卷首語
《大吳帝紀?德佑卷》載：“太上皇蕭桓困南宮，玄夜衛北司指揮使秦飛遞密報，言李嵩黨羽欲截江南北伐糧餉。桓覽報，憶秦飛昔年任山西巡撫時，力阻礦稅、賑濟邊民事，歎‘昔年拔擢秦飛，非因私誼，乃識其忠，今觀其行事，果未錯識’。時桓倚秦飛為南宮與外界通聯之關鍵，憶舊非為懷舊，乃為明‘忠良可恃，奸佞可除’之理，堅‘清奸護社稷’之誌。”昔年山西礦稅風波，李嵩黨羽借征稅之名盤剝邊民，秦飛冒“觸怒權貴”之險，阻礦稅、查貪腐、賑饑民，其忠勇已顯；今秦飛掌玄夜衛北司，查李嵩奸情、護北伐糧餉，其忠勇更甚。今唯述桓憶秦飛山西事半日之獨角始末，不涉旁支，以細節顯桓之識人眼光、秦之忠良本色、奸佞之卑劣，補大吳“忠良護民”曆史閉環之缺。
南宮孤坐憶前塵，山西舊吏記忠真。
力阻礦征安赤子，敢摧貪腐護邊民。
當年若未識君誌，今日何憑破佞臣。
獨對密報長歎久，大吳社稷待良人。
南宮正殿的晨霧尚未散儘，窗紙濾進的光帶著幾分朦朧，蕭桓坐在案前，指尖捏著秦飛剛遞來的密報——麻紙邊角還沾著露水的痕跡，顯是連夜從宮外送來。密報上寫“李嵩令戶部侍郎陳忠，擬在江南糧餉運京途中，借‘瓦剌襲擾’之名截留三萬石，轉存其私倉”，字跡是秦飛特有的剛勁筆鋒，末尾還附了玄夜衛文勘房主事張啟的勘驗注：“已查實陳忠與李嵩門生糧鋪往來書信，截留計劃屬實。”蕭桓反複摩挲著“秦飛”二字，墨痕未乾，似能觸到秦飛書寫時的急切，記憶忽然飄回數年前的山西，那時秦飛還是剛任巡撫的官員，卻已顯露出“護民抗權”的忠勇。
他起身走到窗邊，望著宮外玄夜衛的崗哨——那些崗哨多是李嵩心腹，卻不知秦飛已在其中安插了自己人，這密報能順利遞進來，便是秦飛的布置。蕭桓想起困南宮這些日，若不是秦飛冒險通消息，他早已成了聾子、瞎子，連謝淵在京師的安危、蕭櫟的北伐計劃都無從知曉。指尖按在冰涼的窗欞上，他忽然想：當年拔擢秦飛任山西巡撫，雖有謝淵舉薦的緣故，但若非自己看出秦飛“不阿權貴、心係百姓”的特質，怕是也不會輕易應允，如今看來，那一次的識人，竟成了今日對抗李嵩的關鍵。
記憶中的山西，是赤地千裡的旱情與礦稅的雙重壓榨。那時永熙帝剛崩，他初登帝位，戶部尚書劉煥為填補國庫虧空，奏請“開山西鐵礦征稅，以充邊軍糧餉”，吏部尚書李嵩立刻附和，說“山西鐵礦豐饒，征稅可解燃眉，且礦監由吏部選派，可防地方貪腐”。當時朝堂之上，除了謝淵略表擔憂，其餘官員竟無一人反對——後來他才知，李嵩早已與礦商勾結，擬派去的礦監是其門生，征稅所得，一半入國庫，一半入李嵩私囊，這便是官官相護的慣用伎倆：借“為國”之名，行“謀私”之實。
旨意下到山西時，秦飛剛從陝西按察使任上調任山西巡撫，接旨當日便上書反對，說“山西連年大旱，邊民已食草根、剝樹皮，若再開礦征稅，礦夫需從民中征調，田地必荒；且礦稅苛重，邊民恐難承受，恐生民變”。可奏疏遞到京師，卻被李嵩壓下，還在朝堂上說“秦飛初到山西，不知地方實情，恐為地方官蒙蔽，當令其遵旨行事，不得推諉”。蕭桓想起當時的自己，初掌朝政，對地方事務尚不熟悉，竟信了李嵩的話，令秦飛“暫遵旨，待後續再議”——如今想來，那時的猶豫，險些讓山西邊民陷入絕境，也險些埋沒了秦飛的忠勇。
