西郊的風，帶著一種與市區截然不同的粗獷和荒涼。它卷起路麵上乾硬的塵土，打著旋兒，如同無數條細小的灰蛇，抽打在破舊的麵包車車窗上，發出沙沙的聲響。天空是鉛灰色的，低垂的雲層仿佛隨時會壓垮遠處那些低矮、輪廓模糊的山丘。空氣中彌漫著一股刺鼻的氣味——混合著煤渣的焦糊、劣質汽油燃燒後的尾氣、以及某種更深層的、如同金屬鏽蝕混合著硫磺的、令人隱隱作嘔的腐敗氣息。
這就是“灰燼坡”。
名字如同讖語，精準地描繪著這片土地的景象。車子最終停在了一片巨大、荒涼、如同被遺忘在時光之外的廢棄礦坑群邊緣。視線所及，是連綿起伏、覆蓋著灰黑色礦渣的坡地，像大地潰爛後留下的醜陋瘡疤。巨大的、早已鏽蝕得隻剩骨架的礦用機械如同史前巨獸的骸骨，半埋在礦渣之中，沉默地指向鉛灰色的天空。地麵上散落著破碎的礦車軲轆、扭曲的鐵軌、以及一些看不出用途的、被歲月侵蝕得麵目全非的金屬構件。幾座歪斜的、用紅磚和木板草草搭建的工棚早已坍塌，隻剩下斷壁殘垣在風中嗚咽。
荒涼，死寂，充斥著一種被工業暴力蹂躪後又無情拋棄的絕望感。更讓人心悸的是，站在這片土地上，仿佛能聽到地底深處傳來的、若有若無的、如同巨大心臟搏動般的低沉嗡鳴，帶著一種令人不安的、非自然的韻律。
陳哲的“專業團隊”已經到了。三輛經過改裝、塗著啞光迷彩的越野車停在礦坑入口附近。七八個穿著統一黑色作戰服、裝備精良、麵無表情的男人正沉默而高效地忙碌著。他們動作乾淨利落，檢查著武器、儀器、繩索和幾個造型奇特、閃爍著幽綠指示燈的金屬箱子。空氣中彌漫著機油、新裝備的塑膠味和一種訓練有素的、冰冷的肅殺氣息。這些人，顯然不是普通的保鏢。
陳哲自己則靠在一輛越野車的引擎蓋上，脫掉了那身昂貴的西裝，換上了一套同樣材質精良、剪裁合體的深灰色戶外探險服，金絲眼鏡依舊架在鼻梁上，但鏡片後的眼神卻銳利如鷹隼，帶著一種精明的掌控感和一絲不易察覺的……興奮。他手裡拿著一個平板電腦，屏幕上是經過處理的衛星地圖和吳桐提供的簡陋草圖，正低聲和旁邊一個身材魁梧、臉上帶著一道猙獰刀疤、顯然是領隊的男人交談著。
林衍、蘇晚晴和吳桐從麵包車上下來。林衍的臉色依舊蒼白，身上穿著蘇晚晴準備的一套耐磨的深色工裝，每一步都走得很慢，內腑的隱痛和精神裂痕的幻痛如同跗骨之蛆，提醒著他此刻的虛弱。他強忍著不適，目光掃過這片荒涼的礦坑，精神深處那道裂痕立刻傳來一陣清晰的悸動！仿佛這片土地本身就是一個巨大的、散發著不祥氣息的傷口！
蘇晚晴則換上了一身便於行動的深色衝鋒衣褲，長發利落地束在腦後。她的臉色比之前好了一些，但眼神依舊凝重，如同繃緊的弓弦。她下車的第一時間，目光便銳利地掃過整個礦坑區域，尤其在那些巨大的礦渣堆和扭曲的機械殘骸上停留片刻，眉頭微微蹙起。她似乎感覺到了什麼。
吳桐抱著他的舊帆布包，裡麵塞滿了複印資料和筆記本。他緊張地推了推眼鏡，看著眼前這片荒涼死寂的景象，又看了看陳哲那邊裝備精良、殺氣騰騰的隊伍，臉上充滿了局促不安和一種書呆子麵對未知的惶恐。他下意識地靠近了林衍一些，仿佛這樣能獲得一些安全感。
“老林！蘇醫生！吳桐！”陳哲看到他們，臉上立刻堆起那副經過精密計算的、熱情洋溢的笑容，快步迎了上來，仿佛之前的齟齬從未發生過。“怎麼樣？這地方夠‘彆致’吧？不愧是藏著大秘密的地方！”他熱情地拍了拍林衍的肩膀，力道控製得恰到好處，既顯得親熱又不至於讓林衍難受。
