卷首語
《大吳會典?勳爵誌》載：“國公、侯、伯之屬，皆為開國或靖難功臣之後，世受爵祿，掌部分京營或衛所兵權，然非經帝旨，不得擅調兵馬。”成武八年冬，瓦剌遣使求和，蕭櫟於奉天殿設“綏邊宴”，慰勞文武群臣。
席間，成國公蕭瑛突稱“瓦剌圍京師時，曾率家兵三千護駕於南宮及乾清宮，功不可沒”，勳貴及攀附官員紛紛附和，掌聲雷動。然正一品太保兼禦史大夫謝淵卻察其言有詐——京師保衛戰時，京營及九門防務皆由其統籌，從未聞成國公調家兵護駕，且《軍籍條例》明定“勳貴家兵需登記造冊，調遣需兵部印信”。
此“爭功”背後，實為勳貴集團借“護駕”之名求增兵額、擴私權，更牽扯出“家兵冒領軍餉”“侵占軍田”等積弊。謝淵以孤臣之身，執典章、查實證，於權門環伺中揭破虛妄，儘顯“綱紀麵前無勳貴”的直臣風骨，暗合明代“於謙抑勳貴、整京營”之史實。
玉殿宴酣聲沸天，勳臣誇伐競談邊。
虛稱家兵曾護駕，實借功名欲擴權。
袖裡有章憑典製，心中無怯對權奸。
孤臣獨抱澄清誌，敢破浮華正紀綱。
奉天殿內，絲竹之聲與笑語喧嘩交織，鎏金酒樽碰撞的脆響此起彼伏。謝淵按正一品官階坐於東首，指尖無意識地摩挲著案上的玉圭——方才成國公蕭瑛起身誇耀“率家兵護駕”時，他清晰地看到蕭瑛袍角下露出的玉佩，那是元興帝賜給初代成國公的“靖難功臣佩”，如今卻成了蕭瑛炫耀家世、攀附權貴的資本。
“當日瓦剌兵臨德勝門，臣聞南宮有警，即刻點齊家兵三千，分守南宮四門及乾清宮外圍，三日三夜未合眼，終保陛下與太上皇無虞！”蕭瑛的聲音洪亮，帶著刻意的激昂，“臣不求厚賞，但求陛下允臣將家兵編入京營，以補京營兵力之缺！”
話音剛落，席上的定國公、英國公等勳貴立刻附和，禮部尚書王瑾亦起身道：“成國公忠勇可嘉，家兵護駕有功，當準其所請！”一時間，掌聲如雷，半數官員皆隨聲稱讚，唯有謝淵與刑部尚書周鐵、戶部尚書劉煥等數人沉默不語。
謝淵端起酒樽，卻未飲下。他的目光掃過蕭瑛——此人世襲成國公，平日養尊處優，京師保衛戰時，他曾三次派人請蕭瑛率家兵協防安定門，蕭瑛皆以“家兵未訓、恐難當大任”為由推脫，如今卻反稱“護駕有功”，其心昭然。更令他警覺的是，“家兵編入京營”實為陷阱——一旦應允，勳貴家兵將脫離兵部管控，成為私兵，且京營糧餉需戶部撥付，無異於讓國庫為勳貴私兵買單。
“陛下，臣有話要說。”在掌聲稍歇的間隙，謝淵緩緩起身，官袍的下擺掃過鋪著錦緞的地麵，發出輕微的聲響。滿殿的目光瞬間聚焦在他身上，蕭瑛的笑容僵在臉上，勳貴們的神色也多了幾分警惕。謝淵卻未在意，隻是躬身道：“成國公稱‘率家兵三千護駕’，臣敢問，家兵名冊何在？調遣文書可有兵部印信？護駕期間的糧草供應，可有戶部憑證？”
這三連問如同一盆冷水，澆滅了殿內的熱鬨。蕭瑛臉色微變，強作鎮定道：“戰時倉促，名冊與文書略有疏漏，糧草則由臣府中自籌，未煩擾戶部。”
“疏漏？”謝淵冷笑，指尖因憤怒而微微顫抖。他想起京師保衛戰時，安定門守軍缺糧，他親自去戶部催撥，劉煥歎稱“國庫空虛，需從勳貴莊田稅中調劑”，蕭瑛卻帶頭抵製，稱“莊田乃祖產，不應加稅”。如今竟說“糧草自籌”，何其虛偽！“成國公，《大吳軍籍條例》第三條明定‘勳貴家兵需在兵部登記造冊，每季度核驗一次’；第五條規定‘調遣家兵需持兵部印信，否則以擅調兵馬論罪’。你稱家兵三千護駕，卻無名冊、無印信，豈不是欺君罔上？”
