暴雨後的黎明帶著鐵鏽味的甜腥，林衍扶著夏梔走過積水的街道，鞋底與地麵摩擦出細碎的聲響。遠處的霓虹燈在晨霧中暈成模糊的色塊，像是被雨水洇開的劣質水彩。周銳一瘸一拐地走在最前麵，彈簧刀在掌心轉得飛快，刀身映出他眼下濃重的青黑——那是連續三天未合眼的疲憊。
"前麵就是城南舊倉庫。"吳桐抱緊古籍，指尖無意識地摩挲著封麵的銜尾蛇燙金圖案，"陳哲以前常說那裡...適合藏秘密。"她的聲音突然發顫，像是被自己的話嚇到。自從在起源之廳醒來，她就再也沒提過在銜尾蛇時的見聞，脖頸處被注射藥物的針孔已經結痂，卻在她低頭時仍會滲出淡淡血跡。
倉庫的鐵皮門虛掩著，門縫中透出昏黃的燈光。林衍的視界率先捕捉到異常——門縫下方的灰塵有新鮮的鞋印，尺碼與陳哲常穿的定製皮鞋完全吻合。他伸手攔住眾人，卻聽見倉庫內傳來打火機的哢嗒聲，接著是威士忌酒瓶重重磕在金屬桌麵上的悶響。
"躲躲藏藏的像什麼樣子？"陳哲的聲音帶著慣有的優雅與冷酷，"進來吧，林衍。你們需要情報，而我...剛好有存貨。"
倉庫內的景象與記憶中大相徑庭。原本堆積的雜物被清空，取而代之的是一張巨大的城市地圖，地圖上用紅色圖釘標出數十個據點，每個圖釘旁都貼著泛黃的剪報——全是近年來離奇失蹤案的報道。陳哲坐在地圖前的轉椅上，西裝筆挺，袖口露出的腕表卻有一道明顯的裂痕，像是被重物撞擊所致。
"驚喜嗎？"他轉動著手中的水晶杯，琥珀色的液體在晨光中泛著冷光，"銜尾蛇的"淨化"從來不是隨機的。這些紅點，都是異稟者的臨時收容所。"
夏梔猛地拽住他的衣領："蘇晚晴呢？她在哪裡？"陳哲挑眉，視線落在她腕間晃動的骨片上，那骨片此刻安靜如普通飾品，幽藍光芒早已熄滅。
"蘇晚晴...或者該叫她0713b？"陳哲輕笑，"她是教皇最得意的容器，現在恐怕已經在"聖巢"了。"他指了指地圖中央的黑色圖釘，那裡標著"仁心醫院舊址"，"不過你該關心的不是她，而是林衍。"
林衍感覺後頸發涼，視界中陳哲的輪廓邊緣泛起詭異的銀白光暈——那是與"醫生"秩序之力同源的能量波動。他突然想起在起源之廳，女祭司提到的"第七次循環"，難道陳哲也是循環中的變量？
"聖巢裡有台"織夢機"，"陳哲突然壓低聲音，"能把人的記憶編織成現實。三年前你妹妹失蹤那天，其實...你也死了。現在的你，不過是記憶重塑的產物。"
這句話如驚雷炸響。林衍感覺頭痛欲裂，無數碎片在腦海中閃現：妹妹抱著布熊的笑臉、仁心醫院的火災、蘇晚晴在實驗室的背影...這些記憶突然變得陌生，像是從彆人的人生中截取的片段。
"閉嘴！"周銳的彈簧刀抵住陳哲咽喉，刀身卻在發抖，"你以為用這種鬼話就能動搖我們？"
陳哲不閃不避，任由刀鋒劃破皮膚："動搖？我隻是在幫你們認清現實。看看這個——"他甩袖露出小臂，上麵有與林衍相同的冰晶紋路，"我們都是實驗體，編號0713a、0713b、0713c...而真正的林衍，早在那個雨夜就死了。"
倉庫外突然傳來警笛聲，不是普通的警笛，而是銜尾蛇特有的頻率。吳桐猛地抬頭，看見窗外閃過黑袍人的身影，他們手中的權杖頂端蛇頭張開，露出猩紅的信子。
