還可免京師百姓屠戮之苦——這是兩全之策啊！”他說著，從袖中掏出一卷黃紙，正是擬好的降書，上麵“大吳皇帝蕭桓願稱臣於瓦剌”幾字刺目異常。
蕭桓的目光落在降書上，指尖不自覺地攥緊了《大吳祖製錄》，書頁邊緣被捏得發皺。他想起三日前，玄夜衛密探送來的消息：京師百姓被瓦剌兵劫掠，糧米被搜刮一空，有的百姓為護妻兒，被瓦剌兵砍死在街頭；謝淵的舊部在西山收殮忠骸時，還被降臣派去的人阻撓。“兩全之策？”蕭桓的聲音帶著一絲嘲諷，“讓朕稱臣於蠻夷，讓大吳割地賠款，這便是你說的兩全之策？”
吏部尚書忙上前一步，靴底蹭過禦案下積年的灰塵，留下兩道淺痕。他刻意壓低聲音，卻掩不住語氣裡的急切，連帶著袖管裡的官帶都晃出了褶皺：“陛下，此乃權宜之計啊！瓦剌十萬鐵騎已圍京師外圍，謝太保……謝太保的靈柩至今還棄在西山亂葬崗，秦指揮使、張啟大人的兵力遠在宣府衛，怕是三五月都到不了！您若不暫降，瓦剌太師恐會……恐會讓人把太廟的先帝神主牌抬到營前焚燒，還說要屠儘內城百姓——那些老弱婦孺，可經不起這般折騰啊！”他說這話時，眼角偷偷瞟向蕭桓的臉，見皇帝指尖攥著《大吳祖製錄》的封皮，指節泛白，便以為戳中了軟肋，喉結不自覺地滾了滾，等著皇帝鬆口。
可他沒看見，蕭桓聽到“謝太保的靈柩”幾字時，瞳孔驟然縮了縮，像被針尖刺中般，指尖猛地掐進書頁裡——那書頁上“天子守國門”的墨跡，恰是謝淵當年奏疏上的筆跡。宣府衛的風雪、謝淵甲胄上的箭痕、安定門城頭他最後一次叩請“臣誓死護京”的聲音，瞬間湧進蕭桓腦海，胸口像是被巨石壓住，連呼吸都帶著疼。這痛楚混著怒火，早把先前的隱忍燒得乾乾淨淨，隻餘下眼底沉沉的暗。
吏部尚書見蕭桓久久不語，隻當他心生動搖，忙從袖中掏出一份疊得整齊的黃麻文書，指尖沾了點唾沫，小心翼翼地展開，遞到禦案前。文書邊角還帶著瓦剌營中特有的膻氣，上麵“和議條款”四字是瓦剌文書的筆法，下麵的小楷卻出自吏部吏員之手——顯然是他連夜讓人謄抄的。“陛下您看，這是也先太師親口允諾的條款：隻要您在降書上畫押，瓦剌便放還被俘的三萬邊軍將士，把先帝神主牌送回太廟，連謝太保的靈柩都能好生安葬。更要緊的是，”他刻意頓了頓，指尖在“吏部尚書仍由臣署理”一句上劃了劃，聲音裡添了幾分諂媚，“太師還說，徐提督仍掌詔獄署，臣與徐提督聯手，定能穩住京師吏治，等陛下‘歸位’，朝堂也不至於亂了套——這可是為大吳留根基啊！”
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他說這話時，不自覺地摸了摸腰間的玉帶——那是去年蕭桓賜的荔枝紋玉帶，如今沾了塵土，卻仍舍不得換下。這話裡的私心昭然若揭：所謂“留根基”，不過是想保住自己的吏部尚書之位，想和徐靖繼續把持朝政，哪怕是在瓦剌的眼皮底下。
蕭桓的目光掃過文書，從“放還邊軍”到“歸還神主”，最後停在“割宣府、大同二衛予瓦剌”一句上。他的指尖落在“宣府衛”三字上，指甲幾乎要嵌進紙裡，連指腹都磨得發疼。宣府衛的城樓、謝淵當年在城上親手繪製的防務圖、士兵們喊著“隨太保守國門”的聲浪，一幕幕在眼前閃過；還有大同衛，嶽謙戰死那天，邊軍快馬送來的奏疏上，“臣率部死戰，終未能保大同，罪該萬死”的字跡，至今還清晰如昨。這兩處是大吳北境的門戶，是多少將士用命堆出來的屏障，如今卻要被輕飄飄地割讓。
“你可知宣府衛是謝太保守了五年的地方？”蕭桓的聲音陡然變冷，像殿外的寒風刮過冰麵，“他在宣府衛打退過三次瓦剌偷襲，連甲胄都被箭射穿了七處，卻從沒說過一個‘退’字。你可知大同衛的將士，為了護疆土，最後連刀劍都砍鈍了，是用拳頭和瓦剌兵拚的？”他的聲音越來越高，帶著壓抑不住的顫抖，“你讓朕割了這兩處，對得起埋在宣府衛的忠骨嗎？對得起嶽謙臨死前的那句‘臣未辱命’嗎？”