蕭瑛臉色漲紅，厲聲反駁：“謝大人休要咬文嚼字！當日情勢危急，哪有時間走程序？臣此舉全是為了護駕，何來‘欺君罔上’？”他轉向蕭櫟，躬身道：“陛下，臣願以祖宗爵位擔保，所言句句屬實！若有虛言，甘受削爵之罰！”
定國公立刻附和：“陛下，成國公忠心耿耿，豈會說謊？謝大人恐是與勳貴素有嫌隙，故意刁難！”其餘勳貴亦紛紛陳情，殿內一時又吵作一團。
謝淵心中清楚，勳貴集團盤根錯節，蕭瑛背後有十餘位國公、侯、伯支撐，若僅憑口頭辯駁，難以服眾。他深吸一口氣，從袖中取出一本簿冊，高舉過頭頂：“陛下，此乃兵部存檔的《京師保衛戰兵力調度冊》，詳細記錄了戰時各城門、宮苑的防守兵力及調度情況。其中南宮由羽林衛三千人駐守，乾清宮由錦衣衛五百人守衛，皆有將領簽字畫押，從未有‘成國公家兵’參與防守的記錄！”
蕭櫟接過簿冊，仔細翻看片刻，眉頭漸漸擰緊：“蕭瑛，此冊為何與你所言不符？”
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蕭瑛額頭冒汗，卻仍狡辯：“陛下，臣的家兵是暗中護駕，未登記在冊，羽林衛與錦衣衛未必知曉！”
“暗中護駕？”謝淵上前一步，目光如炬，“成國公，家兵三千並非小數，暗中調動需經過宮門、街道，守城將士豈會毫無察覺？且臣已命玄夜衛核查你府中家丁名冊，成武八年京師保衛戰期間，你府中家丁僅八百人，且多為老弱，何來三千家兵？”這是他昨日命秦飛加急核查的結果——蕭瑛府中實際家丁僅八百，所謂“三千家兵”，純屬虛構。
蕭瑛渾身一震，再也說不出話來。席上的勳貴們見狀，紛紛低下頭，不敢再言語。王瑾等攀附官員也麵露尷尬，悄然坐回原位。謝淵看著蕭瑛慌亂的神色，心中卻無快意——他知道，蕭瑛隻是冰山一角，勳貴集團借“軍功”謀私並非首次，此前已有多位侯爺虛報家兵人數，冒領軍餉，隻是礙於其家世，未敢徹查。今日既然撕破臉，便需一查到底，以儆效尤。
“陛下，”謝淵躬身道，“成國公虛報家兵、冒稱護駕之功，已犯‘欺君’之罪；且臣懷疑，勳貴集團中尚有多人虛報家兵人數、冒領軍餉，懇請陛下命兵部、戶部、玄夜衛聯合核查勳貴家兵名冊及糧餉發放情況，徹底清除積弊！”
蕭櫟沉吟片刻，終是頷首：“準奏。謝淵牽頭，劉煥、周顯協同，三日內拿出核查方案，一月內完成核查，若有冒領軍餉、虛報人數者，嚴懲不貸！”
核查方案的製定遠比想象中艱難。次日清晨，謝淵召集劉煥、周顯及兵部、戶部、玄夜衛的官員在禦史台議事，剛提出“逐府核查家兵名冊、比對糧餉賬目”，戶部侍郎陳忠便提出異議：“謝大人，勳貴莊田遍布京郊，家兵多分散駐守，逐府核查需耗費大量人力物力，且易引發勳貴不滿，恐生事端。”
謝淵知道，陳忠的嶽父是懷遠侯，屬勳貴集團，這番話實則是為勳貴開脫。他冷聲道：“陳侍郎，冒領軍餉是‘欺君之罪’，若因怕生事端而放任，便是對陛下不忠、對百姓不仁。戶部需調出近三年勳貴家兵糧餉發放賬目，玄夜衛需核查家兵實際人數，兵部則對照名冊核驗，各司其職，不得推諉！”
周顯立刻附和：“謝大人所言極是，玄夜衛已抽調兩百校尉，隨時可待命核查。”劉煥也點頭道：“戶部會全力配合，調出糧餉賬目。”陳忠見無人支持自己，隻得閉口不言。
方案既定，核查隨即展開。第三日，玄夜衛便查出懷遠侯虛報家兵兩百人，冒領軍餉白銀三千兩；第五日，兵部發現定國公家兵名冊中有五十人實為亡故家丁，卻仍在領餉。消息傳回禦史台，謝淵命人將證據整理成冊，準備呈給蕭櫟，卻接到周顯的密報：“成國公暗中聯絡十餘位勳貴，欲聯名彈劾大人‘苛待勳貴、動搖國本’。”