後來秦飛的第二封奏疏，是帶著邊民的血書遞來的。奏疏裡附了十多張麻紙，上麵是邊民的手印與潦草的字跡：“礦監到縣，強征礦夫，不從者杖打；稅銀苛重，一畝地需繳礦稅五錢，民無生路，願賣兒鬻女，隻求停稅”，還有一張畫，畫著一個老婦抱著餓死的孫兒，旁邊寫著“此為大同府邊民王氏，孫兒因無糧餓死，王氏願以死諫，請陛下停礦稅”。蕭桓至今記得，當時他捧著那些血書，手指被麻紙的毛邊劃破，血滴在“賣兒鬻女”四字上，與邊民的血痕混在一起，讓他第一次明白，李嵩口中的“為國征稅”，竟是以邊民的性命為代價。
奏疏中，秦飛還詳細寫了礦監的暴行：大同府礦監李嵩門生）到任後，不僅苛征礦稅，還縱容礦兵搶掠民宅，將反抗的礦工押入礦洞活埋，當地知縣因勸阻，被礦監以“通匪”罪名押入縣衙大牢。秦飛當時已率巡撫衙門的兵丁，趕到大同府解救知縣，卻被礦監以“擅調兵馬，圖謀不軌”為由彈劾，李嵩在京師立刻響應，奏請“革秦飛巡撫職，押京問罪”——官官相護的惡，在那時暴露無遺，李嵩為保門生，竟不惜誣陷忠良，置邊民死活於不顧。
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蕭桓想起自己當時的震動與決斷：他壓下李嵩的彈劾奏疏，令玄夜衛北司當時秦飛尚未掌此職）派密探赴山西查核。密探傳回的消息，比秦飛的奏疏更慘烈：大同府周邊三個縣，因礦稅與礦兵搶掠，已有百餘戶百姓逃亡，二十餘邊民餓死，礦洞外的亂葬崗上，埋著不少無名礦工的屍體。密探還帶回了礦監與李嵩的書信，信中寫“礦稅已收五萬兩，其中兩萬兩已送京，存於李尚書私倉，後續將再征五萬兩”——鐵證如山，讓他徹底看清了李嵩的貪婪與卑劣。
他當即下旨：“革山西礦監職，押京交刑部審訊；停山西鐵礦征稅，已征稅款退還邊民；令秦飛全權負責山西賑災，所需糧餉從國庫調撥，地方官需全力配合，若有推諉，以《大吳律?瀆職律》治罪。”旨意下到山西時，秦飛正率人在大同府開倉放糧，邊民跪在巡撫衙門外，喊著“陛下聖明”“秦大人忠良”，那些聲音，後來通過玄夜衛密探的描述，傳到蕭桓耳中，讓他第一次感受到“識人善任”的重量——若當時聽了李嵩的話，革了秦飛的職，山西不知還要多死多少人，大吳的邊地不知還要亂多久。
蕭桓的思緒回到秦飛賑災的細節：秦飛不僅開倉放糧，還組織邊民開墾荒地，種植耐旱的粟米；為解決礦工的生計，他奏請朝廷將閒置的礦場改為農具作坊，讓礦工學習打鐵，製作農具分給百姓；對逃亡的邊民，他派衙役四處尋訪，將他們接回原籍，分給種子與糧食。密探傳回的奏報中，寫“秦巡撫每日隻睡兩個時辰，白日巡查糧站與荒地，夜裡批閱賑災文書，身上的官袍已多日未換，卻仍精神抖擻”——這樣的勤政與愛民，讓蕭桓暗下決心：此等忠良，日後當委以重任。
後來山西賑災結束，秦飛遞來的奏報中，附了邊民送的“萬民冊”，上麵記錄了每一戶受賑邊民的姓名與感激之語，末尾還有邊民集體按下的手印。蕭桓將“萬民冊”存於太廟，作為“忠良護民”的見證。而李嵩因礦監案受牽連，雖未被革職，卻也被他訓斥了一番，罰俸半年——現在想來，當時的懲罰還是太輕，讓李嵩有了後來的囂張，竟敢在瓦剌圍城時私通細作、截留糧餉、構陷謝淵。
蕭桓從回憶中回過神，案上的密報仍攤開著，“李嵩令陳忠截留北伐糧餉”的字句，與當年“李嵩令礦監私收礦稅”的場景漸漸重疊。他不禁冷笑：李嵩的手段從未變過，都是借“為國”之名謀私，都是靠官官相護掩蓋罪行，當年在山西未能徹底懲處他，如今他竟愈發膽大妄為，連北伐糧餉都敢截留——北伐糧餉關乎京師安危、上皇歸期，李嵩此舉，已是通敵叛國之實，絕不能再姑息。
