卷首語
《大吳會典?宗廟儀製》載：“太廟為列祖列宗神主所棲，非祭期不得擅入，唯王公大臣有重大軍國之事，可奏請入內告祭。成武五年，太保謝淵以‘德勝門之役陣亡將士未得撫恤、罪臣未懲’為由，深夜獨入太廟，持陣亡名冊跪於太祖神主前，自劾‘治軍未周、整飭不力’，並密奏舊黨包庇罪臣之狀。”
此太廟叩拜之事，非僅“告慰英靈”的儀式，實為“忠臣在軍功與冤屈、君恩與民望間的絕地陳情”——陣亡名冊是將士的血證，太廟是皇權的象征，謝淵以“自劾”為引，既向列祖列宗陳明邊患吏治之弊，又借宗廟威嚴向蕭櫟傳遞“肅奸佞、恤忠魂”的迫切。今以謝淵視角，詳述其入太廟三個時辰的焚香、叩拜、憶戰、立誓之過程，兼及德勝門之役的慘烈、舊黨包庇的陰私，以呈“中興重臣在社稷大義與個人擔當間的赤誠抉擇”。
寒燈孤館憶鏖兵，忠魂空繞德勝旌。
血名冊上名姓冷，沙場骨朽草先青。
群小弄，權綱傾，刑章虛設負軍情。
孤臣抱憤對蒼冥，丹心要與日星明。
謝淵身著素色朝服，手持一卷泛黃的名冊，站在太廟朱紅宮門前。守門的太常寺博士見是他，雖麵露難色，仍躬身放行——白日裡謝淵已遞上《請入太廟告祭疏》，蕭櫟雖未明確批複，卻默許了太常寺“酌情通融”。穿過刻滿雲龍紋的神道，太廟的殿宇在夜色中愈發肅穆，飛簷上的銅鈴偶爾發出輕響，像陣亡將士無聲的歎息。
他停在戟門之外，整理了一下朝服的衣襟，又將名冊緊緊抱在懷中。這卷《德勝門陣亡將士名冊》，是他親手核對了三個月才完成的——上麵每一個名字，都對應著一具埋骨沙場的軀體；每一處墨跡，都浸透著將士的鮮血。想起德勝門之役的慘烈，他的指尖忍不住顫抖，胸腔裡像堵著一團滾燙的棉絮，既灼痛又沉重。
“列祖列宗在上，臣謝淵，今日非為私祭，實為德勝門三千陣亡將士而來。”他在心中默念，深吸一口氣，邁過戟門，一步步走向正殿。殿內燭火通明，太祖蕭武的神主供奉在正中，牌位上的“太祖高皇帝”五個字，在燭光下泛著莊嚴肅穆的光。供桌早已備好，香爐裡的檀香尚未點燃，隻等著他這位“告祭之臣”焚香叩拜。
他走到供桌前，將名冊輕輕放在案上。名冊的封皮是粗麻布做的，上麵還留著幾處暗紅色的痕跡——那是德勝門城頭濺上的血，洗了三次都未洗淨。他點燃三炷香，恭恭敬敬地插在香爐裡，煙霧嫋嫋升起，模糊了太祖的神主牌位，也模糊了他眼中的淚光。
“太祖皇帝，臣有罪。”他“撲通”一聲跪倒在地，額頭貼著冰冷的金磚地麵，“德勝門之役，三千將士力戰而亡，屍橫遍野，血流成河，臣身為兵部尚書，未能護他們周全，是為一罪；戰後舊黨包庇克扣糧餉、延誤軍備的罪臣，致使將士遺孤無依無靠，臣未能及時清肅吏治，是為二罪；如今邊患未平，吏治仍腐，臣愧對列祖列宗創下的基業，愧對戰死的忠魂，是為三罪。”
叩首的瞬間，德勝門的廝殺聲仿佛又在耳邊響起：瓦剌騎兵的嘶吼、將士們的呐喊、箭矢穿透甲胄的悶響、城門被撞得“咯吱”作響的聲音……他記得那天的德勝門，城牆被染成了紅色，屍體堆得像小山一樣高，一名十七歲的小兵臨死前還抓著他的袍角，斷斷續續地說：“大人……守住……守住城門……”
他緩緩抬起頭，目光落在名冊上，手指撫過那些密密麻麻的名字。“這些孩子，有的才十五歲，有的家裡還有老母親等著他們回家……”他喃喃自語，聲音哽咽，“可他們就那樣死了，死在瓦剌人的刀下，死在我們自己人的失職裡。”他想起戰前，戶部侍郎陳忠曾向他稟報：“太保，邊軍糧餉被克扣三成，火器也有半數是殘次品，恐難支撐大戰。”他當時立刻奏請蕭櫟徹查，可吏部尚書李嵩卻以“戰事緊急，查案恐擾軍心”為由，將此事壓了下來。
後來他才知道，克扣糧餉的正是陳忠的下屬，而那名下屬是李嵩的遠房侄子；供應殘次火器的工部作坊，主事者是詔獄署提督徐靖的門生。官官相護，層層包庇，直到德勝門戰敗，這些罪證仍被壓在刑部的卷宗裡，馬昂以“證據不足”為由，拒不審理。
