瓦剌兵被趕出西直門後，嶽謙讓人關緊城門，上了頂門石——頂門石是工部新送的，有三百斤重，之前守將一直沒讓裝，說“搬著麻煩”。士兵甲站在城樓上，望著城裡的慘狀：房屋燒了一半，屍體躺在路邊，有的老百姓在哭著找親人，有的在給受傷的兵卒遞水，心裡像被刀割一樣。嶽謙拍了拍他的肩膀：“你先休息，玄夜衛的人馬上來，你要把守將的事跟他們說清楚。”
午後，玄夜衛北司指揮使秦飛帶著文勘房主事張啟來了。秦飛穿著玄色公服，腰間掛著玄夜衛的令牌，臉色嚴肅得像霜。他讓士兵甲坐在城樓上的帳篷裡，給了他一碗熱粥，士兵甲捧著碗，手還在抖——粥是鹹的，放了鹽，是他這半個月來喝到的最暖的東西。
“你慢慢說，從守將扣糧開始，一點都彆漏。”秦飛坐在他對麵，張啟拿著紙筆，在一旁記錄。士兵甲喝了口粥，定了定神，從上個月領糧被拒，說到昨天偷聽守將議事，再到被綁、逃跑、報信，每一個細節都沒漏：“守將的親信叫王二，是他的遠房侄子，昨天就是王二綁的我；糧鋪在西市第三家，叫‘興盛糧鋪’，我昨天領糧時，看見親兵往那兒送米；守將還說，陳侍郎答應他，棄城後升他正三品……”
張啟在紙上記著，時不時問：“守將和陳侍郎的人見過幾次？你有沒有看見他們遞東西？”士兵甲想了想：“見過三次，都是在守將的營帳裡，陳侍郎的人穿著戶部的官服，每次來都帶個木盒，不知道裝的什麼。”秦飛點點頭，對張啟說：“立刻去‘興盛糧鋪’，查私藏的軍糧；去守將的家，找他和陳侍郎的書信；再去理刑院，傳訊陳侍郎——就說有西直門伍長指證他通敵。”
張啟領命去了，秦飛對士兵甲說：“你很勇敢，若不是你，西直門的老百姓死的會更多。”士兵甲搖搖頭，眼淚又掉了下來：“我不勇敢，老卒死了，還有那麼多老百姓……若我能早點報信，就好了。”秦飛拍了拍他的肩膀：“你已經做得很好了，剩下的事，交給我們。”
不到一個時辰，張啟就回來了，手裡拿著一個木盒，裡麵裝著密信和糧冊：“大人，糧鋪裡找到了三千石軍糧，都是京營的冬糧；守將家裡搜出了這封信，是陳侍郎寫的，上麵寫著‘瓦剌至則棄城，事後保你升正三品’，用的是戶部專用的麻紙，蓋著陳侍郎的私印；理刑院的人一開始攔著，說‘陳侍郎是六部高官，玄夜衛不能隨便傳訊’，我按規矩拘了他們的小吏，帶過來了。”
士兵甲湊過去看密信，信上的字歪歪扭扭，是守將的筆跡，陳侍郎的私印蓋在末尾，紅得刺眼。理刑院的小吏跪在地上，臉白得像紙：“大人，是陳侍郎讓我們攔的，他說……他說玄夜衛越權……”秦飛冷笑一聲，聲音像冰：“官官相護？你們可知‘通敵棄城’是滅族之罪？今日若放了陳侍郎，明日就有更多人通敵，京師還能守得住嗎？西直門的老百姓，白死了？”小吏連連磕頭：“大人饒命！我們再也不敢了！”
秦飛讓人把小吏押下去，對張啟說：“把密信、糧冊、瓦剌令牌都整理好，送刑部侍郎劉景那裡，讓他立刻審陳侍郎和守將。另外，傳我命令，查京營裡所有李嵩的門生，看看還有沒有通敵的。”他轉頭對士兵甲說：“你願意去刑部作證嗎？你是唯一的證人，隻有你去了，才能讓他們伏法。”士兵甲握緊拳頭，點頭：“我去！我要看著他們被判刑，給老卒和老百姓報仇！”
