卷首語
《大吳會典?光祿寺誌》明載：“宮闈冬炭，按丁撥付，故君月支上等木炭十斤，由光祿寺憑戶部勘合驗發，非有欽命停供詔旨，不得擅減。”此製肇自元興帝蕭玨，蓋因“靖難”之後，念及故君舊誼，特立此規，既為“恤養故老”，亦為“存倫理、正綱常”，使天下知“孝悌”為治國之本。
然成武年冬，光祿寺卿張敬——吏部尚書李嵩之門生也——竟假托“無禦批勘合”為由，悍然拒發南宮冬炭。實則受李嵩密囑，欲借隆冬酷寒苛待德佑帝蕭桓，一則折辱故君、立威宮闈，二則坐實謝淵“掌供給而不能保”之罪，借機削其兵權。
當此危局，謝淵擲地有聲一句“搬我府中炭來”，非僅為體恤故君寒疾，更是對“權臣把持九卿、扭曲祖製”的決絕反抗。這場圍繞十斤冬炭的博弈，將封建朝堂“以倫理為籌碼、以苛待為權術”的陰暗本質暴露無遺，亦讓忠直之臣以私產護綱常、以孤勇抗權奸的風骨，凜凜如寒鬆立於風雪。
寒倉鎖炭拒供宣，霜侵南宮骨欲寒。
權奸結黨施陰算，孤臣解橐破酷殘。
私炭燃薪驅冷寂，赤心孤守衛倫常。
休言廊廟多機變，猶有忠魂照簡編。
兵部衙署的銅壺滴漏剛過卯時，南宮內侍劉公公便裹著一件打補丁的舊棉袍，踉蹌著衝進大堂。他臉色凍得發紫，嘴唇哆嗦著，剛跪下就從懷中掏出一張桑皮紙條，聲音帶著哭腔：“太保！求您救救上吧！昨夜南宮刮了一夜北風，窗紙破了好幾處，上的寒疾又犯了，咳得整宿沒合眼，如今連起身都難——奴才去光祿寺領炭，張敬卻說‘無禦批勘合’，硬是把奴才趕了出來！”
謝淵連忙扶起劉公公，接過紙條——上麵用炭筆歪歪扭扭寫著“寒甚，榻前冰，咳血”，字跡潦草，還帶著幾滴暗紅色的痕跡，想必是德佑帝咳血時濺上的。他的心猛地一沉：南宮本就地處偏僻，宮牆年久失修，冬日尤為寒冷，德佑帝早年在宣府親征時落下寒疾，若缺了炭火，怕是撐不過這個冬天。
“劉公公莫急，”謝淵按住他顫抖的肩膀，目光堅定，“炭的事我來解決。你先回去，告訴上，炭火今日必到，讓他好生靜養，莫要憂心。”說罷，命人取來自己的一件新棉袍和二兩銀子，“這件棉袍您先穿上，銀子拿去買些熱湯，給上暖暖身子”
劉公公接過棉袍，淚水奪眶而出：“太保的大恩，奴才……奴才代上謝您了！”他磕了三個響頭，裹緊棉袍，匆匆趕回南宮。
待劉公公走後，楊武皺眉道：“太保，按《會典》，南宮冬炭由戶部出具勘合，光祿寺憑勘合發放，無需禦批——張敬這是故意刁難！定是李嵩的意思，想借嚴寒逼上就範，同時讓您難堪！”
謝淵走到窗前，望著窗外灰蒙蒙的天空，指節攥得發白。他早料到李嵩不會善罷甘休——前番“十石米”的構陷未成，如今竟借冬炭下手，手段愈發陰狠。“取戶部勘合來。”他沉聲道。
楊武很快取來一份蓋著戶部大印的“南宮冬炭勘合”，上麵明明白白寫著“每月上等木炭十斤，憑此勘合向光祿寺領取”，落款是戶部尚書劉煥的簽名。“這勘合是上月劉尚書親自簽發的，合乎規製，張敬沒有理由拒絕。”楊武憤聲道。
謝淵將勘合折好揣入懷中：“備馬，我親自去光祿寺！我倒要看看，張敬憑什麼拒發冬炭！”
光祿寺的糧倉外，幾名差役正圍著一堆木炭分揀，見謝淵到來，紛紛停下手中的活計，神色慌張地望向大堂方向。謝淵徑直走入大堂，張敬正坐在案後翻看賬冊，見他進來，假意起身相迎：“太保駕臨，有失遠迎。不知今日前來……”
“張卿，”謝淵打斷他，將戶部勘合拍在案上，“南宮冬炭已到發放之期，此乃戶部簽發的勘合，你為何拒發？”