他走到案前，取來狼毫筆，在密報空白處寫下：“秦飛：截留糧餉之事，需嚴密監視，待糧車出發後，可派玄夜衛死士護送，若陳忠敢動手，即刻擒獲，不必稟朕，可先斬後奏。另，查李嵩私倉位置，待糧餉安全後，一並查抄，獲取其貪腐證據，交刑部審訊。”寫下“先斬後奏”四字時，他特意加重了筆力，墨痕深透紙背——這是對秦飛的信任，也是對李嵩的決絕，當年在山西，他靠秦飛護了邊民；如今在南宮，他仍要靠秦飛，護北伐糧餉，護大吳社稷。
蕭桓想起秦飛這些年的成長：從山西巡撫到陝西布政使，再到如今的玄夜衛北司指揮使，每一步都走得紮實，每一次任職都有政績。在陝西任布政使時，他查核地方賦稅，發現多名州縣官截留賦稅，私分國庫糧餉，他毫不留情，將這些官員押解京師，交刑部審訊，為朝廷追回了十萬兩白銀與三萬石糧餉；掌玄夜衛北司後，他整頓密探隊伍，清除了不少李嵩安插的眼線，讓玄夜衛重新成為“監察奸佞、護持社稷”的力量——這樣的忠勇與能力，正是他當年看中的特質，如今一一兌現，讓他愈發慶幸“昔年識人未錯”。
他想起李嵩這些年的詆毀，那些畫麵在腦海中愈發清晰——昔年朝堂之上，李嵩捧著彈劾疏的手微微發顫，卻故意拔高聲音，將“秦飛專權”四字說得滿殿皆聞：“玄夜衛直屬於帝，掌緝捕監察之權，秦飛任北司指揮使以來，屢不遵吏部調遣，甚至私查戶部糧餉，此乃專權之兆！若再讓其掌此權柄，恐成尾大不掉之勢，危及社稷！”話剛落，吏部侍郎張文便立刻附和，捧著《大吳官製錄》上前：“《官製錄》載‘玄夜衛需受吏部、刑部雙重監督’，秦飛卻拒吏部核查密探名冊，此乃違製！臣請陛下革其職務，另選忠良任之！”
那時他雖未準奏，卻也被這番話擾了心神，竟讓秦飛暫停玄夜衛北司事務三日，待查核後再複職——後來才知，那三日裡，李嵩已令門生暗中查抄秦飛的府宅，妄圖找出“通敵”的假證據，若非秦飛早有防備，將政務文書存於禦史台，怕是早已蒙冤。更讓他心冷的是，在他被俘瓦剌後，李嵩竟借著“國無主”的由頭，聯合理刑院、詔獄署官員，奏請監國蕭櫟“換玄夜衛指揮使，以安朝局”，推薦的人選正是他的門生、原鎮刑司副提督石崇石遷親信，已被處死）。那時他在漠北的帳篷裡，聽被俘的小太監轉述此事，心揪得發緊，卻連傳一句“不可換”的話都做不到，隻能整夜望著北方，盼著蕭櫟能看清李嵩的用心。直到後來秦飛遞來密報，說“成武帝力保臣留任，斥李嵩‘臨危換將，乃自毀長城’”，他才鬆了口氣，心中滿是慶幸：還好櫟兒明辨是非，還好秦飛未被構陷，否則玄夜衛落入奸佞之手，大吳的朝堂便真的成了李嵩的天下。
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他又想起自己當年對秦飛的期許，那是秦飛從山西巡撫調任陝西布政使時，他在文華殿偏殿召見的場景——窗外飄著細雨，打在階下的梧桐葉上，發出“沙沙”的響。秦飛身著青色布政使袍，站在階下，腰杆挺得筆直，雖剛經曆山西賑災的辛勞，眼底帶著血絲，卻仍目光明亮。他手指叩了叩案上的《陝西政務冊》，冊頁上記著陝西州縣的賦稅虧空，聲音溫和卻鄭重：“朕知你在山西護了邊民，也得罪了不少權貴。如今去陝西，那裡州縣官多是李嵩門生，你既要查賦稅虧空，又要防他們構陷。為官者，忠字是根，可若隻有忠而無謀，怕是護不了民，也保不住自己。日後遇奸佞，需多思一步，多留一手證據，既要護得百姓安穩，也要讓自己能長久為大吳效力，懂嗎？”
