“我孝嗎？”他自問。他給德佑帝供給，命人修繕南宮，看似孝，實則處處防範；他信任謝淵，卻又因一份密報心生猜忌，處處製衡。或許，在帝王的字典裡，從來就沒有純粹的“孝”與“信”，隻有“利”與“權”。
燭火燃到儘頭，“噗”地一聲熄滅，禦書房陷入黑暗。蕭櫟沒有命人點燈，任由黑暗將自己吞噬。在這片黑暗中，他不用再扮演那個冷靜威嚴的皇帝，不用再權衡利弊，不用再猜忌任何人，可隨之而來的，是更深的孤獨與悲涼。不知過了多久，東方泛起魚肚白。蕭櫟站起身，走到窗前，望著第一縷陽光刺破黑暗，心中卻沒有絲毫暖意。新的一天開始了，他又要戴上帝王的麵具，坐在那冰冷的禦座上，繼續這場慘烈的權術博弈。
不多時，內侍傳回旨意送達的消息：“回陛下，謝太保接旨後未發一言，隻命人將罰銀送至內務府；工部周侍郎已帶人赴南宮勘察，木料、窗紙已從官倉調撥，預計三日內便可動工。”蕭櫟“嗯”了一聲，指尖摩挲著案上百姓聯名信的褶皺——謝淵的“未發一言”讓他捉摸不透，是心服口服，還是隱忍不發？他太了解謝淵的剛直，這份沉默反而比激烈的辯駁更讓他不安。
“南宮那邊可有動靜？”他追問。
“劉公公派人送了謝恩箋，說‘上感念陛下體恤，已命內侍清掃東殿，靜待修繕’。”
蕭櫟拿起謝恩箋，上麵的字跡歪歪扭扭，是德佑帝親筆所書。他盯著“感念陛下體恤”六個字，心中卻沒有暖意。他知道，這不過是表麵的平和。“傳旨秦飛，”蕭櫟突然開口，“命他暗中監視周顯與李嵩的往來，凡深夜密談、私相授受之事，一一記錄在案，待有實據再稟。”他必須掌握主動權，不能再被周顯的密報牽著鼻子走。
三日後的深夜，秦飛的密報遞到禦書房。蕭櫟披著狐裘坐在青釉燈旁，展開密報——上麵詳細記錄著周顯的行蹤：“前日酉時，周顯著便服入李府，密談至亥時方出；昨日辰時，李府管家送白銀五百兩至玄夜衛西司，交與周顯親信；今日未時，周顯命文勘房主事張啟篡改‘南宮守衛換防記錄’，將謝淵親信校尉調離外圍。”
密報後附著墨痕比對與行賄供詞，證據確鑿。蕭櫟的指節攥得發白，怒火在胸中翻湧，可指尖剛觸到朱筆，又猛地停住——周顯掌玄夜衛大半權力，李嵩在吏部根基深厚，貿然處置恐引發朝堂動蕩。“隱忍……必須隱忍。”他低聲告誡自己，將密報鎖入禦案暗格，這是將來清算的利器，現在需藏好。
幾日後，南宮送來一封箋書，仍是德佑帝親筆，說“東殿修繕已畢，窗明幾淨，寒冬可禦”，箋書旁附了一小包曬乾的野菊——那是德佑帝昔日出征宣府時親手采摘的，說是“可清肝明目，贈予弟弟潤眼”。蕭櫟捏著野菊，指尖傳來乾燥的觸感，眼眶突然一熱。他想起小時候，兄長帶著他在禦花園辨菊，想起自己生病時，兄長徹夜守在床前用野菊煮水。那些溫暖的記憶衝垮了猜忌的堤壩，“哥哥……”他喃喃自語，忽然覺得自己或許真的錯了。
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宮城內外響起爆竹聲，禦書房卻依舊寂靜。蕭櫟屏退了所有內侍，獨自坐在禦案前，麵前擺著三樣東西：錦盒裡的野菊與箋書、周顯的密報、謝淵的“請恤故君疏”。
燭火搖曳，將這三樣東西的影子投在牆上，像三個糾纏不清的幽靈。他拿起野菊，聞著淡淡的清香，想起德佑帝的笑容；拿起密報，看著“勾結”“篡改”等字樣，怒火又起；拿起奏疏，讀著“孝治為本”的字句，心中又充滿愧疚。
“朕究竟想要什麼？”他自問。他想要江山穩固，又想要親情溫暖；想要信任謝淵，又怕他功高震主；想要清除李嵩與周顯的奸佞，又怕朝堂動蕩。可帝王的位置，容不得他兩全其美。
他將三樣東西重新放回原處，起身走到窗前。窗外大雪紛飛，將宮城染成一片雪白，爆竹聲此起彼伏，透著濃濃的年味。可這熱鬨與他無關，禦書房裡的寒冷，早已浸透了他的骨髓。
他想起永熙帝臨終前的模樣，蒼老而孤獨，那時他不懂，為何帝王會如此寂寞。如今他懂了——當一個人站在權力的頂峰，身邊沒有可以信任的人，沒有可以傾訴的對象，所有的親情、友情、愛情都成了權力的籌碼，那份孤獨，足以將人逼瘋。
雪越下越大，落在窗欞上，發出細微的聲響。蕭櫟關上窗戶，將寒冷與熱鬨一同隔絕在外。他知道，明天一早，他又要戴上那個冷靜威嚴的帝王麵具，繼續在猜忌與權衡中掙紮，繼續走那條沒有回頭路的帝王之路。
這就是他的宿命，一個被困在禦座牢籠裡的帝王的宿命，慘烈而孤獨，永遠沒有解脫的一天。
他命內侍取來錦盒，將野菊和箋書小心收好，指尖撫過錦盒冰涼的銅鎖，像是要把這份溫情牢牢鎖住。可剛轉身，案頭那份秦飛剛送來的“周顯動向續報”便闖入眼簾——“周顯與李嵩親信張文於茶館密談，提及‘謝淵罰俸不足為懼，需尋機再遞密報’”。那行字像一盆冷水，瞬間澆滅了心中剛升起的暖意。