謝淵心中一凜。他明白，勳貴集團不會坐以待斃，定會反撲。他當即決定，先拿懷遠侯開刀——懷遠侯是陳忠的嶽父，拿下他，既能震懾陳忠，又能敲山震虎，讓其他勳貴不敢輕舉妄動。
當日下午，謝淵率禦史台官員直奔懷遠侯府。懷遠侯見謝淵手持證據，先是抵賴，後又以“勳貴體麵”相脅，最後竟拿出白銀五千兩，試圖行賄：“謝大人，一點薄禮，不成敬意，此事還請通融。”
謝淵看著桌上的白銀，眼中滿是鄙夷：“懷遠侯，你虛報家兵、冒領軍餉，已是死罪，還敢行賄禦史台，罪加一等！”他命人將白銀封存，作為行賄證據，同時將懷遠侯押入詔獄。
消息傳開，勳貴集團震動。定國公等原本打算聯名彈劾的勳貴，紛紛打消念頭，主動向兵部補交了虛報的家兵人數。陳忠也嚇得稱病在家，不敢再阻撓核查。謝淵知道，這隻是暫時的平靜——勳貴集團根基深厚，定會尋找機會報複，他必須儘快完成核查，將證據呈給蕭櫟，讓帝王做出最終裁決。
核查進行到第二十日，已查出五位國公、八位侯爺虛報家兵共計一千五百人，冒領軍餉白銀逾五萬兩。謝淵將證據彙總成冊，入宮呈給蕭櫟。乾清宮內，蕭櫟看著厚厚的卷宗，麵色凝重：“這些勳貴，竟貪腐至此！若不嚴懲，何以服眾？”
謝淵躬身道：“陛下，勳貴冒領軍餉，不僅浪費國庫，更敗壞軍紀。按《大吳律?刑律》，當削爵奪產，嚴懲主犯；但念及部分勳貴是開國功臣之後，可酌情從輕，削去部分莊田，追繳冒領的軍餉，以觀後效。”他知道，蕭櫟既想肅貪，又不想徹底得罪勳貴集團，以免動搖統治根基，故提出“酌情從輕”的建議。
蕭櫟點頭：“準奏。成國公蕭瑛虛報家兵、冒稱護駕，削去國公爵位，降為伯爵；懷遠侯行賄、虛報，削爵奪產，流放遼東；其餘勳貴追繳軍餉，削去部分莊田。另命兵部修訂《勳貴家兵規製》，嚴格限定家兵人數——國公不得超過五百人，侯爺不得超過三百人，伯爺不得超過兩百人，且需全部在兵部登記造冊，每季度由禦史台核驗一次。”
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“陛下聖明！”謝淵躬身行禮，心中一塊大石落地。此次核查，雖未徹底根除勳貴積弊，卻也震懾了貪腐者，完善了製度，算是取得了階段性的勝利。
離開乾清宮，謝淵剛走到宮門口，就見蕭瑛身著伯爵官袍，候在一旁。見謝淵過來，蕭瑛眼中滿是怨毒，卻不得不躬身行禮：“謝大人。”
謝淵淡淡頷首：“成伯爺，陛下的處置已下，還請好自為之。”
蕭瑛咬牙道：“謝淵，你彆得意，勳貴集團不會放過你！”
謝淵看著他，語氣平靜：“我所作所為，皆為朝廷綱紀，非為個人恩怨。若你能痛改前非，恪守規製，陛下或許還會恢複你的爵位；若仍執迷不悟，下次便不是削爵那麼簡單了。”說罷，轉身離去，留下蕭瑛愣在原地。
回到禦史台，謝淵命人將《勳貴家兵規製》的修訂任務交給楊武，同時起草《追繳勳貴冒領軍餉疏》，詳細列出各勳貴需追繳的銀兩數額及期限。他知道，追繳過程中定會遇到阻力，但他已做好準備——有蕭櫟的支持，有確鑿的證據，他有信心將此事貫徹到底。
夕陽透過禦史台的窗戶，照在謝淵的身上，將他的影子拉得很長。他看著案上的卷宗，想起永熙帝當年對他說的話：“勳貴是雙刃劍，用好了能護國安邦，用不好則會禍國殃民。你日後掌軍政，需切記‘恩威並施、規製先行’。”今日他終於做到了，以規製約束勳貴，以恩威平衡各方，既肅清了貪腐，又未動搖根基，這或許就是對永熙帝最好的告慰。
