“查？”老兵苦笑，“總兵是成國公的表親，禦史台來過幾次，都被他用銀子打發走了。再說，京營將領大多是勳貴親信，官官相護，誰會真的查？”
謝淵不再多問，默默離開訓練場。回到禦史台，他立刻召集楊武和秦飛：“京營虛冒兵額問題比想象中嚴重，若不整治，京師危矣。秦飛，你帶玄夜衛暗查京營各衛的實際兵力，務必摸清準確人數；楊武，你調取京營近五年的兵籍冊和糧餉賬目，比對虛冒數額。記住，此事機密，不可走漏風聲。”
兩人領命而去。謝淵走到窗前，望著遠處的京營方向，心中憂慮更甚。勳貴家兵的問題剛有眉目，京營又暴露出如此大的漏洞，可見朝堂積弊之深。他想起永熙帝曾說“京營強，則京師安；京師安，則天下定”，如今京營如此不堪，若不徹底整治，遲早會釀成大禍。
三日後，秦飛和楊武將調查結果呈給謝淵：京營十二衛，總虛冒兵額達三萬餘人，冒領軍餉白銀逾十萬兩，其中京營總兵王彪虛報最多，達五千人。謝淵看著調查結果，手指緊緊攥成拳頭——王彪是前成國公蕭瑛的表親，蕭瑛雖死，其勢力仍在京營盤根錯節，整治王彪，便是與整個京營的勳貴親信為敵。
“大人，”楊武擔憂道，“王彪手握京營兵權，若貿然動他，恐引發兵變。不如先奏請陛下，派心腹將領替換部分衛所總兵，再逐步整治？”
謝淵點頭：“你說得對。我們不能打草驚蛇，需分步進行。第一步，先將虛冒兵額的證據呈給陛下，請陛下下旨，命禦史台進駐京營，‘核查兵籍、整頓軍紀’；第二步，借核查之機，將王彪的親信校尉調往邊衛；第三步，待時機成熟，再拿下王彪。”
計劃既定，謝淵即刻入宮，將京營虛冒兵額的證據呈給蕭櫟。蕭櫟看後，震怒不已：“王彪竟敢如此大膽，虛報五千兵額！若不是謝卿查出，朕還被蒙在鼓裡！”
“陛下息怒，”謝淵道，“京營積弊已久，不可一蹴而就。臣懇請陛下下旨，命禦史台進駐京營核查兵籍，同時調宣府衛副總兵李默回京，暫代京營副總兵，協助整頓軍紀。李默忠勇可靠，且與京營勳貴無牽連，是最佳人選。”
蕭櫟沉吟片刻，終是頷首：“準奏。你全權負責京營整頓，若有阻力，可直接調動玄夜衛。”
禦史台進駐京營的消息傳開，京營上下一片震動。王彪得知後，立刻召集親信將領商議：“謝淵這是衝著我來的，你們說怎麼辦？”
“總兵大人，不如我們聯名上書，彈劾謝淵越權乾預京營事務？”一位衛所總兵提議。
“沒用，”王彪搖頭，“謝淵有陛下撐腰，彈劾隻會引火燒身。不如我們先把虛冒的兵額補上，找些流民充數，應付過核查再說。”
“可流民未經訓練，一看就是假的，謝淵不會看不出。”另一位將領道。
王彪臉色陰沉：“那就鋌而走險，派人去威脅那些知道實情的老兵，讓他們閉嘴。再給謝淵送些銀子，堵住他的嘴。”
當晚，就有老兵被蒙麵人威脅“再敢多言，殺你全家”；同時，一箱白銀被送到謝淵府中，附帶王彪的書信，稱“些許薄禮，聊表敬意，京營事務，還請大人高抬貴手”。
謝淵看著白銀和書信，眼中滿是鄙夷。他命人將白銀封存，作為行賄證據，同時讓秦飛加強對老兵的保護。次日，他親自前往京營核查，王彪果然找來一批流民充數，個個麵黃肌瘦，連盔甲都穿不穩。
“王總兵，”謝淵指著那些流民，語氣冰冷，“這些人是京營士兵？為何連基本的隊列都站不穩？”
王彪強作鎮定：“回大人，這些都是新招募的士兵，尚未訓練完畢。”
“新招募？”謝淵冷笑，“京營招募士兵需經兵部審核、體檢，這些人連體檢記錄都沒有，怎麼會是新招募的？來人，傳那些老兵入營對質！”
老兵們在玄夜衛的保護下，紛紛站出來指證王彪虛報兵額、冒領軍餉。王彪見狀，再也無法抵賴，癱坐在地上。謝淵命人將王彪拿下，同時下令：“京營各衛即刻清退流民，重新招募士兵，由李默副總兵負責訓練；所有虛冒兵額的將領，限期三日上繳冒領的軍餉，否則嚴懲不貸！”
京營的整頓雖遇到一些阻力，但在謝淵和李默的合力推動下，進展順利。一個月後，京營實際兵力恢複到滿編，士兵訓練有素，戰鬥力大幅提升。蕭櫟親自前往京營視察，看到煥然一新的京營，對謝淵讚不絕口：“謝卿，京營能有今日，全是你的功勞！”