秦飛當時躬身行禮，額頭抵著青磚，聲音堅定得幾乎發顫：“臣定謹記陛下教誨！忠字為先，謀字為要，凡行事必留證據，凡護民必儘全力，絕不負陛下信任，絕不負百姓期盼！”如今想來，秦飛這些年的每一步，都踐行了這句承諾——查陝西賦稅虧空時，他先令玄夜衛密探收集州縣官私分糧餉的賬冊，再聯合禦史台共同彈劾，讓李嵩門生無從辯駁；掌玄夜衛北司後，他將每一份查案記錄都備份存於禦史台，防的就是奸佞銷毀證據；如今查李嵩截留糧餉，他先拿到陳忠與糧鋪的往來書信，再請張啟勘驗墨痕，確認無誤後才遞來密報，這般沉穩周全，比當年在山西時更甚，怎能不讓他放心？
暮色漸濃時，小太監提著宮燈進來，燈芯“劈啪”爆了個火星，昏黃的光灑在案上，將密報上的字跡映得格外清晰。蕭桓伸手接過宮燈，指尖觸到冰涼的燈杆，轉身將燈放在案角，才小心翼翼地折起密報——先沿中線疊出整齊的折痕，再將邊角捋平，仿佛那不是一紙密報，而是捧著秦飛的忠勇與大吳的希望。紫檀木盒就放在案邊，盒蓋打開時，帶著一股陳年的木香，裡麵鋪著的深藍色絨布已有些褪色，“萬民冊”的殘頁躺在中央，邊緣卷曲發黃，上麵的指印還能看出當年邊民按印時的用力：有的指印邊緣帶著裂紋，顯是當時手凍得發僵；有的指印沾著些許泥土，想來是剛從田裡趕來便按了印。
蕭桓指尖輕輕撫過殘頁，粗糲的紙頁磨得指腹發麻，卻像觸到了當年山西邊民的體溫——他想起那年秦飛回京複命，捧著“萬民冊”跪在太廟前，聲音帶著賑災奔波後的沙啞：“陛下，山西邊民說，若不是陛下停了礦稅，若不是臣能放手賑災，他們早沒了活路。這‘萬民冊’上的每一個名字、每一個手印，都是百姓對陛下的感念，也是對臣的期許。臣此生，定不負這份期許。”如今秦飛掌玄夜衛，手握生殺大權，卻從未濫用：詔獄署有官員嚴刑逼供謝淵舊部，他立刻上書彈劾，將人革職查辦；李嵩門生私通瓦剌細作，他親自帶隊擒獲，證據確鑿後才交刑部——這般“權不濫用，隻為護民”，不正是“萬民冊”上百姓所盼的忠良模樣嗎？
他提著宮燈走到窗邊，推開半扇窗，夜風裹著南宮的涼意吹進來，帶著一絲草木的清香。抬頭望北方星空，北鬥七星的光格外明亮，像一串指引方向的燈，落在他的衣襟上。他將宮燈放在窗台上，指尖輕輕叩著燈杆，在心中一字一句地默念：“秦飛，當年朕在山西識你忠勇，拔你於巡撫任上，今日你果然沒讓朕失望。那三萬石北伐糧餉，是京師將士的救命糧，是謝淵守城門的底氣，你定要護好它，彆讓李嵩的奸計得逞；李嵩的罪證，你要查得仔細，那些私倉的糧、貪腐的銀，都是百姓的血汗，不能就這麼算了。若糧餉能安全抵京，謝淵便能穩住安定門；若李嵩能伏法，櫟兒便能清了朝堂的汙濁；若北伐能勝利，朕便能早日歸京，再看一眼大吳的百姓……朕在南宮等著你的捷報，等著那一天。”
夜深了，蕭桓將密報放在枕邊，燈芯已弱了些，昏黃的光透過薄帳，在帳上投下細碎的影。他躺下時，手輕輕搭在密報上，麻紙的質感貼著臉頰，像秦飛遞報時那雙手的溫度——秦飛遞密報時，指尖總是帶著些薄繭，那是常年握筆、查案磨出來的，此刻仿佛也透過密報，傳到他的掌心。迷迷糊糊間，他又回到了昔年山西的大同府：