"他們來了。"陳哲推開周銳，從保險櫃中取出一把左輪手槍，"聖巢的地下三層，有台舊電梯能通到記憶宮殿。帶上這個——"他拋給林衍一枚青銅鑰匙，鑰匙上刻著半枚銜尾蛇，"如果不想永遠困在循環裡，就去儘頭找"倒吊人"的真身。"
林衍接住鑰匙的瞬間，視界突然撕裂成兩半。他看見兩個重疊的世界：一個是此刻的倉庫，陳哲舉槍射擊，子彈穿透黑袍人的身體；另一個是燃燒的仁心醫院，小小的自己抱著妹妹衝出火海，卻在濃煙中看見戴著青銅麵具的人。
"林衍！"夏梔的呼喊將他拉回現實。黑袍人破窗而入，蛇頭權杖噴射出銀色光束。林衍本能地推開夏梔，光束擦過他的肩膀，在牆上燒出焦黑的洞。他看見陳哲趁機衝向地圖後的暗門，背影與記憶中那個在火災中救他的神秘人重疊。
"跟上他！"林衍大喊，"陳哲知道真相！"
眾人衝進暗門，裡麵是狹窄的螺旋樓梯，牆壁上每隔一段距離就嵌著一枚銜尾蛇徽章。當林衍的鑰匙靠近徽章時，徽章突然亮起紅光，樓梯開始逆時針旋轉，像是某種時空漩渦的入口。
"這是...循環的起點。"吳桐驚呼，"古籍裡說，當銜尾蛇咬住自己的尾巴，時間就會開始倒流。"
旋轉停止時，眾人站在一條熟悉的巷道——正是林衍與夏梔初次相遇的地方。但此刻的巷道空無一人，所有店鋪都緊閉大門，牆上貼著"通緝異稟者"的告示，而告示上的照片是林衍和蘇晚晴的合影，兩人穿著白大褂，笑容燦爛。
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"歡迎來到第七次循環的原點。"教皇的聲音從頭頂傳來。林衍抬頭，看見鐘樓的頂端站著一個身披純白長袍的身影，他手中握著一個巨大的齒輪，齒輪邊緣刻著密密麻麻的編號，"這次，我不會再讓變數失控。"
夏梔突然指向遠處，那裡有輛黑色轎車緩緩駛來，車窗搖下，露出蘇晚晴的臉。她穿著潔白的實驗服，脖頸處戴著完整的銜尾蛇徽章，眼神冷漠如陌生人。
"晚晴..."林衍的聲音沙啞。蘇晚晴的視線從他身上掃過，仿佛在看一個陌生人。轎車駛過，尾氣中夾著熟悉的茉莉花香，那是蘇晚晴常用的香水味。
"她的記憶已經被重塑。"陳哲不知何時出現在巷口，臉上有血跡，"在這個循環裡，她是銜尾蛇的完美容器，而你...是需要被清除的雜質。"
巷尾突然湧出大量黑袍人，蛇頭權杖的嗡鳴聲震得人耳膜生疼。林衍握緊鑰匙，看向巷道儘頭的仁心醫院，那裡的霓虹燈依舊閃爍，"仁"字忽明忽暗，像是在發出某種信號。
"那就打破循環。"他轉身看向夥伴們，夏梔的金色瞳孔重新燃起鬥誌，周銳握緊彈簧刀，吳桐翻開古籍露出堅定的表情，"無論多少次循環，我都會找到真相。"
教皇轉動齒輪的瞬間，時間開始倒流。林衍看見自己的倒影在積水裡破碎又重組，而在倒影深處，有個與他一模一樣的人正從井底抬頭，眼中閃爍著與他相同的金色光芒。
"第七次循環，啟動。"教皇的聲音裡帶著一絲疲倦，"這次，願你能找到真正的答案，0713a。"
黎明的第一縷陽光穿透雲層，照在林衍手中的鑰匙上。鑰匙突然發燙，在他掌心烙下一個銜尾蛇的印記。而在城市的某個角落，真正的林衍躺在玻璃棺中，嘴角泛起微弱的笑意，像是感知到了另一個自己的決心。
雨又開始下了，細密的雨絲中，一場跨越循環的博弈，才剛剛拉開帷幕。
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