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謝淵躬身道：“陛下謬讚，這都是將士們努力的結果。臣隻是做了分內之事。”他心中清楚，京營整頓的成功，不僅是清除了虛冒兵額的積弊，更是削弱了勳貴集團在京營的勢力，為日後進一步肅貪奠定了基礎。
京營整頓完畢後，謝淵將精力轉向修訂《軍籍條例》。他結合此次核查勳貴家兵和京營的經驗，在條例中增加了“勳貴家兵每半年由禦史台複核一次”“京營兵籍實行‘實名製’，士兵需登記籍貫、相貌特征”“將領離任時需交接兵籍冊，核對無誤後方可離任”等條款，從製度上杜絕虛冒兵額的可能。
條例修訂完畢後，謝淵呈給蕭櫟禦批。蕭櫟看後，滿意道：“此條例完善周密，可頒布全國推行。謝卿，你為大吳的軍政整頓立下大功，朕欲封你為‘忠勇侯’，世襲罔替。”
謝淵連忙推辭：“陛下，臣已身居太保，爵祿已極，若再封侯，恐遭人嫉妒，不利於朝堂穩定。且臣一心為國，不求爵位，隻求大吳江山穩固、百姓安居樂業。”
蕭櫟看著謝淵堅定的眼神，心中愈發敬佩：“好吧，朕不勉強你。但賞不可免，賜你良田千畝、黃金五百兩，以作嘉獎。”
謝淵仍要推辭，卻被蕭櫟打斷：“這是朕的心意，你若再推辭，便是不給朕麵子。”謝淵無奈，隻得躬身謝恩。
回到府中，謝淵看著賞賜的黃金和良田文書，心中五味雜陳。他知道，這些賞賜是帝王的信任，卻也是沉甸甸的責任。他命人將黃金分給德勝門之戰和宣府衛的陣亡將士家屬，將良田租給流民耕種，隻收取微薄的租金，用於資助貧困學子。
楊武得知後，不解道：“大人，這些都是陛下的賞賜，您為何要分給彆人？”
謝淵笑道：“我身為太保，食君之祿，已足夠養家糊口。這些賞賜，用在陣亡將士家屬和貧困學子身上，比放在我府中更有意義。”他頓了頓，又道，“為官者，當以百姓為重，若隻為個人富貴，便失去了為官的初心。”
楊武深受觸動，躬身道：“屬下受教了。”
瓦剌再次遣使求和，願與大吳互通貿易、永結盟好。蕭櫟召集文武群臣商議，多數官員表示讚同，唯有謝淵提出異議：“陛下，瓦剌反複無常，不可輕信。若許其互通貿易，需派重兵駐守邊境，防止其趁機入侵；同時，需限定貿易地點和規模，避免其刺探我朝軍情。”
蕭櫟點頭：“謝卿所言極是。朕命你為‘綏邊使’，負責與瓦剌商議貿易條款，同時統籌邊境防務。”
謝淵躬身領旨：“臣遵旨。”他深知，與瓦剌議和雖能換來暫時的和平，但邊境防務絲毫不能放鬆。他即刻前往宣府衛，與李默、嶽謙等將領商議邊境布防，同時派人前往瓦剌營地，商議貿易條款。
在謝淵的堅持下，雙方最終達成協議：貿易地點限定在宣府、大同兩處邊境城鎮，瓦剌商人需持官方頒發的“貿易憑證”方可入內；大吳嚴禁向瓦剌出售鐵器、火器等軍用品；邊境由大吳和瓦剌各派兵駐守，防止衝突。
協議簽訂後，邊境貿易逐漸繁榮，百姓安居樂業。謝淵留在宣府衛巡視防務，一日，他接到秦飛的密報：“大人，玄夜衛查到，前定國公的兒子暗中勾結瓦剌商人，向其出售軍器圖紙，換取白銀。”
謝淵心中一凜，立刻命秦飛將其抓獲。經審訊，前定國公之子供認不諱，稱是為了報複謝淵整治勳貴，才勾結瓦剌。謝淵看著供詞，心中憤怒不已——這些勳貴子弟，為了私怨，竟不惜通敵叛國，出賣國家利益。
他當即下令將前定國公之子處死，並傳檄全國：“凡勾結外敵、出賣國家利益者，無論身份貴賤，一律處死，株連三族！”這道檄令，徹底震懾了那些心懷不軌的勳貴子弟，再也無人敢輕舉妄動。
處理完通敵案，謝淵返回京師。此時，《軍籍條例》已在全國推行，軍政整頓成效顯著，邊境安定，百姓富足，大吳迎來了一段難得的盛世。蕭櫟在朝會上感慨道：“若不是謝卿，大吳恐難有今日之盛。謝卿，你是大吳的柱石啊！”
