卷首語
《大吳通誌?禮誌》載：“孝者，德之本也。君孝則臣忠，臣孝則民順，此萬世不易之理。”神武皇帝定鼎之初，即詔“百官每月朔望問親安，庶民每家歲首薦新於祖”，立孝治之基；元興帝北伐漠北，仍遣太子赴孝陵致祭，傳“寧廢兵事，不廢孝儀”之訓。今德佑帝退居南宮，寒垣鎖閉，中外臣工或議奉迎，或主禁錮，非獨君臣之禮，實關民心向背。謝淵以太保之尊，承太祖“孝治”遺訓，欲上奉迎疏，附巡撫聯名，卻遭吏部構陷、玄夜衛掣肘，一場關乎社稷根本的博弈，於暗室之中悄然展開。
寒垣鎖斷故君恩，疏草難書赤子心。
聯名墨跡透箋背，豈懼權臣暗裡侵。
一疏欲安天下望，千鈞難撼佞臣襟。
但教孝治昭千古，何惜身家赴鼎鑊。
謝淵自南宮遣絮之事後，便知“苛待太上皇”已非小節，若任其發展，天下必謂大吳“孝治”為虛，民心離散之日，便是社稷動搖之時。這日清晨，他剛入兵部衙署，便命兵部侍郎楊武取來《大吳會典?君道篇》，翻至“太祖問安條”，指尖在“帝王以孝示天下，非獨親其親，乃教萬民敬長”一句上反複摩挲。
“楊侍郎，”謝淵抬頭，聲音沉緩，“近日各地巡撫遞來的密信，你都整理妥當了？”
楊武躬身遞上一個木匣：“太保放心，十九路巡撫的密信皆在此處，其中十六路明確讚同奉迎太上皇還宮，三路雖未明言，卻提及‘地方士民多議宮闈事，恐生流言’，實則也是傾向奉迎。”
謝淵打開木匣，取出密信逐一翻看。江南巡撫在信中寫道：“蘇州士紳三百餘人聯名上書，言‘太上皇困於南宮，寒衣薄食，百姓見之落淚’，若不奉迎，恐生民變”；宣府巡撫則提“邊軍將士聞太上皇缺炭，多有怨言，謂‘君不恤親，何以恤軍’”。這些字句，皆戳中謝淵的隱憂——民心如水，可載舟亦可覆舟，若失了民心，九邊再穩，也難固江山。
“聯名書的底稿，你擬好了嗎？”謝淵問。
“已擬好，”楊武遞上一卷宣紙，“按太保之意，開篇引太祖、元興帝孝治典故，中段述各地民心輿情，結尾請陛下‘以孝安民心，以仁固社稷’，措辭皆依《會典》，無逾矩之處。”
謝淵接過底稿，逐字審閱。他自幼研習《會典》，深知奏疏措辭需“引經據典，不激不隨”，方能讓蕭櫟無可指摘。看到“若陛下拒奉迎，則天下謂‘大吳棄孝’，異日若有藩王借‘孝’起兵，恐難製之”一句時，他微微皺眉：“此句過險，改作‘昔吳哀帝時，因廢孝儀而失民心，終致靖難之役，此殷鑒不遠’，借前朝舊事點醒，更易入耳。”
楊武領命修改，謝淵則起身走到窗前，望著吏部衙署的方向。他知道，李嵩絕不會坐視奉迎之議成行——太上皇若還宮，李嵩借“禁錮故君”討好蕭櫟的算盤便會落空，其吏部尚書的權勢也將受牽製。這場奏疏之爭，實則是忠直與奸佞、孝治與權術的較量。
未過一個時辰，楊武將修改後的聯名書底稿送來。謝淵再閱無誤，便命人喚來禦史台左僉都禦史——按大吳規製，奏疏需經禦史台核校“有無違製”，加蓋台印後方可遞入宮中。左僉都禦史接過底稿，神色猶豫：“太保，近日吏部李尚書傳話，謂‘奉迎之事關乎聖意，不可輕議’，若我們蓋印，恐遭吏部刁難。”
謝淵眼神一凜：“禦史台掌監察之權，乃太祖所設，豈受吏部節製？《會典》載‘禦史台奏事，直達禦前，六部不得乾預，你若懼李嵩，便請辭歸鄉，讓能擔事者來坐這位置！”
左僉都禦史麵紅耳赤，連忙躬身：“太保教訓的是，屬下這就去蓋印。”
待禦史台印蓋畢，聯名書已顯鄭重。謝淵正欲命人將各地巡撫的親筆簽名附於其後，玄夜衛北司指揮使秦飛卻匆匆闖入，神色凝重：“太保，大事不好！屬下剛接到線報，李嵩已命吏部侍郎張文，暗中聯絡蘇州、浙江二省巡撫，逼他們撤回聯名，若不從，便以‘考成不及格’相威脅！”
謝淵心頭猛地一沉，指節下意識攥緊案上的《大吳會典》，硬殼封麵硌得掌心生疼：“蘇州巡撫昨日遞來的密信還說‘願率江南士紳附議’，墨跡未乾，怎會驟然變卦？”
