天快亮時，沈毅起身告辭。謝淵送他到府門口，望著東方泛起的魚肚白，輕聲說：“沈毅，這些年委屈你了，跟著我擔驚受怕。”沈毅搖頭：“大人哪裡的話！當年若不是大人提拔，屬下現在還是宣府衛的小吏。能跟著大人守社稷、儘忠義，是屬下的福氣。”看著沈毅離去的背影，謝淵摸了摸懷中的舊帕子——那是蕭桓托太監帶回的，上麵“京師安否”四字，是他所有堅持的理由。
回到書房，他拿起筆，開始寫《請迎太上皇歸京過冬至疏》。疏中寫道：“冬至乃國之大典，太上皇羈旅南宮，臣心不安。懇請陛下迎太上皇歸京，安置南宮，親奉湯藥，以儘孝悌之道；更令玄夜衛值守南宮，杜絕外臣私見，以安社稷。”每一個字都反複斟酌，既體現對舊主的牽掛，又彰顯對新君的尊重，絕不給舊黨留下任何挑錯的餘地。
寫完後，他把疏奏放在案上，壓在那方舊硯下。走到窗前，推開窗，清晨的寒風灌進來，卻吹得他神清氣爽——困擾了他多日的難題，終於有了方向。他知道，前路依舊有風險，但隻要守住“社稷為重、君臣之義”的初心，就不怕任何構。
三日後的早朝，謝淵遞上了疏奏。文武百官立刻炸開了鍋——舊黨官員紛紛反對，說“太上皇歸京恐生變故”；而忠良官員則表示“迎歸太上皇顯陛下仁孝，當準”。蕭櫟坐在龍椅上，沉默了許久，目光落在謝淵身上：“謝太保，你真覺得迎太上皇歸京，不會生亂？”
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謝淵躬身道：“陛下，太上皇仁厚，當年因被俘而失位，心中唯有社稷。迎他歸京，一則顯陛下孝悌，堵天下悠悠之口；二則令玄夜衛值守南宮，隔絕外臣私見，可防舊黨利用。若不迎歸，舊黨反而會借‘太上皇受冷遇’造謠，動搖民心。”他頓了頓，又道：“臣願以全家性命擔保，太上皇歸京後，必無亂事！”
蕭櫟點了點頭，拿起朱筆：“準奏。令玄夜衛指揮使周顯率軍迎太上皇歸京，安置南宮；南宮值守由玄夜衛北司直轄，非朕手諭，任何人不得入內。”舊黨官員雖有不滿，卻也找不到反對的理由——謝淵的奏請既合禮製，又堵了“謀逆”的口實，還顯了蕭櫟的仁孝。
退朝後，蕭櫟單獨召見謝淵，在暖閣裡賜了他一杯熱茶：“謝太保，朕知道你迎太上皇歸京，不是為了自己，是為了社稷。”謝淵躬身：“陛下明察！臣對陛下忠心耿耿，對太上皇隻是儘舊臣之義，絕無他心。”蕭櫟笑了笑：“朕信你。當年德勝門守城，你若有二心，京師早破了。隻是南宮之事，還需你多費心——既要照顧好太上皇，也要防著舊黨作亂。”
“臣遵旨！”謝淵心中一塊石頭終於落地。他知道，蕭櫟的信任不是憑空來的，而是他多年來用行動換來的——從堅守宣府衛到死守德勝門，從拆分兵權到主動奏請迎回太上皇，每一步都彰顯著他“社稷為重”的初心。
回到兵部，沈毅迎上來，滿臉喜色：“大人，周顯已經率軍去南宮了！舊黨那些人，一個個臉都綠了！”謝淵笑著點頭：“這隻是第一步。你即刻去禮部，督促他們籌備冬至祭天事宜，同時令玄夜衛密切監視周瑞等人，若他們再敢造謠，立刻拿下！”沈毅領命而去，謝淵走到窗前，望著遠處的南宮方向，心中默念：“太上皇，臣終於能迎您歸京了。”
夜幕降臨，謝府書房的燭火依舊亮著。謝淵坐在案前，翻閱著邊防奏報，案上的舊硯和疏奏並排擺放，像一對沉默的見證者。他想起明日蕭桓就要歸京，想起當年蕭桓親征時的意氣風發，想起這些年的風風雨雨，心中百感交集。
