卷首語
《大吳會典?軍律》卷二十七《營規篇》明載：“凡京營將士，無論職階貴賤、出身世胄，皆需遵營規、守軍法，違令者按罪論處：輕則杖責，重則削職，甚者斬立決，勳貴子弟亦無例外。”蕭櫟為察團營改革實效，親禦鑾駕臨校場——彼時團營經謝淵整飭半載，正待檢驗戰力，卻逢定國公世子恃其“開國勳貴嫡脈”身份抗命不遵。
世子非但拒不參與神機營佛郎機炮操練，更縱容麾下三百親兵遲至一炷香時長；被謝淵詰問時，非但不俯首認過，反揚言說“勳貴子弟豈與士卒同罰”，當眾頂撞，引得校場士卒私議紛紛。謝淵深知“軍法一鬆，則改革全廢”，為正綱紀、安士卒心，當機立斷下令按軍法當眾杖責。
蕭櫟雖心存顧慮——既恐此舉觸發動輒聯結的勳貴集團，致京師防務暗生波瀾，又憂“杖責世子”傳揚開去，落得“薄待開國功臣後裔”之名，卻終以沉默默許處置。此番“直臣持法不避權貴、帝王權衡以顧大局”之態，暗合前朝“嚴明軍律以固營防”的治軍方略，實為大吳治軍史上“以律破特權”的典型公案。
禦駕親臨校場秋，世子驕橫抗軍籌。
杖責當庭明律法，帝心觀望意難休。
勳貴私權憑祖蔭，直臣鐵律護營周。
莫道朱門能避罪，軍威豈容特權蹂。
隻為邊塵他日靖，敢將斧鉞對王侯。
巳時初刻，團營校場的黃土被晨露浸得微濕，五千餘名士卒列陣整齊，甲胄在晨光中泛著冷光。謝淵身著緋紅官袍，外罩輕便鎧甲，立於高台上，手中捧著《團營操練章程》，正親自督查神機營火器操練——按改革新規，每日巳時需完成“佛郎機炮裝填射擊”三回合，凡遲到、懈怠者，無論身份，皆按軍法處置。
“報——”一名玄夜衛校尉快步跑至台前，低聲道：“大人，定國公世子未按令入列，其麾下三百親兵也遲到近一炷香，此刻還在營門外喧嘩。”謝淵眉頭微蹙——定國公世子自上月編入神機營任“遊擊”，便以“勳貴嫡子”自居，多次借故缺席操練，此前礙於團營初改，謝淵暫未深究，今日蕭櫟禦駕將至，他竟愈發放肆。
“傳他來見。”謝淵聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。片刻後，定國公世子身著錦緞內襯的鎧甲，搖著折扇慢悠悠走來，身後跟著一群歪戴頭盔、甲胄不整的親兵。“謝大人喚我何事？”世子語氣輕佻，折扇在掌心敲出聲響，“不就是晚來一會兒？至於這麼小題大做？”
謝淵走下高台，目光掃過他身後的親兵：“《團營操練章程》第三條：‘卯時三刻集結，巳時操練，遲到者杖責二十’，你身為遊擊，不僅自身遲到，還縱容親兵懈怠，可知罪？”世子嗤笑一聲，收起折扇指向自己的鎧甲：“我乃定國公嫡子，太祖皇帝親封的勳貴之後，你敢動我？”周圍的神機營總兵、副將皆麵露難色——定國公與吏部尚書、禮部尚書交好，誰也不願得罪，兵部侍郎想上前打圓場：“大人，今日禦駕將至，不如先讓世子入列，此事過後再議？”
謝淵瞥了眼兵部侍郎——此人昨日剛收了定國公府的“賀禮”，此刻求情不過是官官相護。他搖頭道：“軍法無‘過後再議’之說，若今日縱容，明日便有更多勳貴子弟抗命，團營改革何談成效？”他轉向定國公世子，語氣加重：“即刻率親兵入列操練，且你需代親兵領一半杖責，以儆效尤。”
“你敢！”世子臉色驟變，後退一步，高聲道：“我父定國公隨先帝征戰多年，立下汗馬功勞，你一個文官，也敢對我用刑？信不信我奏請陛下，罷你的官！”他身後的親兵也跟著起哄：“世子說得對！謝大人憑什麼打我們？”校場頓時騷動起來，前排的士卒紛紛側目，連負責維持秩序的玄夜衛校尉也有些猶豫——畢竟是勳貴世子，真要動手，恐難收場。
此時，禮部尚書匆匆趕來，他是定國公的姻親，昨日已提前得知世子要“給謝淵難堪”，此刻特意趕來護短：“謝大人，世子年幼無知，衝撞了您，老夫替他賠罪。今日陛下要來，若真動了刑，恐讓陛下見了不悅，不如賣老夫一個麵子，此事就此揭過？”吏部尚書也隨後趕到，幫腔道：“是啊謝大人，勳貴子弟難免驕縱，稍加訓誡即可，杖責太過了。”
謝淵心中冷笑——二人一唱一和，無非是想借“禦駕將至”施壓。他看向二人：“二位大人說‘訓誡即可’，那去年定國公世子縱容親兵私吞軍糧、毆打士卒，也是‘訓誡即可’？今年三月，他故意損壞三門佛郎機炮，也是‘訓誡即可’？”他抬手示意，玄夜衛北司指揮使立刻遞上一本賬冊，“這是玄夜衛核查的記錄，世子的劣跡條條在冊，若今日不罰，便是軍法形同虛設！”禮部尚書、吏部尚書見他早有準備，一時語塞，隻能恨恨地瞪著定國公世子。