“太祖皇帝，您當年開國時，曾立下‘貪官汙吏，剝皮實草’的鐵律，可如今，這些人卻視律法為無物，視將士的生命為草芥！”他的聲音陡然提高，帶著壓抑不住的憤怒，“他們忘了您當年‘驅逐胡虜，恢複中華’的誓言，忘了元興帝北伐時‘不教胡馬度陰山’的壯誌，隻想著中飽私囊，結黨營私！”
燭火“劈啪”一聲，濺起一點火星，落在名冊上，燙出一個小小的焦痕。他慌忙用手拂去，像在嗬護一件稀世珍寶。“臣知道，太祖皇帝在天有靈，定不會容這些奸佞之徒作祟。”他深吸一口氣，壓下心中的憤怒，繼續說道，“臣今日來此，一是向您請罪，二是向您立誓：三日之內，必查清克扣糧餉、供應殘次火器之事，將罪臣繩之以法；十日之內，必將撫恤銀兩發放到將士遺孤手中；一月之內，必整頓邊軍吏治，杜絕此類事情再次發生。若臣做不到，願自請罷官，以謝天下。”
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他再次叩首，額頭磕在金磚上，發出沉悶的聲響。“臣還有一事相求。”他抬起頭，眼中充滿了懇求，“如今蕭櫟陛下雖有中興之誌，卻也難免被奸佞蒙蔽。求太祖皇帝在天保佑，讓陛下看清這些人的真麵目，支持臣整飭吏治，鞏固邊防。臣不求高官厚祿，隻求能守護好大吳的江山，不讓您當年打下的基業毀於一旦。”
殿外傳來一陣風聲，吹動了殿門的簾幕，燭光搖曳，太祖的神主牌位仿佛在微微晃動，像是在回應他的祈求。他心中一暖，仿佛又充滿了力量——這些年，無論遇到多大的困難，隻要想起太祖的創業艱辛、元興帝的北伐壯誌，他就覺得自己不能退縮。
他站起身，走到供桌前，翻開名冊。第一頁是總兵的名字，他在德勝門被攻破時，引爆了身上的炸藥，與瓦剌將領同歸於儘；第二頁是副將，身中七箭，仍死守城門；第三頁、第四頁……直到最後一頁，都是些無名無姓的小兵，他們的名字是戰後根據同鄉的回憶補上去的。
“臣會讓史官把你們的事跡寫進《英烈傳》，讓後世子孫都記得，是你們用生命守住了京師的城門。”他輕聲說道，手指撫過那些名字，“你們的家人，臣會親自照顧，不會讓他們受一點委屈。”他想起自己的兒子繼忠，也是這樣戰死在宣府衛的，那種白發人送黑發人的痛苦，他比誰都清楚。
就在此時，殿外傳來輕微的腳步聲，玄夜衛北司指揮使秦飛躬身走了進來：“大人，查到了。克扣糧餉的是戶部主事張某，他已將銀兩轉移到李嵩的私宅；供應殘次火器的是工部作坊主事劉某，他的供詞在馬昂那裡壓了半個月。另外，徐靖還在暗中聯絡舊黨，想阻止我們查案。”
謝淵的眼神瞬間變得銳利：“證據確鑿嗎？”秦飛遞上一疊卷宗：“確鑿。張主事的管家已招供，劉某的殘次火器樣本也已找到，還有馬昂與李嵩的往來書信，上麵寫著‘此事需壓，不可讓謝淵得知’。”他接過卷宗，快速翻閱著，每看一頁，心中的憤怒就多一分。“好，好得很。”他冷笑道，“這些人，真是喪心病狂。”
他將卷宗放在供桌上，對著太祖的神主牌位說道：“太祖皇帝您看，這就是他們的罪證。臣明日就將這些證據呈給陛下，定要讓他們血債血償。”秦飛猶豫了一下，說道：“大人，李嵩在朝中勢力龐大，馬昂又把持刑部，恐怕……”謝淵打斷他的話：“朕此處為情急口誤，隨即改口）……我知道前路艱難，但有太祖皇帝在天保佑，有這些陣亡將士的忠魂在旁，我何懼之有？”
他想起元興帝實錄中記載的一件事：元興帝北伐時，戶部也曾克扣糧餉，他當即下令將戶部尚書斬首示眾，震懾了朝野。“當年元興帝能做到的事，我今日也能做到。”他堅定地說，“律法麵前，人人平等，不管他是吏部尚書還是刑部尚書，隻要犯了法，就必須受到懲罰。”