吏部尚書被問得一噎，臉上的諂媚僵住了，忙低下頭，避開蕭桓的目光，雙手在身前搓來搓去，像是在掩飾慌亂：“陛下，事急從權啊！留得青山在，不怕沒柴燒！等日後大吳養精蓄銳，再派兵把這兩處奪回來便是！眼下最重要的，是陛下的龍體，是京師的‘安穩’——徐提督也說了，他這是‘虛與委蛇’，隻要陛下暫降，他便暗中聯絡鎮刑司舊部，等秦指揮使的兵力一到，就反戈一擊，把瓦剌兵趕出京師！”他搬出徐靖，語氣裡滿是篤定，仿佛這謊言是真的一般。可他不知道，蕭桓早已從玄夜衛密探送來的信裡得知，徐靖上個月就把內帑的三萬兩黃金、上千匹絲綢運往漠北，還給也先寫了“願為內應，助太師平定江南”的密信——所謂“反戈一擊”，不過是哄騙皇帝的幌子。
蕭桓冷笑一聲，那笑聲裡滿是嘲諷，震得吏部尚書的肩膀顫了顫。他從禦案下摸出一塊疊得小巧的麻紙，紙角還帶著玄夜衛北司特有的暗紋——那是昨夜密探剛送來的，上麵還沾著淡淡的墨香。他抬手一扔，麻紙輕飄飄地落在吏部尚書腳邊，上麵“徐靖”“漠北”“內應”幾個字格外醒目。“你說徐靖要反戈一擊？”蕭桓的目光如刀，直刺吏部尚書的臉，“那這封他親筆寫給也先的密信，你怎麼解釋？”
不等吏部尚書開口，蕭桓又往前走了一步，聲音裡添了幾分厲色：“還有你！玄夜衛查得清楚，上個月你讓吏部司吏偽造糧餉文書，把本該送往前線的五萬石糧食扣在通州倉，轉頭就告訴瓦剌細作‘京師糧儘’；宣府衛求援的文書，也是你壓在吏部，三天沒敢呈給朕——你以為朕什麼都不知道嗎？”
吏部尚書的臉色瞬間變得慘白，像被抽走了所有血色。他慌忙跪倒在地，膝蓋砸在青磚上，發出“咚”的一聲悶響。他膝行幾步，伸手想去撿腳邊的密信，指尖都快碰到紙邊了，卻被蕭桓一聲斷喝止住：“彆碰它！你不配碰玄夜衛的文書，更不配提‘大吳’二字！”
吏部尚書的手僵在半空，身子抖得像篩糠，牙齒都開始打顫，聲音裡帶著哭腔：“陛下，臣……臣是被脅迫的！瓦剌兵抓了臣的妻兒，把他們關在營裡，說臣若不照做，就……就殺了他們！臣勸陛下降，也是為了陛下好，為了……為了大吳的百姓好啊！”他一邊說，一邊用袖子擦著臉，可眼裡連半滴淚都沒有——他早忘了，當初主南遷時，他是怎麼在朝堂上跟謝淵爭執，說“棄京師可保江南”；忘了扣糧餉時，他是怎麼跟徐靖笑著說“餓死幾個邊軍，總比丟了官位強”。
蕭桓站起身，一步步走到吏部尚書麵前，居高臨下地看著他。這位昔日在朝堂上冠冕堂皇、總說“以社稷為重”的吏部尚書，此刻穿著沾了塵土的緋色官袍，跪在地上像一條喪家之犬，隻會用謊言和假哭掩飾自己的貪生怕死。“被脅迫？”蕭桓的聲音裡滿是嘲諷，每一個字都像冰錐砸在吏部尚書心上，“謝太保被瓦剌兵圍在安定門，身邊隻剩三十多個殘兵，連箭都快沒了，他可曾說過一句‘降’？嶽謙在德勝門被瓦剌兵砍中三刀，死前還死死抓著瓦剌將領的馬腿，他可曾退過半步？”
他頓了頓，聲音裡添了幾分哽咽：“京師的百姓，被瓦剌兵搶了糧、燒了房，卻還有人冒著風險，偷偷給玄夜衛送瓦剌的布防圖，他們可曾說過一句‘怕’？你所謂的‘被脅迫’，不過是你貪官位、惜性命的借口！”
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吏部尚書的頭垂得更低，幾乎要碰到地麵，卻仍不死心，聲音微弱得像蚊子叫：“陛下，臣……臣與謝太保、嶽將軍不同，臣手無縛雞之力，不能上陣殺敵；臣也與百姓不同，臣身負吏部重任，需為大吳‘保存’吏治根基啊！若臣死了，吏部的文書沒人核、官員沒人選，日後陛下收複京師，如何整頓朝綱？如何安撫百官？”他搬出吏部的職責，試圖用“為朝廷留力”的幌子掩蓋自己的自私，卻忘了，正是因為他的通敵、他的扣糧，吏部的根基早被他蛀空，連不少正直的吏員都偷偷辭官，不願與他同流合汙。