林衍身體微不可察地僵硬了一下，避開了陳哲的手。他冷冷地看著陳哲那雙在鏡片後閃爍著精明光芒的眼睛：“你的人？”
“專業安保團隊，老張帶隊，都是信得過的好手。”陳哲指向那個刀疤臉領隊，後者隻是冷漠地朝這邊點了點頭，眼神銳利如刀，掃過林衍和蘇晚晴時帶著毫不掩飾的審視。“裝備也齊全，生命探測儀、地質雷達、強光手電、防毒麵具……哦，對了！”他像是想起了什麼，從旁邊一個隊員手裡接過三個造型奇特、如同防毒麵具但更加輕便、麵罩部分閃爍著幽藍微光的呼吸器。
“最新款的‘分子篩’呼吸器。”陳哲的語氣帶著一絲炫耀，“能過濾掉大部分已知的化學毒氣和……一些特殊的能量粉塵。這裡廢棄這麼久，誰知道下麵有什麼玩意兒？安全第一！”他將呼吸器遞給三人。
林衍接過呼吸器，入手冰涼，材質非金非塑，帶著一種奇特的韌性。麵罩上的幽藍微光似乎是一種被動式的能量場指示。陳哲的準備，確實周全得令人心驚。但這種周全背後，隱藏著多少算計？
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“入口在哪裡？”蘇晚晴沒有理會陳哲的殷勤，直接問道。她的目光落在遠處礦坑邊緣一個巨大的、被半掩埋的礦洞入口。那入口由巨大的、鏽跡斑斑的工字鋼梁支撐著，黑洞洞的，像一張擇人而噬的巨口。洞口附近散落著坍塌的礦渣，幾塊巨大的混凝土塊半堵著通道，隻留下一個僅容一人勉強通過的縫隙。
“就是那裡。”陳哲指著那個礦洞，“主礦道入口之一，也是通往地下深處最有可能的路徑。老張他們已經初步探查過，結構還算穩定，但內部情況不明。”他頓了頓，看向吳桐，“吳桐，你的地圖和符號信息，能提供更具體的指引嗎？”
吳桐連忙打開帆布包，翻出那張潦草的手繪地圖和古籍符號複印件，緊張地推了推眼鏡：“根據……根據符號排列和古籍裡破碎的描述……‘斷裂之痕’……應該指向礦坑最深處……靠近地下河或者……古代地質斷層的地方……那裡……可能有……祭祀遺跡的入口……”他的聲音因為緊張和現場的壓力而有些結巴。
“地下河……斷層……”陳哲沉吟著，手指在平板電腦的地圖上滑動，“老張，標記一下可能區域。準備下洞！吳桐帶路，注意他指出的符號標記點！其他人，保持警戒！通訊隨時暢通！”
隨著陳哲的命令，那個叫老張的刀疤臉領隊立刻低聲下達指令。隊員們動作麻利地整理裝備，檢查武器保險，打開了頭盔上的強光頭燈，幾束雪亮的光柱刺破了礦坑的昏暗，更添幾分肅殺。兩名隊員率先走到那個狹窄的入口處，開始清理堵塞的碎石，擴大通道。
林衍戴上那冰冷的呼吸器，一股混合著塑膠和電子元件的味道湧入鼻腔。麵罩上的幽藍微光穩定地亮著，視野變得有些微的偏色。他深吸一口氣，冰冷的空氣帶著過濾後的、依舊刺鼻的礦坑氣味進入肺部，試圖壓下胸腔的隱痛和精神的疲憊。他看向蘇晚晴，後者也戴好了呼吸器，隻露出一雙銳利如鷹隼的眼睛，對他微微頷首，眼神中帶著無聲的警告——小心。
吳桐被推到了隊伍前方，在老張和一個隊員的“保護”下，緊張地拿著手電筒和地圖複印件，第一個鑽進了那個狹窄、黑暗、散發著濃重腐朽和黴味的礦洞入口。