張敬瞥了一眼勘合，臉上堆起假笑：“太保有所不知，昨日司禮監王公公傳來口諭，說‘南宮供給需從嚴管控，凡米石、木炭，均需禦批勘合方可發放’，您這勘合隻有戶部印鑒，沒有禦批，下官實在不敢擅發啊。”
“一派胡言！”謝淵厲聲喝道，“《大吳會典?光祿寺篇》第二十條明載‘宮闈冬炭憑戶部勘合發放，無需禦批’，你身為光祿寺卿，會不知道這條規製？再說，司禮監隻有傳旨之權，無權更改九卿署衙的辦事規製，你這是借‘口諭’之名，行苛待之實！”
張敬的臉色白了白，卻仍強作鎮定：“太保息怒。下官也是奉旨行事，若王公公追究起來，下官擔不起這個責任。您若要炭，不如去禦書房求一道禦批，屆時下官立刻發放，絕無二話。”他心裡清楚，謝淵若去求禦批，李嵩定會在蕭櫟麵前進讒言，說謝淵“為南宮瑣事頻繁煩擾聖駕”；若不求，南宮無炭受凍，謝淵便落個“失職”之名，無論如何，他都能討好李嵩。
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謝淵盯著他的眼睛，看出了他的算計：“張卿，你摸著良心說，這‘口諭’是真的，還是李嵩讓你這麼說的？德佑帝是當今陛下的生父，你拒發冬炭，讓他受凍，他日陛下醒悟，你難逃‘苛待故君’之罪！”
“太保這話可不能亂說。”張敬的聲音有些發顫，卻仍嘴硬，“下官隻是按規矩辦事，與李尚書無關。您若再逼下官，下官便隻能閉門謝客了。”說罷，竟真的起身要走。
“站住！”謝淵上前一步，攔住他，“我問你，昨日你給李嵩府中送了多少木炭？是不是二十斤上等銀骨炭？”他早命秦飛查過，張敬昨日以“李尚書母親畏寒”為由，私自給李府送了二十斤銀骨炭，而南宮的十斤普通木炭卻拒發。
張敬的臉“唰”地紅了，支支吾吾道：“那……那是李尚書府中自用，與南宮供給無關。”
“無關？”謝淵冷笑，“李府自用就能破格發放，南宮公用卻要禦批？張卿，你這光祿寺是李嵩的私庫，還是大吳的九卿衙門？今日這炭，你發也得發，不發也得發！”
張敬見謝淵動了怒，索性耍起無賴：“太保若要強搶，下官便隻能報玄夜衛了！”他知道程潛是李嵩的人，隻要報玄夜衛，謝淵就算拿到木炭，也會落個“擅闖九卿衙署”的罪名。
謝淵看著他一副有恃無恐的模樣，心中怒火更盛——他知道，張敬身後有李嵩和程潛撐腰，今日若硬搶，隻會落入他們的圈套。他深吸一口氣，壓下怒火：“好，你不發，我自有辦法。但你記住，南宮若有任何差池，我定奏請陛下，治你‘苛待故君’之罪！”說罷，轉身拂袖而去。
謝淵走出光祿寺，寒風刮在臉上，像刀割一樣。他騎在馬上，望著南宮的方向，心中焦灼萬分——劉公公說德佑帝已咳血，若今日送不到炭火，後果不堪設想。他摸了摸懷中的勘合，又想起家中的炭倉——上月他特意買了五十斤上等木炭，本是給妻兒過冬用的，如今看來，隻能先給南宮送去。
“楊武，”謝淵勒住馬，沉聲道，“你立刻帶十名親兵，去我府中炭倉，把所有木炭都搬到南宮去，不得有誤！”
楊武一愣：“太保，那是您府中僅有的過冬木炭，搬去南宮，您和家人怎麼辦？”
“我自有辦法。”謝淵擺了擺手，語氣不容置疑，“南宮的事要緊，不能讓上再受凍。你告訴管家，讓他把府中的舊棉絮都找出來，給妻兒裹上，先熬過這幾日再說。”
楊武看著謝淵堅定的眼神，不再多言，躬身應道：“喏！”說罷，立刻帶人策馬趕往謝府。
謝淵則調轉馬頭，去了戶部。劉煥見他進來，連忙起身：“太保，是不是光祿寺拒發冬炭了？”他早聽說了消息，正為此事憂心。