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定國公世子見靠山說不過謝淵，索性耍起無賴，坐在地上拍著大腿哭喊：“謝淵恃權欺人！我要見陛下！我要告你！”他麾下的親兵也跟著騷動，有的甚至拔出了佩刀，校場氣氛瞬間緊張起來。謝淵眼中閃過厲色，對玄夜衛校尉道：“拿下！”校尉們立刻上前，將騷動的親兵按倒在地，佩刀儘數收繳。
“謝淵你敢！”世子掙紮著喊道，“我父定國公不會放過你的！”謝淵走到他麵前，俯身道：“軍法麵前，彆說定國公，便是陛下，也需遵規。今日你若認罰，杖責二十，既往不咎；若再抗命，便按‘擾亂營規、意圖謀反’論處，押往詔獄署！”世子被他的氣勢震懾，哭聲漸止，卻仍嘴硬：“我就不認罰，看你能奈我何！”
巳時三刻，遠處傳來“陛下駕到”的唱喏聲，明黃的禦駕儀仗已出現在校場入口。禮部尚書、吏部尚書頓時來了精神，吏部尚書道：“陛下到了，謝大人，此事該由陛下定奪，你不可擅動！”定國公世子也立刻爬起來，整理了一下鎧甲，準備上前哭訴——他篤定蕭櫟會看在定國公的麵子上護著他。
謝淵卻未停手，對玄夜衛校尉下令：“按軍法，杖責三十！行刑！”校尉們不敢遲疑，取來刑杖，將定國公世子按在長凳上，“啪”的一聲，第一杖落下，世子疼得慘叫出聲。校場上的士卒們皆屏住呼吸，目光齊刷刷投向禦駕方向——所有人都知道，接下來的反應，將決定團營改革的生死。
蕭櫟的禦駕行至校場中央，恰好看到刑杖落下的瞬間。他立刻抬手：“住手！”禦駕旁的內侍高聲傳旨：“陛下有旨，暫停行刑！”校尉們停下動作，定國公世子哭得更凶，連滾帶爬地跑到禦駕前，跪倒在地：“陛下救命！謝淵不分青紅皂白，當眾杖責臣，他是想打壓勳貴，獨攬兵權啊！”
蕭櫟沒有立刻說話，目光掃過校場——士卒們列陣整齊，卻個個麵露緊張；謝淵立於高台下，手中仍握著《團營操練章程》，神色平靜；禮部尚書、吏部尚書也跟著跪倒：“陛下，謝大人此舉太過魯莽，恐寒了勳貴之心，求陛下做主！”蕭櫟的眉頭微微蹙起——他既想支持謝淵嚴明軍法，推進團營改革，又擔心定國公等勳貴因此聯合反撲，畢竟京營仍有部分兵權在勳貴手中。
謝淵上前一步，躬身奏道：“陛下，定國公世子多次抗命，縱容親兵懈怠，損壞軍器、私吞軍糧，此前臣已多次訓誡，今日禦駕親臨，他仍不知悔改，若不按軍法處置，日後恐有更多勳貴子弟效仿，團營改革將功虧一簣，軍法也將淪為擺設！”他遞上玄夜衛的核查賬冊，“此乃世子劣跡記錄，臣敢以項上人頭擔保，句句屬實！”
蕭櫟接過賬冊，快速翻看，見上麵詳細記錄了世子“損壞佛郎機炮三門”“私吞軍糧五百石”“毆打士卒三人”等劣跡，甚至還有定國公暗中包庇的證據。他沉默片刻，對定國公世子道：“你可知錯？”世子見皇帝語氣冷淡，心中一慌，卻仍嘴硬：“臣……臣隻是一時疏忽……”蕭櫟厲聲喝道：“一時疏忽？多次抗命也是疏忽？軍法豈容你這般輕慢！”
定國公世子被蕭櫟的怒喝嚇得渾身發抖，再也不敢狡辯，隻能磕頭求饒：“陛下饒命！臣知錯了！臣願受罰！”蕭櫟看向謝淵，語氣緩和了些：“謝卿，軍法雖重，但若當眾杖責勳貴世子，恐引發非議，不如將他押入營中，私下處置？”這是帝王的折中——既認可軍法處置，又想給勳貴留些體麵，避免矛盾激化。
謝淵卻搖頭：“陛下，軍法需公開處置，方能讓全體將士信服。今日若私下處置，士卒們會認為‘勳貴子弟仍有特權’，日後再難服眾；唯有當眾杖責，才能彰顯‘軍法麵前人人平等’，讓團營上下一心，早日形成戰力。”他頓了頓，又道：“臣知道陛下擔憂勳貴反撲，但臣已備好應對之策——定國公若敢因此事生事，臣便將他包庇世子、私吞軍餉的證據呈給陛下，依法論處！”
蕭櫟看著謝淵堅定的眼神，又掃過校場上士卒們期待的目光——那些士卒多是普通出身，最恨勳貴子弟恃權欺人，今日若謝淵能成功杖責世子，定會讓他們對改革更有信心。最終，蕭櫟輕輕點頭：“準卿所奏，按軍法處置，但需留有餘地，不可傷及性命。”說罷，他轉身走向觀禮台——雖未明說“支持”，卻以行動默認了謝淵的做法。