他走到禦案前，打開暗格，將錦盒與周顯的密報並排放在一起。一方錦盒盛著手足舊情，一疊密報寫著權術算計，兩者在昏暗的光線下相互映襯，格外諷刺。蕭櫟指尖在錦盒上頓了頓，終是合上暗格——他不能沉溺於溫情，禦座之上，任何一絲心軟都可能成為致命的破綻。
“傳秦飛。”他對著空蕩的禦書房開口，聲音平靜得沒有波瀾。不多時，秦飛的身影出現在門口，一身玄色勁裝，躬身行禮：“臣秦飛參見陛下。”
蕭櫟沒有讓他起身，指著案上的續報：“周顯與張文密談，你為何不即刻阻止？”
秦飛低頭答道：“臣恐打草驚蛇，若貿然乾預，反會讓李嵩察覺陛下已洞悉其勾結，再生更毒的計謀。”
蕭櫟沉默片刻，指尖敲擊著禦案：“你做得對。”他起身走到秦飛麵前，聲音壓得極低，“即日起，你暗中接管玄夜衛南司，將周顯的心腹逐步調離關鍵崗位，切記，不可驚動任何人。另外，查李嵩在吏部的任免記錄，尤其是近半年提拔的官員，若有貪腐或結黨痕跡，一一記錄在案。”
秦飛心中一凜——陛下這是要動真格了，卻仍保持著極致的隱忍。他躬身領命：“臣遵旨，定不辱命。”
秦飛退去後，禦書房又恢複了寂靜。蕭櫟走到書架前，抽出那本翻得卷邊的《大吳會典》，翻到“職官篇”中“玄夜衛規製”一章——“玄夜衛掌密察，直屬帝王，不得與外臣私交”，神武皇帝的朱批墨跡仍清晰可見。他指尖撫過那行字，想起周顯拿著玄夜衛的權力與李嵩勾結，心中的怒火又起，卻強行壓了下去。
片尾
窗外的風又起了，刮得窗紙“簌簌”作響，像是在提醒他時間不等人。他重新坐回禦案前，提起朱筆，寫下一道密旨：“命兵部侍郎楊武暫調京營副統領，脫離南宮周邊防務。”——既然楊武是謝淵的親信，又曾私入南宮，調離他既能削弱謝淵在京營的影響，也能避免再給周顯遞“結連”的口實，一舉兩得。
寫罷密旨，他將其封入蠟丸，交給心腹內侍，命其連夜送京營總兵。做完這一切，他才覺得胸口的滯悶稍緩，卻仍無睡意。他走到燭火旁，看著火苗跳動，忽然想起德佑帝箋書中“願大吳江山永固”的話——兄長或許是真心的，可他身為皇帝，卻不得不防。這不是不信，是不能信。
天快亮時，他趴在禦案上打了個盹，夢中又回到了禦花園，德佑帝牽著他的手追蝴蝶，陽光暖得讓人睜不開眼。可突然，蝴蝶變成了密報，兄長的笑容變成了周顯陰鷙的臉，他猛地驚醒，額頭全是冷汗。
內侍端來早膳時，見他臉色蒼白，欲言又止。蕭櫟擺了擺手：“撤了吧。”他走到窗前，望著東方升起的朝陽，金色的光芒灑在宮牆上，卻照不進他心底的陰霾。
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他知道，接下來的路會更難——要扳倒周顯與李嵩，又不能牽連謝淵過深，還要維持朝堂平衡，更要守住“體恤故君”的名聲。可他沒有退路，隻要還坐在這禦座上，就必須把這盤棋下下去。
他伸手摸了摸禦案的纏枝蓮紋，指尖觸到刻痕的冷硬，像是握住了帝王最後的支撐。轉身時，目光掃過暗格的方向，那裡鎖著溫情與算計，鎖著他作為“人”與“帝王”的撕裂。
“走吧，上朝。”他對自己說，聲音裡沒有絲毫波瀾，仿佛昨夜的掙紮與疲憊從未存在過。禦座之上，容不得軟弱，這是他的宿命，也是他必須扛起的江山。
卷尾語
蕭櫟在一日之內的掙紮與算計，道儘了封建帝王的宿命困境。密報隻是導火索，真正撕裂君臣信任、倫理溫情的，是禦座之上那至高無上卻又孤絕無依的權力。他揉碎的是密報，實則是內心殘存的信任；他擬下的是旨意，實則是權衡利弊的無奈。帝王的“慘烈”，從非刀光劍影的廝殺，而是眼睜睜看著親情、友情、信任在權力麵前化為灰燼，卻不得不親手推波助瀾的無力與悲涼。
蕭櫟的抉擇是封建皇權體製的必然結果——“家天下”的製度下，帝王首先是“統治者”，其次才是“兒子”“朋友”，倫理永遠要為皇權讓路。他的猜忌並非無因，元興帝靖難的教訓、謝淵的權勢、李嵩的構陷，共同織成一張權力之網，讓他不得不時刻警惕，步步為營。
禦座之上的孤獨，是權力的代價；帝王的猜忌，是體製的悲哀。蕭櫟並非天生涼薄，卻在皇權的裹挾下，成為了權力的囚徒。那份被揉碎又焚毀的密報，不僅是他個人的掙紮印記，更是封建王朝“權大於法、利高於情”的黑暗縮影，警示著後世：失去製衡的權力，終將吞噬人性中最珍貴的溫情與信任。
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