雨幕中的城市宛如浸泡在墨水中的屍體，林衍摔進廢棄地鐵隧道時，膝蓋撞在生鏽的鐵軌上，劇痛讓他險些鬆開攥著紙條的手。隧道裡彌漫著發黴的橡膠味與地下水的腥甜，頭頂的滲水順著管道裂縫滴落，在鐵軌上積成深淺不一的水窪，倒映著他蒼白如紙的臉。
"鐘樓的齒輪...星圖的缺口..."他對著紙條嗬氣，試圖讓血跡書寫的字跡更清晰。隧道深處傳來地鐵列車的轟鳴，卻不是來自現實——那是二十年前隧道坍塌事故的殘響，被困者的哭喊聲被壓縮成尖銳的蜂鳴，在金屬管壁間來回震蕩。林衍的視界自動展開，看見隧道牆壁上覆蓋著一層半透明的人影，他們抓撓著牆壁，指甲縫裡嵌著暗紅的血泥。
裝置核心在懷中發燙，與倒吊人吊墜碎片產生共鳴。林衍摸索著隧道壁前行，指尖觸到凹凸不平的刻痕——那是遇難者在臨終前留下的字跡，其中有幾個符號與吳桐古籍中的星圖標記完全一致。當他將吊墜碎片按在刻痕上時，整麵牆壁突然發出嗡鳴，鐵軌開始震動，仿佛有一列幽靈列車正從時空深處駛來。
"警告，非法入侵者已進入根源區域。"熟悉的機械女聲從隧道頂部的喇叭裡傳出，卻比醫院的警報聲更沙啞，像是卡著鐵鏽的齒輪在轉動，"淨化程序啟動，倒計時：0300。"
林衍開始奔跑，潮濕的隧道讓他數次滑倒，膝蓋上的傷口滲出的血珠滴在鐵軌上，竟化作細小的冰晶。他想起蘇晚晴曾說過，她母親的異稟是"時間感知異常"，難道自己此刻正在經曆時間的扭曲？視界中，隧道的空間結構開始折疊，前方出現多個岔路口，每個路口都通向不同的時間段——有的彌漫著濃霧，有的堆滿現代化的電子設備，還有的竟生長著茂密的蕨類植物，仿佛侏羅紀時代的遺跡。
"選最左邊的通道。"熟悉的聲音從身後傳來。林衍轉身，看見蘇晚晴站在陰影中，她穿著三年前失蹤時的白大褂，頭發上沾著細碎的雪花，"那裡是唯一的活路。"
"晚晴？"林衍伸手想去觸碰，卻發現她的身影如煙霧般模糊，"你是真實的嗎？"
"我是你的記憶，也是她的殘影。"蘇晚晴的聲音帶著回聲，"星圖的缺口不是空間，而是時間。還記得我們在實驗室的最後一次對話嗎？你說過，邏輯的儘頭是時間的悖論。"
記憶如潮水湧來：那是個暴雨夜，蘇晚晴的實驗報告被風吹散，林衍幫她撿拾紙張時，看見報告封麵上的銜尾蛇水印。"如果時間是環形的，"當時的他笑著說，"那我們此刻的相遇，或許早已被未來的我們設計好了。"
隧道突然劇烈震動，右側通道噴出灼熱的氣流，夾雜著金屬融化的氣味。林衍不再猶豫，衝向最左側的通道。眼前的景象突然變換，潮濕的隧道消失了，取而代之的是一間寬敞的大廳，大廳中央矗立著巨大的星圖儀，無數齒輪相互咬合，驅動著穹頂上的星辰運轉。
"歡迎來到"起源之廳"。"女祭司的聲音從星圖儀頂部傳來，她身著黑色長裙，裙擺上繡著金色的銜尾蛇圖騰，"恭喜你，林衍，你是第一個僅憑凡人之軀走到這裡的實驗體。"
林衍握緊裝置核心，發現星圖儀的中心果然有個缺口，形狀與裝置核心完全吻合。而在星圖儀周圍，排列著十二具石棺，正是他在"女祭司"記憶鏡像中看到的場景。
"這些石棺裡，裝著最初的十二名異稟者。"女祭司優雅地轉動星圖儀的操縱杆，"他們是世界的漏洞，也是我們的鑰匙。而你，是打開鑰匙的鎖。"
