卷首語
《大吳名臣傳?謝淵傳》載：“成武三年，太保謝淵久念太上皇蕭桓羈旅南宮，常對親信言‘太上皇歸京，社稷方安’，舊黨餘孽窺其心思，暗傳‘淵欲迎舊主複位，架空今上’，以圖構陷。淵憂讒畏譏，夜召兵部左侍郎沈毅入府對飲，醉後喃喃‘若主上疑我迎舊主……’，語凝咽不能續。毅力勸‘公迎舊主非為私，乃為安社稷、堵讒口，主上必察其誠’，淵乃決計奏請迎桓歸京，以破流言。”
此夜飲之事，非僅“酒後失言”，實為謝淵“在忠舊主與事新君、守初心與避構陷間的痛苦抉擇”——舊黨借“迎舊主”構陷顯政治之險，蕭櫟對“新舊君”的態度隱皇權之威，謝淵“擁舊主”的初心顯臣子之義。今唯以謝淵視角，述其與沈毅夜飲兩個時辰的心理博弈與決策過程，不涉旁支，專寫“臣子在新舊君權夾縫中的初心堅守”。
孤燈對酒憶恩深，舊硯蒙塵觸客心。
赤膽欲迎鑾駕返，青蠅偏點逆謀侵。
新君恩重難違命，故主情長未敢沉。
唯有丹誠昭日月，一杯濁酒謝知音。
謝府書房的窗欞糊著三層加厚桑皮紙，卻仍擋不住深秋的寒風，卷著庭院裡的落葉沙沙作響。謝淵披著一件半舊的貂裘——那是太上皇蕭桓當年親征前賜他的，領口的貂毛已有些脫落，他卻始終舍不得換。他坐在紫檀木案前，案上擺著一壇開封的杏花村酒，兩隻汝窯青瓷酒杯，下酒菜是醬牛肉、醃黃瓜、炒花生，都是沈毅跟著他在宣府衛時最常吃的粗食。
指尖摩挲著酒杯上的冰裂紋，目光卻黏在案角一方端硯上——那硯台刻著“禦賜謝淵”四字，是蕭桓做太子時賞他的，當時他還是宣府衛的一名參軍，蕭桓拍著他的肩說“卿有棟梁之才，他日必當大用”。而此刻，硯台旁壓著的玄夜衛密報，卻像一塊冰，凍得他心口發疼：“舊黨周瑞等人在理刑院散布流言，稱‘謝淵私遣人赴南宮，欲迎太上皇複位，謀廢今上’。”
“大人，沈侍郎到了。”管家的聲音輕得像一陣風。謝淵抬了抬眼，眼底的紅血絲格外明顯：“讓他進來。”不多時，沈毅身著從二品兵部左侍郎官服躬身入內，他是謝淵的同鄉，也是蕭桓當年親自準謝淵提拔的親信，從宣府衛的文書小吏做到兵部侍郎，兩人不僅是上下級，更是見證過舊主恩寵、共過守城生死的兄弟。
沈毅剛坐下，就瞥見了案上的密報和那方舊硯，心下已然明了七八分。他端起謝淵推過來的酒杯，卻沒沾唇——他太了解謝淵了，若不是心裡擰成了亂麻，絕不會在深夜召他來府中喝悶酒。
謝淵自己先灌了一杯，辛辣的酒液燒得喉嚨發疼，卻壓不住胸口的憋悶。他想起三年前蕭桓被俘瓦剌的消息傳來時，自己在宣府衛哭暈在帳中；想起京師危殆時，他力主“不可南遷，當迎太上皇歸”，卻被李嵩等人以“胡虜以太上皇為質，迎歸必受要挾”駁回，無奈才擁立蕭櫟；想起上個月派人給南宮送冬衣，蕭桓托太監帶回的舊帕子上，隻寫了“京師安否”四字，字跡顫抖，顯是心緒難平。
“你看這流言。”謝淵把密報推給沈毅，聲音沙啞，“我想迎回太上皇，是怕他在南宮受委屈，更是怕舊黨借‘無主’之名作亂——可現在，這心思倒成了他們構陷我的刀。”沈毅看完密報，眉頭緊鎖：“周瑞是李嵩餘黨，他就是要把大人架在‘忠舊主’與‘事新君’的火上烤！若大人辯解‘不想迎回’，是違心；若承認，便是‘謀逆’。”
謝淵又倒了一杯酒，目光落在那方舊硯上，喉結動了動：“當年太上皇親征前，在奉天殿握著我的手說‘謝卿，朕去後，京師安危全托給你了’。我當時跪下發誓，定守好這江山，等他回來。可現在……”他哽咽了一下，“蕭櫟待我不薄，德勝門守城時，他把尚方劍都給了我；可太上皇在南宮吃的米都是陳的，冬衣也不足，我這個做臣子的，心裡有愧啊。”
沈毅沉默了——他想起當年蕭桓提拔謝淵時，曾對吏部說“謝淵此人，忠而不愚，勇而有謀，可當大任”。謝淵能從一個偏遠衛所的參軍做到正一品太保，全是蕭桓一手提拔，這份恩義，謝淵記了一輩子。可如今時移世易，蕭櫟已登基，迎回蕭桓，不僅蕭櫟可能猜忌，舊黨更會借機生事；不迎回，謝淵又過不了自己心裡的坎。