“保存吏治根基？”蕭桓猛地一腳踹在吏部尚書的肩上，力道之大，讓吏部尚書直接摔在地上，官帽都滾到了一邊，露出頭頂稀疏的頭發。“你通敵賣城，害死了多少邊軍將士？你主南遷、扣糧餉，動搖了多少民心？若不是你和徐靖勾結，瓦剌能這麼容易破京師？”蕭桓的胸口劇烈起伏，眼眶通紅，淚水在裡麵打轉——他不是為眼前這降臣落淚，是為謝淵，為嶽謙，為那些死在瓦剌鐵蹄下的將士，為那些在京師街頭哭喊的百姓。
吏部尚書趴在地上，疼得齜牙咧嘴，卻不敢起身，隻敢用胳膊撐著地麵，聲音微弱地威脅：“陛下……降書已擬好，您隻需在上麵畫個押，便可保住性命，還可……還可讓京師的百姓少受些苦。您若不簽，瓦剌太師說了，明日一早就會……會把太廟的先帝神主牌抬到午門，當著百姓的麵焚燒，還會……還會屠了內城的老弱婦孺！”他以為，這最後的威脅能讓蕭桓屈服——他知道，蕭桓最重宗廟，最不忍見百姓受難。
可他沒想到，這威脅反而徹底點燃了蕭桓的怒火。先帝神主、京師百姓，是蕭桓的底線，是他哪怕被俘、哪怕受辱，也絕不退讓的理由。蕭桓彎腰，一把揪住吏部尚書的衣領，將他硬生生提起來。吏部尚書的腳離了地，隻能胡亂蹬著，臉上滿是驚恐。蕭桓的目光死死盯著他，眼神裡的怒火幾乎要將他焚燒：“你聽著！朕乃大吳開國皇帝蕭武之後，元興帝嫡孫，身上流著的是大吳的血！”
他的聲音擲地有聲，震得殿內的燭火都微微晃動，燈花“劈啪”爆響，落在兩人之間的青磚上：“瓦剌要燒太廟，朕便與太廟共存亡；瓦剌要屠百姓，朕便與百姓共生死！想讓朕書降書，想讓大吳稱臣於蠻夷，除非朕死！”
門外的瓦剌兵聽到殿內的動靜，忍不住推開門縫探頭進來，剛看到蕭桓眼中的怒火，便被那股帝王的威嚴嚇得一哆嗦，慌忙縮了回去，還不忘把門重新關好，連大氣都不敢喘。
吏部尚書被蕭桓的氣勢震懾住了，張著嘴說不出話，眼神渙散，臉上滿是恐懼——他從沒見過這樣的蕭桓，這樣的帝王，哪怕身陷囹圄，也仍有讓人膽寒的氣節。
蕭桓一把將他狠狠摔在地上，吏部尚書疼得悶哼一聲，半天沒爬起來。蕭桓指著殿門，聲音冷得像冰：“滾！帶著你的降書，滾出這裡！”他頓了頓，聲音裡添了幾分決絕，“告訴也先，告訴徐靖，朕就算死，也不會讓他們的如意算盤得逞！告訴所有像你一樣的降臣，今日你們欠大吳的、欠百姓的，朕都會一筆一筆記著，他日收複京師，定要將你們繩之以法，以謝天下！”
吏部尚書掙紮著爬起來，不敢再看蕭桓，慌忙撿起地上的降書和“和議條款”，抱著文書踉踉蹌蹌地往殿外走。走到門邊時，他被門檻絆倒，文書散落一地，瓦剌兵見狀，不耐煩地上前踢了他一腳：“沒用的東西，還不快走！”吏部尚書連滾帶爬地撿起文書，頭也不回地跑出了偏殿，仿佛身後有洪水猛獸在追趕——他怕蕭桓改變主意，更怕自己再待一秒，會被蕭桓的怒火吞噬。
殿門重新關上，蕭桓無力地靠在禦案上，淚水終於忍不住滑落。他走到案前，拿起那本《大吳祖製錄》，輕輕撫摸著書頁上的字跡，仿佛在向列祖列宗訴說自己的委屈與決心：“先帝在上，列祖列宗在上，孫兒無能，讓大吳蒙難，讓宗廟受辱。但孫兒向您們保證，絕不會屈服於蠻夷，絕不會讓大吳的江山毀在孫兒手中。謝愛卿、嶽將軍，還有所有戰死的將士，您們放心，朕定會為您們報仇，定會收複京師，還大吳一個清明！”
