"退下。"
聲音從四麵八方同時響起，帶著齒輪咬合般的精密質感。廢墟陰影中走出一個修長人影，灰白長發束成整齊的機械師辮，左眼覆蓋著銅製目鏡，鏡片折射出不斷變化的幾何光紋。他穿著看似普通卻纖塵不染的深灰工裝，每走一步，靴底的金屬扣都與地麵結晶產生微妙共振。
"初次見麵，林先生。"來人微微頷首，銅製目鏡閃過一串數據流般的藍光，"你可以稱呼我——倒吊人。"
林衍的指尖深深掐入掌心。與想象中不同，這個代號"倒吊人"的銜尾蛇核心成員身上沒有一絲暴虐氣息，反而像個人類學者般彬彬有禮。但正是這種異常的平靜，讓那些結晶如同活物般在其腳邊自動讓路的行為，顯得更加毛骨悚然。
"你的陷阱很拙劣。"林衍啐出一口血沫，"故意留下袖扣和標記，是想看我們像實驗室的小白鼠一樣掙紮？"
倒吊人嘴角浮現出精準到毫米的微笑："觀察是理解的前提。"他抬起右手，掌心懸浮著三個微型全息投影——正是分頭逃離的幸存者小隊、地下管網中的夏梔，以及此刻的林衍。"你們每個人的選擇都如此...富有啟發性。"
投影突然放大，顯示出地下管道的實時畫麵：兩個幸存者正架著夏梔艱難前行，卻在岔路口違背指示選擇了向右的通道。那裡的牆壁上，倒吊人標記正泛著幽幽藍光。
"為什麼警告我不要下去？"林衍突然發問，"夏梔在昏迷前說的那句話——是你通過某種方式傳遞給她的？"
銅製目鏡的轉速突然加快。"有趣的洞察力。"倒吊人輕輕鼓掌，"但答案或許會讓你失望。我們確實在管網中布置了觀測設備，但夏小姐接收到的警告...源自她自己能力的深層覺醒。"他打了個響指，投影切換成夏梔的腦部掃描圖，皮層某個區域正閃爍著紫金與暗紫交織的光斑。
"雙生花樹的饋贈正在她體內重構。"倒吊人的聲音帶著解剖標本般的冷靜，"就像那片紫金苔蘚與汙穢的共生，就像..."他的目光突然落在林衍胸口，"蘇小姐的心臟與你建立的奇妙連接。"
林衍的肌肉瞬間繃緊。這個秘密他們從未對外透露過。
"不必緊張。"倒吊人向前邁步，結晶自動鋪成道路，"銜尾蛇之環追求的從來不是簡單的毀滅。教皇渴望的"純粹理性"，女祭司執著的"絕對秩序"，都不過是..."他頓了頓，銅製目鏡突然投射出一段全息影像——那是沉錨之地爆炸時，從錨點核心飛濺出的某種黑色晶體，"對抗真正末日的手段。"
影像中的黑色晶體突然放大，顯示出其內部結構：無數細小的齒輪狀粒子在瘋狂旋轉，每一次轉動都導致周圍空間產生微觀裂痕。
"認知濾網。"倒吊人輕聲吐出這個陌生詞彙，"你們摧毀的錨點隻是表象。真正的汙染源來自更高維度，像穿過篩網的細沙般滲透進我們的世界。紫金苔蘚、雙生花樹、甚至你們的能力...都是不同形式的"濾網修補劑"。"
林衍突然想起記憶宮殿深處那扇無法開啟的門。寒意順著脊椎爬升："所以古籍是..."
"記錄工具兼過濾器。"倒吊人點頭，"可惜被女祭司改造成了武器。"他忽然摘下銅製目鏡，露出左眼眶裡精密運轉的紫金色齒輪——那根本不是義眼，而是某種與血肉完美融合的機械器官。"三年前我主動接受第一次融合手術時，看到了你們無法想象的景象。"
齒輪瞳孔收縮，投射出令人眩暈的影像碎片：無數平行世界的毀滅瞬間，黑色晶體如同病毒般在所有時間線上蔓延，而每個世界最後湮滅前，都會出現同樣的紫金光點...
"你的視界能力本該是最高效的過濾器。"倒吊人突然逼近，齒輪眼直視林衍雙目，"但它被恐懼汙染了。你害怕看到門後的真相，所以能力反噬崩塌。"他伸手按向林衍額頭，"讓我幫你重練——"
林衍猛地後仰，袖中滑出的鋒利結晶碎片抵住倒吊人咽喉："少裝神弄鬼。如果你們真在乎末日，為什麼追殺幸存者？為什麼汙染那個醫生？"
"因為變量需要控製。"倒吊人竟任由碎片劃破皮膚，暗紫色血液滲出，"紫金與汙穢的共生實驗必須循序漸進。那個醫生體內被植入的，是經過十七道工序弱化的"種子"。"他的聲音突然出現一絲波動，"但女祭司擅自改動了配方..."
遠處突然傳來悶雷般的爆炸聲，地下管網的方向騰起紫黑色煙柱。倒吊人臉色驟變，這是林衍第一次看到他失去冷靜。
"看來我們的談話要提前結束了。"倒吊人後退幾步，從工裝口袋取出一個懷表大小的金屬裝置，"女祭司啟動了"收割協議"。"他按下裝置中央的按鈕，所有追兵突然集體僵直，戰術服下傳出機械運轉的嗡鳴。
林衍立刻意識到危險，但為時已晚。最近的三個追兵同時爆開，卻不是血肉橫飛的場麵——他們的骨骼竟重組為金屬牢籠，將林衍困在其中！倒吊人的聲音從逐漸閉合的骨牢縫隙傳來："去變電站。帶著那個孩子和紫金苔蘚。如果你們能活到黎明...我們會再見麵。"
骨牢徹底閉合的刹那，林衍看到倒吊人走向爆炸煙柱的方向，灰白長發在衝擊波中飛揚。更遠處，墨綠色雲層突然裂開一道縫隙，露出其後血色的月亮——那月亮表麵，隱約可見齒輪狀的黑色紋路正在蔓延。
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