林衍緊隨其後。踏入礦洞的瞬間，一股陰冷、潮濕、仿佛來自地底深處的寒意瞬間包裹了全身，穿透了衣物，直刺骨髓。洞內一片漆黑，隻有隊員們頭燈的光柱在黑暗中晃動，切割出前方布滿灰塵、坑窪不平的碎石地麵和兩側粗糙、濕漉漉、布滿苔蘚和滲水痕跡的岩壁。空氣汙濁不堪，即使隔著呼吸器，那股濃烈的、混合著鐵鏽、硫磺、黴菌和某種難以言喻的腐敗有機物的氣味依舊頑固地鑽入鼻腔，令人作嘔。
礦道傾斜向下，坡度不大，但地麵濕滑，布滿了碎石和積水窪。腳步聲、粗重的呼吸聲、裝備碰撞的輕微聲響在狹窄、扭曲的通道中回蕩，又被厚重的岩壁吸收，顯得沉悶而壓抑。頭燈的光束隻能照亮前方十幾米的範圍，更深處是濃得化不開的黑暗，仿佛潛藏著未知的巨獸。
吳桐走在最前麵，身體因為緊張而微微發抖，手電筒的光柱在岩壁上慌亂地掃視著，嘴裡不停地念叨著：“‘沉寂之骨’……‘地火餘燼’……符號……應該在這附近有標記……”他的聲音在呼吸器後麵顯得甕聲甕氣，充滿了恐懼和一種近乎神經質的專注。
林衍跟在後麵，精神高度緊繃。精神深處那道裂痕在這壓抑、充滿不祥氣息的環境中，悸動得更加明顯，如同有冰冷的細針在反複刺紮。他努力壓製著使用“視界”的本能衝動，隻用最基礎的感知觀察著周圍。岩壁上的苔蘚呈現出一種不健康的灰綠色，某些滲水的地方，水漬乾涸後留下的痕跡呈現出詭異的暗紅色，像乾涸的血跡。空氣中彌漫的那股硫磺金屬鏽蝕的味道，似乎越來越濃了。
“停！”走在吳桐旁邊的老張突然低喝一聲，舉起拳頭示意隊伍停止前進。他蹲下身，頭燈的光束聚焦在岩壁下方一塊相對平整的石壁上。那裡，覆蓋著一層厚厚的灰塵和苔蘚。老張用匕首小心地刮開苔蘚和灰塵。
一個模糊的、用銳器深深鑿刻在岩石上的圖案，顯露出來！
扭曲的眼睛輪廓！
無數首尾相銜的環形蛇紋組成的漩渦眼瞼！
漩渦中心的逆十字！
以及……在逆十字根部，那道清晰、銳利的——斷裂痕跡！
是“銜尾蛇之逆鱗”符號！雖然線條粗糙，飽經風霜，但那獨特的形態和斷裂的刻痕，與吳桐古籍上的符號、周銳染血硬幣上的刻畫，如出一轍！
“是它！就是它！”吳桐發出一聲壓抑的、帶著狂喜的低呼，聲音因為激動而顫抖，“‘斷裂之痕’的標記！古籍上說……這是指向核心區域的‘路標’！我們找對地方了！”
陳哲也湊了過來，金絲眼鏡後的目光閃爍著精明的光芒，他拿出平板電腦，迅速將這個符號的位置標記在地圖上。“很好！吳桐，乾得漂亮！”他讚許地拍了拍吳桐的肩膀，後者受寵若驚地縮了縮脖子。
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林衍和蘇晚晴也看著那個古老的符號。蘇晚晴的眼神更加凝重，她伸出手指，在距離符號幾厘米的空氣中虛劃了一下，指尖似乎感受到了一股極其微弱、卻異常冰冷的能量殘留。林衍的精神裂痕則傳來一陣清晰的刺痛感，仿佛那個符號本身就是一個微型的汙染源，在無聲地侵蝕著他的意識。
“繼續前進！注意警戒！”老張沉聲下令。隊伍再次移動，但氣氛明顯更加緊張了。有了路標的指引，吳桐似乎找回了一些勇氣，指路的語氣也堅定了許多。礦道開始出現岔路，如同迷宮般向地下深處延伸。在吳桐的指引下，他們選擇了一條向下傾斜角度更大、空氣更加汙濁悶熱的通道。
越往下走，那股硫磺金屬鏽蝕的氣味就越發濃烈刺鼻，空氣也變得更加濕熱粘稠，呼吸器過濾後的空氣都帶著一股灼燒感。岩壁上的滲水也越來越多，水流彙集在地麵的凹坑裡，呈現出一種詭異的、渾濁的暗黃色，散發著淡淡的腥氣。