謝淵躬身道：“陛下過獎，這是文武百官和天下百姓共同努力的結果。臣隻是儘了綿薄之力。”他看著殿內的群臣，心中忽然湧起一股欣慰——那些曾經阻撓他的舊黨和勳貴，如今或被清除，或已收斂；朝堂之上，清正之風漸長，這便是他一生追求的目標。
退朝後，謝淵獨自來到德勝門。城樓上的戰旗依舊飄揚，隻是當年的硝煙早已散儘。他撫摸著城牆上的箭痕，想起當年在這裡與瓦剌浴血奮戰的日子，想起那些陣亡的將士，眼眶微微發熱。
“大人，”楊武走到他身邊，遞上一封書信，“南宮太上皇派人送來的，說想請您過去一敘。”
謝淵接過書信，上麵是德佑帝蒼勁的字跡：“淵卿，聞邊境安定、朝政清明，甚慰。近日園中梅花盛開，盼卿來賞，共話當年。”
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謝淵微微一笑，收起書信：“好，明日便去南宮。”
次日，謝淵來到南宮。德佑帝正在園中賞梅，見他進來，笑著招手：“淵卿，你來了。”
“太上皇。”謝淵躬身行禮。
兩人在梅樹下坐下，德佑帝看著他，感慨道：“淵卿，當年德勝門之戰，我就知道你是棟梁之才。如今大吳安定，你功不可沒。”
謝淵道：“太上皇謬讚，臣隻是做了該做的事。”
德佑帝點點頭，又道：“櫟兒年輕，有時難免猜忌，你要多擔待。大吳的江山，還需要你們君臣同心，共同守護。”
謝淵躬身道：“臣明白。臣定與陛下同心同德，守護好大吳的江山。”
片尾
離開南宮時，夕陽西下，金色的餘暉灑在南宮的宮牆上，溫暖而祥和。謝淵翻身上馬，望著遠處的皇宮，心中一片澄澈。他知道，前路依舊漫長，朝堂的博弈不會停止，新的挑戰仍會出現。但他無所畏懼——因為他守住了初心，守住了綱紀，守住了那些需要他守護的人。
回到府中，謝淵點燃燭火，繼續批閱兵部的奏疏。案上的《大吳會典》靜靜躺著，旁邊是他擬寫的《邊防長期規劃疏》。燭光照著他的身影，在牆上拉得很長，像一株挺拔的青鬆，曆經霜雪，卻愈發堅韌。他知道，隻要這顆心還在跳動，他就會一直站在這裡，做那個孤獨卻堅定的守護者，直到生命的最後一刻。
卷尾語
勳貴爭功一案，始於奉天殿的虛妄誇耀，終於京營的徹底整頓，實為謝淵以孤臣之力肅清軍政積弊的關鍵一役。他從蕭瑛“冒稱護駕”的破綻入手，層層深挖，不僅揭破勳貴家兵虛報、冒餉的黑幕，更順勢整治了京營“虛冒兵額”的沉屙，推動修訂《勳貴家兵規製》《軍籍條例》，實現了“個案懲處”到“製度防弊”的跨越，暗合明代“於謙整飭京營、抑製勳貴”的曆史軌跡，儘顯直臣“以綱紀為刃，向積弊開刀”的勇氣與智慧。
從心理與博弈層麵觀之，謝淵的行動始終貫穿著“剛柔並濟”的策略：對蕭瑛、王彪等首惡，以鐵證為基，堅決嚴懲，毫不留情；對脅從的勳貴與將領，以追繳、整改為主，留有餘地，避免激化矛盾；麵對帝王的封賞，堅辭爵位，僅受物資賞賜後又轉贈他人，既全帝王顏麵，又避“功高震主”之嫌。這種清醒的政治智慧，讓他在“勳貴環伺、帝王猜忌”的夾縫中站穩腳跟，將肅貪事業推向深入。
《大吳名臣傳》載：“成武中，淵掌軍政、持監察，抑勳貴、整京營，革積弊、定新規，大吳軍政為之一振，時人謂之‘謝公新政’。”此案印證了“吏治清明在得人，軍政穩固在立製”的真理——封建王朝的衰頹往往始於積弊叢生，而謝淵的努力，雖未能徹底根除封建體製的痼疾，卻以個人的孤勇與智慧，為大吳贏得了一段安定繁榮的時期，其“守綱紀、護蒼生”的初心，更成為後世為官者的精神標杆。
奉天殿的宴飲喧嘩早已散去，京營的訓練號角依舊嘹亮。謝淵的身影雖孤獨，卻如德勝門的城牆般堅實，守護著大吳的江山與百姓。這段因“勳貴爭功”而起的整頓之路，終將載入史冊，告訴後世：縱使身處濁世，亦有赤膽忠心者，以一己之力，擎起清明之旗，為時代留下一抹亮色。
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