追繳軍餉的諭旨頒布後，果然如謝淵所料，多位勳貴以“莊田歉收、府中拮據”為由，拖延繳納。其中定國公更是公然抗命，稱“先祖為開國功臣，家眷眾多，無力追繳”，並暗中聯絡其他勳貴，準備聯名向蕭櫟施壓。
謝淵得知後，並未動怒。他深知“打蛇打七寸”——定國公雖勢大，卻有一個軟肋：其子在宣府衛任千戶，曾在戰時擅離職守。謝淵命秦飛調取定國公之子的戍邊記錄，同時派人去宣府衛核實，拿到了確鑿證據。
一日朝會，定國公再次提及“無力追繳”，謝淵當即出列：“陛下，定國公稱‘無力追繳’，臣卻查到，其府中上月剛購置良田千畝，價值白銀兩萬兩；且其子在宣府衛任千戶期間，擅離職守十日，按律當削職流放。定國公若能如期追繳軍餉，臣懇請陛下從輕發落其子；若仍抗命，便將其子交刑部嚴審！”
定國公臉色驟變，再也不敢提及“無力追繳”，當即表示“三日內繳清銀兩”。其餘勳貴見狀，紛紛效仿，不到五日，五萬兩冒領軍餉便全部追繳到位。
謝淵將追繳的銀兩交給劉煥，命其用於宣府衛的軍器補造。劉煥感慨道：“謝大人，若不是你力排眾議，這些銀兩怕是永遠也追不回來。”
謝淵苦笑：“這隻是開始。勳貴積弊已久，需慢慢清理。”他知道，此次事件雖震懾了勳貴，卻也讓他們對自己恨之入骨，日後定會尋找機會報複。但他並不後悔——為了朝堂清明，為了邊防穩固，他甘願得罪這些勳貴。
幾日後，楊武將修訂好的《勳貴家兵規製》呈給謝淵。謝淵仔細翻看，見其中不僅限定了家兵人數，還規定了家兵的訓練標準、糧餉來源及調遣程序，頗為完善。他提筆在上麵簽下名字，準備呈給蕭櫟禦批。
此時，秦飛送來密報：“大人，玄夜衛查到，成國公蕭瑛暗中聯絡石遷舊部，欲捏造證據構陷大人。”
謝淵接過密報，心中了然。他早就料到蕭瑛會報複，隻是沒想到他會勾結石遷舊部——這便不是簡單的“報複”，而是“通敵謀亂”。他命秦飛繼續監視蕭瑛的動向，同時將密報呈給蕭櫟。
蕭櫟看後，震怒不已：“蕭瑛竟敢勾結逆黨，罪該萬死！謝卿，命玄夜衛即刻將蕭瑛及其黨羽拿下，交刑部嚴審！”
謝淵領旨，命秦飛率玄夜衛前往蕭瑛府中。不到一個時辰，蕭瑛便被押入詔獄。經審訊，蕭瑛不僅勾結石遷舊部，還招出當年石遷構陷前兵部尚書時，他曾提供過幫助。
此案審結後，蕭櫟下旨：“蕭瑛勾結逆黨、構陷大臣，削去伯爵爵位，淩遲處死；其黨羽一律流放嶺南。”這道諭旨，徹底震懾了勳貴集團，再也無人敢輕舉妄動。
處理完蕭瑛案，謝淵終於有時間靜下心來修訂《軍籍條例》。他發現，除了勳貴家兵，京營中也存在“虛冒兵額”“吃空餉”等問題——部分將領虛報士兵人數，冒領軍餉，導致京營實際兵力不足名冊的七成。
為了查清實情，謝淵決定親自巡查京營。一日清晨，他不帶隨從，身著便服，來到京營的一處訓練場。隻見場內士兵稀稀拉拉，多為老弱，訓練時懶懶散散，將領卻視而不見。
謝淵拉住一位老兵，問道：“老丈，這京營的兵額不是滿編嗎？怎麼看著這麼稀疏？”
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老兵歎了口氣，左右看了看，壓低聲音道：“客官有所不知，這名冊上寫著五千人，實際能上訓練場的不足三千，剩下的都是‘空額’，餉銀全被總兵大人和各級將領分了。我們這些老弱，還是托關係才留下來混口飯吃。”
謝淵心中一沉——京營是京師屏障，若實際兵力不足七成，一旦瓦剌再次入侵，後果不堪設想。他強壓怒火，又問：“總兵大人就不怕被查嗎？”