親兵端來晚膳，他卻沒有胃口——不是緊張，而是釋然。他拿起筆，在《邊防調度策》上寫下“太上皇歸京，社稷初安，邊防更需穩固，絕不能讓胡虜有機可乘”。燭光下，他的字跡堅定有力，像他的初心一樣，從未動搖。
窗外的寒風還在吹，但謝淵覺得，這個冬天，不會再那麼冷了。
片尾
謝府的燈火漸漸熄滅，謝淵躺在榻上，很快就睡著了。他夢見自己跟著蕭桓在宣府衛練兵，蕭桓拍著他的肩說“卿果然沒讓朕失望”；夢見蕭櫟在奉天殿笑著對他說“謝太保，迎回太上皇，你立了大功”；夢見百姓們在街頭歡呼，說“太上皇歸京，今上仁孝，大吳有希望了”。
醒來時，天已大亮，管家進來稟報：“大人，周指揮使派人來報，太上皇已過永定門，不日即到南宮。”謝淵起身，走到銅鏡前整理官服——他要去城門口迎接，不是以正一品太保的身份，而是以當年那個被蕭桓提拔的參軍的身份，去迎接他的舊主。
走出府門，陽光灑在身上，暖洋洋的。遠處傳來了儀仗的聲音，謝淵站在路邊，望著那熟悉的明黃色傘蓋，眼中泛起淚光。他知道，迎回太上皇隻是第一步，舊黨還在，邊防未固，前路依舊充滿挑戰，但隻要他守住“社稷為重、君臣之義”的初心，就沒有邁不過的坎。
他抬頭望向德勝門的方向，那裡的城樓依舊巍峨，像他守護的大吳江山一樣，曆經風雨，卻始終屹立。
卷尾語
謝淵夜飲沈毅之事，非僅“酒後抒懷”，實為“臣子在新舊君權夾縫中的初心抉擇與智慧擔當”。從醉後流露“迎舊主怕被猜忌”的憂慮，到在親信點醒下明晰“以禮製迎歸、以規製防亂”的方向。
從被動應對舊黨“偽造私通證據”的構陷，到主動謀劃“借冬至儘孝之名迎桓歸京、以玄夜衛值守隔絕亂源”的破局之策，謝淵之心路，始終以“社稷安寧”為錨，既未因新主恩寵而棄舊主恩義，亦未因私念牽絆而亂公義準則，鮮活映照著大吳中興路上忠良臣子“義不違心、忠不愚鈍”的政治品格。
舊黨周瑞等人雖因先機儘失暫斂鋒芒，卻仍在暗中窺伺，欲尋隙重燃“新舊君權之爭”；蕭桓歸京後，南宮與奉天殿的名分維係、禮製銜接，稍有差池便可能成為動蕩導火索。然此次夜飲的核心價值，正在於破除了“事新主必棄舊主”的官場迷思，更闡明了“臣子初心當高於個人進退”的政治真諦。
謝淵迎舊主非為攀附故恩，避猜忌非為苟全自身，每一步籌謀皆緊扣“堵讒口、安民心、固社稷”的根本，這份超越個人榮辱的格局，正是其區彆於一般臣子的關鍵所在。
謝淵夜飲時的喃喃自語，終將成為大吳官場的一段傳世佳話，載於《大吳名臣傳》而警醒後世：“忠”非盲從於君，而在守社稷之固；“義”非拘泥於恩，而在明是非之界。
當新舊交替的迷霧籠罩朝堂、流言構陷的暗箭環伺左右，唯有以“守護黎民”為初心之錨，以“因勢變通”為智慧之舟，方能在皇權的驚濤駭浪中站穩腳跟——既守住君臣之間的名分行止，又護得天下蒼生於安瀾。
而其“以仁孝之名安舊主、以規製之策防亂局”的舉措，更將成為大吳政治文化中“情舊主恩義）、理社稷公義）、法朝廷規製）”三者平衡的經典範式，彰顯著成熟官僚體係中“剛正不失變通、重義更重公心”的治理智慧。
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