殿外傳來瓦剌兵的怒罵聲，想來是吏部尚書回去後，被也先訓斥了。蕭桓卻並不在意，他走到殿窗邊，推開一條縫隙，望著遠處的星空——那裡曾是他與謝淵一起觀星的地方，謝淵曾對他說：“陛下，星星雖小，卻能照亮夜空；忠良雖少，卻能撐起江山。”如今，謝淵雖已不在，卻有秦飛、張啟等忠良在為收複京師而戰，有玄夜衛密探在暗中收集降臣的罪證，有京師百姓在默默支持。
蕭桓握緊拳頭，眼中重新燃起光芒。他知道，勸降的鬨劇不會就此結束，瓦剌還會派更多的人來逼他，還會用更殘忍的手段來威脅他。但他不再害怕，不再猶豫——謝淵的忠言、將士的鮮血、百姓的期盼，都化作了他的力量。他走到禦案前，拿起一支殘破的毛筆，在廢紙上寫下“誓死不降”四個大字，每一個字都寫得格外用力，仿佛要將這四個字刻進大吳的山河裡。
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燭火漸漸燃到了儘頭，殿內的光線越來越暗。蕭桓卻毫無睡意，他坐在禦案前，回想著與吏部尚書的對話，一條條梳理著降臣的罪證——吏部尚書的通敵密信、徐靖的內帑珍寶、李嵩的投降文書，這些都將是他日收複京師後，清算降臣的鐵證。他想起玄夜衛文勘房主事張啟曾說過，玄夜衛已將這些罪證妥善保管，隻待援軍到來，便可公之於眾，讓天下人知道降臣的醜惡嘴臉。
殿外傳來輕微的敲門聲，是玄夜衛密探的暗號。蕭桓起身開門，密探遞來一張紙條，上麵寫著：“秦指揮使、張啟大人已率兵力抵達京師近郊，三日後拂曉攻城，屆時會派玄夜衛士兵潛入深宮，接應陛下。”蕭桓握緊紙條，心中激動不已——救援的日子終於近了，報仇的日子終於近了。他對密探道：“替朕多謝秦指揮使、張啟大人，讓他們務必小心，注意瓦剌的埋伏，尤其是降臣可能會給瓦剌通風報信。”密探躬身應道：“陛下放心，臣定會轉告。”
密探離開後，蕭桓將紙條藏在衣襟內，走到殿中，對著太廟的方向躬身行禮：“先帝在上，三日後，孫兒便可隨援軍一起，收複京師，重建太廟，讓您們重享祭祀。”他的聲音帶著一絲顫抖，卻充滿了堅定。他想起謝淵曾說過，京師的百姓是大吳的根基，隻要百姓還在，隻要忠良還在，大吳就不會亡。如今，百姓在盼著他回去，忠良在為他而戰，他沒有理由退縮，沒有理由屈服。
殿外的天色漸漸亮了，瓦剌兵送來早飯，依舊是稀粥和乾硬的餅。蕭桓卻吃得格外香甜——他知道，這是他被俘以來，離希望最近的幾天。吃完早飯，他開始在殿內鍛煉身體，活動筋骨——他要養好精神，等著三日後的救援，等著親手清算那些降臣，等著在太廟前告慰謝淵、嶽謙等忠良的在天之靈。
瓦剌兵見蕭桓今日的狀態與往日不同，眼中沒有了往日的疲憊，反而充滿了光芒，忍不住好奇地問：“你這大吳皇帝，都要成階下囚了，怎麼還這麼有精神？”蕭桓冷笑一聲，沒有回答——他不需要向蠻夷解釋，他的精神，來自於大吳的江山，來自於忠良的期盼，來自於百姓的支持。他知道，三日後，他便會讓這些蠻夷知道，大吳的皇帝，絕不會屈服；大吳的江山，絕不會亡。
卷尾語
大吳帝桓斥降臣半日，非僅口舌之爭，更顯帝王氣節與忠奸之辨。降臣以“保命”“安民”為幌，行貪位通敵之實，終被帝一一揭穿，狼狽而逃；帝則以祖製為綱、忠良為念、百姓為心，拒降斥奸，堅定複國之誌。此斥非僅泄憤，更定後續之局——瓦剌勸降之謀破產，降臣內部分裂，帝則借此次衝突，更明忠奸、更固民心。然瓦剌未退，京師未複，三日後之攻城救援，仍需死戰。半日斥降，雖振帝威，卻僅為複國之階，後續救駕肅奸、重建宗廟諸事，尚需秦飛、張啟等臣與帝同心，以全大吳中興之業，以慰謝淵等忠良之魂。
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