糧站前，秦飛穿著半舊的巡撫袍，袖口沾著粟米的碎屑，正彎腰給一個白發老婦遞陶碗，碗裡的粟米粥冒著熱氣，老婦接過時，眼淚滴在碗裡，卻笑著說“多謝秦大人，多謝陛下”；不遠處的荒地上，邊民們握著新製的農具，在剛開墾的田裡播種，孩童們追著蝴蝶跑，手裡攥著剛摘的野菊花，笑聲飄得很遠；農具作坊裡，前礦工老王正掄著錘子打鐵，火星濺在牆上，映出他刻的“大吳太平”四個字，每一筆都透著希望。他站在城樓之上，看著這滿目的生機，忽然聽見秦飛的聲音：“陛下，您看，百姓要的從來不多，隻是安穩的日子，隻是不被苛稅、戰亂所擾……”
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他笑著點頭，眼淚卻不知不覺落了下來——這便是他此生最盼的畫麵：李嵩的奸黨被清了，瓦剌的鐵騎退了，上皇歸京了，謝淵的箭創好了，秦飛還在護著百姓，大吳的每一寸土地上，都有這樣安穩的笑容，再也沒有礦稅的壓榨，再也沒有戰亂的恐懼，再也沒有奸佞的迫害。
宮燈的光漸漸暗了，蕭桓的呼吸也平穩下來，嘴角還帶著那抹安心的笑意。他知道，這夢不是空想——有秦飛這樣的忠良在，有謝淵、蕭櫟這樣的君臣在，這太平的日子，終會來的；他當年識人的眼光，終會成為大吳社稷最穩的那塊基石，支撐著這片江山，走得更遠。
片尾
南宮的夜靜得隻剩風卷窗紙的輕響，蕭桓枕邊的密報仍帶著墨香，秦飛的字跡在宮燈的光裡，像一道無聲的誓言。殿外的玄夜衛崗哨換了班，新上崗的侍衛是秦飛安插的人，他輕輕咳嗽了一聲，那是與南宮內應約定的信號——一切都在按秦飛的計劃進行，截留糧餉的陰謀，終將被粉碎。
蕭桓睜開眼，望向北方的天際，北鬥七星格外明亮，指引著京師的方向。他想起秦飛在密報中寫的“臣定護糧餉安全，護京師安危，護陛下與上皇團圓”，那些字句，像暖流一樣淌過心田。他知道，此刻的秦飛，或許正在部署玄夜衛死士，或許正在查核李嵩私倉的位置，或許正在為北伐糧餉的安全奔波——這樣的忠良，是大吳的脊梁，是他困於南宮時，最堅實的依靠。
風漸漸小了，宮燈的光愈發穩定，蕭桓重新閉上眼睛，心中滿是期盼——期盼秦飛的捷報，期盼京師的平安，期盼北伐的勝利，期盼大吳的太平。
卷尾語
大吳太上皇南宮憶故吏半日，非僅“懷舊”之事，實為“明忠奸、堅信念、定對策”的心理轉折。從觀秦飛密報觸發回憶，到憶山西礦稅風波中秦飛的忠勇與李嵩的卑劣；從念昔年自己的識人善任與決斷，到思今日秦飛掌玄夜衛查奸佞的沉穩；從感“忠良可恃”的安心，到定“借秦飛清奸佞”的對策，蕭桓之心路，映照著大吳危局下“識人善任”的重要性——昔年識秦飛之忠，護了山西邊民；今日靠秦飛之勇，護了北伐糧餉；他日借秦飛之力，定能護了大吳社稷。
此憶舊之事，有三重意義：其一，證“忠良終不負信任”——秦飛昔年護民，今日護社稷，其忠勇始終如一，印證了蕭桓識人的眼光；其二，顯“奸佞終難掩罪證”——李嵩昔年借礦稅謀私，今日借糧餉謀私，手段未變，其貪婪與卑劣終將暴露；其三，定“清奸護社稷”的對策——以秦飛為核心，查李嵩截留糧餉之罪，為後續清剿奸黨、穩固北伐打下基礎。
然危局仍在：李嵩黨羽遍布朝堂與地方，截留糧餉的陰謀雖被察覺，卻仍有實施的可能；瓦剌仍挾上皇，京師防務仍緊；北伐糧餉雖有秦飛護持，卻仍需警惕其他奸佞的阻撓。蕭桓之憶舊，非為沉溺過去，乃為以史為鑒——昔年能破礦稅之弊，今日便能破糧餉截留之謀；昔年能識秦飛之忠，今日便能識更多忠良之勇。大吳的中興，非一人之功，乃君臣同心、忠良協力之功，而南宮憶故吏之日，便是這“同心協力”的新起點。
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