“大人還記得宋濂嗎？”沈毅突然開口，“元興帝時，宋濂因力主‘迎吳哀帝幼子歸京贍養’，被舊黨誣告‘欲複舊朝’，下獄論死。後來元興帝雖平反其冤，可人死不能複生。大人現在的處境，比當年宋濂更險——宋濂隻是迎幼子，大人卻是迎太上皇。”
謝淵猛地攥緊酒杯，指節泛白：“我怎會不知？可我迎太上皇，不是要廢蕭櫟，隻是想讓他歸京安度晚年，堵住那些‘今上不孝’的流言，也讓舊黨沒借口作亂。可蕭櫟會信嗎？滿朝文武會信嗎？”他想起前日早朝，蕭櫟問他“南宮過冬物資夠嗎”，語氣雖平和，眼神卻帶著一絲探究——那眼神像一根刺，紮在他心裡。
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夜漸深，酒壇已空了大半，謝淵的臉上泛著醉紅，眼神卻越來越清明。他想起蕭桓被俘後，自己在宣府衛整軍時，士兵們問“太上皇還能回來嗎”，他當時說“一定會”；想起擁立蕭櫟時，他對百官說“擁立今上，是為穩定人心，待太上皇歸，再議國本”；想起蕭櫟登基後，第一次去南宮探望，回來對他說“太上皇瘦了，卿多關照南宮用度”——那時的蕭櫟，是有仁孝之心的，隻是後來被舊黨流言攪得有了猜忌。
“若主上真疑我迎舊主……”謝淵喃喃自語，手撫著那方舊硯，指腹蹭過“禦賜”二字，“我該怎麼辦？抗旨不遵？是不忠；違心否認？是不義。”他眼中泛起淚光——這是沈毅第一次見謝淵流淚，這個在德勝門城樓上左臂中箭仍指揮若定的硬漢，此刻卻被“忠”與“義”的兩難逼得沒了辦法。
沈毅握住他的手：“大人，您錯了——迎太上皇歸京，不是‘不忠不義’，反而是‘忠孝兩全’！對太上皇，是儘舊臣之忠；對今上，是幫他顯仁孝之名，堵舊黨讒口。關鍵是怎麼‘迎’——不能是大人私遣人去，要奏請今上，以‘聖躬違和，迎太上皇歸京侍疾’為名，既合禮製，又絕流言。”
就在此時，管家匆匆進來，手裡捧著一封火漆封口的密函：“大人，玄夜衛秦指揮使派人送來的，說剛截獲的舊黨密信。”謝淵的酒瞬間醒了，一把抓過密函，拆開一看——上麵是周瑞與理刑院小吏的往來書信，寫著“謝淵必欲迎舊主，可偽造他與南宮太監的私信，誣告其‘私通太上皇，謀廢今上’，呈給今上”。
沈毅湊過來一看，臉色驟變：“這些人竟要偽造證據！大人，必須先發製人！明日就奏請迎太上皇歸京，把主動權握在手裡！”謝淵卻搖了搖頭：“不可急。若今日截信，明日就奏請，蕭櫟會以為我是被逼無奈，反而更疑。要等一兩日，找個由頭——比如冬至將近，奏請‘迎太上皇歸京過冬至，以儘孝道’，更自然。”
他沉思片刻，對管家說：“告訴秦飛，把這封密信收好，不要聲張。再讓他派人密切監視周瑞等人，若他們真偽造書信，立刻扣下，作為構陷的證據。”管家領命退下後，謝淵端起最後一杯酒，一飲而儘：“我還要奏請，迎回太上皇之後，南宮值守由玄夜衛直轄，不許外臣私見——這樣既保護了太上皇，又能隔絕舊黨利用他作亂。”
沈毅看著謝淵眼中重新燃起的光，鬆了口氣：“大人這招‘以退為進’，既遂了迎舊主的心願，又破了舊黨的構陷，還顯了今上的仁孝，真是萬全之策！”謝淵苦笑：“萬全？哪有什麼萬全之策。我隻是想守住兩條底線：一是太上皇能安度晚年，二是大吳江山不能亂。至於我自己的安危……不重要。”
他想起當年在宣府衛，蕭桓賜他這貂裘時說“卿要保重身體，才能為朕守江山”；想起德勝門守城時，一名小兵為了保護他而死，臨終說“謝大人要守住京師，為我們報仇”。這些畫麵在腦海中閃過，他突然覺得，自己的那點猜忌和委屈，根本算不了什麼。
“明日早朝，我先不提迎太上皇的事。”謝淵對沈毅說，“先奏請‘冬至祭天，需提前籌備，令禮部與太常寺協同’，看看蕭櫟的態度，也讓舊黨放鬆警惕。三日後，再遞《請迎太上皇歸京過冬至疏》，更穩妥。”沈毅躬身：“屬下明白！明日我會留意理刑院和禮部的動靜，有情況立刻稟報大人。”