去刑部的路上，士兵甲坐在玄夜衛的馬車上，撩開車簾看外麵——西直門的老百姓有的在收拾殘局，有的在給兵卒送水，城樓上的兵卒們在擦武器，雖然慘，卻透著股不服輸的勁。他想起娘說的話：“老百姓要的不是大官，是能守著他們的人。”心裡忽然暖了些：隻要還有人守著，京師就不會倒。
刑部侍郎劉景正在審案，見秦飛帶著士兵甲和證據來，立刻升堂。守將和陳侍郎被押上來，守將穿著囚服，頭發亂得像草，卻還想狡辯：“我沒有通敵！是這個伍長誣陷我！他肯定是瓦剌的細作！”士兵甲站在堂下，雙手捧著瓦剌令牌，聲音雖抖卻清楚：“大人，小人不是細作！小人是京營左衛伍長，有軍籍冊為證！這令牌是瓦剌先鋒的，小人在西直門城門邊撿的；守將開城門時，瓦剌兵喊的就是‘狼主有令，降者免死’，小人聽得清清楚楚！還有，守將私藏的糧在西市糧鋪，有糧冊為證！”
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劉景讓吏員拿來軍籍冊，核對了士兵甲的名字，又看了糧冊和密信，一拍驚堂木：“陳侍郎，你還有什麼話說？這信是你寫的，印是你的私印，你還想抵賴？”陳侍郎臉色鐵青，手抓著欄杆，指節泛白：“是李尚書讓我做的……他說瓦剌來了就棄城，以後能幫我升尚書……我也是被逼的！”劉景又一拍驚堂木：“大膽！李嵩是吏部尚書，你竟敢攀咬！來人，把陳侍郎和守將關入詔獄，明日再審！”
士兵甲走出刑部時，天已經黑了。秦飛派人送他回家，娘見他滿身是血，哭著抱住他：“你可回來了！我以為再也見不到你了！”士兵甲抱著娘，把懷裡的乾餅拿出來——是老卒的那半塊，已經硬了。他對娘說：“娘，老卒死了，我要把這餅給他的孫子送去。”娘點點頭，給她端來熱粥，還煮了個雞蛋，士兵甲吃著粥，覺得這是他這輩子吃過的最香的飯——這是家的味道，是他要守護的味道。
第二日，劉景再審陳侍郎和守將，兩人供出李嵩的其他門生也在京營裡私扣糧餉，秦飛立刻派人去抓，京營裡的腐敗風氣一下子清了不少。謝太保還下了令，給西直門的守軍補發軍糧，嚴懲了幾個克扣糧餉的小吏，還把西直門的城門換了新的，裝了頂門石。
士兵甲因為報信有功，被升為正八品總旗，管著五十名兵卒。他把老卒的孫子接到身邊，教他讀書識字，還給他講西直門的事：“你爺爺是英雄，他為了守城門，死得值。”孩子點點頭，拿著老卒的斷刀，說：“我以後也要像爺爺和叔叔一樣，守城門，護老百姓。”
幾個月後，西直門重建好了，士兵甲帶著兵卒在城樓上值守。他的火銃擦得鋥亮，軍糧充足，兵卒們士氣很高。他望著北方的天際，再也沒有黑塵，隻有藍天白雲。風從城樓上吹過，帶著春天的暖意，他握緊手裡的火銃，對著兵卒們喊：“都精神點！守好這門，就是守好咱們的家！”兵卒們齊聲應和，聲音震得城垛上的霜都化了，滴在地上，彙成細流，像在訴說著那場烽煙，也像在期盼著永遠的太平。
片尾