秦飛躬身上前，遞上一卷麻紙密報，紙頁邊緣帶著雨痕，顯然是連夜傳遞而來：“太保請看，張文帶了吏部文選司的‘考成冊’親赴蘇州——那冊子上明記著蘇州巡撫去年漕糧督運遲了三日，張文放話，若不撤回聯名，便將此事記入‘考成四等’，即刻調往雲南永昌衛任同知，那地方煙瘴彌漫，十去九不回。浙江巡撫則因去年鹽稅短收三萬兩，被張文抓住把柄，逼得他親書‘不預南宮事’的甘結才肯罷休。”
“豈有此理！”楊武一掌拍在案上，鎏金鎮紙“當啷”跳起，撞翻了硯台，墨汁淌在聯名書底稿上，暈開一小片黑痕，“《會典?吏部考成篇》明載‘考成需憑實績，不得私相脅迫’，李嵩這是借銓選之權打壓異己，視祖製如無物！”
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謝淵卻緩緩閉上眼，再睜開時已斂去怒色，指尖輕輕撫平被墨汁弄臟的底稿：“李嵩在吏部經營十餘年，門生故吏遍布，早備下後手不足為奇。秦指揮使，你速派文勘房主事張啟帶兩名書吏去蘇州，務必拿到張文脅迫的實證——無論是親筆字條，還是巡撫幕僚的證詞，隻要有一字憑據，便可參他‘挾權構陷’之罪。”
“屬下已讓張啟喬裝成布商動身，”秦飛躬身應道，眼神卻凝重，“但張文行事極慎，所有威脅都隻憑口說，恐難留下實證。另外，玄夜衛北司探得，周顯已調了二十名親信校尉守在南宮各門，凡出入內侍都要寫下‘麵聖所言’的供單，還暗中查問‘謝太保是否托人傳信’，明擺著是要搜集您‘結連故君’的罪證。”
謝淵嘴角勾起一抹冷峭的笑，指節叩了叩案上的玄夜衛令牌——那是蕭櫟特賜的“宮闈勘驗權”：“周顯想借玄夜衛構陷我，還差些火候。玄夜衛北司按製需副指揮使與指揮使共同署名才能動刑拿人，你立刻傳我鈞令，命北司副指揮使緊盯南宮動向，若周顯敢擅提內侍，便以‘擅擾宮闈’為由駁回，他孤掌難鳴，翻不出大浪。”
他轉向楊武，將聯名書底稿推過去：“你即刻去驛館聯絡未被脅迫的十四路巡撫信使，讓他們用印泥按上手印，再親筆補簽姓名，愈快愈好——記住，要讓他們在簽名旁注上‘自願附議’四字，堵死李嵩‘脅迫’的借口。”
二人領命匆匆離去，書房內隻剩謝淵一人。他拿起那份墨跡未乾的聯名書底稿，“奉迎太上皇還京”七個大字力透紙背，筆鋒如刀，那是楊武昨夜挑燈寫就的。窗外的風卷著殘雪打在窗欞上，他忽然想起永熙帝曾說“外臣奏事，貴在民心所向”，如今這紙上的每一個字，都係著天下士民的目光。
約莫兩個時辰後，楊武跌跌撞撞衝進書房，袍角沾滿雪泥：“太保，福建、廣東的信使在通州驛站被吏部主事攔下，簽名全被搜走；湖廣巡撫那邊遞來急信，說‘突染寒疾，無法署名’，可屬下探得，是李嵩派了他的門生去湖廣‘探望’，實則軟禁！”
話音未落，秦飛也推門而入，手裡舉著一卷桑皮紙：“太保，張啟在蘇州得手了！張文逼巡撫寫退聯名時，巡撫幕僚趁他不備，抄錄下‘若不依從，定黜雲南’的原話，還偷偷拓下了張文按在考成冊上的指印！另外，北司校尉截獲了周顯給理刑院提督的密信，上麵寫著‘謝淵借聯名逼宮，請速擬彈劾疏，事成後保你升左都禦史’！”
“好！”謝淵猛地一拍案，眼中迸出厲色，“楊侍郎，你把抄錄的原話和指印拓片粘在聯名書末尾，注明‘吏部侍郎張文脅迫巡撫實證’；秦指揮使，你持周顯的密信去見刑部尚書馬昂——《大吳律?誣告篇》載‘誣告二品以上大臣者，杖八十，降三級’，馬昂雖與李嵩有舊，但不敢公然違律，定會立案。”
安排妥當，謝淵親自取來端硯，研好鬆煙墨，拿起一支紫毫筆——那是太上皇昔年賜他的“尚方筆”。他凝神屏氣，在聯名書末尾寫下“太保兼兵部尚書謝淵”九個字，下筆極重，墨汁透過宣紙，在案上留下深深的印記，一如他“寧折不彎”的初心。
就在此時，禦史台左僉都禦史倉皇來報：“太保，李嵩已命吏部主事率人在午門設卡，說‘涉及南宮的奏疏需經吏部核校，否則不許入宮’，還放話‘誰敢硬闖，便是對抗銓選之權’！”