林衍的視界捕捉到石棺上的編號：0001至0012，其中0007號棺蓋微微敞開，裡麵空無一物。他突然想起蘇晚晴的編號是0713，而自己是0713，這難道不是巧合？
"蘇晚晴的母親是0712，對嗎？"林衍向前半步，"你們殺了她，把她的女兒培養成容器，就為了完成這個可笑的"起源計劃"？"
"可笑？"女祭司輕笑，"這是讓世界重歸秩序的唯一方法。當十二具容器全部覺醒，星圖缺口將被填補，世界將回到沒有異稟的"純淨狀態"。而你，將成為連接舊世界與新世界的橋梁。"
星圖儀突然發出刺耳的轟鳴，其餘石棺的棺蓋緩緩打開，裡麵躺著的赫然是夏梔、周銳、吳桐等人，他們的脖頸處都戴著銜尾蛇徽章，麵色平靜如熟睡。林衍感覺心臟被狠狠攥緊，視界中，這些徽章正與星圖儀產生共振，抽取他們的生命力。
"不！"林衍衝向夏梔的石棺，卻被無形的屏障彈開。女祭司舉起手中的銀色硬幣，硬幣在空中高速旋轉，竟分裂成十二枚更小的硬幣，每一枚都飛向一具石棺。
"這是他們的選擇，林衍。"女祭司的聲音裡帶著憐憫，"夏梔為了追尋真相，周銳為了贖罪，吳桐為了信仰。而你..."她的目光落在林衍手中的裝置核心，"你是最完美的容器，因為你同時擁有秩序與混亂的特質。"
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隧道的倒計時突然歸零，整個起源之廳開始震動。林衍看見女祭司的身影在光影中閃爍，她的臉上第一次出現裂痕，像是某種高階能量體在強行維持人形。
"你害怕了。"林衍突然意識到，"你根本不知道計劃完成後會發生什麼，你隻是害怕失去控製。"
女祭司的笑容凝固了，星圖儀的齒輪開始逆向轉動，穹頂的星辰紛紛墜落。林衍抓住這個機會，將裝置核心嵌入星圖缺口。刹那間，所有石棺的徽章同時碎裂，夏梔等人猛然驚醒，而女祭司的身影化作無數光點，在空中拚湊出最後的警告："你以為自己在拯救他們？其實你隻是打開了潘多拉魔盒..."
強光過後，起源之廳消失了，林衍發現自己回到了暴雨中的城市街道。夏梔扶著周銳，吳桐抱著古籍，三人渾身濕透，卻都活著。
"林衍？"夏梔的金色瞳孔中重新燃起清明，"我們...成功了嗎？"
林衍望著遠處重新亮起的霓虹，握緊蘇晚晴的星光殘片。他知道，女祭司的話並非全是謊言，但無論前方是怎樣的未來，他都不會再讓夥伴們成為棋子。
"暫時成功了。"他抬頭望向天空，暴雨不知何時已經停止，星空中有一顆格外明亮的星星，正沿著某種神秘的軌跡移動，"但真正的戰爭，才剛剛開始。"
在城市的最高處，"女祭司"的虛影望著手中破碎的硬幣，嘴角勾起一絲複雜的微笑。她的身後，倒吊人轉動著齒輪，而在更深的陰影中，"教皇"的身影緩緩浮現，手中握著一張泛黃的照片，照片上是年幼的林衍和蘇晚晴，他們站在仁心醫院前，笑得無比天真。
"第七次循環，變數已失控。"教皇的聲音低沉而冰冷，"啟動最終方案，不惜一切代價，完成淨化。"
星空下，林衍等人的影子被拉得很長，他們的背後，是即將破曉的黎明，也是更深的黑暗。
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