西直門的城樓上，士兵甲正帶著兵卒操練，火銃的“砰砰”聲在晨光裡回蕩。他穿著新的鱗甲，肩甲處補了新鐵，腰腹的甲片雖然還亮，卻多了幾道新的磨痕——是這幾個月操練磨出來的。城樓下，老百姓在擺攤，賣粥的張嬸還特意給他留了碗熱粥，說“伍長，多喝點，有力氣守城”。
士兵甲摸了摸懷裡的瓦剌令牌，這令牌被他用布包著，磨得光滑——不是記恨，是提醒：忘了過去的慘，就會有將來的禍。他望著安定門的方向，嶽都督的旗號還在，德勝門的鼓聲隱約傳來，心裡知道：大吳的城門，不是靠一個人守的，是靠千千萬萬個像他一樣的兵卒，像嶽都督、秦飛、謝太保一樣的忠良，一起守著的。
風又吹來了，帶著春天的暖意，士兵甲握緊手裡的火銃，對著兵卒們喊：“都跟上！再練十遍！咱們多練一遍，老百姓就多一分安穩！”兵卒們齊聲應和，聲音裡滿是堅定，像西直門的城牆一樣，牢不可破。
卷尾語
西直門烽煙半日，以士兵甲之眼，見守將之奸、陳忠之毒、軍民之慘，亦見嶽謙之勇、秦飛之嚴、律法之彰。此非僅“一城之禍”，實為大吳成武年間“舊黨餘孽作亂、忠良護城、軍民堅守”的鮮活注腳——守將克扣軍糧、通敵棄城，皆因李嵩黨羽把持京營、任人唯親，若不肅清，軍無戰力，城無防線；陳忠構陷亂軍、理刑院包庇，顯六部與特務機構官官相護之黑，若不破除，律法形同虛設，民心渙散；士兵甲冒死報信、老卒至死堅守，顯底層軍民“守土護家”之魂，若失此魂，國無根基，危局難挽。
此事件有三重曆史鏡鑒：其一，吏治清明為強軍之本——京營腐敗非一日之寒，守將能通敵，皆因李嵩“任人唯親”，後續謝淵奏請“京營將領需玄夜衛核驗忠奸”，正是從此事件中來，顯“選將先選忠”之要；其二，律法嚴明為安邦之基——秦飛破理刑院包庇，不以官階護奸佞，終使通敵者伏法，劉景嚴審案犯，不攀咬不徇私，顯“律法麵前無貴賤”，此為大吳律法體係在危局中的一次重要實踐；其三，軍民同心為守城之魂——士兵甲無官階之高，卻以“護家”之念冒死破奸；老百姓無兵權之重，卻在瓦剌入城後仍與兵卒並肩；嶽謙、李默馳援，不顧安危，此三者同心，方驅瓦剌、保京師，顯“民為社稷之本，兵為百姓之盾”。
然肅清舊黨、整頓吏治非一日之功：李嵩雖未直接涉案，其黨羽仍藏於六部與地方衛所，需秦飛與謝淵持續清查；西直門軍民傷亡需戶部與禮部安撫，城防需工部加固，軍糧供應需戶部建立“按月核查”製度，防“前清後亂”；士兵甲雖升為總旗，卻仍需更多“忠勇之兵”，需兵部修訂“軍功製度”，讓更多底層兵卒有上升之路，而非僅靠官官相護。
士兵甲之平凡，恰是大吳之不凡——他無顯赫家世，無高官舉薦，卻以“守城門、護百姓”之初心，在絕境中撐起希望。西直門烽煙終將淡去，然他藏信報信之勇、老卒至死不降之烈、忠良查案護城之責，終將銘刻於京師城牆，成為大吳“軍民同心、律法護邦”的永恒見證，提醒後世：江山非一人之江山，乃軍民共守之江山；律法非一人之律法，乃護佑萬民之律法。
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